虎胆雄风- 第19部分

他的江湖经验丰富，门槛精，在这种交通发达，市面繁荣的大城市，他有龙游沧海的感觉。再就是他盘缠足，有钱可使鬼推磨。

整个下午，他在大街小巷逛了半天，一方面观察熟悉环境，一方面留意可疑人物。

他略加化装，外形成了本地的泼棍打扮，穿掩襟青直裰灯笼裤，长腰带挂了一个随身袋，青巾缠头，脸上揉了茶褐色易容药。不但外表像泼棍，更像一个军户的余丁子弟。

天将黑，在城门关闭之前，他已到了东关外大街。

东关外大街规模最小。南、北两关外大街最热闹。

但东关外大街的声色犬马销金窟，比其他地方多三倍，夜市也最长，甚至有些偏僻处通宵有灯火。

在冀州酒坊晚膳毕，一头钻入北街的小茶坊。

北街，是城外最复杂的街道，街道窄小，房舍比邻挤在一起，比小巷大不了多少，表面看，每家店铺皆不起眼，门面简陋，里面却别有洞天。

茶坊仅设有五六张桌面，茶客不多，都是意不在茶的人，沏壶茶是借口而已。

灯光幽暗，不少人嘻嘻哈哈进门，不喝茶，便有扮成店伙计的人，领着进入更幽暗的内间，显然是半生不熟的茶客。

有些人不需打招呼，泰然自若掀帘往里走，伙计也视若无睹，不加阻拦。

一进门，一位中年伙计便拦住了他。

“保定来。”他打出一种手势，笑吟吟神色泰然，“过三两天进山，需要周转。公孙三爷的人，今晚来不来？”

进山，指往山西走，经井陉过娘子关。

偷渡客不论往来，在真定都可以设法弄到路引，不但有伪造的，甚至可以弄到真品，军户的路引便宜些，取得也容易。

“公孙三爷今晚亲自来，可能要晚一些。”伙计低声说，“听说要应酬京都来的一些人，大有来头，被那些人缠了七八天，心里很烦，你老兄见到他，别惹他生气，知道吗？”

“我知道，那些人其实并非来自京都。”

“咦？你知道？”

“知道，来自山东，那边城里的几个总爷是引介人，答应给他不少好处，但口惠而不实，难怪他心里烦。”

“说得也是，那些总爷两面拿钱。”

“另一面，是不是玄女坛的人？”

“你老兄似乎懂得不秒，贵姓？”伙计脸色一变，正式盘道。

那边城里，指真定卫城。

总爷，是平民百姓对现职军人的总称，官是将爷，兵是总爷，后来老总的轻视性称呼，源出于此。

玄女坛，指附近三府那些女人们，所建立的秘密香坛不敢称教称门。

四年前唐赛儿造反，自称佛母，也没称教，却打出佛门弟子的旗号。结果，她失败了。

结果，南北两京以及天下各地，数万和尚尼姑，全被捉送京师（南京），逐一严弄拷问，清查余党，坑死了不少和尚尼姑。

所以，逃匿的余党改佛为道，香坛供九天玄女，对外称玄女坛信众。

“在下石勇。”他胸有成竹，神色泰然，“公孙三爷的朋友，早两年曾经替在下打点过一些事。三爷既然要晚些来，我等他。”

“石兄需要什么周转？”

“换一些银钱，用庄会票换，一些宝钞折现。也许，换进山的路引。”

“这……”伙计一楞，“庄会票你可以到城里钱庄换呀！京都四大钱庄，在这里都有分号。”

“这里的分号，不敢付银子，必须由公孙三爷出面暗中打点，才能兑换银子。”

那时，严禁使用金银，商家由钱庄所开具的庄会票，也明白地以银钞为单位。

比方说，一千两银子，票面写的是宝钞一千贯，但另设暗号，必须由可靠的人暗中承兑。如被查出，大面额的死路一条。谁胆敢使用一钱银了了，抓住了罚钞一千贯。

大明宝钞大量贬值，即将成为废物。永乐大帝朝廷的库存，全被永乐大帝花得一干二净。结果大量印宝钞，通货膨胀得极为惊人，目下已实际贬值八至十倍，一贯的宝钞，仅值一百二十文制钱左右。

在市面卖物品，有一明两三种暗价格，已是公开的秘密，连官府也不想追究。三种价格是宝钞、制钱、银了了，大家心照不宣。

一两银子，可换制钱一千四百文左右。一贯宝钞，可换制钱一百二十文左右。

银了价值最高。制钱是大量使用的通货。因此生意人的钱袋，重得让人受不了。

带银子又怕被抓，带宝钞又没有人要，说苦真苦。

宝钞还不至于成为废物，因为朝廷规定税赋需缴宝钞三成，以便维持流通。宝钞唯一的用途是缴税，因此有人暗中大量贱价收购宝钞。

曹世奇毕竟不是本地的龙蛇，终于被伙计听出破绽。

公孙三爷虽然是本地的地头龙，但还没有左右本地钱庄的实力。

“我替你找人打点。”伙计说，面向低垂的内帘，打出几种手势。

“谢谢。”曹世奇客气地道谢。

出来了两个人、三个人、四个……

片刻间，围上了八个，气氛一紧，八双怪眼狠盯着他，所有的人皆抱肘而立，衣内有匕首一类的短家伙，像八头猛虎盯着一头羊。

“诸位，在下此来是诚意的。”曹世奇平静地说，将腰袋往桌上一搁，“生意不成仁义在，平心静气谈谈，对诸位并没有损失，就算在下闯错了门，诸位仍可权衡利害决定摆平之道。”

