安氏勉强挤出一个和善的微笑，接过账册，紧紧抓在手里，又拉着霍漪的手对老太太道：“老太太发话，媳妇自当听从。只是这些产业到底是姓霍的，又有霍家的管事打理，媳妇一个外人，不好插手，就怕底下的管事们不服。”
霍漪睫毛一颤，柔顺地道：“不会的，漪儿已经叫管家给底下人传过话了，侯府乃是霍家至亲，自然与别家不同。舅母不必担忧，若有人敢违令，舅母只管来找漪儿，漪儿必不饶他！”
这话却等于没说，安氏仍旧一脸为难，苦口婆心地道：“漪儿，你年纪还小，哪里知道这世上的人心！如今外头有一种人，替人打理家业，见东家势单力薄，或是年幼不经事，便暗地里中饱私囊，甚至跟外人勾结了哄骗东家的钱财，待把银子都哄光了，随便找个借口走人，那东家才知道呢！这种人要是知道东家有可靠的亲戚帮忙，多半要在暗地里使手段闹事的，我们这样人家固然不怕，只是太闹心了。我听说你们霍家名下的产业，多由外人打理，在尽责，也难保没有私心，哪里及得上咱们自家人可靠？”
霍漪忍住气，细声细气地道：“舅母多虑了，那几位管事明面上是平民，其实都是家生子放出去的，办了一辈子的差事，最是可靠不过，又有父母亲人在府里侍候，其中几个的女儿，还是漪儿的丫头。他们断不会做出奴大欺主的事来。”
安氏却还是不肯死心：“照漪儿的说法，舅母更担心了……”
“好啦，媳妇！”老太太发话了，打断了安氏的劝说，“咱们家派了人时时盯着，谅那几个管事也不管乱来！你方才也说了，被哄骗的都是势单力薄的人家，有靖王府和我们侯府在，谁敢乱来？！”顿了顿，又放缓了语气，“既是他们霍家用惯的人，忽然换了，只怕就要乱成一团，还是继续留用的好。不然一时之间，到哪里去找人顶替？就算从咱们家挑出几个能干人顶上，过几年仍旧要换回来，岂不费事？！到是漪儿母亲吃的药，你要多上些心，昨儿靖王府送来的两瓶玫瑰香露，说是宫里赐的，能和血平肝，正好让漪儿母亲吃，你送到晚香馆去吧。”
安氏无奈恭敬行礼道：“是，媳妇这就去取香露。”心里却微微有些不悦，她这几天有些胸闷，怕是中了暑气，正想玫瑰露吃呢。
霍漪在她看不到的地方微微松了口气，望向上座的外祖母，心底隐隐升起一阵感激。
晚香馆的人们继续过着平静的日子，春瑛心里虽然对霍家人有些不满，但想到自己不过是个小丫头，没必要让主人家郁闷，便天天挂起老师迟钝的面具，仍旧对青姨娘殷勤亲近，对霍漪和菊儿的态度也丝毫未改，只是闲时却只跟其他小丫头们说笑玩闹，不经召唤绝对一步都不迈入正屋去。
这种小小的变化，只有青姨娘和十儿音乐似有所觉，但前者把这当成了小女孩受了委屈后闹别扭，后者则是一如既往地佯作不知，霍漪对春瑛虽有几分愧疚，无奈母亲的病情占据了她大部分注意力，又要时刻留意安氏的举动，便再没心力想得更多了。
不过出于对春瑛的信任，她给春瑛换了一个差事。因玉兰出府、玲珑摔伤的缘故，虽然多了菊儿，屋中人手仍旧有些不足。因此霍漪命菊儿与檀香助青姨娘随同自己照看母亲，玲珑掌管院中财务，熬药、煮粥、泡茶之类带了烟火气的活便由春瑛包了，至于屋里的打扫清洁，则由“病后”重归晚香馆的南棋负责。
