献给某飞行员的恋歌- 第99部分

　　　　「唔唔……」

　　　　卡路儿右手握着操纵杆，左手打开节流阀，身体承受强烈的重力，挡风板前方是垂直倾斜的圣特汝尔街景。时速五百公里以上的垂直回旋中，右机翼顶端指着天顶，左机翼顶端则指着海面，在空中画出巨大的半圆。只要操作稍有差错，就会失速而坠落到地面。在垂直回旋中，绝不能忘记将升降舵转变为方向舵、将方向舵转变为升降舵的机制。加速度使得卡路儿全身的血液好似在逆流。不论是最高速度、武装、回旋性能或上升性能，单座式战斗机马其那·迪欧的战斗能力都不是阿尔康号所能比拟。如果不能驯服这匹暴戾的野马，就无法成为正规飞行员。

　　　　卡路儿努力让几乎发黑的视野保持清醒，结束回旋进入水平飞行。今天他大概已经创下截至目前为止的最高成绩。他将机首朝向接下来的目标——锡克拉湖，并逐渐降低高度。他忍着喉咙的干渴，展开令人屏息的超低空飞行。下方的草原发出飕飕的声音。

　　　　转瞬间，绿色的地毯变成蓝色，在螺旋桨的气流吹拂下溅起一阵水花。一一十五公尺下方便是湖面，此刻时速为五百五十公里。马其那·迪欧的操纵杆轻巧纤细，即使是女飞行员也能轻松操作，几乎不需要任何臂力，相对的，微妙的操作动作会立刻反应在飞行上。他把全身的神经集中在手掌，将操纵杆推向前方，努力压下随时准备弹起来的机首继续飞行。只要扳动操纵杆的力道稍稍过度，下一个瞬间飞机便会坠入湖中，因此他必须集中全

　　　　身上下的注意力，使手掌的动作和高速变化的视觉情报互相连动。在他拚命飞翔的前方，废弃战舰路纳·巴克的巨影逐渐逼近。

　　　　卡路儿张大眼睛、缩起下巴、吊起眼珠子瞪着战舰，并打开节流阀。

　　　　路纳·巴克的威容压迫在他面前，生锈的炮口指着他。到了眨眼间便会撞上去的距离时，卡路儿奋力拉起操纵杆。

　　　　嗡嗡……马其那·迪欧发出呼啸声。

　　　　挡风板前方，路纳·巴克蓝黑色的舰桥有一瞬间占据整面座舱罩，下一瞬间，整个视野便染成蓝色。

　　　　卡路儿正垂直飞向空中。他的嘴咬紧到几乎渗血的地步，战斗机越飞越高。

　　　　上升结束之后，卡路儿向右失速反转，机翼尖端切碎白云，飞经阿斯卑纳山地的观测处正上方，横越范·维尔地区来到伊斯拉的海岸线外。

　　　　高度两千公尺。下方的海面上，雷瓦姆探索舰队正在水面航行。他以舰队为目标急速下降，插入角度为四十五度。三至四G的重力压在他的腹部上，使他几乎无法呼吸，眼球布满血丝。他直到意识濒临中止的临界点才拉起机身，沿着海面回旋，将机首朝向伊斯拉，毫不停留便急速上升。前方的伊斯拉在视野中膨胀，教官的飞机在三千公尺的高度等待，卡路儿使出最后的力量航经教官机侧面，降落在艾斯可里埃机场。

　　　　卡路儿打开座舱罩，努力移动发抖的双脚，毅然抬起胸膛走下驾驶座。接着，教官机也降落在跑道上，班德拉斯老师露出严肃的表情把单脚跨在机翼上。

　　　　等所有练习生的飞行都结束后，教师便在航空指挥处针对今天的训练飞行评分。

　　　　「卡路儿·阿巴斯，二十·三分！」

　　　　宪明从喉咙发出「哇哦」的呻吟声。卡路儿维持直立，放在腰后的双手高兴地握紧，这是目前为止最高的成绩。评分项目包括绕行一周所需的时间，与回旋运动、急速上升、急速降落、急速横转、急速反转等运动的速度与正确度之综合表现。在三十分的满分中，宪明过去的最高成绩是十五·六分，千春则是十六·七分，因此卡路儿的分数是相当高的评价。

