“她叫洛如啊？”清任有些不耐烦了，盘算着要抽身。
“是阿是阿，”夏妃连连道，“庆小姐出生的时候，城里开了洛如花，是祥瑞之兆呢。”
“祥瑞？”清任险些失笑。
就在这时，余光里忽然闪过一抹淡白色。他不由得侧过头去，发现陪着庆洛如同来的，还有一个贵族少女，穿一身素净衣裳，眉眼清明细致，另有一番说不尽的幽雅风韵。那女孩一直未曾开口，神情疏疏落落，静候在艳光夺目的庆家小姐身旁。清任看着她眼熟，想了半天，忽然记起，这是在巫姑书房里出现过的女孩子。
他想问问那个少女的来历，却又碍着庆小姐在面前，不便开口。夏妃早已注意到他的眼神，忙说：“这是臣妾的内侄女，名唤婵娟。她和洛如自小相好的。因洛如不惯独自晋见，我就让婵娟陪陪她。”
“是你哥哥车提的女儿么？”
“是啊，可怜她父母早死，只留下这么一个女孩儿，家父膝下也就唯有这么一个孙女……”
“我忘了……你兄长是因何而死的？”
夏妃低下头，道：“今日大家高高兴兴的，提这个做什么？”
“回主上，”婵娟不待人唤，自然而然地走了上来，“家父车罗，十三年前跟随白定侯征战海疆，死在了那边。”
“原来是我青族勇士的遗孤。”
婵娟跪下叩首，淡淡道：“主上错了。家父虽死，他却并不是什么勇士。”
“婵娟——”夏妃喝住了她。
至此，清任已然看出了夏妃的用意。
引荐庆家长女，必然不会是夏妃的本意。只是因为有庆延年的要挟，她不得不为这个洛如小姐尽心。
那么，昨晚她的父亲采梦溪帮助庆延年处理做法巫师的尸体，是受其要挟还是自愿的呢？清任心中自有心思，眼前这些莺莺燕燕的女孩儿，根本不曾未入他的眼。眼前的夏妃又是在做何打算呢？她是否知道他父亲在做什么？清任转头去那个语笑盈盈的妃子。
虽然引荐庆洛如无疑是庆延年的授意，但夏妃怎可能如此任人摆布。她一面把庆洛如打扮得明艳无双，带到清任面前，一面却让自家的女孩子像一株空谷幽兰一般，陪衬在主角儿的身旁。
庆延年等大臣们，或许并不了解清任的口味，但夏妃却是了如指掌。只是她也未曾想到，像婵娟这样的女孩子，往往自有主张的，并不会按照她的意思来说话做事。
眼下，这女孩虽然在夏妃的喝止下噤声不言，脸上那种清高自许的神情却是毫不掩饰的。清任不由得又多看了她几眼。
夏妃见青王不语，又补充道：“其实是家兄自己不好……在海疆上办事出了点差错，白定侯为振军心，只得行军法处死。只可怜了这孩子，成了戴罪身……我为了替她赎免，就将她送到了巫姑那里，做了一个寄名弟子。”
“神殿巫姑么？”他喃喃道。
“是啊，从九岁起，婵娟每个月都到神殿去三次，跟着巫姑诵读经文，祭拜神灵。所幸这姑娘也聪明过人，跟着巫姑学得了不少东西。如今人说起郢都城里的女才子，除了婵娟，竟不作第二人想呢。”夏妃絮絮道，“其实，说起来，巫姑这么多年，身边也没有再收留一个徒弟。所以，婵娟可是巫姑唯一的弟子啊。”
清任有些懊恼。原来夏妃的内侄女婵娟，早就是巫姑的徒弟了。而他竟然一无所知。他只能满足于悄悄地窥视，却不向任何一个人提起她的名字。有多长时间没有过问过她的事情了，是不愿，还是不敢呢？