打开腰袋，取出一叠庄会票。四卷沉甸甸、每卷一百张一贯面额的宝钞。

过来两名大汉，取过庄会票逐一翻视。

是京都盛源钱庄的庄会票，限京师各府分号承兑，面额目三十贯至五十贯；另有兑银的暗记，共二十六张。

如果换成制钱，得要两个人挑。而四百张宝钞，仅值三十余两银子。

“事情办妥，全是你们的。”曹世奇收敛了笑容，虎目中冷光湛湛，“皇帝不差饿兵；在下不是不上道的人。我要和有份量的大爷谈谈，公孙三爷当然是在下要会晤的大爷，谈不拢摆不平，我再听诸位的高见，任凭诸位摆道，三刀六眼在下奉陪。”

如此高的花红，所要办的事，必定非同小可，一分钱一分货。

他能找到门路进来，就表示是行家，凭这些钱和票，他有资格与任何龙头大爷平起平坐谈买卖。

话说得客气，骨子里强硬。

八大汉你看我，我看你，委决不下，被这些银票吓了一跳，当然也知道所要办的事，有高度的危险性，怎敢乱作主张？

这些地方龙蛇，为了十文八文钱也会打破头。

龙头大爷的家里，能拿出百十两银子的人就没有几个。其他混世的泼棍，有钱压袋的也屈指可数。

“公孙三爷今晚可能出不了城。”那位留了络腮胡的大汉，将庄票和宝钞装回腰袋。

“那我明天来，白天。”曹世奇将腰袋在腰间拴妥，有走的意思。

“他不会见你。”

“等公孙三爷决定，好吗？”

“我就可以作得了主，三爷会听我的。”大汉拒绝的态度相当坚决，“你是一个来历不明的人物，我得为三爷安全打算。”

“好吧！我去北关外，找赤练蛇丁威二爷。丁二爷虽则人手不足，但他敢做敢当，足智多谋，而且很贪，水里火里他不会退缩。”

他要走，两名大汉移步挡住了他，怪眼彪圆不住阴笑，拦阻的意图十分明显。

“不要这样。”他顺手抓起茶壶，举至口边，“不是强龙不过江。各位，我无意扮过江的强龙，能和和气气办妥的事，决不说一句有伤和气的话。但不论办任何事，我都会把可能的危险计算在内。作最坏的打算，如果必须扮强龙，我会毫不迟疑张牙舞爪。”

“嘿嘿嘿……你以为你的爪牙得？”大汉的巨爪徐徐伸出。

“一定利，非常的锋利。”利字声落，嘬口一吹，茶壶突然成为碎屑，在怪响声中飘坠。

这表示他一面说话，一面可凝聚惊世的内功，不需事先摆姿势运气行功，随时皆可发出石破天惊的内功，把这种瓷烧的中型茶壶吹成碎屑。

八大汉骇然变色，不由自主各向后退了两步。

如果被吹上一口气，哪有命在？

“退！”门口传来沉喝声。

八大汉如逢大赦，惶然急退。

鱼贯进来了五个人，领先那有大爷的气概，豹头环眼，身材如铁塔。

“阁下是示威来的？”这人沉声问。

五个人都佩刀，威风凛凛。后面四个大汉像随从，更像保镖打手。

“来读买卖。”曹世奇知道来人是谁了，“尊驾想必是公孙三爷了，在下专程前来求见洽商的。尊驾这几位兄弟忠心耿耿，怕尊驾受到伤害，不但声称可以作主拒绝会见，更意图想打发在下滚蛋。经过详情如何，可请你这位兄弟说。”

“不必说了。”这人摇手冷笑，“在下授权让他们作主的。最近我忙得很，时衰鬼弄人，楣事一箩筐，委实无法抽身与人谈买卖。”

“在下……”

“我是公孙季。”

“在下慕名……”

“是你自己走呢？抑或要我派人把你丢出去？”

人多势众，自然气大声粗。

曹世奇先前所说的话，不但含有激将成分，也有讽刺味，在强者耳中，实在听不顺耳，才因此断然拒绝商谈，下逐客令口气强硬，显然有恃无恐。

做不成买卖，希望已绝。主人既然不客气，没有好来好去的打算，客人就用不着保持礼貌，必须扮过江的强龙了。

软的不行，只好来硬的：利诱失败希望已绝，威迫是最后手段啦！

“是哪一位能把在下丢出去？”曹世奇脸一沉，踢凳移位，“生意不成仁义在；阁下却浪得虚名不上道，你该客气地送我离开，以免引起不必要的流血纠纷。哼！你不是一个有担当的一方之豪，只是一个下三槛的混世三流货色而已。”

