到“老朋友”三字时总是意味深长，显是与郑凌风积怨已久了。
沈炼石望向夏星寒：“能否探知青蚨帮何时押解曾淳来京？”夏星寒摇了摇头。
屋中就是一静。众人全在沉思，只有任笑云心中想：“这公子曾淳也当真有福气，能有这么一个如花似玉的人儿为他担惊受怕，嘿！可惜呀可惜，难得呀难得！”灯芯上的火焰忽然啪的一声轻响，他抬起头，望着那火焰虚弱的晃了几下，心也不禁跟着一颤。
便在这时，忽听窗外有人哈哈大笑：“夏堂主，沈老怪，这事你们怎地不问我一问？”唤晴面色一变，猛然打开屋门窜将出去。
门外竟有一道劲风扑面砸来，同时响起文胜那闷雷般的一喝：“有奸细！”唤晴只觉呼吸一迫，“风摆荷叶”尽力向旁一闪，才没让文胜这一棍误伤到自己。
文胜的大棍砸到地上，打得土屑纷飞，那人却游鱼一般从唤晴身边滑了进来。陡然间刀光一闪，斜刺里却有夏星寒的一刀无声无息地挡在他的腿前。那人笑声不绝，凌空踢向夏星寒持刀的手腕，夏星寒单刀一颤，轻飘飘地横抹一刀。
那人见了这刀，不禁收了笑声，脚一扬，破鞋子竟然脱脚飞出，向夏星寒飞来。夏星寒一愕，收刀错身，却还是给那鞋子砸在了胸前。那人却一阵风似的飘身翻了进来。
唤晴和文胜这时才抢进屋来，各持兵刃守在了门口。
夏星寒望着那人一身脏兮兮的道袍和一张略显滑稽的老脸，却不禁微微一笑。沈炼石哈哈大笑：“好老道，我徒儿输你这半招不是因你的功夫高，而是怕了你的臭鞋子！”唤晴也拍着胸口笑出了声来：“你这邋遢鬼老道，吓死我了！”
那老道提了一下胖肚子，嘿嘿笑道：“论臭脚功夫，还是梅老道天下第一！”夏星寒却指着他那件油腻兮兮的道袍说：“梅道长，请看贵袍后摆。”老道摇头说：“看什么看，嘿嘿，这一刀‘人闲桂花落’，已经有了沈老怪的七分妖气，老道自然是躲不过的，好歹也让我踢了你一鞋子，咱们扯平了！”说着眯起眼来，摇头晃脑的说，“这一刀仿佛是大匠作画，信手泼墨，随笔挥洒，而为烟为石，为草为水，自得气象万千。嘿嘿，夏堂主，你十年后可跻身天下七大名刀之列！”
夏星寒将一双不大的眼打着他，慢悠悠道：“我只问你，我比金秋影如何？”老道双目一张，嘿嘿了两声，连说：“不好说，不好说！”跟着却将头转向任笑云，凑过了身来仔细端详了一番，口中啧啧赞道：“沈老怪，这是你新收的弟子吧？嘿嘿，适才只有他一个人处惊不乱，稳如泰山，这才是大高手大宗师的气魄！”任笑云给他身上的味道熏得皱眉连连。沈炼石说：“这位任笑云任小弟还不会武功，你莫要取笑他！”指着那老道对笑云说：“这就是武当医隐梅道长！”
任笑云见这梅老道滑稽随和，每说一句话必先嘿嘿两声，好似什么都成竹在胸一般，只是这人身上气味可是有些难闻。他皱着眉头给梅邋遢施礼，梅邋遢却自怀中摸出一物，放在口中恶嚼，啧啧连声道：“嘿嘿，你咬我，我也咬你！”任笑云不知所云，忍不住问道：“道长说什么？”
沈炼石却呵呵笑道：“他那话不是对你说的。你们猜猜他吃的是什么？”笑云见梅道人咯吱吱的嚼得甚是有味，道：“蜜饯果子！”梅道人怪眼一张：“那东西有什么嚼头？告诉你们也无妨，是臭虫！”说着又自怀中摸出一只，丢入口中大嚼，喃喃道：“这东西吃我，我就吃它！”众人听了，全忍俊不禁，又觉恶心不已。
