“你觉得现在咱们的情形怎样？”
“给人逮住了，像两只待宰的猪——只不过，你皮薄一些，我肉厚一些。”
“不过，说实在的，咱们哥儿虽是给人抓起来了，但待遇如何？”
“待遇？嘿，凭良心说，除了动弹不得外，我们给服待得大爷似的，在江湖上浪荡这些年了，这门子福算没享过。”
“试想想，咱们刚揍了的是谁？”
“皇帝老子，姓蔡的龟儿子！”
“打了这两个天底下第一第二的人，咱哥儿还可以这样混活下去，天子竟有这样便宜的事吗？”
“你的意思是——？”
“我的意思你还不懂？”
“你吞吞吐吐是什么意思嘛！麻烦死了！有话快说，有屁快放！”
“礼下于人，必有所求，更何况是礼下干囚，而这份礼又是蔡京这狗老头送的。你想，假如你是天子，或者我是天子，你我会任由人打一顿而不好好整治整治吗？”
“你是说他们另有图谋？咱们能给他谋个什么？要钱没钱，要权没权，要命倒有一条——”
“只怕人家要的不止是咱们的命。”
“莫非……”
“咱们是饵，他们善待我们，必是要放长线、钩大鱼。”
“那么，大鱼是……”
方恨少这回不说话了，只默默颔首。
唐宝牛也静了下来，过了好一会，才干涩地笑说：“大方，你说的对，咱们这辈子，活得没不快意的，犯不着当死不死。连累弟兄。你说是不是？”
“是。”
方恨少的声音像蚊子一般细微。
“怎么了？”唐宝牛反问，“你倒怕死起来了？”
方恨少道：“坦白说，我想活。”
“你……”
“活着多好。活着、可以发生那么多好玩的事，有那么多的感觉。
有你那么好的朋友，有……如果不到非死不可，我是决不愿死的。人家是视死如归，我却是宁愿变作只龟也不愿死。”
“——那你宁愿当缩头乌龟不成！？”
“当乌龟也无妨，至少能够活，活着就好。可是，读圣贤书让我知晓：朋友间要讲‘义气’；行走江猢多年，我得到也只一句话：要重义气。义气是什么呢？我想就是对朋友要做对的事、下要出卖朋友、要在适当的时候帮助朋友。如果害死连累朋友，而对自己也一无利益，那我倒不如就此痛痛快快地死掉好了。”
唐宝牛听了方恨少这番话，不由垂下了头，握紧了拳头。
“不错，我很想活，”方恨少喃喃地道：“但如果要活下去得要伤害很多朋友，我就不想活了，我死了算了。”
唐宝牛静默下来。
“你呢？”
方恨少悠悠游游地但也万念俱灰地问。
仍是没有答腔。
“你怎么了？”
他发现唐宝牛正在饮泣。
“你这男子汉大丈夫的不龙吟虎啸也碍狗吠狼曝，却像猫哭鼠泣的算啥！？你还算男人啊你！？”
这样一说，唐宝牛反而嚎啕大哭起来，呱狐大陶，哇哇大哭，掏心捏帅的捶是肺的，还命方恨少干干净净的衫袖来往他眼泪鼻涕的脸上揩拭，哭得就像个泪人儿似的！
方恨少厌烦不已，只想把他扯开：“你男还是女的！哭爹哭娘的，不敢死的就拉倒，你不死我一个儿死算了……”
“我实在很舍不得死……”
唐宝牛仍在哭。“我天天吃饭的时候，都有闪过这个念头：有饭吃该多好。我常常看到美女的时候，都想过，有美人看多好。我时时跟人打架把人打倒的时候，都省起：
我还活着多么好。但现在却要我死……还要我杀死自己……我不想死啊……死了这一切美好的都没有了……”
“这也难怪，蝼蚁尚且贪生……”方恨少唏嘘不已：“你不想死的话，就不要死好了。”
“我是不想死，”唐宝牛哀痛地道：“可是我不得不死。”
方恨少听得一震：“你……死？”
唐宝牛沉重地道：“连你也为不出卖朋友而死，我却不能为朋友而死，天下间焉有是理？”
“你……”
“怎么？你瞧不起我，以为我真不敢死？天下怕死的人多着呢！我唐宝牛就是一个！
自古艰难惟一死，我连死都豁出去了，就没啥可怕了！”
“我……”
“什么你你我我我的，我以为自己已够娘娘腔了，看来你比我还婆婆妈妈得多呢！”
“我倒小觑了你。我还以为你贪生怕死，临阵退缩呢！”
“死，我是伯极了；生，我也贪极了。不过，要是负了义气，苟旦偷生，我唐巨侠活下去又有什么朋友？没有朋友兄弟瞧得起，我活下去又有什么意思？不如早死早好，痛快了断成汉子，不负义无愧心，过瘾胜神仙！”
方恨少道：“……我刚才看你哭得抢天呼地的，还以为你——”
