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见吕方兀自拼命挺腰撞击桌脚，桌子给他碰得摇摇欲坠，那灯盏都要掉下来了，谭英扬大骂一声，自床上跨下来，飞腿揣向吕方腰间。谭英扬原想将吕方腰间穴道封了，但他欲火攻心之下，又兼吕方挺腰乱撞，这一腿竟踢得歪了，印在了吕方胸前。吕方仰面躺倒，忽觉一股怪力蔓延开来，被封住的四肢竟有了些知觉，但胸口挨了一脚，奇痛彻骨，一时挣扎不起。“死穷酸，”谭英扬嘶声狂笑，“你要死也得看完这场戏！天理便是个球，先让你看看老子的天理！”
“谭英扬！”吕方忽觉一口热气冲上，一声大吼终于迸出了喉间，“你枉——称——侠——义！”原来适才谭英扬那一脚踢错了位置，阴差阳错地竟解开了他的麻穴和哑穴。此时四肢虽酥麻未退，但这一喝憋闷已久，悲愤之情动乎肺腑，声势之猛震得屋中灯芒都簌簌发抖。
饶是谭英扬内功深湛，也给这喝声惊得心魂栗栗发颤。一凛之际，他猛地觉出身周浮动着一抹若有若无的杀气。“什么人？”他跳下床便去拔刀。那刀从来都在他腰间形影不离，偏偏此时刚脱了裤子，这平生最熟稔的动作居然走了个空。
还来不及回头，背心便觉一痛，也不知什么利物扎了过来。谭英扬蓦地怒喝一声，浑身筋骨俱抖，内力舒张，逼得那利刃向旁滑开。只听砰砰闷响，声如裂帛，一道人影飘然转开。谭英扬回过头来，睁着通红的双眸狞笑道：“鸡鸣狗盗？呵呵……果然是鸡鸣狗盗！”
蹿进来的人身子矮小，浑若侏儒，怪笑道：“谭大侠好厉害，苟老道刀底下的猎物还能逃出去，你算头一个。”他道人打扮，手上拈着一把形状怪异的短刀，那刀头还滴着血。一阵阵剧痛自肋骨传来，谭英扬知道自己的软肋受伤颇为不轻，但此刻却不敢低头去瞅，脸上还挂着笑意：“苟道人才是好本事，何时到的？谭某竟全然不知。”
苟老道笑道：“谭大侠欲火攻心，哪里有心思照顾旁的。嘿嘿，依着老道的意思，待二位魂飞天外时，再给谭兄一个痛快！只恨这穷酸一闹，惊了谭兄的心思……可惜可惜……”
谭英扬还赤条条的，给苟道人的目光牢牢罩住，竟无暇去抓那衣裳，只得抱拳作揖，道：“道长请了！魔天七煞不也是要抓这姓杨的小妞么，谭某甘愿奉上，咱们就此两清如何？”眼见苟道人冷笑不语，又赔笑道，“是了，谭某对杨关毅那老贼也甚是熟稔，钱大人既然放下话来，谭某这便带路，陪着苟兄去抓那老贼如何？”
“杨关毅？”苟道人咧嘴冷笑，“这糊涂知府的全家都给孙巡抚收监下狱了，道爷刚得的讯息，杨关毅已在牢内自尽了。”
吕方轰然一震，忍不住惊道：“你胡说，杨知府怎会、怎会……”苟道人并不回头看他，只冷冷道：“杨关毅是死是活，道爷才不放在心上，道爷说他死了，自然是死了！”
床上的杨清钰闻言一声惨呼，便昏了过去。吕方也愕然呆住，心内空荡荡地难受，蓦地大叫道：“杨知府决计不会自杀！这定是有人暗下黑手。”苟道人怪笑道：“你这穷酸说得不错，便是咱们下了黑手，那又如何？嘿嘿，天底下谁得罪了钱大人，便只死路一条。”
谭英扬干笑道：“道长，谭某可没得罪钱大人……”苟道人目射寒芒，森然道：“你杀了咱们两个兄弟，当咱们不晓得么？”人影骤闪，已合身扑上。屋内灯焰飘摇，人影错乱间，谭英扬和苟道人以快打快，已疾拼数招。