婵娟仿佛根本没听见夏妃对她的评价，只是僵直地站在那里。清任有些好奇地打量着她，抑或是受了夏妃的暗示，悄悄地在这个清秀少女身上，寻找她师父的痕迹。婵娟似乎感觉到了青王不寻常的眼光，蓦然抬起眼帘。清任冷不防被她的目光击中，那其中除了少女清澈和内敛，还有一种与生俱来的冷冽的戒备……
真是无礼，清任不免恼怒起来。
他忽然怀疑起来，采梦溪之所以能够参与庆延年的密谋，也许就是这个懂得巫术的孙女在出力。他眼前忽然浮现起了神殿中看到的一幕，那个少女在巫姑的眼皮子底下，与少年朱宣偷传信函。是个不简单的人。
他转过头去，不再看婵娟，也不接夏妃的话，只是“嗯”了一声，低头继续喝茶。
又是一阵有些难堪的沉默。
忽然，庆小姐站了起来，一把扯下了头上的珠冠，霎时间一头乌发滚滚的散了下来。
清任愕然。
“恕婢子无礼，”女孩忽的又跪下了，“实在……戴不惯珠冠……都快掉下来了。”
清任忍俊不禁，差点把一口茶喷了出来。
夏妃气得连连道：“还不快扶了小姐下去梳头。”
像水中投石，沉闷的气氛一下子被打破了。宫人们纷纷忙碌起来，捡珠冠的捡珠冠，递梳子的递梳子。婵娟默默地退到了一旁，让宫人们靠上前来服侍庆洛如。
“算了算了，这样也挺好。”清任反倒来了兴致，“洛如，你再抬起头来，让我看一眼。”
女孩微微仰起脸，迎着清任。
竟然这般容光照人，使华堂顿时失色。清任一时眩目，竟哑然无语。一张小脸儿飞红，那有如三春红桃浓到了极处。眼睛湿漉漉的像哭过，却只管望着青王。
清任深吸了一口气，微笑道：“原来是你。”
庆洛如瞪大了眼睛，掩藏不住欢喜：“陛下记得我？那天承蒙陛下表奖，却没有来得及谢恩呢。”
“阿蓝，”清任幽幽地说，“你竟然给我请来一个神箭手，首辅大人养的好孙女啊。”
这庆洛如便是庆后去世那一日，在神水苑射天罗花燕子的少年箭手。夏妃显然是胡涂了，可是她也听得出，清任优雅的声音里，隐隐透出怒意来。清任此刻想到的，不仅是夏妃为首辅作伐，更有怀疑庆延年在此之前，早就有意将这个女孩儿塞到自己眼前来。
“谢陛下夸奖。”庆洛如却毫无知觉，只顾说下去，“陛下箭法神奇，小女子敬仰得五体投地，只恨无缘得见。春狩没有女子参加，小女子不得以女扮男装，还请陛下恕罪。”
清任笑道：“我不治你的罪，却要问你爷爷。你爷爷家法不严，竟然放任女孩子到处乱跑。”
庆洛如吓了一跳：“求陛下千万不要告诉我爷爷——”
“呃？”清任眯起眼睛，细细观察那女孩。
“爷爷家教很严的，”懵懂无知的少女，显然是被清任吓到了，连连磕头，“我的箭法是偷学的。去参加春狩也是……也是费了好大力气才瞒过家里人……陛下要治罪就治我的罪，千万不要告诉我爷爷。他总骂我是野丫头，要是知道了我做这种事情，我……我会被打板子的。”
清任心中好笑，奇道：“你怎知我就不打你的板子？”
庆洛如一句话都说不出，噎得眼泪汪汪的。
清任撂下茶杯，哈哈大笑。笑毕方才起身，亲自把少女扶了起来，顺手替她理了理乱发。庆洛如从未被男人亲近过，此情此景，手脚都不知何处放了。两只大眼睛慌慌张张地只朝夏妃脸上看。
此时此刻，夏妃才总算是松了一口气，少不得打起精神来，朝庆小姐递了个勉励的微笑。庆洛如看见，心知已然无事，顿时又羞红了脸。
