“那个叫修偌的孩子，并不是匠人。”
“可他聪明得像神仙一样，”春妃道，“不论什么东西，他只要看过一遍，就能精通。任何一个匠人都不会比他更适合造这云浮飞车。”
“这还真是难得。”
春妃带着图纸走了以后。清任俯在书桌上，猛烈的咳嗽起来。青裙的傀儡连忙端了茶走来。桌上本来铺着细洁的白纸，此时就像雪地里盛开朱红的彼岸花。清任咳了半晌，终于缓过气，于是接过傀儡手里的茶，漱了漱口。
“薜荔，我活不长了吧？”他一把扯开了沾血的纸。
傀儡无力地垂下头。
“没关系，该做的事情，都做得差不多了。”
春妃的承诺兑现了。二十天后，修偌完成了所有指南车的改装，当然这一切都是在秘密中进行的。
转眼已入冬，郢都成铁灰色的天空里，飘起了蒙蒙细雪。在青王的授意之下，春明馆白氏家宴被重新提起。宴会定于岁末时，炙鹿肉，赏冰花，看指南车。白希夷依旧向首辅庆延年发出了邀请，首辅依旧称病推辞。清任也不再追究。
此时芸妃状况安好，首辅的心情也不错。他暗地里请人占卜，说芸妃将产下男胎。芸妃得知这个消息，却依然忧虑。关于“所有的王子都不能诞生”的风言风语，沿着宫闱的依稀每一条回廊，每一个檐角细水长流，绵延不绝，终于落到她的耳朵里。祖父的殷殷期待，反而放大了她心中的恐惧。
紫竹苑里，重帷深下。一缕馨香在犹如一条滑腻的蝮蛇，在织金绣玉的帘幕间穿梭。
深夜了，玉镜台前宫髻高挽的美人，还在细细勾画着一抹春山眉。镜中的那个，仿佛并不是自己的脸，而只是一幅画，一幅为了配合周遭的宫禁氛围而精心描绘的画。——可是，那么，自己原来那张脸去了哪里呢？
烦乱之中，庆洛如把眉笔掷到地上。从抽屉里抓住一把小小的檀弓，仔细抚摸。那种沉甸甸的温润触感，一度是她内心的宽慰。
“呵呵，有身孕了，还不好好坐着。我可不许你再舞刀弄枪的。”
清任把年少的宠妃抱起来，放在膝上，玩弄着细细的发辫。
“我想去巫姑那里问卜。”庆洛如咬着清任的耳朵说。
清任道：“那你明日去好了，让总管女官陪着你。”
“王不去吗？”庆洛如眨眨眼睛。
“我不去，明日很忙。”
庆洛如噘起了嘴：“王陪我去，不好吗？我一个人不敢去见巫姑。”
“她又不会吃了你。”清任奇道，“或者让夏妃陪你去。”
庆洛如摇摇头：“我定要王陪我同去。王明天没有空，那就等王有空的时候再去。”
清任的眼中闪过一丝不悦：“随便你。”
侍女们铺好了床，焚香，熄灯，伺候两人卧下。清任刚刚要入梦，忽然又睁开了眼睛。宫人们都已经退下了，只有一道月光铺在玉色的地板上。一片悄然中，芸妃在睡梦中甜蜜地呼吸。透过罗帐的织孔，清任看见一道血色的阴影，飞一样的穿过月光，转瞬不见了。
谁也没有听见，青王清任的喉中，发出了一声痛苦的叹息。
第二天早上庆洛如起床的时候，青王已经不见了。她慢慢咬着精致的早点，心知青王一定是去了春明馆，百般的滋味在心中涌起。无论怎样决定放开，还是不能避免一丝丝嫉恨和迷惘吧。
很多年以后，春明馆宴会的实情变得扑朔迷离。事实上，当时首辅庆延年一派的文官未被邀请，但其余的公侯武将，仍有不少列席其中。然而没有人能够准确地说出当时究竟发生了什么，或者——没有人愿意说得出。在夔国的历史上，类似的事情并不少见。但巨变以如此奇异的面目发生，却还是头一遭。
