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这六十四张椅子中，有一张形状甚奇怪，是实心柚木做的，八卦形的小凳上坐着一个人。
这个人，披头散发，满身脏臭，但双眉插鬓，脸上露出一种沉思的神态，使他整个看去，令人有种十分温文儒雅的感觉。
这个人盘膝而坐，膝上打横放着一把刀。
这个人铁手和冷血已不是第一次看到。
但冷血和铁手第一次看见这个人的时候，这个人还是被人锁在牢里的。
这个人当然就是习家庄庄主习笑风，他背后还有一个兵器架，上面搁着三、四十柄不同形状的单刀。
三
习秋崖一见习笑风，怔了怔，脱口低呼了一声，“大哥──”一面叫。却退后了一小步。
小珍一见习笑风，脸都白了，退到一个人的身后，藏住了大半个身子，随后才知道那人是铁手。
习玫红最开心，叫道：“大哥，你没有疯啊？”
习笑风平静地笑了笑，目光缓缓看了铁手一眼，又转到冷血身上看一眼，缓缓地道：“铁大人，冷大人，久仰了。”
铁手微微稽首，道：“习庄主，不必客气，请直呼铁游夏名字便可。”
习秋崖对脾气古怪的哥哥犹有余悸，不敢说话，习玫红却争着说：“大哥，我们沿途受到刺客的突袭，都是三管事干的好事！”
习笑风脸色一整，道：“胡说，三管事对习家庄忠心耿耿，怎么会作出这等事来，女孩儿家嘴里可别乱说话！”
习玫红被这一喝，委屈得扁起了嘴，几乎要哭出来。在一旁的习良晤却走上前来，作揖一叠声地道：“是，是呀……三小姐可冤枉人了，幸有庄主明鉴。”
习笑风向习玫红叱道：“还不快些向三管家赔不是。”习笑风近年虽脾气古怪，但极少对习玫红疾言厉色过，是以习玫红听了更觉委屈。
习笑风忽然在座椅上挺直了身子，他身子一直，也不见他有任何动作，已到了习玫红、习良晤之间。喝道：“还不道歉？”铁手和冷血心知习家庄庄主的武功定有过人之能，但没想到他连轻功也那么高，都暗自提防。
习玫红嘟起了嘴，“我……”忽然疾风劲闪，“哎唷”一声，习良晤已倒了下去。
这变化委实太快：众人还未看清局面，习笑风已点了习良晤的穴道。
习笑风道：“其实三管事杀人劫财的事，我早已留心了，只是一面按兵不动，以防会打草惊蛇，现在可把他制住了。”
习玫红和习秋崖都惊诧他兄长的清醒。冷血忽道：“只怕习三管事还不是主谋。”
习笑风愕了愕，“冷四爷指的是……”
冷血道：“近月来，两河一带一连八门惨祸，是由六个匪首带一干歹徒做出来的。六人之中，岳军、唐炒，已被我们所杀；今日暗算习二少爷的三个凶徒中，黎露雨、吕钟二人，也只是那剩下的四名匪首之二。”
冷血望定习笑风道：“匪首至少还剩下两人，如果其中之一是习三管事，还有一个是谁？”
习笑风苦笑了一下，道：“你问我？”
铁手补充道：“我们得悉在江湖劫财杀人的黎露雨，就是尊夫人……”
习笑风眉一扬，道：“你们把她怎么了？”
铁手略一沉吟，道：“尊夫人挟持三小姐，我们……为了救人，把她杀了。”
习笑风一震，问：“她……她……死了？”
铁手、冷血暗下戒备，以防他猝起发难，答：“是。”
习笑风骤然发出一阵狂笑，笑后痛快已极，连声道：“好，好，好！”然后又道：“这样的女人，该杀！”
众人一阵错愕。习笑风满眶泪影，抬头道：“你们杀得好，可惜主谋并不是我，我也并不是二个匪首中任何一人。”
习玫红这才看出原来冷血和铁手对她大哥已经生疑，气冲冲地道：“大哥是一庄之主，才不会做这种鬼鬼祟祟的事！”
铁手道：“三小姐，我们也同样希望令兄不是这样的人……很多事情还未水落石出，不过，我们这儿还有一个活口。也许，可以从他口中问出一些什么来。”
冷血接着道：“但是，三管事若有任何意外，不能说话了，就不能说出他伙伴来了……所以，任何人，包括以一时怒气、诛杀强盗的名义来杀他……就是同谋之一。”
习笑风叹道：“二位不愧是名捕，果然小心过人……你们尽量去问话吧，我可以保证三管事不会出事……”
他的话未说完，地上的习良晤倏地跃起。
铁手、冷血二人，防的是别人对习良晤杀人灭口，却没想到杀人灭口的是习良晤自己。
习良晤跃起，伸手五指，飞扣铁手左颈大动脉。
铁手虽然未防习良晤猝起施袭，但任何人想近他的身，毕竟不是一件易事。
