吕方颤巍巍地自地上爬起来，老老实实地道：“是有些奇怪。”钱彬的脸上闪着光，道：“西门统领早就报来了消息，有个姓吕的书生要进京告我，那时候本侯还不大在意你这号人物，后来又得报，你这厮竟一路连破了几个黑道人物的拦阻，连鸡鸣、狗盗那几个狗才都丧在了你手里，本侯才觉得你好玩儿。”这一口京片子脆生而慵懒，显出跟他那英挺相貌不配的顽劣来。
吕方依旧冷冰冰地盯着他，道：“好玩儿？”
“你不爱玩？”钱彬很遗憾地摇了摇头，“人活着不就是图个玩图个乐么？万岁爷就好玩儿，本侯也好玩儿，这才有幸给万岁建那豹房，陪着万岁玩……多少年了，朝廷的公侯将相见了我都要全力巴结奉承，你一个穷书生居然敢来告我！嘿嘿，这岂不好玩儿？更好玩儿的是，西门钧那小子拿着鸡毛当令箭，搬出了‘东侠踏岳’来挡你，而你，居然说反了墨无极那厮！这事着实轰动了江湖！”
“这简直是好玩儿之极！”钱彬脸上光彩越来越胜，仰头大笑一阵，“本侯才发了话，黑白两道，谁也不得拦你！不但不拦，还要好吃好喝，一路接你进京！只因本侯改了主意！”
他说着双眉一扬，挺身站起，冷哼道：“朝里面多少人想打本侯的主意，当我不知道么？我早就盼着有个人来告我，好给那些鸟人些颜色看看，可惜那些鸟人全将满肚子花活窝在心里，嘿嘿，杨关毅多年来要整我，眼下死了。柳峻跟杨关毅勾勾搭搭，眼下也给关了，正好你又跳出来告我，好啊，本侯正好拿你立威，让天下看看，你们这些鸡零狗碎的家伙跟本侯作对的下场！”
厅内诸多锦衣卫全陪着钱彬大笑起来。吕方却默然立着，一言不发。待那些人笑够了，他才哧哧两声冷笑，一字字地道：“你立不了威！你会伏法！”
不知怎地，这个文弱书生淡淡的一句话竟让钱彬蓦地觉出一阵心虚，几乎是平生第一次，让他觉出一阵无从着力的虚软。
钱彬拧起双眉，冷笑道：“法？你信王法？”吕方道：“我信王法，我更信天理！天网恢恢，疏而不漏！”
那股无从着力的虚软又弥漫过来，钱彬猛地吸了口冷气，鼓气喝道：“天网恢恢？本侯就是天！官做到本侯这个份儿上，早就无敌于天下了。”他一笑，身周那些锦衣人忙跟着大笑起来，四下响应的笑声甚有气势。
“你不是要看看天理吗？”钱彬给这些响亮的笑声增添了无尽的底气，大叫道，“好，高天你带他去见识见识咱锦衣卫的天理。”狂笑声中，钱彬站起身来，拂袖而去。转身的一刹那，他的眼角瞥见吕方依旧沉稳地戳在那儿一动不动，脸上似乎还挂着一丝冷笑。这种沉稳让钱彬的笑声稍微虚软了一下，心底闪过一念：“这真是个奇怪的家伙。”
也不知过了多久，吕方才醒了过来，慢慢地才看清，自己早被人抛在了大街上，又觉浑身湿漉漉的，原来已给冷水淋得净湿。想来是高天一伙将自己打昏之后淋了冷水，抛在了此处。
他挣扎着站起，只觉身心俱痛，尤其是心底的痛，那是一种心志裂碎后的惨痛。他历经万险地远道而来，甚至别离心头爱侣，进京告状，这时却忽然发现，根本没有一个地方能让他告状，甚至那盏明灯，满心期盼能给自己和天下人作主的柳青天也给抓入了大狱。
想到杨知府在黑沉沉夜色里向自己跪倒的身影，他心内就是阵阵的惨痛：爱女远行，生离死别，但杨知府不拜照顾爱女的谭英扬，却给我吕痴叩头，这一跪实是重逾泰山啊。