当时在紫竹宫深处的庆洛如，还在为不曾帮助自己的祖父说一句话而懊恼，也为腹中的胎儿而焦虑。那个时候的庆洛如，并不知道她的担心是多余的，事情的进展快过她的想象。她也不知道自己如天罗花盛开的年轻生命，已经快要走到血腥的尽头。
青夔历四百二十年的隆冬。岁末的春明馆笼罩在一片融融的宁静之中。郢都少有冬雪，然则这一日却从早上起，就飘起了绵绵细雪。仆役们把中庭地上的积雪都扫了干净，迎接贵客。但枯槁的远树和山耸的屋脊，全都蒙了一层薄薄的白。天地间仿佛换上了一个琉璃世界。
盛装的宫女们在春妃白氏的指点下，折下一枝枝殷红的梅花，插在玉瓶中。捧到席间，赢得了客人们交口称赞。白雍容静坐廊下，嗅着新雪的粉簌簌芳香，遥远的海疆岁月扑面而来，只是殷红的梅花所衬映的，却是一张年华老去的脸。
场中推入了一排排指南车，每一驾车上都有一个精壮武士，而那个金色皮肤的少年站在众人之间，手执长枪，一身铁甲在雪中映出耀眼的光芒。细雪落在他修长的睫毛上，又被他不经意抹去。这些细碎的动作，惹得宫娥们纷纷朝他投去艳羡的眼光。
春妃暗暗看了青王一眼。清任坐在她身旁，抿着一碗清茶，淡然得仿佛在等待一场早已烂熟于心的戏码。
那些指南车一架一架地转动起来。漫天白雪，卷舞纷飞。随着机械的蜂鸣，指南车越转越快，风轮搅动着雪花，如火星般飞舞四溅。场地里腾起了白色的雪尘，一时间雾蒙蒙的，难以看不清细节。忽然有人发现，那些轻盈的车架，竟然渐渐离开了地面。
“不好了！”
客人们以为是风太大，把指南车吹翻了，纷纷呼喊起来。
然而警觉的人立刻闭上了嘴。透过风雪的迷雾，他们看见那些海疆武士一个个面容镇定，正在娴熟地操纵着。有细心的人，悄悄地瞥了一眼青王和白定侯，发现他们正恬然自若的交谈着。
很快，那些“指南车”升到半空中。为首一驾车上那个淡金肤色的少年挥了挥旗，于是所有的车一起掉头，朝着郢都城的方向飞去，一会儿就全部消失了。
所有的人都眼睁睁地看到了这一幕。有人认出来这是神话中的云浮飞车，但是没有人敢问，更没有人敢起身离开。车走了，他们就像没看见什么似的，继续喝酒，然而心里都在庆幸被青王召来参加这个宴会。因为他们知道不来的人，就要倒霉了/
此时郢都城南庆府上，首辅庆延年刚刚用完早饭。因为春明馆宴会，青王取消了早朝，所以庆延年起得很晚。他看着仆人们把未曾动过几口饭菜撤下，从案几上捡起一本史书。这样的不宜出行的风雪天气，烤烤火，读读书对于年迈的首辅来说是难得的休息机会。
还没读过半页，就听见外面院子一阵巨物坠地的噼噼啪啪声。他抬起头来，看见一群全副武装的武士破门而入，卷进来一阵刺骨的寒风。
庆延年尖着声音大骂：“你们闯进来干什么！不知道这是什么地方吗？”
为首的那个年轻武士冷冷道：“我奉青王之命，前来捉拿首辅庆延年。”
此时掠过庆延年心中的不是惊讶，而是失败感。他已经完全明白了。原想暗算青王，但终究晚了一步，功亏一篑。他和他的家族，被这些讲着生冷方言的海疆武士，以诡异的异国武器制服了。
“敢问是何罪状？” 庆延年抖了抖袖子，傲然问道。