公孙三爷巨大的身躯向前逼进，真有几分像是小鬼压金刚气势，想利用体型优势压垮对方，想必是浑身横练不怕对手打击。

“你认为学了几手障眼法，就敢来踢我的山门？混蛋！”公孙三爷一双巨手伸出了，像要捞鱼，“玄女坛那些仙女的法术，也奈何不了三爷我，你……”

把吹碎茶壶看成障眼法，不无道理。

事先在抓壶时，已将壶抓裂了，吹气时手上用劲震碎抛洒，其中一些小手法，旁人是不可能看出破绽的。

公孙三爷来晚了一步，只看到碎屑飞散，便认为是障眼法小技巧，与玄女坛那些仙女的法术，性质相去不远，都是诓骗愚夫愚妇的小把戏而已。

“你有罪受了。”曹世奇接下对方的话，右手一伸，抓住对方巨大腹部的一团肥肉。

他手大指长，五指像巨鹰的爪，更像大钢钩，深深钩住肥肉向内收，似要把那一团肥肉拉脱躯体，抓扣和挤压的力道极为猛烈。

“哎……呃……”公孙三爷厉叫，双手一合，要抱住曹世奇加以撕裂。

曹世奇左手一抄，扣住了对方的左手猛扭，不但挡住了公孙三爷的右手，也迫使身形扭转，再向前推，将上身用力往前顶。

上身扭半转向前顶，下身腹肉被抓牢往后拉。

“啊……”公孙三爷痛得厉声狂叫。

“不能上！”伙计惊叫，拦住要冲上抢救的四保镖，“你们一上去，三爷的肚子将被撕开，不……”

“我要把他撕烂。”曹世奇凶狠地说。

“哎……啊……不……不要……”公孙三爷魂不附体，快要崩溃了。

“老兄，有……有话好说……”伙计扮中间人，可能地位不低，“三爷这几天诸事不顺遂，心烦气燥不想再招揽是非，难免得罪所求不遂的朋友，请高抬贵手，大家坐下商量解决之道。”

曹世奇放手将人推出，公孙三爷像倒了座山，地面似乎也发生震动，被两名保镖急急扶起，痛得浑身战抖，无法挺立保持英雄形象。

其他两保镖与八打手，跃然欲动。主人已经脱险，保镖打手该替主人讨公道了。

“谁敢向在下动爪子，一律废掉手脚。”曹世奇扫了众人一眼，语气凌厉凶狠，“在下走遍了大半壁江山，闯过刀山剑海，江湖道有我的地位，多大场面我没见过？整治不了你们这些地方蛇鼠，我敢赤手空拳闯到你们的窝子里来？哼！”

“你……你到底……”公孙三爷在两名保镖的搀扶下，几乎说话快要断气了。

“你愿意坐下来谈？”曹世奇冷笑问。

“我……我能不……不愿意吗！”

“不能。因为你先采取暴烈行动，我已尽到礼数，你不要礼要兵，用兵解决输家别无抉择，这道理你懂。我有权采取更为有利行动，不管你是否愿意。”

“我认了，到里面去谈。”

“就算你里面布了血池地狱，我也要进去和你谈个一清二楚。”

走道里面幽暗，天知道布了些什么陷人的机关埋伏？

如果他害怕，就不会前来丢人现眼。

人多好办事，公孙三爷人手众多，他自己有打手何镖，有许多城狐社鼠做爪牙，有亲信的弟兄替他摆平一般事故，仅重要的事务需要他操心。

小茶馆后面，有许多连栋的房舍，大白天钻进去，也难辨方向不见天日。

每一栋房舍，皆有不同的用途。有娼、有赌、有销赃、有雇打手刺客、有银钞兑换、有偷运盐粮……五花八门，各有专人行家负责。

向官府打通关节、盗卖军品、人口买卖……种种不法勾当，他几乎一手包办了。

他的家却不在这里，在南关外大堤的小街上。

谈判还在进行，闻警起来等候声援的狐鼠，陆续赶到各就方位戒备，随时准备抢救主人。

半个时辰之后，曹世奇大摇大摆离去。跟踪的人仅跟了半条街，便失去了他踪迹。

屋后，两名大汉像老鼠，窜入黑影的小巷，不久便出现在东关北面半里外的护城河旁。

一人拉起水中的一根沉在河底的绳索，另一人草丛中拖出三根木头钉妥的木排，利用沉绳将木排拉过十余丈宽的护城河，木排塞在城根的草丛中，利用飞爪爬城，消失在城内的街巷里。

两人根本不知道后面有人跟踪，注意力皆放在前面。

跟来的黑影没用木排渡河，干脆脱光游水而渡。

普通的城池，护城河或濠，通常仅三四丈，真定府城却有十余丈。能一跃三四丈的人，到了这里也只能望河兴叹，不会水的人，更是望而却步。

南门外利用三四里宽的滹沱河做护城河，更不可能飞渡。

所以这座城撤除四座关城桥，便与外界完全断