酣斗片时，吕方便见谭英扬双腿上全有血花飞起，已被那短刀划出数道血痕，谭英扬脸色铁青，兀自苦苦支撑。猛听咔咔怪响，一道高瘦身影自小店的薄木板壁中钻出来，猛挥出两只鸡爪样的怪异兵刃直扣向谭英扬的双肩。吕方心头一颤：“这必是鸡鸣，原来一直潜伏在侧，寻机出手。”谭英扬本来尽落下风，又遭偷袭，瞧着已是必败无疑，哪知危急之际他低喝一声，身子疾侧，那对鸡爪镰贴着他双肩掠过。谭英扬的双臂骤长，左爪已扣住了“鸡鸣”的喉咙，右掌飞探，自苟道人凌厉的刀光间插入，硬生生拍向他胸前。
这一招以险搏险，狠辣之极。鸡鸣狗盗原以为这联手一击，必获全胜，哪料谭英扬竟会败中求胜。三人齐齐顿住身形，谭英扬那长得有些诡异的双臂分别按在鸡鸣狗盗二人身上，口中呵呵冷笑：“老子一直示弱，便是等你姓姬的这一扑，嘿嘿，你们只防着老子的裂云刀，却不知老子还有这一手裂魂爪！”
“魔天七煞名头虽大，却自视太高，”谭英扬大是得意，扣在鸡鸣咽喉的手指便待收拢，“他娘的每次只来这俩人，这时若在多个帮手，嘿嘿……”话未说完，突闻格格怪响，肩头的那对鸡爪镰的镰头忽然暴射出来，飞嵌入他的脖颈。
谭英扬双眸怒张，指上使力，一把扣碎了鸡鸣的咽喉，但脖颈上剧痛钻心，一蓬蓬的血花直飞出来。他身子摇摇欲坠，心内却是万分不甘，便在此时，忽见一道人影缓缓立起，正是吕方。
“吕兄，”谭英扬紧捂住自己的脖子，呻吟道，“你救我……救了我，咱们一起上路，护送小姐……”一边说话，一边摇晃着逼过去，蓦地血淋淋的右掌飞吐而出，抓向吕方的咽喉。这一抓虽然阴毒，但他此时已是灯枯油尽之势，势道并不迅捷。猛见吕方毛手毛脚地抡起一把刀直劈下来。刀芒闪处，半条手臂直跌在地上。谭英扬双眸大张，自己的裂云刀，劈下了自己的手，抓了十多年裂云刀的右手！谭英扬的心气一泄，脖子上的血立时飞喷出来，身子摇晃两下，终于如一截木头般栽倒了。
吕方扔了刀，扑到床头，见杨清钰还是赤裸裸地仰着，只有泪水不住滚落，浸湿了大半个枕头。
“小姐！”吕方急忙别过头，摇了摇她的香肩，却没听到应声。他料想她必是跟自己一样，给谭英扬点了穴道，一时难以出声，更不能动作。吕方只得抓起床头的衣衫，要给她套上。一低头，眼前粉香玉软，一片雪亮，吕方额上霎时满是汗水，咬咬牙道声“得罪”，抄起被褥，将杨清钰和那些散乱衣物一起裹了。
趁着夜黑人稀，吕方怀抱着杨清钰钻入马厩，先将她塞入车厢内，又匆匆赶回。屋内三具死尸，狼藉一片，吕方头脑间嗡嗡乱响，定了定神，才将三人的尸身都塞到床上，放下了帐子，又将血迹草草地拭了。把杨小姐的包裹行李整了整，胡乱负在了背上，将要出屋，吕方又看到了地上那口冷森森的宝刀，微一犹豫，还是抓起来一起塞入了行李。
催着牲口出院门时，那客栈看门的正自打盹，听声响只迷迷糊糊地喝问了两下。吕方含糊着应了一声，便赶了牲口疾走，出了门才觉浑身已被冷汗浸透。
正是残秋干冷的时节，东方天际虽露出一丝白，满地却浓黑一团。西风呜呜地嘶叫，让吕方想起谭英扬临死前的惨呼。他觉得自己的心已被这寒风冻碎了，七零八落地丢在那间血淋淋的屋子里。