　　　　「操作操纵杆的手法进步了，动态视力也不错，只是身体还无法完全承受急速降落时的重力。由于呼吸无法持续，才会因胆怯而太早回升。后半段的动作之所以变得比较草率，也是因为身体锻炼不足。你得彻底锻炼身体，明天早上起床后和深夜就寝前，各跑锡克拉湖两圈，知道吗？」

　　　　「是！」

　　　　卡路儿欣喜地回答，结束今天的训练。

　　　　班德拉斯离开之后，卡路儿确认今天也安全地完成训练，便瘫坐在椅子上深深叹一口气。这些日子以来，他们每天都在接受将肉体与精神逼到极限的训练。

　　　　「卡路，你好厉害！这四个月当中，你几乎完全变成另一个人……」

　　　　宪明嘀咕着，千春也点头。

　　　　「真的好厉害喔！你已经领先我们一大截，以后大概都不可能赢过你。」

　　　　不过，卡路儿坐在椅子上摇摇头。

　　　　「我还差得很。这样下去，根本不能成为飞行员……」

　　　　「这是什么话！卡路如果差劲，那我怎么办？我根本不能跟你比嘛！」

　　　　「阿宪，你也进步很多啦。而且你有实战经验，不用担心。」

　　　　「那只是凑巧啊……话说回来，每天训练都好累，连去雷瓦姆观光的时间都没有。」

　　　　宪明继续抱怨。在停泊于雷瓦姆的三个月当中，他们一次都没有登陆，忙着接受实习机训练。卡路儿暗自期待能够见到他所憧憬的「黑尾鸥」，结果却连个影子都没看见就得再度踏上旅程。他曾想过或许对方在雷瓦姆正规空母「嘎那德尔」的航空舰队中，却因为每天勤于接受严苛的训练而无从确认。

　　　　「虽然很辛苦，不过还是要加油。可以驾驶飞机的只剩下我们三人了。」

　　　　千春如此鼓舞众人，卡路儿和宪明都点头。

　　　　千春虽然是女孩子，却果敢地跟上严苛的训练。她已经不再画浓妆，一心只想着要成为飞行员。卡路儿和宪明都明白千春如此努力的理由。

　　　　在回程的巴士上，他们遇到莎朗和班哲明。这两人都决定要从事双座式战斗机的后座职务，每天都在听课并接受导航训练飞行。通信员、侦查员等职务所需的知识与思考能力多于肉体锻炼，尤其是班哲明在一年前的射击观测中受到空艇骑士团上层的高度评价，因此获得等同于未来将校候补的待遇。

　　　　「我已经累到极点啦。今天做急速降落飞行的时候，感觉眼珠子好像要跳出来……真羡慕班班，只要坐在椅子上念书就好！我也想当侦查员！」

　　　　宪明又在诉苦，班哲明用左手推着眼镜说：

　　　　「如果你决心要钻研航空力学、气象学与导航等学问，我建议你成为侦查员……不过你的学业好像不太理想吧？」

　　　　「的确很糟糕，我的测验分数大概只有班班的五分之一。」

　　　　「阿宪，你不要紧吗？你的精神该不会是被逼到绝境吧？你随口乱说的习惯越来越严重。」

　　　　莎朗担心地皱起眉头，班哲明也以严肃的口吻说：

　　　　「高高度飞行的确有可能对头脑造成不良影响，宪明的脑袋飞到高高度时不知会变成什么样……我也很担心。」

　　　　「没错，我们马上得接受高高度训练了，我也好担心喔！我的头脑搞不好飞到上面就回不来啦，真讨厌。」

　　　　宪明的话听起来不像是在开玩笑，卡路儿和千春也不禁遥望远方。一个月后，他们就得携带氧气筒，接受飞翔在一万公尺高空的高高度训练。飞行高度越高，感官会越迟钝，思考能力也会低落，有时甚至在回到地面之后，头脑的运作仍旧会停留在迟钝状态，这令

