侯爷与梁派官员明明是敌对的，难道为了一个南洋船队，就能将是非曲直都抛开了不成？！庆国侯府，明明也有船队！所谓的利益，真的那么重要么？因怕他坏事，就随手将他打发走了，他在侯府里，究竟算什么事？！
周念越想越气闷，索性丢开纸笔，往外头走，浑浑噩噩间，便来到二门附近，撞见有仆妇来往，才发觉到自己到了什么地方。
难受有什么用呢？他一日未得平反，便只能依靠侯府，不管侯爷做什么，他也只有认了！
自嘲地笑笑，周念无精打采地要往回走，却听到一阵急促的脚步声，一个十七八岁的丫头从二门里扑了出来，抓住门前候着的一个小厮，扯到一旁，急声道：“快回家报信儿！太太要打你十姐呢！还有路家的春瑛，都要遭大罪了！快去找人来索命！”
周念与那小厮都吓了一跳，前者忙走近几步去听是怎么回事。那小厮忙问：“怎么回事怎么回事？！十姐不是在三少爷院里当差么？怎的太太要打她？！还有路家姐姐最近都没进府，又犯了什么错？！”
“我也说不清楚，是芍药姐姐命我来的。据说是有人在太太面前上眼药，不知为什么。偏针对十儿和春瑛两个，里头兴许还挟杂着霍家铺子的事儿。太太十分生气，定不会轻易饶了她俩的，少说也要几十板子，一顿下来，还有命在么？！你快去找人，千外记住，别叫王家人自己来求，不然只有火上浇油的。若认得哪个管事，或是老一辈的嬷嬷们，能在太太面前说得上话的，最好不过。路家那里也要报个信儿去。快一点！回头太太就该叫板子了！”
那小厮忙连滚带爬地走了，丫环急急回转，周念左看看，右看看，心里又是焦急，又是无措。
他担心春瑛会挨打，想要去救人，却又不知怎么救，原想转身去求侯爷，又想起侯爷正在见客，那客还是他半个仇人，人家在商议“大事”，他冒冒失失地撞进去，算什么呢？忽又想起，方才那丫环既然叫另一个丫头的家里人来求，春瑛的父亲也是位管事，想来在侯府里也是有体面的，定能说得上话，便忙忙往大门外去了。
转到后街，他远远看到先前那小厮进了一个大院子，在这里住了几年，他也认得几家门户，知道那是王家人聚居之处，却步见那小厮出来，疑心对方忘了路家那头了，忙急步到路家门前，见上头落了锁，急得直跺脚：“怎的这般不巧？！偏偏他家没人！难道春瑛既救不得了？！”
“春瑛怎么了？”身后传来一个男声，周念转身一看，见是个皮肤有些发黑的后生，两眼直直盯着自己，他有些迟疑：“阁下是……”
“在下姓胡，胡望山，原是路家的朋友。”胡飞上前几步，顾不上其他，直接问道，“先生方才说了，春瑛救不得了，是怎么回事？！”
周念见他眼中郁色不假，忙将听到的话都说了出来：“我见那小厮只到王家报信，不曾过来，便迳自来了，可春瑛家人不在，该如何是好？！”
胡飞皱皱眉：“王家人若能救了自家女儿出来，自然也就救了春瑛，万没有放了一个人，却罚另一个人的道理。这倒罢了，但王家能不能奏效，仍未可知。”他盯着周念，上下打量两眼，心里已有了数：“先生莫非就是周公子？曾听春瑛提起。周公子既然有心救春瑛，为何不直接去找侯府的主人说情？！公子不是侯府的世交么？你只要说一句话，难道侯府还会为难一个小丫头？！”
周念怔了怔，脸上浮现一抹苦笑：“世交？我不过是个无根无基的苦命人罢了……”或是李攸在家，他也许还能说得上话，可现在……他暗叹一声，道：“侯爷在见客……是他姻亲，还有别的客人，他们还在商议要事。我……我的身份，是不能直冲进去的，更何况侯爷向来不管内宅之事，就算开了口，也是……”如果是以前，他或者会认为侯爷对自己有几分重视，可现在？他哪里还有这个自信？！
胡飞眉头紧皱：“姻亲？可是范家三老爷？！”周念一脸意外：“阁下如何得知？！”
胡飞没回答，只是接着问：“贵客还有谁？商量的什么要事？”周念一皱眉，闭口不语。
胡飞冷冷一笑：“我听说范家最近在盘算南洋船队的事，该不会是为了这个吧？！”周念大吃一惊：“阁下是何人？！”他怎会事事都猜到？！
胡飞捏了捏袖口，刚刚收到的信就躺在那裏头。如果信上所言属实的话，侯府和范家所谋算的事，多半是成功不了的，还会因此而灾个大跟斗！而自己，则有六成机会得到梦寐以求的地位与财富。庆国侯府真是疯了才会淌这浑水，他以为上面那为什么都不知道么？！所幸还有圣眷在，又有个女儿是靖王妃，料想是有惊无险，不会危及春瑛父母的，可是现在春瑛有危险，他要如何去救呢？！