与前任春瑛相比，南棋的打扫工作不算非常出色，脚步也略嫌重了些，但她有一个好处，就是出身侯府家生子的大族，祖父还是总管。霍漪想要置办些什么东西，有她传话，不需经过安氏便能通知二门外的霍家仆人，直接买来大大节省了时间，安全性也增加了。霍漪与青姨娘都非常满意，默认了南棋在晚香馆的地位。
南棋对此淡然处之，似乎没什么情绪起伏，但春瑛与她相处多了，却隐隐感觉到，她比以前积极了许多，闲时也不再跟十儿等小丫头一起做针线，而是找玲珑、菊儿甚至是檀香说话，还给玲珑找来了一种治跌打极有效的药膏，大大减轻了后者的伤痛，顺利地赢得了几位朋友。
春瑛冷眼瞧着，心有所觉。南棋这是因为在安氏面前吃了几次亏，有些心灰意冷了吧？想来王家人从一开始就站错了队，也许那不是他们本身的意愿，但安氏的态度显然没有给他们其他选择。与其继续吃力不讨好地夹在侯爷、安氏与二少爷之间做夹心饼干，倒不如攀上霍家。即使以后失去主人的庇护，象路家那样一夜落魄，至少还有一条后路可走。
不久侯府换了一位太医，得他妙手施为，李氏的病渐渐地好转了。这时已将近六月，正是盛夏时节，人人都换了清爽的单衣。院中的玫瑰开得极旺，香气阵阵袭来，晚香馆的丫头们闲时都爱坐在廊下做针线，好多沾染一分花香，只是碍于馆中主人在守孝，不敢折一枝鲜艳的花朵插到头上。
霍漪看在眼里，一日午后，见院中无事，便大方地允许丫头婆子们出门散心，只需在酉时（傍晚17点到19点）前赶回来就行。众人都高高兴兴地谢了恩，各自散了。春瑛守着一罐药，没法脱身，只好坐在茶水房里盯着炉火发呆。
十儿拎着个草编的小篮跑进来，道：“你不出去么？我跟桑儿正说好要去花园里玩呢！你瞧这小篮子好不好看？这是昨儿二姐送我的，正好拿来配鲜花！”
春瑛笑着夸了几句，便无奈地指指药罐：“没法子，这药至少还得再熬半个时辰呢，等熬好了这个，我还得熬姑太太晚上吃的粥。你去吧，回头给我捎两朵颜色素淡些的花儿，茉莉最好，我拿来放荷包里，姑太太最近稀罕这个味儿。”
十儿撇撇嘴：“你如今越发象个大丫头的模样了，屋里那几个，也不肯出门，连二姐都不跟我们玩儿，好生无趣！”
春瑛笑着瞅了旁边新盘的简易灶台一眼：“你居然敢编排我？莫非是不想吃我新做的糕了？”
十儿立刻蹦了起来：“哪儿呀？春儿最好了！”跑到灶台边一掀锅盖：“呀！是菱粉糕，我就想着吃这个！”瞧着外头没人，迅速拿了四块，用手帕包了，拢在袖里：“我找夏荷去，她也爱吃的。”乐颠颠地出了门。
春瑛正偷笑了，谁知不到一柱香的功夫，十儿又进来了，一脸怏怏之色：“二小姐和花姨娘来看姑太太和表小姐，表小姐叫上茶呢……”又忿忿地看着袖子：“居然一出门就撞上了，糕也叫银盘和翠玉两个碰到地上吃不得了，还得拿笑脸对她们说不要紧，我怎的这般倒霉？！”
“你说的是谁？”春瑛一边提过热水壶泡茶一边问。
“银盘是花姨娘的丫头，翠玉是二小姐的丫头。你兴许见过银盘，紫藤从前说过，她原是跟你一起进府的。”
这样说来，春瑛隐约想起是谁了。只是自那以后，便没再见过那个银儿，所以也就忘了，更不知道她改了这个名字。
