“籽姐儿，有祖母在，没人动得了你……”叶秦氏的脸色绷得很紧，好不容易压住了叶钟氏的风头，此时这又傻又天真的孙女儿却在后面拆她的台，她绝不允许，所以抓住叶蔓籽的手力道一重。
叶蔓籽哭泣道：“老祖母，孙女儿真的知错了，孙女儿都是受霍香玉指使做的错事……”
叶秦氏听闻，一把甩开这孙女，脸上有着怒气，声音冷冷道：“既然有错，那就绝不能姑息，打二十板子再关押祠堂，跪在祖宗牌位前认错三日。”
“祖母？”叶蔓籽不可置信地看着她。
“祖母也是为了你好。”叶秦氏布满皱纹的嘴角，只见严厉不见丝毫慈祥。
叶钟氏是要给女儿教训，可不是要女儿的命，如今这个老妖婆不但把棍仗多加一倍，还要女儿在重伤之下跪祠堂，这不是变相要女儿的命吗？她张了张嘴想要辩驳，如果这样一辩，等于是自打嘴巴，一时间犹豫不决，看到大女儿暗地里摇摇头，她只好闭上嘴巴不再言语。
林珑看到这一幕，也没有吭声，也该是让这叶蔓籽好好看清的时候，不然有这个这样的小姑，绝非幸事，哪怕她刻意忽视她也是枉然。
叶蔓籽口哑哑，怎么这祖母像变了人似的？她以为就算自己认错了，祖母也仍会帮她免于责罚，现在倒好，却是加倍的刑罚。
老太太一声令下，叶家的粗壮仆妇就把家法拿来，在老太太的暗示下，那棍子打的力道半点含糊也没有。
叶蔓籽这次倒没有叫得如杀猪一般，她倒有韧性，咬着那软木塞只发出重重地哼哼声，本就有伤的她这回是伤上加伤。
叶蔓君别开眼去，拿帕子掩住口，到底对这妹妹还有几分情义，看她受罚，自己这心也不好过。
叶明恂与叶旭尧父子俩一声不吭，竟是像没看到这场面，只是面容阴沉如水。
二十棍打完，叶蔓籽就被拉下去关到祠堂去了。
老太太叶秦氏拉长着面容离去，叶明恂赶紧护送老娘，惟有叶钟氏看着地面的血发怔，打在儿身痛在娘心。
“侯夫人，夜里再暗中给籽姑娘送点吃的与伤药即可。”林珑提个建议道。
叶钟氏感动地握住她的手，“她这般对你，你还维护她，我这当娘的都不知道要说什么好了？”至此，她越发看重林珑，这品德已经没话说了。
林珑也反握住她的手，“侯夫人别这样说，籽姑娘是叶公子的妹妹，小女子自然也是把她当妹妹看的。”
叶钟氏动情地拍拍她的手，选择林珑为媳是她做的最英明的决定。
趁叶钟氏处理家事，林珑自然要过问一下叶蔓君的病情，得知她病情无大碍后，这才放下心不再记挂。
入夜，老太太叶秦氏正在佛堂念经，五夫人叶彭氏走进来。
“怎么样？”她由侍女扶起来缓缓回头问道。
“霍郭氏刚给儿媳口信，霍香玉伤得很重，她爹又赶紧找了太医诊治，现在命倒是捡了回来，只是以后要瘫痪在床，还有清王爷的庶女慧明郡主伤势倒是不重，不过好后估计会变成瘸子……”
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☆、第二十章 开解
叶彭氏的话令老太太叶秦氏手中拿的佛珠瞬间掉到地上，皱眉失声道：“这么严重？”
叶彭氏弯腰将佛珠捡起来递回给老太太，“这还是好的，霍郭氏说时更惊吓，那真是鬼门关里转了一圈，从阎罗王手里捡回一条命，现下据跟在霍香玉身边的侍女说，当时是慧明郡主推了一把，霍香玉才会伤得这么重，霍家为此怕是要恨上慧明郡主，但这也于事无补。”