思来想去，他还是抓住周念：“你对侯府的事很清楚吧？要怎样才能打消侯爷夫人的念头？救出春瑛？！”
周念苦笑：“虽然不知道是什么缘故……但那位夫人的性子……若是身边人能劝的，早就劝成了，既不能劝，就只有老太太、侯爷和三少爷这几个人能拦住她。可是老太太卧病在床，早已多日不理事，侯爷在见客，三少爷又出了府，我……我实在无法可想。”
胡飞只恨得咬牙：“无法也要想！既然别人没法办到，就只能求侯爷了！别说什么内务外务，他是这府里的主人！你是他家世交，必能劝得动！”
周念怔然，是么？他还算得上是侯府世交么？真能劝得动侯爷么？
胡飞见他这副样子，生气地将他甩开：“都似你这顾前顾后，犹犹豫豫的，多少人命都救不回来！罢了，用不着你，我自想法子！”便转身奔向王家的院子，暗暗摸了袖套一把，咬咬牙：“大不了，他把最大的筹码抛出去，就不信救不了人！
周念见他跑到王家门前，与王家人说了两句话，便急急赶着向府门方向走，心中只觉得惭愧无比，自己到底在犹豫什么呢？！当年春瑛救自己时，可没想这么多！
他深吸一口气，决心要直闯书房，求侯爷杀手救人。才走进侯府正门，便听到有马蹄声急急传来，下意识地回身望去，只见点染飞快地下了马，向他奔来：“周爷！快随我去靖王府！三少爷命我带你快去，你家的官司有麻烦了！大理寺将状子驳回来了！”
周念身子一晃，不敢置信地抓住点染的袖子：“你说什么？！”
第五卷 沉浮 第二百二十五章 惩罚
春瑛看着门外的仆人将几张长凳搬到院子中央，又有几个婆子拿了板子在旁站立，那木板俱是四寸宽、四尺长、一指厚，看得周围跪着的丫头们都害怕不已。她心里不由得胆战心惊，悄声问十儿：“这是怎么了？那些……是要打谁？”
十儿也害怕得脸色发白：“我们也不曾做错什么，该不会是要打我们吧？！”
春瑛细细回想自己方才说的话，以及太太安氏、芍药等人的话语，咬牙道：“如果真的是要打我们，肯定跟曼如脱不了干系！她又要搞什么鬼？！我们哪里得罪了她？！”
十儿喘着粗气道：“如果算上她从前在浣花轩时，得罪她的人多了去了，咱们自然有份，可自打她回来以后，因你劝我，即便她害了我七嫂，我也没跟她多理论！顶多就是偶然在外头遇上了，给她几个白眼罢了！你更是待在家哩，完全不跟她打交道。就算我们想得罪，也没空得罪呀！”
春瑛细想，自己上一回跟曼如面对面接触，还是在二少爷娶亲那晚，难道是为了起火那件事？她问：“若说她是怕我门将她疏忽职守致使查房失火的事传出去，那也没道理呀？！那事儿都过去这么久了，谁也没再提起，她忽然对我们发难做什么？！不之她用的是什么藉口？我们得想法子辩解才是，不然待会儿就要挨打了！”她自穿过来，可从来没有受过这样的大罪！顶多就是挨几下尺子。
十儿咬牙：“方才太太问的话，还有芍药姐姐的话，都古古怪怪的莫不是跟表小姐家有关系？”，
春瑛早知太太对霍家家产有企图，忽又记起当年霍漪对自家船队的处理，以及近年隐隐绰绰看出来的痕迹，开始怀疑：难道太太是因为表小姐嫁给别人，大笔嫁妆没能落到她手里，所以才生气？
不会吧？这也太扯了！她要是图谋那份嫁妆，当初为什么要反对自家儿子和霍漪的婚事？
春瑛在那裏与十儿一起冥思苦想，希望能找出个法子来躲开刑罚，忽而听到门块有响动，回头一看，却是梅香扶着小陈管事进来了，后者头上还扎着白布条，脸色略有些青白。
梅香意外地看春瑛和十儿：“这是怎么了？太太呢？你们怎的跪在这里？太太忽然传我们，是为了什么事？”
春瑛简单地将事情经过说了一遍，道：“我也弄不清楚，太太是要问什么。陈管事，你的伤要不要紧？”
小陈管事皱着眉，摇摇头，便拉着妻子一同在堂前跪下了，双眼盯着地面，不停地眨着。
没过多久，院里传来丫头们的叫唤“太太回来了”，然后是脚步声、钗环撞击声以及丫头婆子小声回话的声音。春瑛听到有一个女声似乎说了相当长的一段时间，也听不到她说的是什么，只知道太太一行人在外面逗留了好一会儿，才走进房门。
