关于西施姑娘的下落，敏感的文人们一直揪着心。
有一种说法，说是范蠡早就与西施姑娘心心相印，他是携西施一起悄然隐去的。
若此说能够成立的话，则范蠡变成陶朱公之后，西施姑娘自然从此幸福地成了当时中国的第一富婆。
可惜，此说于史无征，显然表现了我国当代文化人怜香惜玉之优美情怀。
至于在陶朱公耳朵边上唠唠叨叨、结果送掉了儿子性命的老夫人，是不是西施姑娘，就不得而知了。我国那些具有杰出想像力的电视剧艺术家们，实在应该描述一下西施姑娘是如何变成这位老夫人的。
而文种的结局就很不妙了。
范蠡走后，曾经给文种写过一封信，告诉他，勾践是一个可以共患难，不能共享乐的人，劝他急流勇退。
文种不以为然，以为自己即便没有功劳，苦劳也很大，不相信勾践会如此翻脸无情。结果，勾践还真就那么翻脸无情，他成为春秋时代的最后一位霸主后，很快就以一个极其严肃的理由，把文种干掉了。
司马迁是这样记载这个故事的：
文种读了范蠡的来信之后，开始称病，不再上朝。有人对勾践举报文种，说他准备兴兵作乱。勾践便派人赏赐给文种一把宝剑，对他说：
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舔出来的历史：粪便和苦胆（5）
“为了灭掉吴国，您一共教给我七招；如今，我只用了您的三招，就把吴国给收拾了。您手里还有四招，也不必再用了。您替我到先王那儿去演练一下吧。”
于是，文种横剑自杀。
此后，勾践受到了我国文化人世世代代的热烈赞颂。
了解了这位越王的行状之后，再回过头来观赏那些褒扬的文字或画面，生理心理正常的人们，怕是难免会感受到一股令人作呕的粪便的味道。
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中国曾经被这样拿下（1）
——人类史上最大的政治投资
下面谈到的往事，可能是人类历史上最大、最成功的一次政治投资。
事情开始于一位商人的投资行为，结束于整个中国被一举拿下。就此，改变了后来两千多年的中国历史。这种改变相当具体，其后果直到今日还依然清晰可见。
上
假如有人对中国商人敢于经营多大的事业心存疑虑的话，可以看一看吕不韦与秦始皇的故事。事实上，秦王嬴政能够雄视天下，建立起千秋帝业，追根溯源，恐怕一定要追溯到一位名叫吕不韦的珠宝商人的投资活动上去。
两千二百多年前，今天的河南禹州叫阳翟，是战国七雄之一韩国的都城。在这座繁荣的城市里，有一个靠经营珠宝成为巨富的商人，他叫吕不韦。四十岁这一年，他与他的父亲发生了一次意味深长的对话：
儿子吕不韦问父亲：“耕种田地可以获利几倍？”
父亲回答：“十倍。”
“经营珠宝可以获利几倍？”
“百倍。”
“如果扶植一个人当上国王，经营国家山河，可以获利几倍？”
“千万倍，无法计算。”
“那么好吧，”吕不韦宣布，“我有奇货可居，经营他便可以获利千万倍以至无穷。”吕不韦看得相当透彻，“当今之日，守着田地累死累活，尚且吃不饱穿不暖；我要定国立君，干他一番千秋伟业！”（《战国策》第七篇，秦策五，濮阳人吕不韦贾于邯郸）
这段话，不仅仅为我国文化史上增添了一个使用频率极高的成语——奇货可居，还可能是中国历史上最为奇特、关系最为重大的一段对话之一。它出自当时社会地位颇为卑贱的一介商人之口，却挟雷携电，拉开了中国天下一统的序幕。从此，华夏大地风生云起，中国再也不是以前的那个中国了。
吕不韦所说的“奇货”，是秦国派往赵国充当人质、秦国当今国王秦昭王的孙子——子楚。当时，他还不叫子楚，而是叫“异人”。（《战国策》第七篇，秦策五，濮阳人吕不韦贾于邯郸）
异人的少年时代很可怜。他的母亲夏姬是秦国太子嬴柱众多姬妾中的一个。在嬴柱二十三个儿子里，异人排行第九。根据记载的看法，异人还是个孩子时，他的母亲夏姬失宠了。于是，这个姥姥不疼舅舅不爱的孩子，作为秦国远交近攻战略的一部分，被派到赵国充当人质。那年，他只有十五岁。
提起人质，我们会不由自主地联想起头戴面罩的暴徒、高举着的炸弹、微型冲锋枪和在暴徒面前瑟索发抖的人们。这种情形令人揪心，表示着人类的堕落，与我国战国时代的人质不可同日而语。事实上，战国时代的人质，是一种级别很高的外交行动，代表着国家关系中的某种承诺，一般情况下，只有嫡系的王室成员才能充任。其作用很像我们今天国际贸易中那种不可撤销和不可分割的信用证。只不过这种信用证是由人体构成的。