　　　　训练生感到相当不安。

　　　　「选拔时已经把高高度训练的适合度也考虑在内，所以不必过度担心。」

　　　　「没错没错，你们三个是被选上的，一定要有自信。」

　　　　班哲明和莎朗安慰着未来的飞行员。巴士外面已是夏季的黄昏时刻。

　　　　回到宿舍后，早一步回来的艾黎儿正在准备晚餐。

　　　　「辛苦了~今天的晚餐是肉丸意大利面！」

　　　　餐厅的大盘子上，淋满西红柿酱的意大利面冒着热气，大颗的肉丸让卡路儿空空的肚子不自觉地咕噜咕噜作响。过去在伊斯拉，肉类相当珍贵，不过自从和雷瓦姆皇国合流之后，便能输入大量冷冻肉类，在市场上流通。

　　　　「开动了！」

　　　　三名未来的飞行员来不及打招呼，便抓起盘子宛若野兽一般将盘中的料理塞入胃袋。

　　　　「卡路，你要好好嚼才能吞下去！」

　　　　虽然被艾黎儿斥责，但卡路儿只是点头，完全没有停手，转眼间就解决三盘意大利面，正准备去拿第四盘。艾黎儿仔细捏制的肉丸柔软多汁，切碎的青椒、洋葱和自制西红柿酱相当搭配，虽然简单却极为美味。

　　　　「好吃，好好吃！」

　　　　「太好吃了，艾黎，你果然是料理天才！」

　　　　因为严苛训练而饿扁的宪明和千春面对着大盘子，嘴巴周围都沾满红色的西红柿酱。

　　　　「大家的胃口都好大。嗯，我做了很多，尽管吃吧！」

　　　　艾黎儿露出满面笑容，活力充沛地准备料理。在她身旁，全身穿着深红色运动服的派遣舍监静香依旧闭着双眼说：「我最近也开始帮忙端碗盘。」

　　　　她得意地自夸，但大家都忙着吃意大利面，没有听进她的话。

　　　　「劳资谈判仍旧停留在暗礁上，完全没有进展……区区一名派遣劳工拿不到加班费，也无法擅自离开职场。」

　　　　静香口中说着灰暗的话题，接着喊了声「嘿咻」坐下，开始大啖意大利面。她彷佛是

　　　　要将拿不到加班费的愤怒全都发泄在眼前的料理上，吃东西的速度连卡路儿都自叹不如。

　　　　「舍监，不要狼吞虎咽！」

　　　　「呜哦呜哦呜~」

　　　　静香虽然被艾黎儿斥责，但仍发出意义不明的呻吟，愤怒地将肉丸一一塞入嘴里。

　　　　「你是松鼠吗？」

　　　　静香鼓起双颊，突然哭丧着脸发出呻吟，似乎是因为无法咀嚼塞满嘴巴的食物而痛苦不已。艾黎儿急忙拍打静香的背，静香却贪婪地不肯吐出塞入嘴里的食物。

　　　　「快吐出来！」

　　　　「舍监，你会死掉！」

　　　　「喔唔喔唔喔~」

　　　　痛苦不堪的静香终于将塞满嘴的肉丸全数吞下去，接着「呼」地吐出一口气。她满足地抚摸着肚子说：「我终于了解松鼠的心情。」

　　　　「刚刚那样让你理解什么啊？」

　　　　「不要直接吞下肉丸！」

　　　　「派遣劳动是相当严酷的。咕噜咕噜咕噜~」

　　　　「又在狼吞虎咽……」

　　　　「感觉不像松鼠，比较像蟒蛇吧……」

　　　　「没关系啦。舍监，待会请你帮我清洗碗盘喔~好，大家尽量吃到饱吧！」

　　　　艾黎儿出面收拾残局，在大盘子中重新盛了意大利面，住宿生们也再度将叉子伸向盘子，瞬间便把餐盘上的食物搜刮一空。要想持续严苛的训练，先得填饱肚子才行。艾黎儿每天都准备餐点，支持卡路儿等三人的训练。

