“南门外的景星村……”受不住老板杀人似的眼光逼迫，巧姊儿颤抖地回答。
“天行，你干嘛？”见弟弟急着往外跑，明珠捉住他的手。
“我要去找她。”
“没头没脑地跑去找人家姑娘，把我和礼红、礼纶放着不管……咦，礼红和礼纶呢？”看不到一双儿女，明珠惊得花容失色。
天行心里自责，刚才他全神放在那幅绣画上，连牵在手中的礼红、礼纶什么时候跟他失散都没注意到，他怎会这么没有警觉性？这不该是他会做的事！
“礼红，礼纶……”明珠急得像热锅上的蚂蚁，伸长脖子四处搜寻，天行边安慰她，边吩咐巧姊儿挪出人手帮忙寻找，翻遍了彩绣坊仍见不到这双姊弟的踪影，他将明珠交由巧姊儿照顾，飞身奔出店外。
＊＊＊
趁着母亲和舅舅不注意，礼红携着弟弟溜出彩绣坊，沿途上躲躲闪闪，来到街口的布店前。
姊弟俩的目标，当然不是布店啦，而是离彩绣坊有两条街的庙口闹区。那里有吸引礼红的卖画糖摊子，还有礼纶爱吃的冰糖葫芦。
站在伙计来来回回忙着卸货的布店前，礼红拿不定主意该走哪个方向。四边的街道全长得差不多，她睁着圆滚滚的乌睥，努力想从贩卖不同商品的店家寻找出与她脑中记忆吻合的正确方向。
“我记得要往左边走喔。”礼纶仰起的小脸满是笃定，礼红不禁迟疑了。她记得要往右边走，可是礼纶好像很确定是左边。到底是左边还是右边？
礼红左顾右盼，无法决定。礼纶干脆蹲下身，掏出怀里的糕饼，喂食摇摇晃晃走过来的小土狗。
一名孔武有力的布店伙计，走向满载布匹的驴车，扛起五匹布，回程时发现小土狗碍着他前方的路，粗鲁地蹋了狗一记。土狗吃痛狂性大发起来，汪汪叫地扑向他大腿，张嘴咬下。
“哎唷！”伙计痛呼一声，从地面跳了起来，仍甩不脱紧咬住大腿的可恶土狗，反而失去平衡，肩头扛的五匹布分从不同的方向往上抛落，离他只有两步远的礼红、礼纶姊弟倒楣地分到两匹布。
和舅舅进城，想顺道往彩绣坊寄卖绣品的宋嫣然看到这一幕，不及思索地抛下手中的包裹，扑向前方的两名孩童，以身体护住呆住的孩子。膝盖在石板路上狠狠撞击，还不及呼痛，厚重的布匹便往身上袭来，其中一匹布敲在她的腿筋上，痛得她几乎失去意识。
奔出彩绣坊，往前寻找一双外甥的君天行，刚好目睹到这一幕。他冲上前查看究竟，眼尖地发现一团混乱中的两名孩童。挥开碍事的布匹，将护住两个孩子的女郎抱入怀中检视，青布包头的秀发因这场意外而散乱下来，天行扶住她的头，精睿的眼光在捕捉到那张似曾相识的清雅丽容时惊愕地瞪大。
盈盈眼眸中含着两泡痛苦泪水、忍痛忍到将形状美好的下唇咬得粉白的少女不是别人，正是他渴望见到的宋嫣然。
在如许的睽隔之后，再一次的不期而遇，她比他记忆中更加美丽，痛苦的表情宛如数万枝细针般穿透他的心，他颤抖着手抚摸她柔亮的发瀑，心为之悸动。
感受到环住她身体的男子温暖，嫣然羞赧地强忍剧痛，集中注意力想看清楚抱着她的男人。
当视线触及和埋藏在心田深处的俊容相叠的男人脸孔时，嫣然讶然地瞪大眼，复又迷失在他充满呵怜、心疼的灼热眸光下。目眩眩，眼花花，沉寂已久的心弦被蓦然挑动，麻热的情潮窜遍全身，眼里起雾，心境却出奇的平静安适，腿上的疼痛似乎消减了许多。她释然笑开颜，涟漪般扩散在如春日芙蓉的脸庞，双眸深处凝结的泪滴，是去日无怨、今生无悔的痴迷。