他反手一格，习良晤五指就扣在他的右手手臂上。
只听“格”的一声，习良晤五指如同电触，疾弹了起来，铁手手臂上的衣服也似被灼焦了一般，现出了五个指头大的洞。
但习良晤的另一只手，却抓住了小珍的后心。
铁手虎吼一声，振臂欲击，却不敢动，因为习良晤说了一句话：“你再动手，我杀了这女子。”
四
就在铁手发出怒吼的同时，冷血乍觉后脑急风骤至！
冷血急忙一伏的同时，剑已自后刺了出去，由于他这一下反击急极险极，是以剑未拔离腰带，就自后疾刺了出去。
他的剑，一向是没有鞘的。
这时，习玫红跟他对面而立，显然是看清楚了偷袭的人，于是喊出一声尖叫。
但她发出尖叫之时，冷血已背着对方，剑在腰后不离腰带地跟对方对过了十七、八招，这十七、八招之内，冷血是完全没有机会回过身来应战的，那是因为对方的攻势实在太急了！
习玫红尖叫完之后，震惶莫名的叫了一句：“大哥，你干什么？”
冷血就在习玫红这一声呼叫中，肯定了偷袭他的正是习笑风。
冷血知道偷袭者是习笑风之际，又已跟他交手了二十余招，在这二十余招内，冷血有后退有前进，变了七、八种不同的剑招，虽然他此刻发剑应敌的位置使得他前进反而等于后退，而后退等于前进，但他始终没有余空在习笑风密集的刀法中回过身来。
铁手和冷血不但是同僚，而且是同门，他们在闯荡江湖，为民除害的日子里，不知经过了几番生死大难、险恶风波，所以两人相知甚深。
铁手一见冷血被习笑风追击的情形，虽然稍处于下风，但可以肯定的是，冷血暂时不会有生命之虞。
只要一开始杀不了他，冷血永远能越战越勇，反败为胜。
铁手对冷血永远有信心，就像冷血对铁手一样有信心。
铁手知道自己所面对的，比冷血所应付的更为危难，虽然习良晤的武功只怕比习秋崖好不了多少，根本不能和习笑风相较，但习良晤却操纵了一个人的生死。
一个全不会武功的可怜女子之生死。
小珍的生死。
铁手手心出汗，但脸上微笑如故。
这些年来在江湖上的险死还生大风大浪告诉他，凡是对自己不利的场面，表现得越镇定越有机会把局面扳过来，相反，则是情形会越来越糟。
在江湖上，就算对朋友，也只能以报喜不报忧的态度去应付，何况是敌人，其实纵使是朋友，在诡谲的江湖里，也不知会哪一天突然变成敌人。
五
铁手微微笑道：“三管事，你好像抓错了人，这位姑娘并不会武功。”
习良晤愣了一愣，他猝起暗算铁手，因知铁手功力，也未抱着太大的希望，所以他一方面出手攻击铁手，另一方面抓住小珍，他确想藉以挟持铁手，至少，也可以作万一时的护身盾。
铁手这一句话，使他从第一种作用，退到第二种作用去：小珍只是一个无足轻重的女子，用她来要胁铁手，那是不可能的。
可是当时习良晤不能抓住习玫红或习秋崖，那是因为习笑风的关系。
只要在他骤起动手之际习笑风并不出手，自己孤身一人在两大高手的环视之下，那是极其危险的。
习良晤冷笑道：“铁手，你是捕头，一个官差难道置人命而不顾！？”
习良晤这一问，正问中了铁手心中弱点，铁手不禁倒抽一口凉气，但在他外表，却一点事情也没有似的，微微笑着。
而在此时，他接触到小珍的目光。
小珍被抓着后心，自然无力挣扎，就算她没被抓着，有习良晤这样的高手在旁，她也无法作出任何抵抗。
通常人在这个时候都会尖呼饶命，或求铁手就范，以使自己得幸免于难，这也是较自私的做法。
另一种情形，是被挟持者与图谋救人者的感情较深，所以不会叫对方来救自己，他不会求对方勿轻举妄动，反而会要求对方别管自己，先行逃难，或者是无所顾忌，尽管攻击。这要求，无疑是把对方的性命看得比自己的性命还重要。所以，听到这种要求，无疑比哀呼更乱人心……
但是小珍并没有叫铁手不要管她的安全，而是像一般贪生怕死的俗人一般，叫：“别杀我，求求你不要杀我，铁大人，你千万不要动手，他会杀我的。”
这几句话，显得小珍十分自私怕死，但此时铁手正与小珍目光相对，铁手在小珍乌亮的眼眸里，看出了许多的心事，在这生死关头中，一下子，许多千言万语，铁手都从她的眼色中看懂了。
所以铁手冷冷地道：“小珍姑娘，这很难说，我总不能为了救你，而让盗匪逍遥法外。”
习良晤一听两人的对话，眉心就打了一个结，情知这人质，对自己并没有什么用处，铁手跟她可没有什么特别关系，绝不会为她作出任何牺牲，所以把这女子留在身边，反可能是累赘，他立时想把小珍放弃了。