“我哭是跟张炭学的。他说他宁可流泪、不流血。他曾给那对狼心狗肺的任劳任怨折磨得呼爹喊娘的，但就是不屈服，还是好仅一名。这些年来我倒学了他这个，有事的时候喊叫一番，伤心的时候大哭一场，心里倒舒畅多了。”唐宝牛道。“他的法子倒见效，我哭了这一场，心里倒是痛快多了！”
方恨少楞了半晌，接了个话梢说：“——却不知那黑炭头和小石头他们怎么了？”
唐宝牛也意会道：“小石头是一定榜上有名的了，蔡京大概也要对付黑炭头吧？”
“既然这样子，他们又是我们的好朋友——”方恨少眼睛发亮：那不是希望的光芒，而是一种求死的伟大情操，“我们还等什么呢？”
“对；我们还等什么呢？”唐宝牛毅然他说，“就趁我们还能够死的时候死了吧！”
他们虽然不能动弹，也不能伤人，甚至连伤自己也不容易，但他们还可以说话，还可以哭，即就是说，他们至少可以咬断自己的舌头寻死。
他们意志已坚。
死志已决。
却没料“砰”的一声，通风口的网罩网给震飞起来，两人倏地进入“机房”内。
唐宝牛和方恨少乍然还以为是救兵赶到，随后才知兀然潜入的是任劳和任怨——这两个他们刚刚才称之为“狼心狗肺的东西”！
两人一进来，唐宝牛和方恨少便想死不了了。
——想死也死不了。
因为两人运指如风，又封二人几处穴道，使他们连话都说不出来，而且还给他们嘴里套上软箍，使他们的牙齿根本咬不着舌头。然后两人这才满意了，对已完全失去抵抗、动弹、挣扎能力的人狞笑道：
“你们现在已死不了了吧？”
“你们的话，我们全听了。这通风口也正是通讯口，你们说什么，我们就听什么。”
“你们猜对了，我们不杀你们、不整你们，是为了要你们完完整整的，好让你们那班跟你们讲义气的兄弟朋友手足来相救，而我们就只等着一同打尽。”
“至于这位唐三藏，上次在牢里没把你和张炭整死，这次，我要你眼见黑炭头还有其他为你卖命的家伙一一为你丧命，这才让你死，够意思了吧？”
“你们若不想死，只有一个法子。”
“一条路。”
“这儿有一张自白书，你们签个名画个押下去，那就能保住狗命。”
“至于里边写的内容，反正是事实，说出来也无妨。那是表明主使你们行弑皇上和相爷的是王小石，整个‘象鼻塔’里的人都是同党，就这样而已。”
“你们若不想在后天就人头落地，就得在这自白书上签个字。”
“——你们不签也没用，反正，你们一旦押上刑场，王小石那干光冲动没脑袋瓜子的家伙，必定会来救你们，他们一出现，就死定了。就算他们不救你两个活宝儿，也没关系，我们自会替你画押扣印，你们人头落地之后，迟早也会办了在‘象鼻塔’里造反的那干亡命之徒。”
“你们再硬，到底也是血肉之躯，吃不消这皮肉之苦的，还是趁早听命、认了吧！
这样我们也省事些，你们也少受些苦。”
“怎么样？你们已没有再好的选择。”
任劳、任怨对着任凭宰割的方恨少、唐宝牛二人，像两名久饿的人看着两碟烤熟了的鸡，兴奋得眼里掩抑不住狠相与狼相。
“你们说不出话？那也不打紧。眨一下眼睛，就是不答允。霎两次，就是同意了。
记住，人不为己，天诛地灭，希望你们别霎错了眼睛，也别瞎了眼、蒙了心。”
“小心，你们只有一对眼睛。”
九一：我爱你
很快的，唐宝牛和方恨少都作出了反应。
方恨少立即眨眼。
眨一次眼。
唐宝牛则不然。
他霎两次。
这连任劳任怨都觉得惊讶。
所以他们望定唐宝牛，要他再“表演”一次。
唐宝牛果然又眨了眼。
一次。
停。
又一次。
——总共两次。
对，没看错。
“两任”互觑了一眼。
这回却连方恨少也感到惊疑不信。
然后才觉得怒忿。
任劳干咳一声；道：“你肯签押？”
任劳望向任怨。
任怨说：“你想说话？你有话要说？——要是，眨两下；不是，眨一次。”
连霎两眼。
“好，你有话就说，可是别玩花样，否则，我担保剜掉你两只眼睛。”
他解开了唐宝牛的“哑穴”，又让他一只手（当然只是手指）可以活动。
“你别杀死自己——”任怨盯着他的嘴巴和五指，再次提出警告。
“你一咬舌，我就敲掉你所有的牙齿；你一动手伤害自己，我就剁掉你的手指。”
唐宝牛居然十分听话。
他看见那份“自白书”。
看完了，不吭声，只乖乖地画押签字。
之后他又乖乖地放下笔，乖乖地看着如临大敌的任劳任怨。
他这么乖，那么听话，反而使任劳任怨都有点不好意思起来。
