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可是不久之后，他就知道自己当初瞎了眼睛——“她”是一个男孩子，他被他俊秀的面容混淆了判断，因为对于陌生的种族，人们总不会像对待自己熟悉的族人一般能够明确区分他们的外形。那个时候，他不知道自己是该哭还是该笑，只是默默地坐在海边的礁石上发呆，不小心被捕猎鲛人的空桑水手网了个正着。他拼命挣扎着想要逃出那个布满了倒钩的渔网，全身被划出一条条深深的伤口，他以为自己再也逃脱不了劈腿为奴的悲惨命运。可是湄救了他，那个总是追随在他身边的小小鲛人，奋力割断了缠住他的网绳，自己却被空桑人捉了去，从此失去了她修长美丽的鱼尾，在被奴隶贩子倒卖了好几回后，才终于被嫁给帝都枢密大臣的同胞辛夫人所救，重归大海。
他最终爱上了湄，那个为了他而变身，历尽辛苦，甚至几乎丧失性命的女子。可是当初自己的愚蠢却始终不能释怀，憋在他的心里找不到出口。他恨那个迷惑了他的冰族人重烁，更恨自己，可是这种恨连他自己也知道是毫无道理的，这就让他更加恨下去。他开始找各种机会打击重烁，羞辱重烁，只望他也能够体会到自己当初的后悔绝望，然而那个人目中无人的漠视只让他觉得一切徒劳。或许只有重烁死去，他才会感觉到内心最终的平静。
从冰魄岛前来的冰族使者已经乘船出发了，重烁，这次看你还能坚持自己的信念吗？白河看着重烁消失的方向，缓缓地沉入湖水之中。
这是他们最后一次见面。
一直到四周已经沉寂了很久，季宁才小心地从水中爬起来，卸下背囊，将四散的摩天草拢起来扎成一束。他的手微微颤抖着，方才从那两个人的对话，他已经猜出他们口中的“湄”正是陷害自己落魄至此的鲛人女奴，他当时只有狠狠地握住水底的沙砾，才克制自己没有跳起来追问那个狠心女人的下落。
可是，即使问出来，又能怎么样呢？季宁无奈地想着，将几根摩天草用盐腌了，夹在一个面馍里面吃下，之后重新收拾好背囊上路。而他身后的魔鬼湖，仿佛被一张地下的大口大力吮吸，逐渐消失在沙漠中。
其时正当正午，沙地的高温几乎要把人的脚面也熔化，这种灼伤常常能让最为耐热的骆驼也寸步难行，最终倒在沙漠中再也无法起来，是以这片沙漠成为云荒大陆上最滚烫的地方，被西荒人称为“炭盆”，隔绝了活人的住地和幽冥之地空寂之山。
季宁忍着脚上灼出的火泡努力往前走着，直到再也无法坚持的时候，才掏出怀中一直珍藏的太史阁令凭，用上面所附的灵力医治一下脚伤。这些年一直未能回到太史阁，这张令凭上所附的灵力已经所剩不多，不到万不得已，他根本舍不得用。可这次为了让水华复明，为了让那双最美丽最纯净的眼睛看见自己，还有什么是他舍不得的呢？
空寂之山已经越来越近了，可是脚下的沙地却越来越烫，一步下去甚至可以腾出火焰。季宁催动着令凭里的法力护住自身，虽然明知返回之时再无可以防身之力，也顾不得那许多。如果自己最终死在这里，让水华死了心跟她父亲回归南方也好，总胜过以后她跟着一无所长的自己吃苦受罪。这份骄傲的倔强，他宁死也改不了。
走了很久，一块块黑色的岩石出现在季宁的视线里，就仿佛一个个身着黑袍的人伫立在一起。传说这些黑岩就是想要攀登空寂之山的旅人所变，那个属于幽冥的地方绝不允许活人侵扰亡灵湮灭的过程。季宁从这些酷似人形的黑色岩石边擦身而过，耳中都仿佛能听到这些人死去时的凄惨呻吟，让他身在酷热之中也顿觉寒意。
黑岩越来越密集，最后连成一片高高耸立，仿佛是无数躯体堆积而成——那就是空寂之山绵延而下的山麓了。站在山脚下，方才的烈焰酷热就仿佛只是一场梦境，只有眼前深不见底的黑暗才是真实的。那种充斥了视线的黑，仿佛可以把周围的一切都溶解进去，让人除了黑以外，再也体会不到时间的流逝，冷热的交替，内心的喜悲。
收回自己被震慑的心神，季宁抬头望去，白色的云雾盘绕在头顶，可是黑色的山峰却望不到尽头，只留下半截锋锐的山体，提醒着去路的艰辛。
山顶上，便是那可以照见一切灵魂、荡涤一切阴翳的泉水吧？季宁深吸了一口气，取出背囊中攀援用的绳索，将索端的弯钩一抛，钩住了头顶一处山岩的缝隙。空寂之山的表面皆是锋刃如剑的锥状尖石，一不小心，便能扎透攀援之人的身躯。