感觉到心被什么击中了，君天行震动不已。
紧闭的心扉又一次被推开，而这次他无心也无力再将心门锁上。
＊＊＊
“君大爷。”
在老姚伯侄陪同下，跟着君天行进人华丽大厅的颜荣，仍一心记挂着外甥女的伤势。
君天行吩咐管家安置他们后，将宋嫣然抱进内室，身后还跟着应诊而至的大夫，忙了大半天，君天行才施施然现身，端坐在主人之位接待他们。
从那张喜怒不形于色的威棱俊容上，瞧不出任何情绪。姚小聪不安地在座位上欠身，他从没想过自己也有成为君大爷座上客的一天。事情的进展比他预料的来得顺利，带着伯父在客栈里等待的他，哪知道和村长去彩绣坊寄售绣品的嫣然居然会适逢其会地救了君大爷的一双外甥，实在是天助他们也。
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“君大爷，我外甥女的伤势……”压抑不住心中的忧虑，颜荣迫不及待想知道外甥女的状况。
“您是嫣然的舅舅吧。”眼前的这位长者，给天行十分良好的印象。厚朴古拙的面容上，有着掩饰不住的忧愁，刻划了皱纹的眼角，露出对人事沧桑的洞悉。尽管衣饰朴实，做一般农夫打扮，却有种端静沉稳的气质，跟寻常质朴的农人有些不同。君天行深深看进颜荣眼里，或许这正是属下一直找不到嫣然下落的原因，颜荣绝非一般的佃农，或者他根本就不是佃农。
外甥女的名字被他这么自自然然地挂在嘴边，令颜荣心生警觉。他凝神打量君天行，从他清朗的眉目间流露出的气势，知道他是个惯于发号施令的人。他是个相当英俊的年轻人，饱满的前庭，瘦削的脸颊，方正的下颚，加上浓密有致的卧蚕眉下那双深炯清澈的眼眸，在在显示出他的出身不凡，教养良好。
这样的男人，才足以匹配得上他呵宠爱护的嫣然，就不知道他对当年两家父母所订下的婚事，是否有足够的诚意实现。
嫣然如今只是个身世寒碜的小村姑，而宋家的家况又已今非昔比。
颜荣愀然地紧拢眉，严肃地点头，算是回应他之前的问题。
天行得到他的回应，微扯唇角道：“大夫已经诊断过了，嫣然伤到右脚筋脉，暂时不宜移动，得休息大半个月。”
“她现在……”
“大夫替她敷了药，开了宁神的药方，服侍她睡下了。”
“我可以看看她吗？”
“自然，我立刻带舅舅去看。”忆及嫣然自始至终都没改变的乐观笑容，天行打心里对颜荣产生诚挚的感激。若不是他善待嫣然，可怜的嫣然不晓得会变成怎样。情不自禁地让唇边噙着的温和笑意向老人家扩散开来。
他亲蔫的称呼不但让颜荣受宠若惊，也让一旁的姚小聪下巴险些掉下来。心里狐疑着村长和君大爷之间的关系，正想好好琢磨这层关系是否和美丽的嫣然小姐有所关联时，见君大爷起身邀请村长，而村长也有跟他离开的意思，小聪不禁情急起来，他可不能让这千载难逢的机会从眼下溜过，忙咳了一声。
颜荣机警地看向小聪，接到他急使过来的眼色，脚步迟疑。
这些微的变化，自然逃不过天行的眼光，他询问地看向颜荣。
“君大爷，嫣儿的事可以等一下，我们此次进城是有件重要的事，想请君大爷帮忙。”
“哦？”天行坐回榻上，以眼神示意颜荣往下道。
颜荣虽身为村长，却不是个善于言词的人，看了小聪一眼后，对天行道：“姚小哥是我同村这位姚大哥的侄子，这件事他最清楚，君大爷不妨问他。”
君天行将眼光掷向小聪。