修偌道：“蓄意谋反。”
老首辅不能置信地睁大了双眼。他死盯着修偌的脸看了一会儿，然后颤抖着枯瘦的身体大声喝道：“谋反？你们有什么证据！我是一国首辅，是朝中的重臣，怎容你们如此血口喷人！”
修偌漠然，命令身边的武士立刻拿下首辅。
庆延年忽然发起狂。他像一头困兽一样声嘶力竭的叫喊着，朝门外冲去。武士们愣了愣，他们没有想过一向端庄傲慢的首辅会有这样的反应。只有门外的一个人伸出长枪，拦了庆延年一下。老人栽倒在台阶上，昏死过去。他的耳朵下面流出一注鲜血，沾在苍苍白发上，有如雪地里绽开的红梅花。
春明馆中依然是一片沉寂。大家都已经猜到，此时的郢都城，只怕已经翻天覆地了。但是青王和白希夷还在静静地坐着，那么谁也不敢挪动一下。
风很冷，青王清任猛烈地咳了几声。春妃连忙为他倒上一盏滚热的茶，清任只是摆摆手。
不知过了多久，一匹快马闯入了春明馆。
仿佛死寂的水面投入一块巨石，信使的到来让所有人都不由自主站了起来。
“首辅谋反，御林军已包围乱党巢穴。救驾来迟，请王恕罪。”
大家都松了一口气。
然而下一句话让包括春妃和白希夷在内的人都大大的吃了一惊：“芸妃被害身亡。”
青王清任不语。杯中的清酒已经被冷风吹起一层薄冰。他抓起酒杯，一饮而尽。
春妃大骇。
清任淡淡道：“回宫再说吧。”
城中的兵乱，立刻传到了宫廷中。夏妃采蓝面色惨白，不停地祈祷，希望青王此次的行动只是针对首辅。她的父亲只是个快要退休的庸碌官吏，或者不至于招来灭门之祸？然而，当芸妃的死讯传来，她心中最后一丝侥幸也熄灭了。
夏妃咬了咬嘴唇。她叫来心腹宫女嘱托后事，又向身边跟随的人一一交待完毕，然后严妆一番，才赶往芸妃的紫竹宫。
芸妃庆洛如的死状很惨。据紫竹宫的宫人说，芸妃早上起来，并无任何异状，还吩咐侍女为她沏了一杯“芸钟”，就是当初夏妃母亲的配方。饮下之后，不到一柱香的功夫，就看见她倒在了地上。众人把她抬上床，只见她下身不注地流血，竟是无论如何止不住。等到太医匆匆赶来，说是小产引起的大出血。方子还没来得及划出，芸妃就断了气。
夏妃远远地望过去，卧房中那张雕龙刻凤的大床，被庆洛如的血染透了，红红的，好像一只巨兽张开了血盆大口。
那个早夭少女的遗体，就像一张薄纸一样在血泊中浸透，湮没。
夏妃缓缓的在房中踱步。庆洛如用过的那只杯子还放在桌上，杯中尚有半盏残茶。夏妃把茶杯端起来嗅了嗅。她本来就精通茶艺，“芸钟”这一品茶，本来就是她的杰作。只这一闻，她就知道这杯茶水之中有蹊跷。
忽然间，她想起了什么，顿时一阵冰凉窜上背脊。
“你可以把罪证放下了。”身后传来青王清任冷冰冰的声音。
夏妃的心，猛地沉到了冰窟深处。
她不敢相信，不敢回头看清任一眼。她死死的攥住手中的那只黄杨木杯，浑身剧烈发抖：“臣妾不明白主上在说什么！”
“我说——你可以放下你的罪证了。”
像是被火烫了一下，夏妃猛地扔开了黄杨木杯子。她跪步过来，连连给青王叩头：“主上误会了，这杯毒茶并不是臣妾所沏，臣妾是冤枉的，臣妾是冤枉的啊。”
清任没有答理她。他沉默一阵子，慢慢地说：“我一直很奇怪，你为什么那么热心地把芸妃引入宫中。这不像是你采蓝的为人哪。”
