与千和两人独处时，「女友」的影子还是不会消失。
◆
穿过隔了半年不见的校门，迎接我们的是第一代校长的半身雕像。
「嗨洋佑！你好吗？」
千和轻轻拍了拍永岛洋佑翁（一九一八～二〇〇〇）的四角肩膀，然后往操场方向走去。
「我们随便进去没关系吗？」
「没关系，我事先联络老师了。」
意思是她找老师有事吗？
「你差不多该告诉我，到底来羽根中做什么了吧？」
然而千和既不理我也没说「你马上就知道了」，只是盯着刺眼的操场。
在阳光毫不留情的照射下，垒球社与棒球社有些绑手绑脚地练习着，因为棒球社的内野就是垒球社的外野。这是在校时经常看到的情况。
「可是我记得垒球社快要废社了吧？」
「我们那时候只有三年级四个人和二年级三个人而已呢。」
我回想起因为他们出赛人数不足，千和经常被叫去当帮手的事。大家都说如果去掉三年级生，这个社团就很难存续下去了。
为了不打扰别人练习，我们走在操场的边缘。越过外野的边界时垒球部击出的球滚了过来。
过来追球的外野手挥着手大喊「不好意——嗯」。
「嘿咻…」
千和动作俐落地接住滚地球，漂亮地甩腕回传。
也许是这球投得太漂亮了，外野手睁圆了眼睛，始终呆站着。
我才刚这么以为，没想到——
「不好意思，请问你是春咲千和学姊吗？」
「咦？」
「果然是！是我啊！你看！」
外野手脱掉压低的遮阳帽，露出晒黑的脸微微一笑。
「啊——这不是阿满吗！好久不见——！」
两人跑近后手握着手兴奋地叫着，看来是熟人。
「有一年级生加入了吧？太好了！该不会阿满是队长？」
「是的！这都多亏了千和学姊。」
其他垒球社员也都聚集过来，接连不断发出尖叫与欢呼声。
「啊——！春咲学姊！」
「这位学姊就是那个传说中的帮手？」
「我以前就想见你了！这是我的荣幸！」
千和周围被她们挤得水泄不通，「这位」、「传说」、「荣幸」，厉害的称赞语一个接着一个出现。
长发三束编的一年级生表情兴奋地说：
「我是因为景仰千和学姊才开始练垒球的！」
「但我以前不是正式的垒球社员……」
「就算那样也没关系！看到您在县大赛预赛连续三打席击出全垒打，当下就觉得原来女生也可以做到这个地步啊。我真的真的好感动！」
千和害羞地对眼睛闪闪发光的一年级生低头，搔着鼻头。
嗯——
总觉得好开心啊！
千和能受到如此赞赏，我高兴得简直像自己的事一样。真想让真凉、公主，还有冬海也看看呢。
因为她们聊得兴高采烈，我就悄悄离开现场了。我想在校内闲晃一下，季堂锐太潇洒离去啦。
「啊……！」
这时娃娃头的一年级看到我大叫。
「宅急便的人。」
「咦？」
我不自觉发出反应，娃娃头马上吓一跳用双手捣住嘴。
「对不起，我什么都没说。」
「不不不别在意，你刚说什么？宅急便？」
「没、没什么，真的。」
娃娃头满脸通红低着头。
怎么回事？
该不会……我又受欢迎了吗！？
在「自演乙」过着广受欢迎的日子，不知不觉就带着受欢迎灵气了吗？
哎呀，我明明是反对恋爱者，真受不了啊——
「真的不用放在心上，话说我还比较在意『宅急便』的部分呢。」
为了缓解学妹的紧张，我对她露出爽朗的笑容。
娃娃头表情有些放松下来：
「那是去年我小六时的事了，和同学集体上学时常看到学长。」
「嗯嗯。」
「学长，你总是戴着半指手套上学对吧？即使在盛夏。」
「………………嗯。」
发展趋势愈来愈怪了。
「你的手套就像宅急便的配送员，只在手指的地方截断，手背上写着某些字。」
「……」
讨厌的汗疹冒出来了！
「所以我就觉得你可能是在做快递打工吧，因此和朋友间都叫你『宅急便的人』。」
「嗯、嗯～？有这种事吗～？那是怎么回事呢～？」
三年级女生追击拚命移开视线的我。
「这么说来，我想起有传言说季堂学长经常随身携带爆竹呢。」
「什么爆爆爆爆爆爆竹，那种东西才不可能随身携带吧？又不是庙会！」
