献给某飞行员的恋歌- 第95部分

　　　　「太不合理了！我们现在还活着，都是因为有索妮亚老师在。她明明拯救这么多学生，为什么得被关进牢里？」

　　　　艾黎儿的嘴唇不甘心地颤抖着。

　　　　「飞行科全体学生一起向骑士团提出请愿书吧？希望至少能让老师减刑。」

　　　　这时奈奈子洗完碗盘回来，对莎朗的提议点点头，接着又说：

　　　　「对了……我还是决定要转到普通科~」

　　　　「啊……奈奈子，你做出决定了吗？」

　　　　「……嗯。我想我还是没办法……参加战争……」

　　　　奈奈子低下头，以微弱的声音说道。自从第一次空战以来，奈奈子很明显地开始胆怯，并曾屡次找人商谈。在伊斯拉搭乘飞机，意味着要飞在战场的天空。赌上性命的战争终究无法强迫任何人接受。

　　　　「既然是奈奈子自己做的决定，虽然很遗憾……不过你还是可以和我们一起住在宿舍。」

　　　　「嗯。我想我还是比较喜欢写文章，我会往这方面努力看看。」

　　　　奈奈子已经决定新的目标，表情变得坚定。

　　　　接着，一旁的艾黎儿以悠闲的表情说：

　　　　「开学之后，我也要转到维修科，现在便得开始用功。不过我从小就帮忙爸爸的维修工作，一定不会有问题。」

　　　　现在伊斯拉处于非常时期，学校已经停课。等到重新开学，艾黎儿便会转到维修科。她因为左手臂负伤的后遗症，将会影响驾驶飞机的能力。虽说即使无法握住操纵杆或操作后座的机枪，仍可选择以「侦查员」的身分搭乘飞机，但这一行必须具备高度的航空工学、物理学与导航知识，因此艾黎儿一开始便放弃了。