春瑛笑着安慰十儿：“别沮丧，糕还有呢，横竖院里的人都快走光了，表小姐和青姨娘都不想吃，南棋和檀香不爱零嘴儿，只有玲珑和菊儿会吃。这里有满满一屉呢，够你吃的！”
十儿闻言转嗔为笑：“春儿，你待我真好！我进不得屋，送茶就辛苦你了，我去把菱粉糕的碎儿扫扫，免得回头玲珑见了要骂人。”说罢便蝴蝶一般飞走了。
春瑛捧起茶盘来到正屋，正听到二小姐宜君对霍漪说：“……姑姑气色好多了，表姐还有什么不放心的？平日里表姐只在姑姑身边，也不跟我们姐妹们说说话，如今天气正好，表姐就赏我一个脸，到我那儿坐坐吧？”
霍漪有些为难：“这……母亲这里还要人侍候，况且我才叫丫头们各自玩去了……”
“姑姑那儿有姨娘陪着呢！”宜君笑着拖她起身，“我的院子离这里不远，就在老太太的院子后头，不过几步路就到了，三妹妹也在那里等着呢，我最近得了一株极好的白兰，这两日要开花了，正好请表姐赏它一赏。”
盛情难却，加上宜君又向来客气，霍漪不好推托，却又不想去，瞥见春瑛进门，便扯开话题，轻斥道：“怎的这样慢？叫人知道了，还以为我不会待客呢！”
春瑛忙行礼赔罪：“是奴婢驽钝，表小姐莫生气。”又给二小姐赔不是。二小姐有些无趣，摇摇扇子就算了，正想再劝霍漪，却听到里间传来一阵尖叫：“太太！”俨然是青姨娘的声音。
霍漪脸色一变，忙冲进去看，春瑛跟在后头，看到姑太太脸色惨白地整个倚在青姨娘身上，手微微发抖，青姨娘急得快哭了，旁边却站着同样一脸苍白的花姨娘。
“这是怎么了？！”霍漪忍不住怒问，同时急忙扶住母亲，与青姨娘一起将她移到床上，春瑛忙上前帮忙抬脚。待姑太太在床上安顿好，她无意中碰到姑太太的手，发现那手冷得象冰一样，还在不停地颤抖着。
霍漪带着哭声叫喊：“母亲！母亲！你能听到我的话么？！能听到么？！”又转头怒问花姨娘：“你对我母亲说了什么？！”
花姨娘胆战心惊地回答：“我……我没说什么……只是闲话……她就突然……”
霍漪还想再问，却发现青姨娘暗暗拉了自己一把，又道：“请大夫要紧，春儿，快去二门上叫人，再喊人去禀告老太太和舅太太！”
春瑛忙向外跑，心里却闪过一丝念头：姑太太要是就此倒下，霍漪的命运会如何？而她们这些丫头的未来，又会如何？
第四卷 淑女 第一百五十八章 姑太太的遗言
春瑛匆匆赶到二门上去找人，却发现原本熟悉的婆子不见了，换了一个有些呆头呆脑的家丁，拦着不让她出去。她再三说要派人请大夫给姑太太治病，他只是一个劲儿地说：“太太发了话才行，太太发了话，我才能放你出去。”
春瑛急得直跳脚：“我不出去，你给我叫人来呀！不然就替我传话给人！”
“不行，要太太发话！”那家丁晃着脑袋道，“太太说了，不许私下给外头传递东西，也不许外面的人私下传东西进来，说话，递东西，都要太太点头，不然不规矩！”又小声嘀咕：“太太今天一早就打人板子了，我不想挨板子！”
春瑛暗暗咬牙。难道是霍家人通过南棋向外置办药材补品的事惹太太不快了？可在这个节骨眼上拦人，也太让人生气了。这可是人命关天的事！于是她当即便冷下脸，道：“你要弄清楚，现在是姑太太发病了，急着请大夫来瞧，人人都瞧见我跑过来，万一耽误了时间，姑太太有个好歹，我只把责任推到你身上，你担当得起吗？！”