一个几日前还慷慨凛然的豪侠，忽然竟要强暴自己恩公的女儿。这个半日前还跟自己说笑的人，竟被自己亲手砍断了手臂，自己虽未杀他，却还是将他送上了黄泉路。还有那风骨凛然的杨青天，才别了几天，竟也横遭毒手……这世道，真是比这浓黑的秋夜还让人揣摩不透啊。
一口气挥鞭疾奔了十余里地，眼前闪过一片黑黢黢的密林，天光也亮了许多，吕方才喘了口气。他将车赶入林子，跳下车来去看杨清钰。
她还在车内静静躺着，给裹得严严密密，只露出纯净而又苍白的一张脸，看起来像个婴孩。“小姐，”吕方一开口，声音倒有些哽，杨清钰无辜的挣扎哭叫又在眼前闪过，让他更加痛恨自己的无能，“你……”
“我没事，”杨清钰居然出乎意料地没有哭，“多谢吕先生救了我……”借着淡淡的晨曦，吕方看她脸上泪痕初干，那黛眉凤眸间还笼着一抹浓浓的痛楚，让吕方心内也觉得痛。一瞬间他心内发热，只想要抛出一腔热血去护着这女孩，决不让她再受丝毫苦痛。
杨清钰看他直直地望着自己，眼中不由立时露出恐惧之色。吕方的脸轰地一热，忙别过头去，低声道：“小姐觉得如何了？你好像是被点了穴道，只怕还得过些时候才能动弹。”杨清钰低声道：“现下似是能动了，劳驾先生去行礼中给我拿几件齐整些的衣衫……”
杨清钰在车厢内更衣很慢，吕方觉得那时光仿佛凝滞了般，过了良久，才见杨清钰姗姗而出。她依旧是一副书生打扮，只是这件棉布袍子是其父杨知府的，有些肥大和破旧，更衬得她楚楚可怜。杨清钰像个书生一般地纳头便拜，颤声道：“多谢先生大恩……”
吕方忙伸手搀起，道：“小姐这是何必。只恨那谭英扬人面兽心……”手才触到她的双臂，又似碰了沸水般地收起。哪知杨清钰忽地嘤的一声哭出声来，埋了许久的委屈、羞辱、愤懑和无奈，一股脑地随着泪水迸流出来。吕方慌了手脚，连道：“这、这都怨吕方无能，吕方无能……”
杨清钰痛哭良久，才收了泪，低声道：“先生见谅。小女子失礼了。”吕方低下头道：“无妨，咱们上路吧，我定要送你到忘忧山庄陈阁老处！”他的话说得缓慢，却极是有力。杨清钰颤声道：“不，我要回去，我要去见爹爹……”想到父亲极可能已遭毒手，刚止住的泪水又倾洒下来。
吕方心内生出一阵深切的无奈，摇头道：“不成啊，小姐，只怕杨知府早就算到了这一招，这才将你连夜送走。即便杨知府未遭毒手，你此时回去，正落入了那群小人手中，岂不让杨知府的一番心血付之东流？眼下当务之急，还是去忘忧山庄，陈东阳陈阁老乃三朝元老，见识深远，若由他出山，或许能给杨知府洗雪沉冤。”
他性子虽痴，算度却还明白，一番好说歹说，终于让她改了主意。想到此生与父亲再难相见，杨清钰又不禁放声大哭了良久，这才跟他上路。吕方如释重负，转身便去吆喝牲口。
再向前行，吕方心内却越发地沉了起来，自己生性刚硬，刀斧及身也决不变色，可一想到杨清钰那柔柔的清纯眼波，心底便生出一阵恐惧，我这文弱书生，又如何能护得她周全？
二、虽千万人吾往矣
吕方和杨清钰本来就极少交谈，自那日后，两人更是无话。这一日行到日色西斜，杨清钰才从车中探出头来，轻声向吕方道：“大哥，歇歇吧。”吕方听她忽然改口唤自己大哥，竟有些受宠若惊，连道：“惭愧，吕某也是个百无一用的书生，不敢当小姐的称呼。”杨清钰忽地垂下头去，低声道：“吕大哥，若不见外，便唤我一声小妹如何？这般小姐小姐的唤，好不生分。”吕方心中一荡，终于笑道：“好！今后，你便是我吕方的小妹了！”望着那双略显忧郁的明眸，只觉心中一阵甜蜜。