梅道人却对任笑云道：“小弟年纪轻轻，就有这份胆力，当真难得！” 任笑云差点没笑出声来，暗道：“狗屁处惊不乱，老子是吓傻了眼，根本就来不及乱，这才稳如泰山！”
夏星寒却说：“梅邋遢，你说你知道曾淳何时来京？”梅邋遢得意洋洋：“不但知道他何时来京，还知道青蚨帮走哪条路，到哪里来！这一次是何堂主那里得来的讯息，千真万确！他看上老道我腿快心灵，这才差我巴巴的赶来。”
任笑云摊在床上死死睡了一觉，再睁开眼时，却见外面夜色沉沉，这一觉竟然睡了整整一天，虽然恢复了一些气力，却觉四肢全是酸痛无比。他信步走出屋外，却见一个人影正静静地立在深宵的院子里，正是唤晴。
“可醒了，这一次你受累不少，还跟着担惊受怕的，”唤晴的声音微微颤抖，欣喜之情却溢于言表，“你熟睡中时不时大喊大叫的，好在梅道长说你只是有些惊累过度。”任笑云的脸一红，知道自己昨夜熟睡中只怕出了不少笑话，但他素来脸皮极厚，随即大咧咧地说：“我经过的风浪也着实不少，这点小小厮杀也不算得什么！你再这么见外，我可是要不高兴啦！”
唤晴嗤的一笑，没有言语，只是向沈炼石的屋中望着，隔了片刻，才幽幽道：“这一日之间，梅道长给义父疗伤三次了，也不知效验如何？”
任笑云问：“那个梅道长是什么来历，瞧上去好玩得紧？”唤晴说：“梅道长本来是武当派的宿蓍，以逍遥游的轻功和一手出神入化的医术闻名江湖，武功却并不如何出类拔萃，加上他为人邋邋遢遢，又性喜游戏江湖，才得了梅邋遢这个诨号。梅道长的大徒弟数年前为缇骑所杀，所以这一次也和咱们一起与陆九霄干上了。他说，聚合堂的何堂主已经打探来了消息，明日戌时青蚨帮就要押送淳哥路经十五里外的西山青田埔了！大战在即，义父的伤却迟迟不见好转。”
任笑云凝眉问：“曾大帅已经给他们杀了，为什么他们还不放过他的儿子？”唤晴眉峰聚拢，眸子里射出一抹幽怨的光来，“小人呀，算来算去的全是为那些生不带来死不带去的玩意！大帅之死是因为首辅这权位之争，公子被缇骑追杀则全是因为那笔军饷了。”
她说着长长叹了一口气，仿佛要将胸中郁积的困闷和愁思一喟而尽：“当年大帅戍守河套，但军饷奇缺，手下兵将甚至没起冬衣。因大帅复套之议甚合人心，一群热血之士便倾力相助，太行山聚合堂的堂主何竞我更是费尽心机，筹谋了一份百万巨饷，要送至边关。那时大帅正在京师听候那昏君的复边的旨意，而押送军饷又必须是个有勇有谋的亲信之人，本来何堂主该当亲自押送的，但却因有另一件要事脱身不得，这押送军饷之事便全交由曾公子了。”
任笑云忍不住说：“他是大帅的亲儿子，自然是这押送军饷的最好人选了。”唤晴说：“曾公子非但胸罗锦绣，还曾随着大帅在边关出生入死多年的，武功更是得自武当派掌门枭道人的真传！”任笑云听了，心里不知怎地就有一种空荡荡的感觉，却听唤晴又道：“何堂主还放心不下，命堂中风雷十八骑随行保护。”