一股怒火噌地蹿上顶门，他仰天大骂：“钱彬，你这狗贼……自古大奸，都只能逞凶一时，任你如何凶蛮残暴，也必有恶贯满盈之时……”痛骂良久，才发觉自己早已不在钱彬那阴森而广大的豪宅附近。他也不知道自己要去哪里，只在无边的夜色里踉跄前行，一边走，一边口中喃喃地大骂着。
蒙蒙眬眬地，只觉有几个人影围拢了上来，吕方裂开胸前襟袍，哈哈狂笑道：“狗贼！你们要立威么？吕某无智无勇，却有一腔热血，这便来吧！”几道黑影默不作声地飞快围拢过来，一人伸手捂住了他的嘴。
吕方拼力挣扎，那人忽地在他耳边低喝一声：“吕兄莫急！咱们是都察院的。”吕方心内一亮，也停了喊叫。那人架着他如飞前行，另几人散在四周，或回顾断后，或前行打探，举动都是小心翼翼。
在深沉的夜色里七拐八绕，众人便进了一条逼仄的胡同，跟着启开窄小的后门，进得一座深宅。这宅子甚是广大，但院内全是黑沉沉的，只一座花厅内亮着灯火。在幽深的暗夜里，那灯火也显得有气无力。
“这位莫不就是吕先生？”屋内端坐的一个精瘦干练的文士，一见吕方入内，便即含笑而起，拱手道，“委屈先生了，形势非常，咱们也不得不如此小心。”吕方整整衣襟，默然坐下。那人命人上茶，然后才自报家门：“不才都察院左都御史虞晟，盼先生久矣！”
吕方眼神一亮：“竟是三法司之一的都察院长官，专事举劾大臣奸邪、小人结党的朝廷大员！”吕方忙拱手还礼，道：“不知大人唤草民来何事？”虞晟慨然道：“天下皆知，吕先生为民请命，甘冒奇险入京状告钱彬，义行壮举，使人感佩。”吕方叹了口气：“大人的话实在让晚生汗颜，今日晚生刚在刑部挨了痛打。呵呵，吕某只觉空有一腔热血，却无报国之地。”
“恕我直言，”虞晟笑了笑，“先生这样贸然去告钱彬，断然告他不倒。”吕方忙道：“请大人指点。”
虞晟沉吟道：“听说杨知府曾冒死搜罗钱贼贪赃枉法的铁证，此物现在何处？”吕方微一犹豫，仍自怀中取出了那秘录的副本递过去，低叹道：“可惜正本落入钱彬奸党的手中，此信内涉及的机密只怕也被奸党察知。”
接过秘录，默然展读良久，虞晟才叹道：“杨知府忠肝义胆，实令我辈叹服，可惜杨知府这么做，却不能置其死地。钱彬为万岁宠信，以奇技淫巧邀宠，在万岁眼中，便有些贪贿之行，也只算小恶，不会受到重责。况且此信既已落入钱彬手中，钱贼必有对策。靠这个，只怕难以扳倒此獠了。”
吕方想到杨知府一番心血化作泡影，心内一阵凄凉，黯然道：“虞大人莫非另有良策？”
“良策谈不上。” 虞晟悠悠一叹，才道，“钱彬日夜陪着万岁玩乐，多年来早被万岁视为忠心不二之臣。倒是我辈这些久读圣贤之书的朝臣，非但不能变着法子讨万岁欢心，更时常扮起面孔以圣人之道劝谏万岁，早为万岁厌烦啦。在万岁心中，钱彬是处处为了皇上着想的股肱手足，我们这些朝臣，则是处处跟万岁作对的烦心冤家。”吕方听他语意萧沉，也不禁叹了口气。天下皆知，当今这位正德皇帝贪好玩儿乐。
“是以要扳倒钱贼，第一要紧的，不是让万岁洞悉其贪敛钱财，而是让万岁知晓他并不忠心！”虞晟的眼芒闪烁，一字字地道，“最好，还要让万岁对其生疑。”吕方心中一颤，这时才觉出朝廷上的勾心斗角大有学问，决非自己一个穷书生所能测度，忙道：“愿闻其详。”