太阳渐渐西移，将大片的阴影从远处的山麓上扫过来。季宁不顾手足被尖石刺得血迹斑斑，加快了攀登的速度，一旦黑夜来临，幽魂四溢，鸟灵肆虐，就算有十张太史阁的令凭也保护不了他的性命。
可是他心中一急，行动便不如方才那般谨慎。正顺着绳索攀到一半，冷不防那绳子被他一扯，失了最初的位置，竟被旁边一块锋如薄刃的石片从中削断！手上一松之际，季宁已知不好，急切中蹬住脚边一块突起的岩石想要稳住身形，不料那岩石已然风化松脆，承不住他的体重，立时裂为碎片坠落，连带着季宁的身子也向下堕去！
季宁心知坠下山崖必定无幸，索性咬牙往身侧一滚，只盼能被山石阻住下滚之势。这一下虽然勉强奏效，没有落下高度，全身却如同万刃加身，痛得他眼前发黑。等到他翻滚数次，终于可以攀住岩石稳下身形，疼痛疲乏早已让他喘得爬不起身，只觉衣服湿漉漉地贴在身上，也不知是汗水还是血水。
使劲撑起身体站好，季宁望了望太阳的位置，知道留给自己的时间不多了。他掏出小刀握在手上，仔细选择着落足的位置，继续往山顶爬去。
头顶的山腰上出现了一个山洞，前方还有一块平坦的空地。季宁猜测那是妖魔鸟灵的栖息之地。他有心想避开，身边尖锐的岩石却逼迫他离那个山洞越来越近，仿佛脚下的道路就是故意将他往那个地方推去。
季宁手心的汗几乎打湿了紧握的太史阁令凭，然而令凭却没有像以往碰到危险时一般发出警告的红光。四周非常安静而平和，只有风的声音在岩石的空隙中低低呼啸。可是当季宁终于踏上山洞前的平地时，他仿佛听到了什么东西轻轻敲击的声音。
忍不住心头的惶惑，季宁举目四顾，最终望进了那个透露着诡异气息的山洞。接下来看到的场景几乎让他当场失声叫喊，他不由自主地后退了一步，伸手紧紧捂住了嘴——
黑色的洞壁上，四条铁链牢牢锁住了一个人的四肢，就仿佛黑色的幕布上破开了一个洞，透出后面的白光来。那个人头发散乱，面容苍白，手足上的铁链微微颤动，发出轻微的金属撞击声，而他淡金色的眼睛，却正正地盯着季宁！
仿佛着了魔一般，季宁也收束起慌乱的眼神，定定地盯着那个被囚困在石壁上的人。两个人就这么对视了良久，直到感觉山风的尖锐呼啸擦过耳边，季宁终于不敢置信地唤了一声：“路铭？”
那个人显然大吃了一惊，张开口想要说话，却只发出一声短促的呻吟，浑身颤抖着，手足上的铁链敲击更响。季宁越发笃定自己的猜测，大着胆子走上去，细细打量着面前的囚徒，颤着声音道：“真的是你么，路铭叔叔？”他此刻才意识到一个诡异的事实，事隔十几年，除了更加苍白瘦削，路铭的面容竟和当年他们初见时一般年轻，没有丝毫变化！
“你……是谁？”似乎积蓄了很久的力气，那个人才吃力地说出这几个字来，倒像是多年未曾开口一般。然而他金色的眼眸已不复方才死寂的空茫，渐渐点亮了火花，仿佛把那具伤痕累累的身体里所有的生命力都逼进了双眼。
“我是季宁，当年你在白川郡南滨遇见的那个孩子。”季宁说着，眼见路铭被铁链吊起的手臂上血肉模糊，有几处竟已见骨，心知他这些年来定受了不少折磨，心下一酸，“是谁把你困在这里？”
“原来不是我的儿子……”路铭微感失望地喃喃自语，口齿慢慢清晰起来，听季宁这一问，不由抬起头苦笑道，“还能是谁？自然是思缤了……”
“是因为你偷了他们的机密么？”季宁走近路铭，仔细查看起锁链的去向，口中安慰道，“路铭叔叔，我想办法把你救下来。”一边说，一边用手中的小刀去撬铁链与石壁的结合处。
“没用的，完全焊死了，思缤绝不会给我留一分解脱的希望。”路铭摇了摇头，看着季宁成熟的脸，微笑道，“都过了这么多年了……小兄弟，现在是什么年代了？”
“苍平朝清越十八年，我们见面那年是天祈朝盛宁二年，就在那一年，天祈朝亡了。”季宁同情地看着神色讶然的路铭，心下一叹：莫非从白川郡被抓回之后，他就一直被锁在这个渺无人烟的幽冥之地？
“那么我的孩子，至少也有二十岁了……”路铭枯涩的眼中渐渐浮起了柔情，“这些年来，你可曾听说过一个住在交城叫做祝莲的女子？而我的孩子，我给他取的名字叫做风梧……我们家是星尊帝的血裔，想必他也和我一样，有一双淡金色的眼睛，却不知是男是女……”说到后面，他的语气越发急促，显然想要把他所知的一切线索都倾倒出来。