“哪知他们出太行山，刚行出一半路程时，便传来大帅蒙冤的消息，公子要火速赶往京师为大帅申辩。但这时已经闻得风声，有江湖上的黑道朋友要打这笔军饷的主意了。曾淳当机立断，连夜将军饷就地掩埋，便率风雷十八骑火速赶往京师。但赶到数十里外的无定河畔时又生了变故，竟遇上了一群蒙面人的袭杀。这些人显是为了军饷而来，悄然无声地便下了黑手。虽然他们武功高得出奇，但公子手下和风雷十八骑全是铁血硬汉，拼杀之中明知不敌，宁和对手同归于尽，也不要落入他们手中作降将逃兵。一场拼杀下来，风雷十八骑和公子手下数十军士全都殉难，只有公子在众人舍生忘死的掩护之下侥幸得脱了。从那时起，这军饷埋藏之地就只有公子一人得知了。严嵩和陆九霄贪婪成性，定然是盯上了这笔巨饷。这军饷不过百万之数，但不知是谁起的谣言，竟给说成了二千万两的巨财珍宝。怪不得江湖上的一众邪门歪道和朝廷里的厂卫重臣全红了眼——要知道这笔钱财来自民间，皇上全不知晓。陆九霄、严嵩之流以擒拿大帅逆党之名追索公子，若是顺藤摸瓜拿到军饷，尽可将这一大笔钱财私吞下来。”
“本来义父已经将公子藏在京西二百里外的东灵山介然寺，那地方人迹罕至，隐秘得紧，但近日传出风声，大帅昔日手下的悍将陈莽荡因大帅死得不平，要在大帅的百日祭奠之日在大同之北的鸣凤山为大帅行祭奠大礼，届时还联络不少边关旧将联名为大帅上书鸣怨！公子得到这讯息便再也呆不住了，他对我说，陈三哥和一众旧将这么做是豁出了性命的，我这个当儿子的说什么也要到百日祭礼上在爹的牌位前磕几个响头。他说着说着就流下泪来，说自己是名帅之子，怎能一辈子做缩头乌龟，没的里辱没了祖宗名声，去鸣凤山的人必然都是昔日一同在边关出生入死的朋友，我到了那里也见一见这些好朋友！”
任笑云听到这里心口和鼻子都发了酸，暗想：“这曾大帅也是好大的一个官了，怎么落得这么惨，大帅这样的忧国忧民却只能沉冤而死，公子这般的文韬武略却落得亡命天涯，这乱糟糟的年月呀！”只听唤晴接着说：“但公子隐姓埋名的这段日子里，不但陆九霄手下的锦衣卫在找他，阎公公的剑楼在找他，许多心怀不轨的江湖帮派也在找他，所以公子一露面就在龙愁岭下被江湖第一大帮青蚨帮抓住了。青蚨帮帮主郑凌风据说是我爹的宿敌，这一次抓住公子，正好借此讨好严嵩和陆九霄。”
任笑云听得“郑凌风”这三个字不禁打了个冷战，说：“听说这郑凌风自己起了个大号叫什么‘经天纬地’，本事大得很，便是京师里街面上最无赖的泼皮提到郑凌风时都必恭必敬的。”唤晴点头说：“自郑凌风二十多年前接掌青蚨帮后，这个昔日的江南大帮崛起更速。如今的青蚨帮不仅杀人越货，坐地分赃，更贩私盐卖私茶，是个日进斗金亦商亦教的江湖第一大帮。那郑凌风非但长袖善舞，精于敛财，更是个武学上的不世奇才，他的焚天剑法是天下一绝。‘江湖五绝，两剑三刀’这八个字你没听说过么？”
任笑云笑嘻嘻地说：“江湖五绝，两剑三刀？这句话我的耳朵里都快磨出茧子来了，怎地不知，说得是天下五把神兵利器，两把刀三柄剑，最是锋利不过。。。。。。”唤晴微微一笑：“明明不知道却偏要胡说一通，这句江湖传谚其实说的是当今江湖上的五位高人！两剑是指使剑的剑佛和剑帝，三刀是使刀的刀圣、刀神和刀魔！ ‘刀圣’说的就是义父了，他老人家手中的那把披云刀据说是道家神器，以‘观澜九势’的绝世刀法称雄。‘刀神’指的是以‘惊雷刀法’闻名天下的聚合堂主何竞我，义夫字秋岩，何堂主号西崖，二人又并称‘秋岩观澜，西崖惊雷’两大神刀。那‘刀魔’就是横行漠北的黑云城主耶律诚翼。‘剑佛’是指创‘指月禅’佛门剑法的少林方丈行空上人。‘剑帝’么，便是这位青蚨帮主郑凌风了。”