老太太叶秦氏转着手中的佛珠，开始沉思起来，抬头看到叶彭氏还站在原地，挥挥手道：“大半夜的，你也累了，先行回去歇一下吧。”
叶彭氏听这老太太的话里意思，是要打发她先行离开，暗地里撇了撇嘴，这才不情不愿地屈膝行礼退出去。
等到屋门一关，老太太又道：“都听到了？”
佛堂暗门一开，叶三老爷与三夫人叶肖氏从里面踱出来，在叶五夫人前来禀报之时，他们就在叶五夫人进来的时候就躲进了密室。
老太太对着佛相念了声“阿弥佗佛”，然后才看向最为疼爱的三儿子，这三儿子是她所生的三个儿子当中长相最好，也是最聪慧的那一个，一向深得她的心，所以才会让他亲上加亲娶了自家姐妹的女儿肖氏。
“想要借这事情拉你大哥下马，估计不容易，为娘还要顾忌我们襄阳侯府的名声，不能让你们将来遭人非议。”
叶三老爷叶明恻蓄着精致的两撇胡须，相貌堂堂之余四肢修长，更见风度，若不是碍于长房长子的名头，他其实更符合老侯爷夫妇二人对未来继承人的的要求，老夫人当年意动要把世子位换给三儿子，老侯爷却是执意遵祖宗家法要传给长子才合理，所以叶大老爷叶明恂这没有什么大才能的人方才坐上了侯爷之位。
事已至此，按道理叶老太太也该死心了，偏她与长房长媳叶钟氏处得有如水深火热，偏见越发加深，当初死硬地找了个借口把叶蔓籽养在膝下的时候，她那颗偏向三儿子的心越发坚定，只有这个儿子才配得到她与丈夫的一切。
因而叶旭尧本应上奏立为世子，却因为老太太在背后阻挠的关系，迟迟未能这长子嫡孙的待遇，她与大房的矛盾也日渐加深。
叶明恻听到母亲那有失偏颇的话，只是嘴角笑了笑，表面似一片云淡风清，“娘，还是应以侯府的名誉为重。”顿了顿，两撇精致的小胡须动了动，“只是孩儿对这场祸事还有疑问，为何那马车会突然转了向？”
老太太叶秦氏面色一怔，“这我倒没想到……”
“婆母，当时尧哥儿也在，这事就算与他没关系，可那位林姑娘呢？她到底还是当事人之一，对于马车的转向她应知晓一二。”叶肖氏趁机提出与丈夫讨论出来的疑问。
老太太叶秦氏一双老眼昏花的眼睛眯了眯，只有那一丝浑浊的眼白露于人前，手指狠狠地掐住那颗没再转动的佛珠。
“过两天待霍家那姑娘病情稳定了，我会过去探望一二。”
叶三老爷夫妇对视一眼，没再吭声，均做出一副孝子孝媳的样子来。
叶五夫人回到自己的院子，一掀帘进去，闻到一股男女欢爱后的腥甜气息，一张徐娘半老的面孔绷得紧紧的，重重咳了一声，那躺在床上正*的男女立即停下动作，纷纷看向门口。
男人只是一副发泄过后的满足样，女的却是慌张地滚到床下，跪在地上，“见……过……太太……”
“滚。”叶彭氏低喝一声，然后看到这娇媚的家生子媳妇抱起地上的衣物在怀里，立即滚出帘外，在外面方才穿上衣物。
“给我点香，把这里面的东西都换了。”叶彭氏的火气渐大，尤其看到丈夫起身由侍女擦身再穿上衣物，平日里善于隐忍的一面渐渐龟裂。
“大半夜的，那么大火气做什么。”叶五老爷叶明悛长相上与老侯爷颇似，只是少了老侯爷的坚毅，多了几分流气，随意地穿着外衣坐到罗汉床上，接过侍女手中的鼻烟壶嗅了嗅，斜睨了一眼表情阴沉的妻子，“谁又气着你？莫不是又是大嫂吧？你与她争什么，又不是不知道老头子喜欢尧哥儿那未过门的儿媳妇，我们睁一只眼闭一只眼即可。”