“我见过他们，是个男孩。”刚吐出这个回答，季宁便有些后悔，祝莲和风梧母子因为路铭所受的苦，他怎么能对路铭开口？
“他们过得好吗？”路铭追问了一句，却又蓦地苦笑了，“我对不起他们，他们忘了我会更好些……”
“他们很好。风梧是个非常坚强勇猛的年轻人，有一手极为精湛的剑法。”季宁隐瞒了祝莲早已病逝的消息，尽量用好消息来安慰这个凄惨的丈夫和父亲，“对了，我还听你们族长断言，风梧就是帝王之血的传人。”
“你说什么？”路铭的眼睛猛地睁大，难以置信地盯着季宁。
“风梧身负帝王之血，他的勇力我曾经亲眼所见。”季宁重复着这句话，心中企盼这个事实可以让一生艰辛的路铭获得一点安慰。
“神啊，这就是你给予空桑的恩赐么？”路铭仰头笑了起来，然而笑着笑着他的眼神却变得无限哀伤，“神剥夺了我的一切，就是为了给我这个补偿……”
“路铭叔叔，我还是先想办法救你出去吧。”季宁见天色渐暗，不由有些焦急。
“鸟灵们还有一些时候才会过来，在这以前，足够我把要说的都告诉你，希望你以后见到风梧时，能转告他他的父亲的遭遇。”路铭似乎对摆脱自己的处境毫不关心，说到这里忽而问道，“对了，你来空寂之山做什么？”
“我想取山顶的泉水。”
“那个地方，活人都是无法到达的，山顶的吸力会生生把人的灵魂剥离肉体。”看着季宁欲言又止的焦急神情，路铭叹了一口气，“我知道你若非万不得已，也不会到这里来。你且安心等等，我会为你想个办法取到泉水。”
季宁虽然心中怀疑以路铭的处境还能想出什么办法来，却又不忍心反驳，便点头道：“路铭叔叔，你有什么要我转告的就说吧，我会想办法知会令郎。”
“说起来，我还没有见过他的样子……”路铭垂下眼睛，叹息了一声。
季宁心中虽有万千疑惑，却不敢出声，静静地等待路铭讲下去。若是自己不来，路铭的这些秘密恐怕永远都不会有人知道。
“一切都因为我接受了神的契约。”路铭终于开始讲述下去，“我家是帝族的旁系子孙，眼看帝王之血断绝，空桑灵力衰落，我心中愤慨难平，便常常到神庙祈祷。那一日我祈祷之后，伏在神龛下竟然熟睡过去，便梦见先祖星尊帝从半空降下，与我头顶的破坏神塑像合而为一。我请他教我挽救空桑之法，他却说空桑人统治云荒数千年，倒行逆施，早已悖逆了神意，帝王之血的断绝便已注定了空桑的灭亡。我震惊之下发愿只要能重振云荒，我可以牺牲自己的一切。或许是我的意志太过坚定，星尊帝点头叹息道：‘既然空桑人心未死，便再给你们最后一个机会，安抚神想要毁灭你们的愤怒。帝王之血还有最后一次复生的机会，而你自己，却必须奉献幸福、名誉和永生，来挽救空桑这个堕落的民族。这个条件，你可接受？’
“我那时热血方刚，满怀都是济世救民的理想，当即不假思索便答应了这个契约。于是我按照神的指点，联系上了冰族的巫姑思缤，抛下家中刚刚怀孕的妻子逃到了冰族的聚居地。我假意取得冰族人的信任，最终偷到了他们绝密的图纸，想要逃回云荒大陆。不料后来……没有人肯救我……我以为自己会那样死在沙滩上，不料终究还是被巫姑抓了回去……”路铭说到这里，声音艰难起来，他扭头看了看被禁锢的手足，苦笑道，“思缤失了图纸，发誓要让我生不如死，便将我锁在这里，充当奉献给鸟灵的祭品。她给我灌下了不死珠，这样我就永远不会死去，每天傍晚鸟灵们都会来分食我的血肉，可是第二天我又会重生……这样永无间断的痛苦，便是她给我的惩罚……”
季宁听他说着，眼光不由自主落在路铭高高吊起的手臂上，不由低低地惊呼了一声——方才还深可见骨的伤口已经差不多愈合了一半，肌肉和血脉正以肉眼可辨的速度不断生长，最终抹去了创口的痕迹。
“对了，我交给你的蜡丸，后来可曾送到玄林大人手中？”路铭关心地问道。
“已经送到了。”季宁不敢多说，简短地答道。
“那就好。”路铭似乎放下了心中悬了近二十年的心事，长长地舒了一口气，“玄林大人，是空桑人的良心……交给他，我就放心了。”
季宁“嗯”了一声，压制下心头的话语。对于路铭来说，能将冰族的图纸盗出交给空桑朝廷，已是伟大的壮举，可是后续的事情，却已不是英雄烈士能够干涉的了。路铭尽了他全部的使命，余下的只能期待玄林那样的官员，一点一滴地将英雄烈士的理想铸造成现实。玄林肩上的重担，只会更加沉