　　　　「我最不擅长念书啦。但如果是维修科，面对的是机械，一定没有问题！」

　　　　「……的确。虽然感觉会有些寂寞，不过大家还是可以一起住在宿舍里，所以……」

　　　　「嗯，我们还是会留在宿舍。莎朗和千春要多加油喔，你们一定要成为飞行员，帅气地飞在天上。」

　　　　「……嗯。我不会放弃，一定要成为飞行员。」

　　　　莎朗向她保证，艾黎儿也回以笑脸。

　　　　这时——

　　　　「……嗯？」

　　　　卡路儿露出讶异的表情望向窗外。他听到某种声音。

　　　　「……马？」

　　　　轻快的马蹄声接近，卡路儿和艾黎儿面面相觑，接着大喊：

　　　　「伊格纳！」

　　　　两人好似弹簧一般跳起来，把额头贴在玻璃窗上望着夜晚的户外。

　　　　栗色马已经停在门口，从马鞍上跳下来的伊格纳修挺着肩膀，大步跨入中庭。

　　　　「发生什么事？」

　　　　军服打扮的伊格纳修发现食堂亮着灯，立刻朝这边走来，砰一声粗暴地推开门，看着餐桌前的四个人。

　　　　他用布满血丝的眼睛瞪向卡路儿，动了动下巴示意卡路儿跟他走。

　　　　卡路儿惊讶地问：

　　　　「不能在这里说吗？」

　　　　伊格纳修毅然挺起胸膛说

　　　　「我可不想和你们厮混！」

　　　　艾黎儿闻言，用力拍了桌子。

　　　　「这种事有什么好在意的！别闹别扭，过来告诉大家吧！」

　　　　奈奈子则拉出椅子。

　　　　「伊格纳，来，坐在这边吧~你是要告诉卡路有关克莉亚的消息吧？我们也想听嘛~」莎朗机伶地说：

　　　　「你一定很渴吧？坐下来，我去泡茶。」

　　　　伊格纳修绷紧表情说：

　　　　「我、我可不想和你们厮……」

　　　　「别说了，坐下！」

　　　　四人同时怒叱，伊格纳修只好吞下要说的话。他冷哼一声，大步走近椅子，发出很大的「砰」一声坐下。他板着面孔把脸别开，完全不理会莎朗端上的茶。

　　　　卡路儿催促他：

　　　　「快说吧，有什么进展？」

　　　　伊格纳修直直瞪着卡路儿，三个女生也屏息盯着伊格纳修。他终于张开沉重的嘴巴。

　　　　「……今天白天，阿梅里亚外务长传来联络，说停战协议已经谈妥……战争结束，伊斯拉可以安全穿越圣泉。」

　　　　现场一阵沉默。

　　　　突然来临的停战，代价是——

　　　　「那么……克莉亚呢？」

　　　　「……她会被带到空族的首都——称作布雷阿迪斯的空中都市。名义是亲善大使，实际上是和空族的第二王子交换作为人质。」

　　　　卡路儿的眼前一片黑暗。

　　　　他虽然早有觉悟，但眼前的事实过分沉重而令人悲痛。不论如何哀叹、哭喊、大闹，都无法推翻大人们的决定。

　　　　「换句话说……要以克莉亚为牺牲品，继续这趟旅程吗？」

　　　　对于奈奈子的问题，伊格纳修皱起眉头说：

　　　　「她不是犠牲也不是祭品，对空族来说，克莉亚是他们等待两千年的公主，不会受到粗暴的对待，也不会被当成展示品，而是未来指导者的候选人，受到国宾的待遇。他们也允许她将伊斯拉的生活原封不动地带到布雷阿迪斯。和在伊斯拉相比，她可以过着更安全的生活。」