任笑云忽然想起一事，笑道：“东厂阎公公呢，他创了剑楼，不是称作剑神么？”唤晴哂笑道：“他那‘剑神’是自封的，比郑凌风可还差着一层。那郑凌风行事霸道无比，他的剑名‘掩日’，已经霸道得很了，那剑法么，居然唤作‘焚天剑法’。江湖中因他和行空上人的剑法之名均颇奇特，便称二人作‘剑佛指月，剑帝焚天’。三年前，郑凌风因为行空上人的名头排在自己前面，竟然挑战少林，那一战中行空上人心存慈悲，未尽全力，竟然死在郑凌风剑下。”
任笑云一哆嗦，说：“那郑凌风岂不就成了天下第一剑客了么？”唤晴点头：“他要的就是这个虚名，这样的人怎会让旁人的名字排在自己之上？”任笑云吐了一下舌头：“连皇帝老子都不成么？”唤晴摇头：“青蚨帮内向来是只知帮主，不识天子的！郑凌风素来眼内无人，这一次曲意迎奉陆九霄，只怕也是别有用心。”
任笑云的心就一阵揪紧，就凭自己和唤晴几个人，却要和郑凌风、陆九霄这样手段通天的人为敌，这岂不是拿鸡蛋往石头上碰么？
“不错，”身后飘来一个冷冰冰的声音，“郑凌风醉心名利，青蚨帮为了聚敛钱财向来无所不用其极。这两年更因为贩卖私盐私茶硬是和官府做对，陆九霄已经对他留上了意，郑凌风自觉羽翼未丰，这才不得不对锦衣卫曲意逢迎。”却是夏星寒缓步走了过来。
唤晴回头问他：“义父怎样了？”夏星寒说：“决无大碍，但要回复功力，尚需时日！”三人心内都是一沉。唤晴低声道：“你劳累了多日，还不早早歇息？”任笑云忽然发现夏星寒正自以一种痴痴的目光看着唤晴，但这时唤晴转过眼来瞧他，他的眼神便即慌乱的逃开。只是低下头来，缓缓说：“你其实比我更累，我出来就是叫你早回去歇息的！”唤晴粲然一笑：“还是师兄宠我！”
夏星寒瞧她一笑，脸上倒是一红，急忙转过身去。任笑云瞧得有趣，暗道：“原来这姓夏的果真对唤晴有意思，不过这人本事挺大，脸皮子却薄得紧，比起我老人家可是差得十万八千里了！”
忽然一阵蹄声清晰无比的传了过来，那声音急迫无比，象一面鼓似的敲击在三人的心上。任笑云面色当先一变：“缇骑又来了？”唤晴凝眉说：“只有两骑马！”夏星寒却默然无语。
转眼间两匹马已经冲到了院外，一个声音在外面叫道：“一花开五叶——青龙——”声音悠长无比，还有几分昂扬的调子，只是低沉沉的，仿佛不愿让更多的人听到，就显得有几分苍凉。夏星寒却双眉一展，也低声唱道：“青莲天下行——朱雀！外面是青龙堂的孙堂主么？”
院子外人影一幌，跃进两个人来，任笑云瞧这两人鹑衣百结，均是丐帮弟子打扮，当先一人身形高瘦，微微有些驼背，年纪在四十上下，瞧他满头的大汗，显是奔驰了许多时候。夏星寒向那驼背汉子拱手道：“孙堂主，帮中遇到什么紧急要事么？”他知道丐帮弟子若无要事，向来严禁骑马坐轿的招摇过市，这孙堂主深夜中快马驰到，必是帮中遇到了万分紧急之事了。
孙堂主哼了一声：“帮中没有遇上什么要事，倒是老弟