“人选定好了吗？”女子抿了一口茶，风帽下垂下一缕青丝。
“晴雪姑娘放心，接替村长位子的阿秀是个好孩子，一定能好好照顾大家。”
“我不担心这个。”女子摇摇头，“只是有点儿舍不得。”
阿蓉絮絮地说着一些村长交接的安排，女子仔细听了，点头道：“阿蓉也的确该歇息歇息了，这些年实在麻烦你太多。”
阿蓉听到这话，竟慌忙拜倒在地：“姑娘说的哪里话？当年叶家祖上获罪，被朝廷下令株连九族，要不是您帮上一把，我们这一族的血脉早就断了……”
女子一把搀住了阿蓉，将她安顿回椅子里：“那都是些陈年往事了。”
阿蓉却急急地补充道：“不仅我们叶家，村子里其他人的祖辈，也都是有许多缘由在外面待不下去，姑娘让他们来桃花乡安居，那是天大的恩惠啊。”
“什么恩惠，只是缘分罢了。”女子淡然地笑笑，把阿蓉面前的茶水续上，“阿蓉，我看这几百年下来，村里的人由少变多，又慢慢地越来越少，或许再过上两代，也就不需要村长了。”
“晴雪姑娘是说那些离开村子的人……”阿蓉接过茶杯，神情也难免惆怅，“年轻人哪，总觉得外面的天地才叫新鲜……不也有吃了苦头再回来的？要我说啊，哪儿也不如咱们桃花乡好。”
“人的心思总归禁锢不住的。”女子摇摇头，“外面天地广阔，强迫他们一辈子待在这小小的地方，未免太过可怜。”
她好像忆起了什么遥远的往事，一抹笑容漾在唇角：“小时候我大哥离开家乡，一去不回。我总是猜想，他大概是在外面玩得迷了路，不记得怎么回家了。于是我就出去找他，想找到他，把他带回家。”
“外面的世界真的很漂亮……”她白皙的手指拨弄着茶杯，那些事已经过去了很久，却仍如在眼前般清晰，“等我好不容易找到了大哥，他却不肯跟我回家了。他宁愿忘记一切，变成另外一个人，也不想回到过去的世界里。”
“这些我都懂。”女子笑了笑，神思又回到眼前，“何况，大家一直都谨守着规矩，不把外人带进村来，已经很让人欣慰。”
阿蓉看着女子，语气中有些担忧：“那您自己呢？打算就这么永远待下去？”
半晌的沉默，直到茶水的香气都随着热度散尽了，女子才开口，声音变得有点沙哑：“阿蓉你知道，屠苏……他的‘身体’和别人不一样，不能去太远的地方……”
女子目光注视着床榻上叠得整整齐齐的男孩衣服，说道：“或许，再过上几年会好些……到那个时候，我再问他，想不想去外面看看。”
“这样……也很好。”阿蓉随着她的视线看去，微不可闻地叹息一声，“他还是会慢慢长大，而你却不会老，你们两个，终于也可以相守一世。”
女子摇摇头：“阿蓉想到哪里去了，我早已不再祈求那些。如今的每一天，都像是从上天那儿偷来的，假如没有机缘巧合得到辟邪之骨……”
阿蓉点点头，道：“我知道……妖兽辟邪死后感风成灰，想要它的骨头，必须在它活着的时候生取其骨，或是令它心甘情愿交付……姑娘为了这块辟邪之骨，付出了许多代价……”
提起那一段往事，女子仍然觉得惊心动魄，但她只是笑笑，没有多说什么。
阿蓉望着女子的背影，斗篷罩着她纤细的身体，从背影看不出她的年纪，也看不出她的情绪。
“……我别无所求，只希望屠苏能够平平安安长大成人。虽然用辟邪之骨还有女娲娘娘的法术令他复生，但他已经不记得从前的事了，把我当成一个长辈、一个朋友也好。以后他想和谁在一起，喜欢上谁，只要他开心，我就安心了。”
女子说这些话的时候，并未含着半分委屈，而是通达真诚。
阿蓉却在一边泪盈于眶：“姑娘……”
女子反倒走过来安慰起阿蓉：“阿蓉，你哭什么？人不该太贪心的，对吗？”
阿蓉抬起头，看到风帽下那张容颜，她的笑容是如此清澈，相信她是真的快乐的。
“现在这样，我已经很高兴了。我都记不清，自己有多久没像这几年这么开心过。”女子轻声地补充道，“只愿……我的魂魄别那么快走到尽头，我……还想多陪陪他。”
湖边。
湖水宁静，村落也宁静，只有湖边的这一块地方，是桃花谷里最热闹的所在。
三个男孩子趴在地上，围着夏儿，像绿叶衬着红花。
夏儿专心致志地搭着她的石头房子，完全没在意裙子沾上了泥土。
而吃得饱饱的翔三爷，正在不远处的草地上跳来跳去，好像在活动身体。