当吕不韦把异人视为奇货时，他已经在赵国首都邯郸度过了五年粗衣恶食、相当困窘的生活。这种情形无疑显示了秦国当政者没有人拿异人当回事儿，并招致赵国漠视的程度。对此，司马迁在他那不朽的《史记》中一字千钧地描述道：“秦数攻赵，赵不甚礼。”——秦国本来与赵国修好，并把异人派去做这种修好的信用证；然而却一再攻击赵国，使赵国对异人“不甚礼”。异人很不受礼遇，日子大约很不好过。（《史记》卷八十五，吕不韦列传）
吕不韦的到来，使异人的生活发生了翻天覆地的变化。从而，显示出一个人的眼光、谋略与手段在我国可以令事情出现多么巨大的改变；进而，在我国，让人们对于在不可能中创造奇迹这一点，可以充满信心。
此时，异人的祖父秦昭王已经在位四十多年，龙钟老矣，去日无多；异人的父亲太子安国君嬴柱所最宠爱的华阳夫人偏偏没有儿子；因此，在二十三个儿子中，嬴柱还没有选定自己的继承人。也就是说，在二十三个王孙中，还没有确立谁是王太孙。
吕不韦的投资计划是：首先包装异人，使这位落魄的秦王孙有能力结交赵国的重臣名流，并成为具有贤德慈善名声的明星。
为此，他来到赵国首都邯郸（今天的河北省邯郸市），一次性到位资金五百金，赠送给了异人。当时的情形颇具戏剧性。司马迁极为传神地记载说——
吕不韦见到异人，说：“我能光大您的事业门庭。”异人笑着回答：“您老先生先光大了自己，再来光大我吧。”吕不韦严肃地说：“您有所不知。我的事业只有靠您的事业做大了才能做大。”异人也严肃起来：“即便如此，可怎么办呢？”吕不韦说：“您穷，又是人质，我们必须要有所奉献，方能打通您的亲友和各路好汉。我虽然也穷，不过准备拿出一千金来为您效力，让您成为秦国未来的主人。”异人心潮激荡，“乃顿首曰：‘必如君策，请得分秦国与君共之。’”（《史记》卷八十五，吕不韦列传）他跪下磕着头，对吕不韦说：“若果真能像您说的那样，我要把秦国分成两半，与您共同分享之。”
吕不韦很客气，一次就敢甩出一千金还称自己是穷人。事实上，这已经称得上是出手豪阔了。须知，在当时这可不是一笔小钱。按照并不精确的购买力折价计算，这笔钱大约超过了今天的二百万元人民币。
中国曾经被这样拿下（2）
吕不韦将五百金交给异人，用这笔钱的五分之二即二百金，差不多相当于我们今天的四十万元人民币的样子，举办了一次大型的公益慈善活动：在饱受战乱与灾荒之苦的赵国首都邯郸办了一个施粥厂，向贫苦百姓免费发放食品。可以想见，此举立即轰动朝野，为他赢得了广泛的赞誉，并使他的名声越过赵国国界，迅速传遍了齐、楚、燕、秦、赵、魏、韩诸国。一时间，公卿重臣社会名流络绎不绝地前来拜访他，赵国最有权势和威望的平原君也成了他的好朋友。
平原君与齐国的孟尝君、魏国的信陵君、楚国的春申君一道，被称为战国四公子。平原君曾经在赵国的生死存亡关头发生过重要作用。中国历史上著名的成语——毛遂自荐的故事就发生在这位平原君和他的门客毛遂身上。在未来的岁月里，正是这位平原君——赵国国王的弟弟，在紧要关头施以援手，方才使我们的异人免遭杀身之祸，从而在我国天下一统的事业中也间接地发挥了作用。
根据记载与公认的看法，吕不韦到位的第二笔投资，则是将自己已经怀孕的情人赵姬送给了异人。
吕不韦与异人深相结交之后，把他请到自己的寓所喝酒。在那里，年方二十岁出头又刚刚摆脱了压抑的异人第一次见到了赵姬。他惊为天人，不能自已，借着敬酒的由头，请求吕不韦割爱。据说，吕不韦起初很恼火，但最后毕竟是割爱了。
这位赵姬的来历十分可疑。一种说法认为她是赵国一位豪富的千金。另一种则认为她是个舞女，相当于今天档次较高的三陪女。从她怀着孕尚可以被吕不韦送给别人这一点判断，她的出身为后一种似乎更加可信，否则，吕不韦所要突破的障碍和需要承担的风险可就太大了。但不管怎样，这是一位精通琴棋歌舞的女子，美丽而妩媚，使异人从看见她的第一眼起便迷恋不已。这种迷恋终其一生都没有改变，改变的则是他自己、吕不韦、秦王国乃至中国的历史。