叶彭氏怒其不争地看着丈夫，“你给我争点气好不好？现在好歹也爬上了正四品的官，什么都拱手让人，我看了就来气，往后别把那下贱胚子往我床上带。”
叶明悛嗤笑一声，“都过了这么久，你才来计较迟不迟？老头子是不喜欢大哥，但他公正，我老娘却是偏心至极的，我告诉你，我们再怎么争也争不过三房去，老婆子的心硬着呢，得了，别想那么多，平日少惹点大嫂。”打了个哈欠，看到侍女重新铺好床，他又踱过去重新躺上去。
叶彭氏与叶肖氏交情还不错，但今晚那为他人做嫁衣的感觉却挥之不去，看了眼只懂吃喝嫖的丈夫，恨铁不成钢地往外走。
“哪去？”
“去看看鹏哥儿与玲姐儿睡着没。”
叶明悛看到妻子又挑灯出去，嘴角嘲讽一笑，真是怎么都学不乖，装了这么久还是破了功，这爵位争什么争？谁爱坐谁就坐呗。
深夜时分，被叶蔓君留下来作陪的林珑，与她一道正乘着夜色拐进了侯府祠堂，此时被丢在那儿的叶蔓籽臀部有血水渗出，人迷迷糊糊地睡在蒲团上。
叶蔓君心疼地上前去扶住她，到底是血缘亲情，轻拍她的脸，“籽儿？”
“姐？”叶蔓籽迷迷糊糊地睁开眼睛，待看清长姐的样子，顿时哭丧着脸，“姐，我不要在这儿，我要出去，你救救我，我以后再也不使坏了……”
叶蔓籽严肃道：“现在谁也救不了你出去，好好地反省……”
“还是先上药吧。”林珑在一旁提醒道，时间有限，若是给人发现就糟了。
叶蔓籽这才看到林珑也在，她更往叶蔓君的怀里钻去，万万没想到会碰到林珑，“你，你别想害我……”
“我若要害你还会等现在？”林珑嗤笑一声，上前不客气地扒下她的裤子，因为有血水凝固，推上时极痛，叶蔓籽惊叫一声，她不由得低喝一句，“是不是把人都吵醒了才安心？”
叶蔓籽只好咬紧下唇一声不吭。
叶蔓君上吐下泄的次数太多，浑身软绵绵正无力，只能给林珑打个下手，这儿是祠堂，非叶家人进不来，林珑好歹是未来长孙媳，勉强能够着进来的条件。
半晌，上了药的肌肤清凉许多，又喝了药吃了饭，叶蔓籽的精神头好了不少。
“籽姑娘，本来你的事还轮不到我多管，可我希望你真的要擦亮双眼看清楚，落到这田地是因为什么？”林珑把食盒收好，一脸正色地道。
叶蔓君也握紧叶蔓籽的手，“籽儿，我们不可能永远宽容你，若你下回还做这样不经脑子的事情，也许就到我们姐妹缘尽的时候，你好好反省反省。”顿了一会儿，又拉低声音道：“祖母是不是真心待你的，你好好想想，这么些年来，你闯了祸到底是谁在替你收拾？是你心目中的好祖母吗？再想想你原先推崇的霍姐姐，她又是怎么待你的。”
林珑此时已提起食盒，上前搀着叶蔓君准备离去，再度深深地看了一眼叶蔓籽，这才与叶蔓君一道离去。
夜深露重，叶蔓君被风一吹，人反而清醒了许多，“林姑娘，你不用太担心，籽儿这回应能学乖。”
“但愿吧。”林珑并没有太多的信心，不过有些事还是要防着点。
叶蔓君这回也不敢打包票，只能长长地叹息一声，自个儿的妹妹又不能真的灭了她让大家都好过，若她没有这么个妹妹，想来应是幸事。
诚如叶三老爷夫妻二人的猜测那般，霍堰也是往这方面怀疑的，深夜连审了几人都没能得出什么结论，而那匹落水的马也打捞了起来，检查马身，同样也没有什么发现，这心情是彻底地沉入了谷底。