　　　　「可是，空族说的话怎么能够信任……」

　　　　「空族交出第二王位继承人作为担保。即使无法信任他们说的话，只要我们握有空族的王子便能放心。」

　　　　「可是……这种事……我无法接受！」

　　　　「伊斯拉没有人能接受这种事，但是，如果不答应他们的要求，伊斯拉就没有明天。」

　　　　现场笼罩着寒冷的沉默空气，重重压在所有人的肩膀上。

　　　　即使感到悲伤、不甘与无奈，他们仍旧无从反抗，只能深深体认到自己的无力。

　　　　卡路儿勉强挤出声音说：

　　　　「……我想见克莉亚，为了过去的一切向她道歉。我无法忍受……就这样和她分别……」

　　　　他的声音在颤抖。伊格纳修吐出一口气，站了起来。

　　　　「克莉亚后天傍晚会出发，在那之前她没有自由时间。」

　　　　「后天……傍晚？」

　　　　卡路儿惊讶于事情发展竟然如此匆促。伊格纳修继续说：

　　　　「不过……在出发之前她有三十分钟的自由时间，这是她唯一能够随心所欲使用的时间。」

　　　　「！」

　　　　「我已经把你的意愿传达给克莉亚……去见她吧。后天晚上五点，在梅克留斯机场航空指挥处一一楼的贵宾室。别留下任何遗憾。」

　　　　「伊格纳！」

　　　　卡路儿踢开椅子站起来，走向伊格纳修并握住对方的双手。他的双眼噙着泪水，将感谢的心意化作语言。

　　　　「谢谢！谢谢你，伊格纳，谢谢！」

　　　　「笨蛋！你、你少夸张……」

　　　　伊格纳修满脸通红，露出嫌恶的表情，但卡路儿不肯放开手，仍粗鲁地上下挥动他的手。他几乎掉下眼泪，口中直说：

　　　　「你真是……我不知道该怎么感谢你……谢谢你，你真是最棒的家伙！谢谢你，伊格纳！」

　　　　「我、我知道啦，快放开！别把脸凑过来，放开我！」

　　　　伊格纳修红着脸吶喊，但艾黎儿、莎朗和奈奈子也都抱住他。

　　　　「谢谢你，傲娇！」

　　　　「真是了不起的傲娇。」

　　　　「我们应该多厮混在一起的，傲娇~」

　　　　「放开！住手！别误会了，我、我才不管你们怎么想！」

　　　　伊格纳修面对从未体验过的近距离人际关系，完全不知所措，只能不断挣扎。

　　　　次日。

　　　　在梅克留斯机场航空指挥处三楼的临时事务室，伊斯拉航海长刘易斯刚刚看完阿梅里亚寄来的电报。他把上半身靠在椅背上仰望天花板，手指压着闭上的疲惫双眼。

　　　　他张开眼睛，窗外射入和煦的阳光，此刻是阳光灿烂的寂静午后。

　　　　他站起来，走到窗边俯瞰室外。双座式战斗机「拉嘎迪亚」静悄悄地停在跑道上待命。他转移视线，看到远处遭到破坏的范·维尔地区。从伊斯拉中央的阿斯卑纳山地，不断有载满木材与石材的卡车来往。由于伊斯拉无法接受后方的补给，因此只能藉由地表的自然恩惠修补损害。如果可能的话，刘易斯希望能早日脱离圣泉，再度得到来自海洋的恩惠，然而此刻伊斯拉仍是静止不动。谈判拖得越久，居民们的不安与不满越会增长，甚至有可能形成暴动的种子。即使只有提早一分一秒也好，刘易斯希望能赶快得到结果，让驱动装置再度运作以离开圣泉。

　　　　阿梅里亚赢得的成果可说是相当惊人。

　　　　对外交涉时，除了拥有知识与情报之外，影响结果的还有精神力与语言攻击的能力。外交官需要的不是内敛的气质，而是主张己方要求的猛烈语言攻击——强制对方居于守势，由己方发动攻击。这样的谈判者需要过人的胆识与清醒的头脑。阿梅里亚带领为数甚少的辅佐官踏入敌区，判别出对方真正期望的条件并以之做饵，让对方最终接受己方的条件，如此的手腕足可匹敌一整个军团的战略价值。

　　　　她不只得到「天空一族」的第二王子作为人质，还进一步取得空族视为己物的空域「航行权」。只要将空族赠予的三种信号旗帜依照指定组合，伊斯拉便能不受攻击地安全航行。根据阿梅里亚的联络内容，空族的势力范围不仅局限于圣泉，而是宛如踏脚石一般分布于全世界的天空。世界构造直到今日都未曾明朗的主要原因，正是因为他们一再对探索舰队发动攻击。获得航行权之后，伊斯拉达成旅行目标的可能性将大幅提高，如果再和雷瓦姆的舰队合流，航行的安全性会比以往增加许多。

　　　　代价只有交出妮娜·维恩特。

　　　　妮娜小小的肩膀负起所有重担，她自愿前往空中都市布雷阿迪斯，解决一切难题。死去的人不会白白送命，在找到天空的尽头、解开世界的秘密之际，牺牲者会被当作为这趟伟大航行奉献生命的英雄，在祖国获得永久的名声——结局一定得如此。这是唯一能替无法返回的死者饯别的方式，也是身为航海长的刘易斯必须完成的责任。

　　　　——必须绝情。

　　　　只有敦厚与慈爱的个性无法完成大事。为了成就大事，必须具备割舍末梢的残酷特质。如果无法做到这点，一开始就不应该踏上这样的旅程。

　　　　他刻骨铭心地理解这一点，然而……

　　　　刘易斯握紧拳头，用力槌打水泥墙壁。

　　　　他槌了好几次，即使手掌流血，仍旧继续槌打。

　　　　——为这种事懊恼，实在是太幼稚。

　　　　他也明白这一点。像这样琐碎的感情，只要一再敲打墙壁便能发泄。他必须为一万名居民的生命负责，只有愚者才会因为拘泥于小事而耽误大事。

　　　　但是，他仍不断自责。

　　　　对那名可爱善良的女孩而言，这是多么残酷的对待啊！她承担管区长的职位，她的高人气被用来压制主张返回的声浪，在战争中刘易斯又因为期待她呼风的能力而让她同乘飞行战舰，利用她重新拾回的能力突破难关——克莉亚拥有如此大的功绩，此刻刘易斯却企图永远放逐她……