“先生听说过宁王么？”虞晟本来很低的声音又细了数分，“宁王的护卫亲军已于近日恢复了，办这事的便是钱彬……”
这位宁王朱宸濠乃是当今大明最著名的宗室，其出名之处便是他的勃勃野心，不但在其封地、有“塞北江南”之称的河北真定府，便是各地的消息灵便之人都知道他的野心。（作者注：史上宁王封地在南昌，本文化为真定府，纯为小说家言）
本朝成祖皇帝曾严令各地藩王不得再有护卫亲军，以防藩王拥兵谋反，偏偏这位宁王朱宸濠胆大妄为，竟花钱贿赂了钱彬和几位朝中重臣，恢复了自己的护卫亲军。亲军恢复之后，宁王暗地里招兵买马，甚至在其封地内自称国主，更将其令旨称为“圣旨”，行多僭越。
一支藩王护卫亲军不断扩充，此事原本难以掩藏，但众朝臣或收了宁王厚礼，或畏惧钱彬权势，全都不敢多言。天下皆知的事，便只有天子一人不知。这其中关键，听虞晟娓娓道来，吕方才略知一二。
虞晟长叹一声：“嘿嘿，吕先生也该知道，万岁虽然方当盛年，可惜至今未添皇子，这也是我辈臣子万分忧心之事。钱彬这厮之所以纵容宁王，实则是在万岁之后，又将宝押在了宁王身上，赌这宁王能继承皇……”他说到一半便猛然顿住，只幽幽地冷笑道，“这叫聪明反被聪明误，只要将这事让万岁知晓，定会对钱彬生疑！”
这都察院虞晟的法子比之杨知府的果然更加简捷有力，钱彬所依仗的只是皇帝对他的信赖，若是这信赖一去，那才是真正的釜底抽薪。吕方的眸子也不禁亮了起来，拱手道：“虞大人深谋远虑，只是，我这穷书生，能做什么？”
“眼下钱彬大权在握，我们都察院还须韬光养晦，不能直接力抗这权奸。”虞晟满面愧疚之色，“此事还非老弟不可，今日之吕方，已是名动天下的奇人了。你若出面状告钱彬，揭发此事，定能震动朝野。钱彬统领锦衣卫，纵其爪牙横压在我三法司之上，朝廷中忠耿之辈莫不深盼扳倒此獠。嘿嘿，眼下，是时候了！”
从虞晟那淡淡的笑容里，吕方嗅出了些狰狞的味道。他已隐约明白：相较杨知府铁血丹心的为民锄奸，眼下这虞晟对付钱彬，似乎更多了些朝臣倾轧、权势相争的味道。争就争吧，终究还是同仇敌忾的正义之战，吕方沉沉地点了点头，道：“既是为民请命，吕某决不畏缩。这一回，该当去哪里告状呢？”
“刑部的柳青天已被捕入狱，顶上来的刑部侍郎乃是钱彬爪牙。大理寺卿章大人是有名的和事佬，三法司都倚仗不得啦。”虞晟紧盯着他，“眼下先生只剩下了一条路了，长安门外的登闻鼓！”
“原来大人让晚生去击登闻鼓，告御状！”吕方长吸了一口冷气。登闻鼓的规矩起自魏晋时代，本朝太祖对此愈加重视，特立登闻鼓楼，允许百姓及官吏击鼓沉冤。只要是击鼓所奏之事，十有八九都能上达天听。但朝廷为防有人诬告，对击鼓者又另有诸多限制，若击鼓中诉不实者，更会杖责一百，事重者从重论处。
虞晟道：“此事颇有凶险，先生敢不敢？”吕方昂然道：“吕某此来京师，早将生死置之度外！”
三、书生意气，挥斥方遒
登闻鼓是由锦衣卫和六科给事中轮流职守，这两日间恰好都是锦衣卫轮值，虞晟便安排吕方在府内安歇养伤。第三日正是六科给事中职守的日子。临行之际，虞晟亲自给吕方敬酒三杯，以壮声威。三杯烈酒滚入腹中，吕方只觉肺腑发热，长长一揖，头也不回地大步而去。