“我还没说饶你呢，”清任道，“随我去江离山，你要是不能给我射三只大雁下来，依然要重重地打板子。”
“多谢陛下。”庆洛如喜孜孜地说。
“还有，这茶不是你烹的吧？”
“呃？”少女一低头，幽怨地望了夏妃一眼，低声道，“不是啊，我不会茶艺的。”
夏妃眨眨眼睛，苦笑道：“原是我多事了。”
清任不理会，只顾携了美人，往射箭场去了。
夏妃送了二人回来，看见婵娟还在绿波宫的廊上等候。
“姑妈……”婵娟有些歉意地唤住她。
夏妃停下脚步来，望了她一眼，叹了一声，欲言又止。这个女孩儿，早就不是她管得了的了。
婵娟抿了抿唇，正色道：“姑妈，您别责怪我。”
“没什么。”夏妃有些疲惫地说着，从她身边走过。
“姑妈——”婵娟追上一步，拦住了她，“我还有话。”
夏妃于是站住。她知道这个女孩子是有些识见的，总不能不听听她的话。
“姑妈您总是在宫里为主上效力，不常回家省亲，我倒希望您能多回去。”婵娟道，“如今奶奶也病倒了，没人规劝爷爷。若您在，您的话爷爷至少还肯多听几句。我们这样人家，凡事由须谨慎的好。”
“怎么，还是为了你的婚事？”
“不是，”婵娟不由得脸一红，仍然严肃地说，“是更要紧的问题。”
夏妃听她此言，心知有大事情了。她四下里望望，宫人们都在十步之外，料不致偷听见，遂把婵娟拉到身畔，低声问：“怎么了？”
“前几日家中来了一个生客。虽然是寻常装束，我却一眼看出，那是个大行天派的巫师。我待要问问，爷爷又将他藏了起来，只不跟我提。我只道是请来为奶奶祈福的，未料到过了昨天一早，首辅家里来了一架车，把人给接走了。”
夏妃听到这里，不由得一激灵。
“当时我也未及多想。下午我去了巫姑那里看书，巫姑给了我一个纸盒子，教我午夜子时三刻才能打开。”婵娟的脸色渐渐惨白，“我觉得有些蹊跷，回到家来悄悄看了一圈儿，却又没发现什么异样。直到半夜里，首辅家的车又来了。我远远的听见那车辙滚过大路的声音，就觉得有些异样，人倒是还在车里，只不过已经断了气。”
夏妃倒抽一口冷气。
“作法失败的巫师，才会送了性命。”婵娟峭然道，“我坐不住了，出去一看，只见首辅家里的车夫冲着爷爷说，人是你们推荐来的，现在他本事不济，死了。首辅说还由你们处理。”
“这么说——真是你爷爷推荐的人？”夏妃险些瘫软在地上，婵娟只得一把扶住她。
“也许是吧。”婵娟道，“我忽然想起巫姑的纸盒子。一看当时钟点，恰好是子时三刻，连忙打开一看，全明白了。里面是一张万象无形咒，无论什么东西贴上这个咒符，不出一柱香的时间就能形消神遁，化为乌有。死尸停在门前，爷爷急得团团转，我也想不出什么法子，就把巫姑这张咒符贴在那尸体上，赶着那车夫回去了。现在想来，真真可怕，其实巫姑早就算到了，才会给我那么一个救急的东西。”
夏妃两眼发直，忽然说：“婵娟，你不该把纸符贴在那死人身上。这分明是巫姑利用了你，让你给那个车子做个表记，以后的行踪就瞒不过他们了。要知道，巫姑虽然从不和主上见面，却是主上最近的心腹帮手。让巫姑知道了，也就是让主上知道了。”
婵娟沉默了一下，说：“也许真是如此。可是，就算不做那个表记，一样的逃不过巫姑的预见，一样会被主上察觉。巫姑肯帮我们解围，这说明，也许眼下主上还只是想大事化小。”