　　　　静止的伊斯拉上方只有天体在移动，太阳逐渐西沉，天空染成深黑色，星星以各自的色彩穿透黑色的天鹅绒。薄云映照着月亮与星星的色彩抚过地表，接着不知被吹向何方。每当云朵穿过伊斯拉起伏的地形，地表就会变得冰冷。等到太阳再度从东边的天空露脸，清晨的大气便将充满下一个季节干燥而清爽的气息。

　　　　范·维尔地区弥漫着紧张的气氛。

　　　　十二架双座式战斗机拉嘎迪亚组成三个编队，盘旋在梅克留斯机场上空警戒。十四架单座式战斗机马其那·迪欧则飞到范·维尔军港的海面，准备在发生万一时随时开火。

　　　　梅克留斯机场周边的对空武器也都配置了骑士团员，并将对空炸弹装填完毕。所有炮口都朝着天空，向空族表明：只要他们一有背叛行为，伊斯拉便能立即做出反击。

　　　　在情势紧绷的空中飞来两架飞行舰艇。

　　　　这是在战场中不曾见过的「天空一族」仪式用舰艇。木造船身饰以豪华的龙形雕刻，舷侧突出的炮管上也缠绕着银饰，上方甲板飘扬着预先联络过的「非战」旗帜。

　　　　整座梅克留斯机场顿时绷紧神经，官员、骑士团员与机场相关人员全都抬头仰望天空，各自心中怀抱着复杂的情绪。

　　　　仪式用舰艇开始降落，缓缓由上方接近伊斯拉，最后扬起沙尘降落在机场。这是十五、六人座的要人专用小型舰艇，粗壮的舰体藉由四座水平旋转翼浮升。

　　　　迎接舰艇的当然不是欢迎的喇叭声。排列在前方的骑士团员以严肃的眼神注视机身侧面的舱门打开，只见穿着军服的「天空一族」第二王子——马纽斯·西德斯，面带微笑踏上机场的跑道。

　　　　「初次见面，下层居民。由于你们苦苦哀求，我只好勉为其难来到此地。」

　　　　十七岁的第二王子带着爽朗的笑容，以流利的巴雷特洛斯语打招呼。

　　　　马纽斯抵达的时候，卡路儿和艾黎儿伫立在梅克留斯机场航空指挥处的入口，两张不安的脸孔朝着阻挡在面前的四名骑士团员。卡路儿右手提着小小的纸袋，不安地说：

　　　　「那个，我们五点有约……」

　　　　「……」

　　　　「那个……呃……」

　　　　负责警卫的骑士团员以冰冷的沉默，回应不知所措的兄妹。两人之前曾数度来这里哀求，因此对方早已记住他们的脸，不论说什么都不肯帮忙转达。

　　　　「这次是真的。我们已经获得许可，能在五点时见到克莉亚……」

　　　　他们嗫嚅地央求宛如雕像般直立不动的骑士团员。这时候——

　　　　「让他们通行吧，管区长已经准许。」

　　　　伊格纳修从团员背后探出脸，兄妹两人总算松一口气。

　　　　一名团员讶异地说：「我可没听说这件事。团长有下达许可吗？」

　　　　「没有，这是管区长的意思。」

　　　　「喂，伊格纳修，这样的话……」

　　　　「拜托……这是管区长最后的希望，仅此一次，你们就睁一只眼、闭一只眼吧。」

　　　　守门的团员面面相觑之后，默默地稍稍拉开间距，并抬起头假装在看空中盘旋的拉嘎迪亚战斗机。伊格纳修从墙壁后方招手，卡路儿和艾黎儿下定决心通过骑士团员之间，进入