那家丁似乎有些迟疑，却还是一脸呆呆的。春瑛瞥见大少爷与三少爷正远远地从大门的方向走过来，也顾不上家丁了，直接推开他跑过去，直截了当地禀报：“姑太太忽然发病了，求少爷们请位大夫来瞧吧！”
大少爷与三少爷都变了脸色，前者急问：“怎会如此？不是说姑姑的病情已经好转了么？！”
春瑛回答：“谁也不知道是怎么回事，花姨娘和二小姐过来探望，才说了几句话，姑太太就忽然晕过去了，身上直发冷，表小姐和青姨娘都慌成一团了。”
大少爷忙对三少爷道：“我去把家里惯用的大夫找来，这里离太医院太远了，来回怕来不及，三弟走一趟靖王府吧，我记得那里常年有一位太医驻守的。”
三少爷点点头，两人立刻转身急步往外跑，春瑛回身看到那家丁仍是一脸愣愣的，口里还说着：“你怎么能出来呢？丫头不能出二门！”她便知道这是个混人，也不跟他多说，径自回晚香馆去了。
到了晚香馆，春瑛正要进屋向表小姐回话，却看到二小姐一脸焦急之色，脸上还带了两道泪痕，正在外间哭骂花姨娘：“……叫你别来，你拼命要跟来，却闹了这么一出，万一姑姑有个好歹，你叫我如何见表姐？”
花姨娘低头讷讷道：“我哪知道……真的没说什么，就是两句闲话……”眼睛不安地瞥向里间，双手几乎将帕子绞成了麻花。
里间忽然传出青姨娘的叫声：“太太，太太醒了！”马上吸引了外间众人的注意力，春瑛忙入内回禀：“表小姐，姨娘，大少爷已经请大夫去了，三少爷也往靖王府请那里的太医。”
只有青姨娘朝她点点头，表示听到了，霍漪的全副心神都在母亲身上，一见母亲苏醒，便支撑不住地大哭：“母亲，母亲，你吓煞孩儿了！”
李氏半昏半明间，轻轻抬手抚了抚女儿的头，瞥了青姨娘一眼，后者忙将耳朵凑到她嘴边，听她耳语两句，便出去道：“这里还要顾着病人，请恕奴婢无礼，二小姐与花姨娘还是先回去吧。”
二小姐忙问：“姑姑怎样了？要不要紧？”
青姨娘垂下眼帘：“这还要等大夫诊断过才知道。”
花姨娘扭着帕子，有些不安：“那我跟二小姐还是等等再说吧……”却被女儿打断：“那我们先回去，若有消息，姨娘一定要叫人给我报个信儿。”花姨娘正要插嘴，叫女儿暗暗扯了一把，只得闭了嘴，随她离开了。
青姨娘又叫过春瑛十儿两人：“去门口等著，大夫来了就立刻请进来。”春英与十儿依言去了，她转回里间，便看到霍漪眼圈红红地从大立柜中取出一个古旧的黑檀木匣子，暗吃了一惊，忙低头守在门口处。
霍漪将匣子捧到母亲面前，后者吃力地开口叫了声：“打开……”，她忙照做了，只见匣子里装着一个玉石印章与一封信，不由得愕然——这个印章她曾多次在父亲处见到。
李氏喘了一会儿气，才小声说：“这个……是船队的……印章，跟管事的一同用……船队的人才肯认，这一个刻的是‘靖海’，那一个是‘致远’，是霍家最早两艘宝船的名字……等母亲去了，宫里……皇后娘娘必会遣人来吊唁……你把这匣里的东西，连同印章和信……都叫来人带回去……”
霍依又是伤心，又是惊讶：“母亲，您这是要干什么？！这……这是咱们家的船队呀！”
“最初