「你常常大叫『灭杀！』不过灭杀是什么意思？」
「就、就是类似打起干劲时的吆喝声吧？我应该没有常常叫只是偶尔啦偶尔！」
我的衬衫被冷汗弄得湿答答，同时向后退说：
「那么千和，我就不打扰你了，你慢慢来！」
我爽朗地挥手，以全速跑出去。
「等一下锐，你要去哪里？」
「我去那附近晃一晃！」
我甩开千和不可思议的眼神与声音，从东侧出入口逃进校舍之中。
哎呀，真危险……
这里果然是危险场所，埋着很多地雷。毕竟是我中二病时期埋的地雷，算是自作自受吧。
我将穿来的运动鞋放在鞋柜上，穿上访客用的拖鞋进入里面。我既没穿制服，又没有带类似许可证的东西，要是碰上不认识的老师可能会很麻烦。
才刚这么想着，一位身穿学校运动服的胖老师就从对面走了过来，而且是我不认识的脸孔。
因为要说明情况也很麻烦，我便躲到旁边的教室里。
我贴在黑板旁的墙壁上，等待脚步声过去。
……嗯？
这里该不会是以前二年三班的教室？
我之所以会知道，是因为黑板有一个地方稍微凹陷。虽然那个凹陷的程度没有注意看不会发现，但我马上就认出来了。
因为弄凹的就是我本人。
要是仔细回忆会让我想上吊，所以就先算了吧——但回想起来，总觉得那是让我面对「别人的好感」变得谨慎的契机。虽然我常被真凉她们说迟钝什么的，但如果那么丢脸过，变胆小也是人之常情。
我等脚步声过去后回到走廊，这次又发现来自相反方向的脚步声靠近。
是一个身材高大的男学生。
他穿的不是羽根中的制服，而是这一带头脑最好的私立高中西装外套。
总觉得他的脸很眼熟，对方也好像注意到我似的说：
「咦！这不是季堂吗？」
「喔。」
有回应虽然好，但我想不起来对方是谁。虽然不同班，但我想一定是同学年的人。
「怎么，你忘了我吗？亏我还把你当成因缘的对手呢。」
「因缘？」
「是啊，我从没忘记你的名字。」
「呃……」
既然是说成这样的对手，我想我绝对也记得才对。
「我是乾啊，乾星也。」
「……乾、乾？」
糟糕，就算听到名字还是不认得。明明他的脸确实有看过的印象，真是令人着急难耐。
「或许对你说『男子剑道社的社长』比较好懂吧。」
「啊。」
对喔，我在剑道社的道场看过他。
我记得在女生之间没有对手的千和经常找他练习，不过因为千和也只跟我提了几次而已，我会忘记名字也是理所当然。
我回想到这里，脑袋忽然浮现出以前从阿薰那听来的传言。
『话说……吉娃娃在国中的时候，曾有人向她告白。』
『咦？谁？』
『男子剑道社的社长。我以为这是众所皆知的传闻，你不知道吗？』
「原来是这么回事吗……」
所以他才会一直记得我。
以当时乾的立场来看，一定很在意老是和千和在一起的我吧。
「看来你终于想起来了。」
他又咧嘴露出白牙一笑。真是爽朗的笑容，这个样子出现在运动饮料的电视广告也不奇怪。
「你这家伙还真无情啊，对我来说明明是情敌。」
「抱、抱歉！」
若是以前，我应该会否认「情敌」这个身分，但时至今日我已无法反驳。
「为什么要道歉啊？春咲的眼中根本没有我，我说你是情敌很没礼貌吧。」
「才没那种事呢。对千和来说，被告白是很难得的经验。」
我一说完乾马上露出不可思议的表情：
「你在说什么？喜欢春咲的人又不是只有我。」
「咦？」
「光我知道的就有三个人了。篮球社、足球社、游泳社都各有一个，其他运动社团我想也一定也有她的粉丝。」
「……」
骗人的吧？
如果乾说的是事实，千和在国中时就是万人迷了。
只有我没发现吗？
所以意思是千和愈进行「自演乙」的活动就变得愈不受欢迎……
「太、太悲哀了！」
「怎么了季堂，你站着头晕吗？」
实际上，这真是让我头昏眼花的感觉。
「像春咲那种长相的女生非常可爱吧？以此为目标靠近她的男生确实很多——」
「喔、嗯。」
我的回应没头没脑了。
原来从旁人眼光来看千和是那么可爱吗……