夏儿小心翼翼地把几颗红色的小石子垒上，然后开心地拍拍手：“好了，搭好了！”
梁小石伸了一个大懒腰，埋怨道：“总算是搭完啦……明明说好每人搭一个的，结果我们捡的石头全被你拿走了……”
夏儿才不在乎他的抱怨，开心地欣赏着自己的作品：“嘻嘻，男孩子搭出来的不好看嘛，我帮你们搭还不好？”
屠苏端详着面前的石头房子——说是房子，其实也不过就是用彩色石子垒成的几个方框，一个大些，两个小些，最漂亮的那些石子，也大多放在了大些的那个“房子”上。
还没等屠苏开口，阿蒙就问出了他心中的疑问：“夏儿，我们有四个人，为什么只有三间房子啊？”
夏儿得意地解释道：“左边这个是小石的，右边那个是阿蒙的，中间最大的那个嘛，是我和屠苏的。”
梁小石站起身来，瞪着眼睛质问道：“干吗你们俩在一块儿，我和阿蒙就得去边上？”
其他两个男孩也跟着站起来，阿蒙看着夏儿，屠苏仍然看着那几个“房子”，若有所思。
夏儿磨磨蹭蹭地爬起来，掸掸裙子上的土，忸怩了半天，才回答道：“我……我长大了要做屠苏的新娘子嘛。阿娘说过，两个人成亲了，就得住在一起……”
屠苏听到这话，露出略微吃惊的表情。
“什么！什么新娘子？就像前年隔壁珍姐姐去了钟哥家那样？”梁小石哇哇叫了起来，翔三爷也被惊动了，歪着头看过来。
夏儿有点羞涩地点点头。
梁小石把头摇得跟拨浪鼓似的：“不对不对！那还有我和阿蒙呢，你干吗非选屠苏？”
阿蒙瞥了梁小石一眼，转过头去不看夏儿：“哼……我才不稀罕。”
夏儿一跺脚，大声道：“谁叫你们昨天都不肯上树替我捡风筝？就屠苏帮我！”
阿蒙梗着脖子，背着身不说话。
而梁小石却被夏儿问住了，面有难色，嗫嚅道：“我……我怕高……”
夏儿见了两人的反应，小鼻子一皱，哼道：“没话说了吧，我就要当屠苏的新娘子！”
屠苏却摇了摇头，稚嫩的面孔上又露出那种认真的表情：“夏儿，对不起，我不能和你住一块儿。”
夏儿美丽的眼睛睁得圆圆的，像是不相信屠苏说出的话：“为什么啊？”
“我……”
屠苏还没说完，夏儿恍然大悟地打断了他：“我知道了！是不是小石偷偷送点心给你吃？叫你别理我，我就会和他要好？”
屠苏连忙摆手：“没有，不是……”
梁小石也跳了起来：“我哪有？！”
夏儿气鼓鼓的，根本听不进去两人的话，小手一指小石的鼻子，凶道：“哼！梁小石你这个坏蛋！我不会让你得逞的！我家里也有许多好吃的，我马上就拿来给屠苏！”
话音未落，夏儿已经往自家的方向跑去。
梁小石伸手去抓她，可是女孩就像蝴蝶乘风而去，他连片裙角也没抓住。
“夏儿！喂、喂！” 梁小石呆愣片刻，沮丧地一屁股坐在地上，“她为什么冤枉我！都不肯听人讲清楚……”
屠苏也不知道该怎么安慰他，倒是翔三爷飞了过来，啄了啄梁小石的手指。
小石一拍脑袋，补充道：“啊，夏儿是忘了吧，她娘正要抓她学绣花呢，先前偷溜出来，现在回去，哪还能逮到机会跑啊？”
阿蒙突然在旁边冷冷地甩了一句：“真没意思，我先回家看书了。”
说完，就一个人跑远了。
湖边只剩下屠苏和梁小石，还有蹦蹦跳跳的翔三爷。
梁小石垂头丧气地坐在地上，屠苏倒像是松了一口气似的，在湖边的草地上躺了下来，半眯着眼，感受和煦的风吹过脸颊。
梁小石自己坐了一会儿，大概是觉得无聊，也爬到屠苏的身边躺了下来，胳膊肘顶顶屠苏，问道：“你说……为什么村里几个女孩子都对你好，连夏儿也想做你的新娘子？因为你长得好看吗？”
屠苏不以为意地答道：“夏儿总是变来变去，过两天她就把这事给忘了。”
“那要是……她一直记着呢？”梁小石却还是纠结着，可见心里是多么在意这件事，“而且，我一直觉得，所有女孩子里，你就对她特别好……”
屠苏睁开了眼睛，不再是那副惬意享受春光的模样，他坐起身来，一字一句地说道：“我和夏儿，是不能住在一块儿的。”
梁小石也坐了起来，紧张地等着听他下面的话。
“因为，我……已经有喜欢的人了。”
这话说得直白又认真，梁小石一时间有点懵：“喜、喜欢？谁啊？”
屠苏沉默片刻，回头看向夏儿搭的那个“大房子”，仿佛想象着以后的场景。