“小的……姚小聪。”被大人物的眼光扫到，小聪顿时结结巴巴。
“我知道。”天行懒洋洋回答。他在客栈见过小聪几次，他招呼客人的机伶模样令人印象深刻，何况他向来有过目不忘的本事。
小聪对大老板居然记得他，不禁喜上眉梢，胆气一壮，慷慨激昂地说了起来。
“小聪是为景星村的村民请命而来。咱们村里的大部分村民都是宋家以前的佃农，宋家自宋老爷过世后，大权就落在宋老夫人手中，她滥用她娘家的人，像现在管咱们村里佃租的执事杜亮就是宋老夫人的堂弟。那家伙向来不管佃农死活，只顾着中饱私囊，死要钱，可不管佃农们日子是否过得下去。咱们这些苦哈哈的佃农，虽然曾鼓起勇气向宋志杰揭发他的事，可宋老夫人护短，杜亮反而变本加厉地欺负咱们。他占着宋家在甘棠湖畔的别业称王，吸佃农的血，却把这些血汗钱收进自己的口袋，宋家之所以会败成这样子，杜亮也要负一部分的责任。”
天行眉目一沉，宋家在甘棠湖畔的产业他是最近才收购的，由于这阵子忙着开拓南昌的事业，挪不出人手来处理，暂且放任不管，才会错过早些寻到嫣然的时机。只是他料不到还留着一个祸害占他便宜，连宋伯父甘棠湖畔的别业也任人糟蹋。
“小聪，你们来见我就是为了揭发杜亮？”他挑眉询问，看出小聪并不是那种甘于平淡的升斗小民。
“当然还有顺便将村中佃农日子过不下去的苦状陈情给君大爷知道。”小聪露出讨好的笑，如果再顺便让君大爷对他有好印象就更好了，只要能逮到机会接近君大爷，他将来还怕没前程吗？
君天行深深看小聪一眼，对他的机伶投以莫测高深的神秘笑容。
“小聪是认为君大爷不会坐视手底下的人吃苦。俗话说皇帝不差饿兵，大伙儿都饿得没饭吃，谁有力气为君大爷的田耕种？”
小聪的话深深打动君天行的心，他吩咐身边的侍从找来和风，要小聪将杜亮的恶行和佃农的窘况跟和风重复一遍，便起身领着颜荣离开大厅。
两人行在花木扶疏的花园小径，颜荣突然停下脚步，欲言又止。
“舅舅有话要说吗？”君天行侧转过身，温和地看向他。
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“嗯。”颜荣拢了拢眉，眼光看向隐现花树间的凉亭。
“我们到那边谈。”天行领他走进亭内，和颜荣对坐后，静静等待。
第四章
“老夫想先确定令尊单名可是浩字？”颜荣小心翼翼地求证。
“没错。”天行猜想宋力鹏定是在临终前，将他和嫣然的婚事交托给颜荣了。
“令堂柳氏？”
“先母的确是。”
闻知天行的母亲过世，颜荣眼中浮现一丝难过。他曾听妹妹说起，君夫人待她的高厚情谊。
“先母是在十年前过世的，妮姨和宋伯父刚好也在同一时间谢世。当时家父处在极端悲痛中，或许就是因为这样才没派人上门吊唁，错过了将嫣然接回君家的时机。”
眼光幽幽地凝视向远方，天行心中泛起母丧时家中的愁云惨雾，他对母亲的哀思悲痛。当年才八岁的嫣然，骤失疼爱她的双亲，所受到的打击必定远甚于他。
“嫣然那时候一定很难过。”
“这孩子向来坚强。”缄默的颜荣眼眶泛起热气，喉头哽咽。“她娘过世时，她强忍悲伤，不敢在老爷子面前掉泪，为的就是怕她父亲伤心。后来老爷子也病了，嫣儿更是衣不解带地亲事汤药，时时以轻软的笑语逗老爷子开心。很难想像她才八岁，她是个再贴心不过的孩子了。”