夏妃瞳孔一缩。清任诡异的语声，令她流出一身冷汗来：“主上，您到底在说什么？”
清任道：“你不明白？”
夏妃摇摇头。
清任眯了一会儿眼睛，忽然道：“那么你原原本本告诉我，为什么要引荐芸妃？”
夏妃沉默片刻，道：“正如主上所怀疑的那样，是应了庆首辅的请求。他……他以家父官职和家母的病情来要挟我……”
“那么说，你心里也是不会太喜欢庆洛如了？”
夏妃茫然地点头。
“这不就是了。那么，你还打算乞求我的宽恕吗？”清任冷冷道。
“臣妾没有做错什么！”夏妃急了，语无伦次道，“臣妾自从接替故庆王后掌管后宫，如临深渊，如履薄冰。唯恐一件事情做得不够好，就要给主上添麻烦，这些年没有一个晚上睡安稳了的。臣妾扪心自问，从来没有做过一件对不起主上，对不起宫中姐妹。即使是把芸妃引荐到宫中这件事上，虽然是庆首辅的希望……但臣妾自认……也没有做错。芸妃天生丽质，性情淳和……难道……难道主上心里就不喜欢芸妃吗？主上当时，不也动过要把她立为王后的念头……”
夏妃忽然停住了，她发现清任根本没有在听她的哀告。说什么都不再重要了，她终于领悟到了什么。于是她站了起来，直面清任。
“那么，臣妾的罪名，是什么？是……妒杀芸妃，对吧？”
清任转身背对着夏妃。他发现了夏妃眼睛里，忽然多了一种前所未见的冷洌的东西，直楞楞的刺向他。他感到一丝恐惧。即使从未对其有过感情的女人，居然也具有洞察他心思的能力。“难道你没有这样想过吗？”他按捺不住心中的恼怒，用一种几近恶毒的语气说。
“主上猜得不错。”夏妃道，“臣妾当真有过这等想法。宫里的女人，从庆王后往下，谁不想把别的女人统统踩死，只剩自己。我这样回答，主上可满意？”
“放肆！”清任喝止道。这么多年，温顺内敛的夏妃，从来没有在他面前这个讲过话。
“我想没想过有什么关系呢。芸妃不得不死，谁让她是首辅的孙女。即使她怀了主上的骨肉，即使她昨天还在侍寝，她今天一样要陪她的家人去死。”夏妃心知自己已然无幸，从来不肯轻吐的话，此时滔滔而下，“只是，这样一个可人儿死了，主上心里也有些气恼吧。可这总不能是主上的错，所以总要找个人来担这个责任的，宫中既然已经没有王后，那么——这个人不是我，又能是谁呢？能够再次替主上分忧，是臣妾的荣耀啊。”
清任冷然道：“你未免想得太多了。你身为庆氏一党，无论如何是洗不掉罪名的，何必又扯出这么多因果来。本来罪不致死的，难道要逼着我杀了你吗？”
“说得好听，主上不会有放过我的心，我说什么都是一样的。”夏妃笑道，“今日全家大难，我也不指望逃出生天。我们这些王后妃子的，在主上的心目中从来只是傀儡而已，该陪葬的陪葬，该送死的送死。可是主上何必又给我的死亡安上莫须有的罪名？难道把芸妃的死归咎于我之后，你就真的能相信自己的手是干净的？”
清任皱紧了眉头：“你说我不干净？”
“哈哈，你干净么？谁相信！何苦还要惺惺作态，你也只是一个又自私又虚伪的人。”
此时夏妃心中忽然升起的快意，正在微微烧灼着她的兴奋。其实她早已打定主意要平静赴死。可是清任的言行却深刻地刺激了她，让她戴了多年的恭良世故的假