“是晴雪。”他又看着梁小石，坚定地说，“长大以后，我也要一直和晴雪在一起，一直保护她。”梁小石似乎终于醒悟过来“喜欢”这句话的意思，那句喜欢，不是小孩子那种随随便便的喜欢，而是真正的“喜欢”。
他突然觉得屠苏和自己很不一样，和村子里的孩子们都不一样。阿蒙也爱装老成，可是他说话的时候，你能够感觉到，他就是在努力模仿大人的样子。
可屠苏不同，他说出一句话的时候，你就知道他不是说说玩的，更不会说过就忘，他心里想什么，若是说了出来，就必定是会做到的。
可梁小石还是不懂：“爹和娘说过，喜不喜欢这种事……得我们年纪再大一点才明白，屠苏你怎么会知道呢？”
屠苏看了梁小石一眼，垂下眼帘：“就是知道。”
梁小石又想了一会儿，问出了另一个疑虑：“晴雪姐姐不是你的亲姐姐，也不是你娘……但你爹娘不在身边，是她照顾你好多年……这样，也能让她做新娘子吗？”
“为什么不能？”屠苏反问道。
梁小石挠挠头，接下来的话说得有点迟疑：“我、我听人说……他们说，晴雪姐姐……其实是妖怪……”
“不许乱讲！”屠苏突然站了起来，他的表情变得凌厉而凶猛，吼得梁小石一下子闭上了嘴。
翔三爷也跳到屠苏肩上，冲梁小石愤怒地鸣叫。
梁小石从没见过这样的屠苏，他发怒的样子有些吓人。
“屠苏……你、你别生气，我没这么想……”梁小石战战兢兢地解释道，“只是……你说，晴雪姐姐为什么一直不老呢？娘告诉我，她从很久以前就是这个样子了……”
屠苏一时陷入了沉默，似乎也想不出什么话来反驳，他甩了甩头，就像要把烦恼的念头都甩掉，“反正晴雪就是晴雪，不是什么妖怪！”
梁小石也觉得自己说了不恰当的话，讪讪地爬起来，两手绞着自己的褂子。
屠苏低声道：“有一回，我听见村里的女孩子们……在说晴雪坏话，说她是……只有夏儿没有……所以，我会对夏儿好……”他拉了拉小石的胳膊，“你以后也别再讲那些了。”
梁小石看屠苏还肯理睬自己，不禁松了一口气：“我听你的！那，我们还是好朋友吗？”
屠苏用力地点点头：“当然。”
湖边。
梁小石已经走了，他心里惦记着夏儿，要去看看她是不是被她娘抓住了。
屠苏长长地出了一口气，大字形躺倒在湖边的草地上。
春草嫩绿，微微扎着他的脸，有点疼，还有点痒。
他的心里有点乱。梁小石的话虽然没有恶意，却一直在他的脑中盘旋。
“他们说……晴雪姐姐……其实是妖怪……”
“你说，晴雪姐姐为什么一直不老呢？”
“这样，也能让她做新娘子吗？”
屠苏摇了摇头，揪下一把青草，闻着断面的草汁味道，清新，带着阳光和泥土的香气。
这种自然的香味让他平静，小小的头脑中不再纷乱，他闭上眼睛，喃喃地对自己说：“……妖怪又怎么样？”
他这样想着，浅浅地笑了出来，心里面放松了，倦意就笼罩上来。
他的身体不像同龄的男孩子那么好，很容易觉得疲惫，睡得也比梁小石他们多。
而且，个子也长得有点慢……
这样一来，什么时候才能长大，才能照顾晴雪呢？
嗯，今晚我也要吃三碗饭……
最近总是做梦，睡意蒙眬，好像又看到了什么画面。
是晴雪，却又不像晴雪，一样的面容，却扎着俏皮的辫子，打扮轻巧利落。
那是，以前的晴雪吗……
晴雪在笑，大大方方地凑近来，说道：“我叫风晴雪，交个朋友吧，你这人挺好玩的，养的鸟也这么威风！”
“风……晴雪吗？“
梦境一闪，似乎又到了另一个地方，晴雪站在一片幽暗中，定定地看着他，那种温柔的眼神，屠苏从未见过。虽然平日里晴雪待自己也是极好的，但那是不一样的。
“苏苏……我想陪着你，陪你走过很多地方，看不同的城镇村庄，帮一帮那些遇上困难的人，一起走、一起看……我愿意做你说过的那样一个人……”
苏苏？这个名字好熟悉，是在叫我吗……
视线变得模糊，最后看到的画面，似乎是一个泥人……泥人……好像在家里看到过，被晴雪小心翼翼地收藏着……怎么回事？
他猛地醒来，睁开眼，眼前正是晴雪关切的面容。
“屠苏？哪里不舒服？”
屠苏眨了眨眼睛，眼前的晴雪，整张面孔都被拢在风帽之下，温润沉静，像是经过百年砥砺的一颗珍珠，柔美而不刺眼。
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