可是这时候，习秋崖从旁发出一声痛心疾首的厉呼：“不能，不能，不能伤害小珍，铁二爷……你是公人，不能这样做！不能伤害小珍！”语言甚是凄楚，还带着哭泣的声音，习良晤本来要把小珍推到一旁，一听了这句话，又重新把她摆在身前，五指如钩，紧执不放。
第二回 失踪宝刀
一
铁手迄此，不禁发出一声微叹，他这才知道，习二公子习秋崖不单只缺少江湖阅历，而且对一直在他身畔的小珍之个性，也未曾了解。
只听一个人拍手笑着走出来，哈哈笑道：“今晨在下才和铁、冷二位大人讨论过滥用权威、误人害己、先斩后奏的事，当时铁大人一定要秉公行事，但而今铁大人似乎把执法之时害了无辜性命，当作家常便饭一般稀松平常，那么这个法字，对官家似乎没什么作用了？”
说话的人正是习英鸣。此人六尺高，虬髯满脸，极有威仪。铁手沉声道：“法治本就对民不对官。”
他板着脸孔说这句话，但心里暗叫了一声：惭愧。
习英鸣慢慢走近，斜睨着铁手道：“那么，铁大人为立功，无视他人的性命了？”
习秋崖在一旁厉声叫道：“不，铁大人，小珍她不能死，不能牺牲小珍……”
铁手不去理他，只低沉声道：“杀人放火不是我，而是你们。”
“其实谁不都是一样？”习英鸣哈哈笑道：“逼死人与杀死人相比较，只是少了一刀！”
铁手冷冷地道：“那么，二管家和三管家就是剩下的两位匪首了？”
“回到正题儿来了？”习英鸣哈哈笑道：“到这个地步了，揭盘的时候到了，我们当然不必否认。”
铁手淡淡地道：“那么，正主儿为何不一起出现，省得一个个出场，分别动手费事。”
“主角永远是最迟才出场现身的。”习英鸣仍豪气干云如一个好客的主人在招待远来的客人一般，“正如你们吃公门饭的办案时杀几个人，可以解释自卫或为公事杀人，没什么杀人者死的责任要负的道理一样。”
铁手听了这句话，心头极为沉重，事实上，的确有不少公差拿公事作一个幌子，逼害了不少善良无辜老百姓，就算有些真的是盗贼奸人，其实也没有到死罪的地步，这些被冤死者的数字，恐怕绝不比真正该死的人的数字来得少。
所以捕快、差役，在绝大多数民众的心目中，不但不是执行正义的救星，反而是欺骗压榨的煞星。
习良晤见习秋崖要冲过来救小珍，左手五指，便紧了一紧，小珍强忍着没有叫出声来，可是只要看见她脸色遽有一种惊心动魄的白，就知道她在强忍非人所能忍受之痛苦。
铁手一伸手，搭住了习秋崖的肩头。
习秋崖挣扎着，急促地叫道：“放开我！”但他被铁手的手这一搭，人就似被钉入了土地里，无论怎样也挣脱不出来。
铁手道：“二少爷，你这样子，不是救她，而是害她！”
习秋崖仍是叫道：“我要救她，我要救她……”就像一个悲愤至极的拗执小孩一般。
习英鸣斜着眼睛道：“是了，习二少爷，你如果要救这小姑娘，除非先杀了那位铁大人。杀了铁大人，就可救小姑娘。”
习秋崖看看小珍，又看看铁手，脸上露出一副极其愤懑的神情，向习良晤、习英鸣戟指忿道：“你们……你们是习家庄的人，你们这样怎么对得起习家庄！”
他以为这样厉声质问，会使两人愧无自容，谁知道习英鸣笑态如故，反问：“二少爷，我们的庄主，你的大哥，现在也不是一样昧着良心做事。”
他说了这句话，习秋崖瞠目不知如何以对，可是战局突然起了很大的转变。
因为习笑风对冷血的攻势，遽然停了下来，他攻得极快极急，但一停下来的时候，刀已回到鞘中，刀鞘已放在膝上，人已盘膝而坐，而且就坐在原来的凳子上，人也现出一种文静儒雅的气息来，就像刚才发出闪电骤雨一般密集的攻击，是跟他完全无关的似的。
只听习笑风叹息了一声，道：“是，我是昧着良心，但却是你们逼我昧着良心的。”
习英鸣冷笑道：“凡是昧着良心做事的，人人都可以说他是被逼的。”
习笑风道：“但我被你们逼害，已经三年了。”他平静的脸容忽然青筋跃动，但他依然端坐着，显然是用了极大的力量来镇静自己。
“自从三年前先父去世后，我就发现，习家庄只是一个空壳子，真正的实权，是在你们手上。”
习良晤忙道：“我怎配呢？是大总管、二管家领导有方。”
习英鸣也道：“我也不过是受到大总管感召，为他效命而已。”
两人这匆忙的澄清，倒似怕惹祸上身似的，忽听一人淡淡笑道：“其实庄主还是