登闻鼓楼设在皇城大明门以北，便在那条著名的丁字形长廊尽头的长安右门外。过了长安门没有多远，便是进出紫禁城的承天门了，是以这登闻鼓一敲，往往震动紫禁城。因此朝廷明令不是重大冤屈及机密重情，不得击鼓。
晌午时分，大明门外的棋盘天街正热闹，士民工贾熙来攘往，各种叫卖喧嚣织出一派繁华气象。吕方缓步而来，本也没人留意他，直到他一步不停地直向长安右门走去，才引得众人侧目，对着他指指点点。
身边一侧是绛红色的皇城南墙，一侧是起建于宣德年间的官署高墙，都肃穆得让吕方气紧。他的腿上杖伤未愈，步履缓慢却又沉稳，一步步地向长安右门外的那座登闻鼓楼逼去。
“快看，那人要去登闻鼓楼啦！”不知哪个百姓喊了一声，许多人立时围拢过来，远远观望。吕方才要上登闻鼓楼，忽听有人大喊道：“慢着，慢着……”一个小吏气喘吁吁地跑来。
要知这登闻鼓早在大明成祖迁都北京后便已建在此地，但因规矩颇多，所奏所闻甚至会惊动皇帝，便有蒙冤的百姓、官吏也不敢妄击登闻鼓。有时几年间也不会有人击鼓，这奉命守登闻鼓的六科给事中和锦衣卫实则都是摆设一般的闲差。不料这大晌午头的，却有人要公然登楼击鼓。那小吏惊慌中更有几分好奇，一迭声地喝道：“何人登楼，有何冤屈，可知我大明登闻鼓的规矩？”
“青州秀才吕方登楼，”吕方整整衣衫，朗声道，“状告锦衣卫统领钱彬及其义子钱伯仁！”
那小吏的眼珠子险些自眼眶中掉下来，颤声道：“你胆敢状告钱大人……告他什么？”吕方朗声道：“钱彬纵容藩王，复其护卫亲军，坏成祖立下的规矩，居心叵测，大逆不道，现有奏折在此！”那折子在虞晟的指点下早已写好，取出来稳稳递了过去。那小吏接折子时双手都微微发颤，叫道：“好，这折子自会依规矩上奏，这登闻鼓你且不要敲了，免得惊动圣驾。”
吕方蹙眉道：“若不击鼓，怎能上达天听？”那小吏还未言语，忽见街角有几个锦衣卫疾奔出来，领头那人大喝道：“什么人？胆敢诬告钱大人！”那小吏满脸赔笑：“李三哥，按规矩这登闻鼓今日可不该您当值啊，怎地……”那李三哥一把将他拨开，冷笑道：“没你的事儿！这刁民早该整治，咱们奉钱大人之命要拿他下镇抚司大狱，好好审问。”
锦衣卫跋扈惯了，那给事中小吏如何敢拦。四五个锦衣卫上前揪起吕方便走，吕方愤声叱骂，却哪里拗得过这几人。棋盘天街上正聚着大群百姓指点围观，给那李三哥一声大喝，骇得全散了。众锦衣卫气势汹汹地押着吕方前行，所经之处，街上百姓慌忙躲闪。
忽听一阵乱喊，一匹惊马竟从街角蹿出，如飞般直向那群锦衣卫撞去。众锦衣卫齐声呼喝躲闪。正惊慌间，不提防那匹马下忽地翻上一人，探掌抓起吕方，横放马上，拨转马头，纵蹄便奔。李三哥惊怒交集，嘶声怒喊：“要造反么，来人，给我……哎哟！”话未说完，也不知哪里飞来一件暗器，正射入口中。李三哥满口咸酸，吐出来时，才见是一块烧饼，还带着自己两颗血淋淋的门牙。
吕方心下惊奇，但见那骑马的汉子脸蒙黑巾，一时也难以过话。棋盘街上买卖行人极多，这汉子却骑术甚精，纵马奔腾，或绕或跃，竟没撞翻一道摊铺。那些锦衣卫这时才醒过