安氏板着脸，面色很难看，见了春瑛等人，眼里更添了几分怒色，春瑛惊恐地与十儿对视一眼，心跳得更快了，她偷偷抬眼看了看周围，发现芍药脸色沉重地立在一旁，也不看自己，却不见曼如的身影。她正疑惑，忽然听到有脚步声轻轻地进了门，往通往里间的帷幔那边去了，心中一动：难道是曼如？
但她不敢回头去看，太太已经坐在上座发话了：“平安，当年霍家的事，你是怎么办的？！怎的叫敬哥儿占了霍家的家私？！你快给我说清楚了！”
小陈管事方才已在心理将事情梳理了一遍，闻言忙道：“回太太话，当年小的去南边时，霍姑老爷还在，他家自有管家，许多事小的不好出面，后来霍姑老爷没了，大少爷却又把事情都搅了去，只叫小的打下手。他是少爷，又是领侯爷之命前来，小的不得不从。只后来小的得了空，前去咱们家的船队那头探望时，才听说大少爷往霍家的码头上去了好几回，也不知道跟那些人说了些什么，小的去打听，霍家人又不肯告诉小的，因此……”
“这种事你为何不早报上来？！”
“小的……曾经禀报过侯爷……”小陈管事有些吞吞吐吐的，“侯爷吩咐，不必报到二门里……”
“侯爷说什么你就做什么？！你到底是谁的奴才？！”安氏气得猛拍桌子，愣是把茶碗拍得砰乓直响。
小陈管事伏地不语，梅香跪在一旁，头几乎低到地面上了，手指紧紧攅着帕子，暗暗咬牙。
安氏犹自在那裏生气，芍药扫了门口一眼，守在那裏的海棠很有眼色地看了看外头，将几个探头探脑的丫环瞪了回去。
芍药又走到近前，柔声劝道：“太太莫气，平安办差事，从来都是先到侯爷那里覆命的，既然侯爷明令不许传到二门里，他急便是有心告诉太太，也不敢呀！船队上的事，府里向来的规矩，是不许内眷插手的，太太即便知道了，又能如何？再说霍家的船队不到一年就归了皇家，大少爷能得多少好处？只怕贴进去的还更多呢！而府里的船队，他是一点好处都别想”如今他既然已是分家出去了，往后无论贫富甘苦，都是他自己的事，太太还理他做什么？”
安氏听了，还是觉得气不顺，忽而又有个媳妇子来报：“回太太……”不等她说完，安氏就不耐烦地嚷道：“又怎么了！”
那媳妇子吓了一跳，战战竞竞地答说：“陈管事方才传话进来……说是……王妻家的前儿已经卖出去了，也不知卖到了哪里，没法问话……”
春瑛大吃一惊，迅速转头看十儿，十儿却淡定地瞄了她一眼，她方才镇定下来，知道王家人定是想办法应付过去了。
安氏听了那媳妇子的话，心情烦闷不已：“这么快卖出去做什么？！平安胡涂，他老子也不中用！”
那媳妇子不敢应答，心中腹诽：“明明是你吩咐要尽快卖出去的……”又听得安氏问：“别人呢？！难道是除了一个王妻家的，就没别人了不成？！”那媳妇子忙道：“茶房和二门上的人都入了罪，被撵出去了，有几个在外头另寻营生，陈管事正打发人去找呢。”
“拖拖拉拉的，几天了也没查出来！”安氏骂道“那几个找不着，就找能找到的！总有人看到梁家小厮近来点火吧？便是真没人看见，难道连说都不会了？！老陈管事，越发不着调了！侯爷要的是看见梁家人进茶房的证人！”
芍药趁机进言：“记得有人提过，当时除了王妻家的还有人在茶房里，想必是看见了的……”
安氏挥挥手表示不想听，赶了那媳妇子出去，又瞪了小陈管事一眼：“还愣在这里做什么？！养了这些天，还要偷懒？！平日看着还好，一遇到事就蔫了，哪里就这样娇贵？！还不快给我滚出去！”
小陈管事重重磕了个头，梅香忙扶他起身，退了出去。夫妻二人都红了眼圈。
安氏又转向春瑛和十儿两个，冷笑一声：“你们果然是好丫头啊！当着攸哥儿的面，就使劲儿奉承！心里还不知道打着什么主意呢！猪油蒙了心的小骚蹄子，做你们的春秋大梦！”
春瑛睁大了眼，只觉得莫名奇妙：“太太，这话却是冤枉……”
“冤什么？！我的话哪一点冤枉了你们？！”安氏咬牙切齿地道，“差点儿叫你们哄骗过去了！明明是我们家的家生子儿，霍家人给了一点好处，就收买过去了？！帮着外人瞒骗主子，打量我不知道呢？！”说罢叫海棠：“把人带进来！”
春瑛和十儿惊诧地看见海棠领了杏红进来，后者畏畏缩缩地，心虚地看了她俩一眼，便扑倒在太太脚下磕头。
安氏不紧不慢地问：“你快说清楚，这两丫头，是不是得了霍家表小姐的好处