话音甫落，忽听一声响箭呼啸而过，斜插在前面一棵老树上。两人一凛之际，道旁那黑幽幽的密林中已蹿出十余名乘马豪客。这些人全着黑衣，打扮得利落齐整。此时已近酉未时牌，昏黄的夕光下，众黑衣人环抱的长刀显得异常的闪亮。领头的那虬髯汉子捋髯大笑，一众喽啰则催马呼啸，群马绕车狂奔，哨声起伏。
吕方的心一阵阵地发冷，单掌紧紧攥住了那把裂云刀。“大哥，”杨清钰不知何时已闪到了车前，低声道，“呆会儿，你便给我一刀。我，决不要落在这群人手中。”吕方听得她低柔的声音中透着说不出的冷定毅然，心内更是阵阵酸痛，忽然一转眼，却见打从自己来的路上远远过来一个大汉。吕方心中猛地一惊：原来已经被贼人缀上了，这般布置严密，却哪里还逃得出去？
那大汉看着距树林尚远，转眼却已到眼前。这人三十上下，身材颀长，眉目俊朗，虽是默然端坐，却有一股凛冽的英豪之气扑面袭来。那大汉走到骡车前停住，朝吕方微微一笑，又向虬髯汉子说道：“这位兄台，借个路可好？”
“那汉子快快滚开。”一名盗匪凶性大发，抡刀便要向那大汉砍去。“住手！”那虬髯魁首忙大喝一声，拱手笑道，“这位兄弟，老子瞧你决不是过路的。明人不做暗事，莫不是你也听了钱大人的千金赏，要来分一碗水喝？”那大汉慢悠悠地笑道：“钱大人的千金赏，那是什么赏赐？”
“何必装糊涂？”虬髯魁首大笑道，“这书呆子和这漂亮妞，早有人出了价码，拿了人头的，三百两黄金，拿了物件的，四百两黄金，拿了活人的，五百两黄金。咱们刚围住了猎物，你老兄却来横插一手！罢了，飞马帮素来仗义，来者有份，便分你二十两如何？”不知为何，这跋扈凶悍的盗匪魁首竟似对这大汉极是忌惮。
吕方心头一苦：“原来不过是三千两银子，眼下这价码竟涨成了五百两黄金，呵呵，这钱彬当真是出手阔绰，手段通天啊。不知他说的值四百两黄金的那物件，又是什么？”
“二十两黄金，呵呵，”那大汉眯起眼，悠然道，“当真不少啊！”他慢吞吞地转过身来，陡地身子疾伏，吕方骤觉手臂微麻。跟着人影疾晃，众人陡觉眼前一花，一道青影倏忽腾起，如飞隼击空，惊蛇划波，猛听那虬髯魁首厉声叱喝，拔刀横挥。刀光疾闪，却没有一丝兵刃交击的脆响，只是嘶嘶的一团诡异风声。便在群盗呼喝声中，大汉已一跃而回。“呵呵……”那虬髯魁首蓦地嘶声低吼，“你果是泰山墨家……”声若牛喘，再也说不下去。他身旁豪客看他身子摇摆，忙伸手去搀他。那魁首喉头猛地喷出一蓬鲜血，跟着魁梧的身子栽倒马下。群盗哄然惊呼。
看那大汉兀自颤巍巍地立着，手中横握一泓秋水，吕方这时才惊觉手上空空，原来这大汉适才夹手夺过裂云刀，随即疾扑过去，一刀砍死了那魁首。他拔刀、飞扑、出刀，全是快如电闪雷击，那魁首猝不及防，竟被一刀断喉。吕方心头一冷：“好快的刀啊，这大汉却又是谁？”
一个盗匪紧盯着大汉腰间刀鞘上挂着一个饰物般的火红小葫芦，颤声道：“泰山桃木葫芦，阁下可是……可是墨家子弟？”那大汉眼中精芒