　　　　这天晚上九点。

　　　　平常应该睡得烂熟的时刻，卡路儿却仍穿着飞行服来到锡克拉湖畔的湖岸小径。他乖乖遵守今天班德拉斯老师的指示，为了锻炼心肺功能而跑步。他鼓舞疲惫的身体，咬紧牙关独自跑在夜晚的湖畔。

　　　　夏季的夜空宛若遍布着月亮与星星的汪洋大海。

　　　　来到伊斯拉已经过一年四个月，卡路儿已经十七岁。他仰望早已看到厌倦的星空，脑中保持一片空白往前奔跑。

　　　　进入实习机课程之后，卡路儿越发投入于训练中。

　　　　藉由折磨自己的肉体，可以让他忘却种种痛苦与悲伤。他保持纯粹空白的心境，只专心于飞翔一事。因此，他每天、每小时都把自己逼到体力的极限。

　　　　但是……

　　　　即使如此，灿烂的星空仍旧勾起他无法忘却的记忆。

　　　　在这一瞬间，疲惫的肉体中枢宛若被凿穿一个大洞。

　　　　这种感觉与其说是丧失带来的痛苦，更像是完全的空虚——即使伸出手也抓不到任何东西的空虚，转变为强烈的痛苦与悲伤。

　　　　他紧紧闭上双眼奔跑。虽然知道再怎么想念也无济于事，心中仍不断呼唤着他所爱的女孩。

　　　　——克莉亚。

　　　　离别之后已经过一年，记忆却完全没有淡化。即使在每天的训练中疲惫不堪，躺在床上时他仍旧会想起克莉亚。

　　　　克莉亚现在不知道怎么样？

　　　　她过得好不好？有没有被欺负？希望她不要因为痛苦或寂寞而哭泣。

　　　　可是，不论卡路儿如何祈祷都没有任何回应。他担心到了极点，却无法得知她的状况，空虚感越发深刻，几乎把他整个人吞没。

　　　　为了抛开不安，他只能继续奔跑。

　　　　卡路儿边跑边看着挂在胸前的坠子，这是克莉亚在离别那一天送给他的。克莉亚曾说，她花费三天的时间对着坠子祈祷，如果卡路儿担心她，就朝着坠子呼唤她。如果她平安无事，一定会有所回应。

　　　　但是，卡路儿至今为止从来没有使用过坠子。他决定要在最适当的时候才对坠子呼唤。因此，无论他如何难受，都只是注视着坠子，没有对它呼唤。

　　　　——现在要忍耐。

　　　　他告诫自己。事情不可能总是顺利发展，生命中有许多不合理或不如意的事，有时甚至几乎要被击垮，但逆境不可能永远持续。现在一定是必须忍耐煎熬的时期，只要不气馁，做自己该做的事并承受一切艰辛，新的季节便会来临，到时候一定能够展露笑容——

　　　　卡路儿决定如此相信。

　　　　卡路儿一边鼓励自己一边跑在夜晚的湖畔。老师只叫他跑两圈，他却一鼓作气跑三圈，直到累得无法思考任何事情才回到宿舍。他拿毛巾擦过汗就倒在床上，睡了五小时之后又要爬起来，跑湖畔两圈再去上学，接着搭乘马其那·迪欧……

　　　　下一个瞬间，卡路儿已经睡着了。

　　　　他在睡梦中见到克莉亚，两人骑着同一辆自行车奔驰在云中。

　　　　穿越云层便是星空，自行车游过星之海，抵达天空的尽头，和同伴们驾驶的阿尔康号共同飞舞。

　　　　三天后的星期日，卡路儿造访刘易斯航海长的宅邸。

　　　　大约一年前，他曾和艾黎儿一起在这栋建筑前窥探。当时门禁森严的房子，此时却让他轻易登门而入。

　　　　卡