“怎么？”任劳问，“你不是有话要说的吗？”
“是。”
唐宝牛平心静气他说。
“那你说吧。”
任劳仍盯着他的口，以防他一口咬断自己的舌头。
“真的要说？”唐宝牛瞟了方恨少一瞥。
“说就说——”任劳横了方恨少一眼，“你怕他能把你怎么？”
唐宝牛一直都非常吞吞吐吐：
他说的声音很低，任劳任怨都听不清楚，于是凑过脸去——不过仍是十分提防、非常谨慎。
“我……”
“什么？”
“我……唉……你……”
“你放胆说吧，声音响亮一点！”
唐宝牛忽然旱雷似地吼了一声：
“我——爱——你！”
两人都给震了一下，任劳刷地变了脸，唐宝牛哈哈大笑不已，方恨少听了，脸孔笑不出容颜来，也笑得盈了眼色。任劳一手拿过了那张“自白书”，只见画押处唐宝牛竟写了些又粗又肥又乱的大字：
“我就爱操你祖宗二十八代！”
任劳一伸手，已重新点了唐宝牛的哑穴，任怨也出手封了唐宝牛那只惟一活动的手，任劳已发了狠，要狠狠地整治唐宝牛，任怨却阻止了他：
“别逞了他的意。”
“给他一点教训，”任劳则不以为然：“打掉他几颗牙齿，砍掉他两三恨手指，总可以吧！”
“不，相爷要他完完整整，他越完整，就对咱们越有利。”任怨说，“你记得当年‘凄凉王’就是激怒的我们，受了点教训，结果诸葛老儿藉我们滥用私刑之名，将‘凄凉王’编配入刊部，反而趁此保住了他，咱们因而不便再动杀手，便宜了他——这次兹事体大，咱们怎能又犯在这关节眼上！”
“是！你说的对！”任劳的年纪虽然要比任怨起码长四十岁以上，但对这个年轻人却一向毕恭毕敬，言听计从，“这口乌气只好暂时忍下来好了。我叫刽子李下刀留些情，留点气，让他们不得好死。”
要知道刽子手杀人下刀，讲求快利，头断人死，还要连一层皮，以致殓葬时不致全然“身首异处”，最忌是就是“留情”、“留气”，这样一来受刑者便会身受惨苦却断气不得，残忍无比。任劳要刽子手老李砍头时留气留情，那是歹毒致极的做法，当真使人“不得好死”，“求死不能”。
任怨淡淡一笑。
他的笑犹如浮光掠影。
别人看不到他的笑：他的眼里没有笑，他的嘴唇也没有绽开笑，甚至整张脸也不见笑容，只不过在这瞬间里他细皮滑肉的脸上法令纹现了一现、深了一深，才让人省觉他刚才是笑过了，阴恻恻的，而且带点险。
“要对付他们，还不必要熬到那个时候；”任怨斯斯文文地弹着指尖，仿佛他那不沾阳春水的十指，弹一次便足以引人相思一次，“你还记得吧，我们当日在‘发党花府’，施了一种功力，让他们开口说出了本是我们要他们说的话，使他们几乎鬼打鬼、互疑互猜、几乎内斗。”
“那是‘十五钻’奇功，天下间，惟有师弟你第一；”任劳讨好他说，“当时若不是王小石走运，他也会折在师弟你这一记杀手锏下。”
“我的杀手锏可不止这一个。”任怨冷哼一声道，“我还有‘十六钙’。”
“十六钙！”任劳眼睛立即亮了起来，“那是使人五脏六腑尽伤重，纵华陀再世，决也回天乏术，但外表一点却也看不出来的绝门奇功！”
“对！”
任怨阴阴一笑。
任劳马上明白了。
——当日，夏侯四十一就是想得到这种尽废其内但又不形于外的奇药，而致跟天衣居士结怨，而今竟已给任怨练成了一种奇功，虽然性质不一，但更是效用！
他一张脸因奋亢而通红，因而显得眉须更银更白，仿佛像位南极仙翁，慈和宽容地望向唐宝牛和方恨少，眼金金就像看到他最好的朋友、最佳的客人。
第三章
九二：温柔的小腰
自“留白轩”下来的欧阳意意，堆上一丝儿“卖少见少”的笑容，却是十分慵懒散温但其实非常注意留心地对他的“客人”说：
“温姑娘现在不要你们上去。”
等急了的蔡水择立即问：“为什么？”
“她没有说。”
欧阳意意摊了摊手，又指一指楼上，故作神秘他说：
“情到浓时，这时候，就是我刚才上去温姑娘也嫌我打扰哩！”
张炭退求其次，说：“那么，‘吞鱼集’要不要我送上去？”
“不急不急。”欧阳意意随意他说，“温女侠说这下急，迟些儿再跟你拿就是了。”
张炭与蔡水择相顾一眼，眼色沉得似是即将凝固的铅。
然后蔡水择慢慢地戴上了手套。
黑色手套�
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