吕不韦投资的第三个步骤，则是用那一千金中的另外五百金购置珍玩异物，携带着来到秦国首都咸阳（今陕西省咸阳市）。他拜会了华阳夫人的姐姐云仙夫人，这是一位孀居在家的青年贵族寡妇，具有十足成熟男人味道的吕不韦很快就使自己成了她的亲密朋友。吕不韦向她讲述了异人对于祖国、对于华阳夫人、对于父亲和祖父的无限尊崇与日夜思念。吕不韦充分肯定了两位夫人的美貌；不过，他提醒夫人：在帝王面前，美貌很难长久依靠。进而又指出：如果华阳夫人把异人收为儿子，如果异人能够成为王太孙，那么，这位既具有贤德慈善的名声，又尊敬和爱戴夫人的未来国王，可能是夫人长保富贵的最好保障。
吕不韦以异人的名义，向云仙夫人、华阳夫人、太子安国君、秦昭王及能够亲近他们的人士，赠送了一批珍奇的礼物。这是一批价值不菲、按照购买力折算相当于今天至少百万元以上人民币的礼物。这批礼物，使所有接受者坚定地相信了吕不韦虚构的一切，并迅速作出了完全符合吕不韦愿望的决定。他们真诚地认为：自己为秦国选择了一位优秀的王位继承人。从此后的情况判断，他们的确没有错。
公元前259年正月，秦王孙异人的爱姬赵姬生下一子，取名赵政。
三年后，异人化装成吕不韦的随从逃离赵国，回到咸阳，再次见到了自己的父亲安国君嬴柱和华阳夫人。
这位华阳夫人是楚国人氏。异人去见她时，吕不韦给他穿上了全套地道的楚国服饰，令夫人一见之下，十分喜悦，遂正式将他确认为自己的嫡子，并更名为子楚。我们早就已经知道，异人能够成为子楚，吕不韦居功甚伟，原因不仅仅是那一套楚国服装。当时，秦赵两国一度交恶，赵国曾经有人提议要杀掉异人。就是这一次，平原君为他讲了几句好话，使他得以逃脱厄运。据说，风云紧急之际，又是吕不韦拿出六百金，买通了城门守卫部队负责人等，他们睁只眼闭只眼，异人方才能够顺利脱逃。
而赵姬则带着儿子赵政隐居赵国民间。又过了三年，秦赵两国修好，仲秋时节，赵国将赵姬母子礼送回了秦国。
阔别三年的一家人团聚了。在这漫长而又短暂的三年里，我们的子楚已经拥有了十位王妃，这十位王妃一口气为他生了二十几位儿女。尽管如此，他仍然迷恋赵姬，将她立为正夫人，将已经六岁的赵政改名嬴政，立为继承人。
幸好当时没有DNA亲子鉴定技术，否则，他或许会很容易发现：这个孩子其实应该叫吕政。那样，中国未来的历史肯定将会是另一番景像。
同样，没有这项技术的鉴定，对于我们也是一个不幸：我们仅仅是根据正史的记载与公认的看法，人云亦云，将嬴政认作吕不韦的儿子。
事实上这里有一个绝大的漏洞：那就是按照这些说法，嬴政在她母亲的肚子里足足呆了十二个月才出世。但人们认为这并不有违常识，因为他是真龙天子。
我们知道太多古今中外政治家及其御用文人装神弄鬼的故事了；我们也知道：仇恨、偏见、爱情、利害的计算、政治的需要以及焦虑等种种心理障碍，常常会使我们的认识偏离事实本身。这一情形对于古代人同样适用。因此，任何人当然都有理由对这些正式的记载与公认的看法表示怀疑了。
中国曾经被这样拿下（3）
公元前251年秋，秦昭王死，在位五十六年，享年七十岁。太子安国君嬴柱即位，是为秦孝文王；立华阳夫人为王后；子楚为太子，赵姬为太子正夫人；封吕不韦为太傅，采邑一万户。
仅仅一年，秦孝文王死，太子子楚即位，是为秦庄襄王。拜吕不韦为相。
子楚当然不应该忘记吕不韦。没有吕不韦，就没有他的今天。子楚是秦孝文王元年十月，即公元前250年11月继承王位的，转过年来，即庄襄王元年初，秦王子楚便任命吕不韦为相国。我们知道，这已经是国君以下最高的行政长官了。
当此时，在黄河边上苟延残喘的东周天子，觉得近年来秦国国王几经更替，有机可乘，遂联合诸侯进攻秦国。秦王子楚派相国吕不韦迎战。昔日的商人，居然在此时又表现出了军事才能。吕不韦似乎没费什么力气便打散了诸侯联军，灭亡了东周，将东周天子已经被诸侯瓜分得惨不忍睹的那一点领土全部归入了秦国版图。然后，把洛阳附近一个叫“阳人”的小邑留给了东周天子，让他在那里建祖庙祭祀祖先。从此，那名义上一息尚存的周朝，断了最后一口气。
随后，秦王子楚封吕不韦为文信侯，这是当时秦国封赏的最高贵族爵位。同时，封给他大批“属邑”，就是领地。