颜荣喟叹一声，脸容陷人哀戚，鼻头酸热。
“她奶妈告诉我，老爷子才刚断气，夫人就纵容她身边的仆妇到嫣儿房间搜刮，幸好奶妈机警，之前就收拾了不少老爷子买给嫣儿的值钱玩意藏起来。奶妈说嫣儿面对那些恶仆丝毫不惧，只是静静看了一会儿，便回到老爷灵前守候。可怜她小小年纪就看到人世间最丑恶的一面，老爷子出殡后，嫣儿跟着我回家，什么都没说，只在半夜里偷偷掉泪，又怕吵着和她同寝的表姊、表妹，不敢哭出声，隔天还以笑脸迎人，却不晓得她红红的眼眶早已泄漏了心中的悲伤。”
“嫣儿……”涩苦的气流冲向眼瞳，心房为嫣然所受的苦而蛰痛。天行深深自责，恨自己没能在她身边呵护她。如果母亲一过世他即来寻嫣然，她就不用受这么多苦了。
“她总是露出可爱的笑脸，为的就是不让我们为她担心。跟着我过活后，家里的事她都抢着做，我跟她舅妈疼惜她娇贵的身子，舍不得她吃苦，嫣儿却以灿烂的笑颜对我们道，她现在是家中的一份子，要跟家里的姊妹做一样的活，吃一样的饭菜，我们听了后，实在是……”颜荣哽咽得无法继续，外甥女的懂事，是那么让人怜疼，如果可以的话，他宁愿嫣然不要这么善体人意，宁愿她自私点、骄纵点，他也不会对死去的妹妹和老爷那样愧疚了。
没想到看似无忧的笑脸下，藏的竟然是一颗涩苦的心。
将所有的苦幽结心苞，选择将一瓣一瓣的欢颜展现给爱她的人看，不让如莲心般的苦涩困扰别人，将欢笑呈现在灿烂阳光下。
没有人知道这朵解语花内心深处的伤痛，欢笑背后的苦涩只能自己品尝。天行握紧拳头，再次怨恨自己未能及时守候在嫣然身边，将她圈进怀抱里给予安慰。他发誓，不会再让她的欢颜里有一丝勉强，他要她真正快乐、真正幸福，晶灿的眼眸同小时候一般天真无忧。他发誓一定要做到！
颜荣吸了吸鼻子，将喉头的苦涩吞回。 过去的已经过去，再追忆只是惘然罢了。他该着眼的是嫣然将来的幸福。
“其实我这次进城，除了替村中的佃户请命外，主要还是为了嫣然。”颜荣凝视天行坚毅的俊脸，迟疑地道。“当我从小聪那里听说你来自洞庭君家，就在猜想你会不会就是老爷子临终前要我等待的君天行。十六年前宋老爷和令尊、令堂曾……”
等不及老人家吞吞吐吐的说完，天行爽快地接口道：“订下我和嫣然的婚事是吧？其实我一直在找嫣然，却始终找不到她的下落。 关于这件婚事，先母临终前还牵 挂着，交代我要善待嫣然。舅舅放心，一等嫣然的脚伤痊愈，我便会送她回村里，禀告家父，择定日期迎娶她。”
颜荣心上的大石头放下，露出释然的笑容。
“老爷子果然没有看错人，君家人确是守然诺的君子，倒是老夫以小人之心度之了。”
“舅舅这话是……”天行疑惑地扬眉。
“唉！”颜荣不好意思地避开他的凝视。“嫣然十八岁了，一直等不到君家来提亲，我不得不替她打算。总不能让她继续蹉跎年华下去吧？这些年来，上门提亲的人不在少数，碍于君、宋两家的婚约，我始终没有答应。来找你前，我做了最坏的打算，要是你不承认这桩婚事，就为嫣然另择良婿。”
“怎么可以！”突如其来的暴怒连天行自己都吓了一跳。他是怎么了？嫣然的舅舅所担心的并不是没道理，他干嘛对老人家发脾气？
俊脸胀得通红，干涩地咳了声以掩饰自己的失措。
“我是说嫣然是我的未婚妻，哪有另嫁他人的