夏妃叹了一声。此时她心乱如麻，出了这样的事情，清任肯定一早就了解得一清二楚了。可怕的是，刚才他还和庆洛如说说笑笑，完全不动声色。而她还蒙在鼓里，她甚至不知道，是什么使得她一向懦弱的父亲有如此胆魄，敢于和她那危险的丈夫做对。
她的父亲采梦溪本来才能平平，虽然有个女儿贵为王妃，但做上御史的位置，还是靠庆延年一手提携的，被其被胁迫也未可知。然而，朝中被目为庆氏党羽的不在少数。但大部分人只是趋炎附势，随声附和而已。只要不做什么显眼的事情，清任并不会跟这些人计较。而父亲敢于帮助庆延年安排巫师、窥伺国君、处理尸体，几乎可问谋逆之罪。就算是被胁迫，也会惹得清任大怒。而……如果不是被胁迫，那么——简直是可诛了。
夏妃越想越害怕，紧紧抓住了婵娟的手：“主上肯定是知道了。父亲他，还有首辅大人，怕不知道主上已经知情了吧？”
婵娟慢慢道：“首辅大人如何，我是不知道。不过看爷爷的样子，似乎还以为自己瞒天过海了。唉……不明白爷爷是怎么想的。大家都知道，主上和首辅大人过不去，早晚有一天会决裂的。爷爷总以为庆大人了不起。其实主上虽然隐忍，却从来都是相当聪明的啊……”
“别说了。”夏妃朝她摆了摆手。
这正是她一向以来的疑虑。但是被婵娟在耳边说出，这疑虑又扩大了十倍，压得她喘不过气来，她宁可不要听见这些话才好。这本来是个风和日丽的日子，然而绿波宫上空的云彩，却透着铁灰的沉郁，似乎还有令人眩晕的隐隐血腥气从空中飘来。夏妃按了按额角，竭力使自己镇定下来。
“婵娟……”她下意思地说，“你还是个孩子，别管这么多。家里不安定，你自己要当心。”
“我知道的。”
姑侄两人面对面的站着，各自想着自己的心事。她们被血缘绑在了共同的命运绳上，身不由己。船在下沉。周遭的一切，都渐渐与她们对立。她们只是两个弱女子，除了彼此伸出安慰的手，似乎别无办法可以排遣心中的失落和恐惧。
青夔历三百九十九年冬，青王清任纳首辅庆延年之孙女庆洛如为妃，号芸妃。
在此之前的那个深秋，青王曾三次召庆家小姐入夕晖堂练习射箭。朝中上下都在猜想，这位庆家小姐，大约会是下一任的王后了。大学士那一边的人难免愤愤不平。连庆延年自己都大感诧异。让青王立庆洛如为后，是他私心里的希望，甚至不惜为此威胁夏妃。但是时局和青王的态度都已经不同于拂兰当年。他自己对这件事，都没有太大把握。然而青王选择了庆洛如。也许，对于尚在盛年的帝王而言，青春少艾是难以抵挡的魅力。
庆延年一度大松一口气。
然而旨意下来以后，他沉下的心又漂移起来。芸妃算是个什么名号？四妃之中并没有这样的封号，似乎只是一个随便的称谓。从这点上看，庆洛如被架在了一个不进不退的位置上。而宫中的格局，从外表上看基本没有改变。青王究竟是什么意思呢？
幕僚们恭维道，青王喜欢芸妃庆洛如，这是不争的事实。早晚芸妃生下小公子，这王后的位置还有谁能跟她争？宫里的人告诉庆首辅，只要芸妃在跟前，青王的饭都要多吃一碗。那小丫头竟有这等本事，倒也是她的缘法，庆延年心想。他已经老了，谋略有余，精力却不及往年。面