这也令我很震惊。
「可是，她真正受欢迎的并不是长相，这点一起和她进行社团活动就很明白了。没错，她和其他女生不同。虽然这说法有点不好意思——她很耀眼，练剑道时的春咲。」
这么说来，我想起以前真凉也说过一样的话。
——那孩子很耀眼。
「你知道我向春咲告白的时候，她为什么拒绝吗？」
「不，我毫无头绪。」
「她说『因为我有个从以前就一直喜欢的人』。既然她都这么说了，想也知道那个对象就是季堂吧？」
「唔、唔、唔唔唔。」
「哈哈哈，别害羞别害羞。」
就算他这么说，还是无法阻止我的脸颊发烫。
「好吧，毕竟这件事任谁来看都显而易见。所以虽然喜欢春咲的人很多，告白的却只有我，原因就在这。谁都不想去当神风特攻队（注2 二战时期题本实施自杀式突袭的空军特别攻击队。）吧。」
「……那乾为什么要特攻？」
「咦？」
乾好像被突击似的张口结舌。
「说的也是，嗯，该怎么说呢——喜欢上就没办法了吧。即使对方有喜欢的人，一旦喜欢上就情不自禁了，就只是这样吧。」
「……真帅气啊。」
我打从心底这么想。
羽根中的男子剑道社和女子组一样是强队，人数也很多；但谈到担任过社长就很明白了，如果是这个人担任社长，所有社员都会跟随他吧。
这时乾突然害羞起来、庞大身躯扭扭捏捏地说道：
「我才不帅呢，而且我在高中也已经有新的恋人了。」
「咦，真了不起。」
女孩子果然不会错过这种男生呢，虽说我是反对恋爱者，也不得不祝福他。
「哎呀真是的，对方是个和我在一起很浪费、超可爱的人呢。既温柔又善解人意，还每天替我做便当——啊，不排斥的话要看看照片吗？」
到底是怎样的美少女呢？我窥探他递出的智慧型手机。
液晶荧幕显示的画面是有双非常圆滚滚的眼睛、
皮肤白皙、
……剪五分头、
四方脸的——
「………………………………………………这是男的吧？」
「是啊，男的。」
乾不知为何很得意地挺起胸膛说：
「我上了高中后在剑道社和他感情很好。虽然性别的障碍很大——但喜欢上就没办法了嘛！」
「才不是没办法吧————！？这点你倒是坚持到底啊！」
乾很幸福地将智慧型手机紧抱在怀中蜷曲身体：
「即使对象是男的，喜欢上就情不自禁了。」
「你给我自禁一下——！」
「倒是控制不住趋势连其他方面也失禁了。」
「别说了！我不想再听了！」
好不容易话题正好的！
为什么会演变成这种男同性恋倾向！？这样才不可能平心静气吧！这什么阴谋啊！
「噢，已经这个时间了吗？」
乾看着手表轻拍我的肩膀：
「差不多该走了吧，季堂。」
「不、不要！我才不想去你那边！我上高中就发誓过了，要注意别被误认为同性恋！」
「你别误会了。」
乾拿我没辙地摇头：
「你也是被春咲找来的吧？既然这样目的地应该一样。」
「咦？」
我停止胡闹看了乾的脸。
「所以你也是千和找来的？」
「对。」
乾大幅度点头。
「她再次踏进那个地方，应该需要非常大的觉悟与决心。所以去看到最后吧，毕竟她最希望能看看的人一定就是你了。」
◆
我被乾带去的地方，是位在校舍后的剑道场。
擦得闪亮亮的地板上，穿戴防具的社员们用竹刀激烈地对打，看来正在练习中。
国中时代，这里是我和千和一起回家时经常来访的地方。对生来就是文化气息的我而言，这个热血劲头实在很难受。由于天花板很高，道场不至于充满热气，但光是看而已我的背就已经开始流汗了。
然而——
「你看，你只用手打喔！握住的手不用出力，多使一点腰力打！剑道要靠腰力！」
交织激烈呐喊声的道场中，响起特别有精神的声音。
某人片刻不离地待在穿戴全新防具的一年级新生旁，耳提面命教导基本动作。
教授的人正是千和。
「仔细看正面的镜子，注意自
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