权美环在入夜时就回到了临沂伯府，父亲死命拦住她，可她看到霍家出了这样的事情，哪里还坐得住？霍堰对她无情，可要忘了一个爱恋了将近二十年的男人谈何容易？
最后与父母吵了个不愉快，她还是坐了轿子回到夫家，看到躺在床上的继女那虚弱的样子，她竟有一股莫名的兴奋，这个曾经厉害的继女终于受到了天惩，明面上却是不得不做出哀伤的样子来。
霍周氏也没顾得上再找她泄愤，在这个当口，还得权美环这继母来照顾霍香玉，她年纪大了熬不了夜，哪怕睡眠日渐减少，但也得睡不是？
翌日，林珑梳洗用了早膳后到叶蔓君的住处时，看到叶家的不少女眷都过来探病，其中就有那对曾经记忆深刻的双胞胎姐妹。
姐姐叶蔓菡起身笑道：“林姑娘可算来了，我们刚聊起你呢。”
林珑的面容一怔，暗地里看了看叶家其他的姑娘，有直视她也有偷瞄的，总之各形各状都有，脸上扯出一抹笑来，“提我做甚？可是在背后讨论诽议我。”
挨在床上的叶蔓君面容一沉地看向双胞姐妹中的姐姐叶蔓菡，轻轻地搅动手中的汤药，“昨儿遇险一事你们不都知道了吗？还提来做甚？”
“昨儿可是传遍了京城，人人都好奇为什么林姑娘与籽堂妹如此好运？君堂姐，你可不能藏私，她们都问我们，我们能有什么法，只得来问问当事人可有什么趋吉避凶之法？”三房叶肖氏的长女叶蔓枝有张尖尖的脸，一双颇大的眼睛，组合起来就是那狐媚的刻薄相，这长相不得老人家的喜爱，至今年已十六尚未找到婆家，这也成了叶肖氏发愁的根源之一。
叶蔓君与林珑暗地里对视一眼，她们最担心的事情还是发生了。
林珑不动声色地坐下来，两眼含笑地直视叶蔓枝，“枝姑娘有什么好奇的可以去问你的堂兄叶公子，当时可是他救下我与籽姑娘的，只能说这一切都是天意，可能是我与籽姑娘都得到祖宗的庇佑。”
按照叶旭尧的吩咐，她把一切都推给他，然后把自己摘得干干净净。
叶家的其余女眷都露出沉思的表情，五房的叶蔓玲年纪比叶蔓籽还要小上一岁，顿时捂帕子笑道：“我瞅着林姑娘说得也有道理，该怪的还得怪别人，怎么能把林姑娘与籽堂姐的好运往歪里说。”
“我觉得也是这个理。”双胞姐妹的妹妹叶蔓萏立即附和，她与叶蔓玲最是交好，眼角斜斜瞄了眼林珑，在内心深处并不是太喜欢她，这出身实在有够低的。
一众姑娘家七嘴八舌地讨论起来。
林珑坐在那儿不吭一声，当初她能怀疑的，别人同样也会起疑心，不过她更相信叶旭尧，这事只要一口咬定天意不放，那么祸水就不会浇到自己身上，本来她就是受害者，但现在那两人都没个好结果，霍家与清王爷都不会善罢甘休的。
她还没有嫁进叶家来，以如今的身份与地位，低调点没错。
叶蔓君似一副萎靡不振的样子躺在床上，“我乏了，妹妹们都回吧。”
“君姐姐。”一众的叶家女眷都唤了她一声。
“林姑娘留下，你们都先回去吧，等我精神好点再设宴款待大家。”叶蔓君语气不太好地道，明显是介怀她们刚才攻击林珑的话语。
叶家女眷们深知这个以端庄有度闻名的叶蔓君，一旦用这样的语气神态说话，那代表着事情她是真动怒了，遂都关怀地说了几句后，识趣地起身告辞。
叶蔓君着大丫鬟送她们出去，然后手握住林珑的手，“林姑娘，这段时日是非常时期，你暂时留在府里，