“……是。”显然，老陶提示太过隐晦曲折，青年并没有感受到。
一个时辰练字，一个时辰下棋。
由于心里头还想着许小姐的事，陶墨兵败如山倒。
顾射攻城略地毫不手软，短短一炷香的工夫，山河已定。
陶墨拿着黑子在棋盘上晃来晃去半晌，放弃道：“我输了。”
顾射道：“输了棋局赢得佳人，也是桩美事。”
陶墨手一抖，黑棋落在棋盘上，搅乱了布局，也搅乱了心头也就不平静的春水，“你也听说了？”
顾射靠着椅背，慢条斯理地啜了口茶。
陶墨低声道：“我也不知该如何是好。”
“是不知该如何下聘？”顾射道。
陶墨慌忙摆手道：“自然不是。我，我怎么能娶她。”他生来断袖，娶个女子是害她。
顾射道：“那有何为难？拒绝便是。”
“但她是女子，这种事多少会有损闺誉。”女子上门提亲本就难以启齿，何况接二连三被拒。
顾射沉默地望着他。
陶墨道：“将心比心，我若是她，定然会很难过。”
顾射看着沉在杯底的茶叶，晃了晃茶盏，看着水面起了涟漪，又放下了，“你还没见过她，便以为她对你情根深种，非君不嫁么？”
陶墨尴尬道：“我并非此意。”
“你可曾听过一句话。无事献殷勤，非奸即盗。”
陶墨眉头不自觉地皱起，“也不能这么说。”
顾射冷眼一扫。
陶墨硬着头皮道：“你说我倒无妨，但她是女子，这句话太过于刻薄了。”他后面的话越来越轻，却依旧一字不漏地传进顾射耳里。
“刻薄？”他抿唇。
陶墨忙不迭地摆手，“我不是这个意思。我只是觉得刚才这句话，有点，有点，不太恰当。”
顾射定定地看着他半晌，起身往外走。休养了这么多日，伤好得七七八八，虽然有时还有些痛痒，但寻常走路只要慢些也无大碍。
他一站起来，陶墨便跟着站了起来。
顾射起脚过门槛，走得头也不回，“送客。”
陶墨追到门槛处，停住，看着他越来越远的身影，心里翻江倒海的难受。他不后悔刚才的反驳，只后悔自己没读过书，说话措辞不够婉转，明知道顾射是为他好，自己却惹他生气。
他不知自己后来究竟是怎么回的衙门，只是进门就躺在床上不想动。晚上郝果子送晚膳来，他蜷缩着身子躲在被子里不出来。
郝果子问了几次无果，又换了老陶来。
老陶没进门，只是在门口无声地望着他。他布这个局，就是想要快刀斩乱麻。情之一物，害人不浅，只会越陷越深。与其等日后陶墨不可自拔时再面临这种种困苦，倒不如现在就将一切分得清清楚楚。若顾射也有心，那他再无话可说，成全他们便是。如若不然，哪怕是用金剑银刀，他也要将两人断个干净！
月光婉约，院落疏影重重，地上清辉数点。
顾射独自坐在垫了数层棉花的软座上，旁边放着一壶清酒，自斟自饮。
“顾公子好雅兴。”老陶从屋檐上跳下来，“独自一人举杯邀明月。”
顾射道：“陶先生也是，夜半踏月寻芳，不过似乎寻错了地方。”
老陶干咳一声道：“我是来寻顾公子的。”
顾射将杯中酒一饮而尽。
“我想请顾公子帮一个忙。”老陶道，“近日来有位许小姐请媒婆为她与少爷做媒。我寻人打听过了，这位许小姐年轻貌美，知书达理，家里又有一间绸缎庄，是难得的好姻缘。只是我家少爷羞涩，从未考虑过男女之事，难免摇摆不定。我想请顾公子念在与少爷相交一场，劝劝他。”
顾射放下杯子，“你不是来请我说项的。”
老陶一愣。
顾射缓缓道：“你若真想让陶墨答应此桩婚事，就不会来找我。”
老陶面色不改道：“何以见得？”
顾射道：“你明知，我绝不会答应的。”
老陶无辜道：“我不知。”
顾射淡然道：“那你现在知道了。”
老陶道：“我可否问一问缘由。”
“不可以。”顾射道。
老陶望着他，眼中充满探究。
顾射面色自若，半晌才道：“因为我也还未想通。”
89、后发先至（八） 。。。
月过中天。
光落在枝头，依稀缠绵。
顾小甲取了件披风来，盖在顾射的膝盖上，“公子，夜深了。”
顾射手指在杯子上轻轻摩挲。
“公子。”顾小甲朝屋檐上屋檐下张望了好几眼，“我刚才好像听到你在和谁说话？”
“嗯。”
顾小甲瞪大眼睛，“谁？”自从顾射挨了板子之后，他就有些草木皆兵，唯恐一眨眼，顾射又负了伤。他不止一次提议要请几个护院坐镇，都被顾射驳回。如今大半夜竟有人旁若无人进进出出，看来是非请不可。
顾射不答反问道：“去海外的船如何了？”
顾小甲呆了呆道：“偶尔接些小生意，行不远。只要公子一声令下，即可就能起航。”
顾射摸着杯子的手指一顿。
顾小甲试探道：“莫非公子打算出海？”
顾射沉默了会儿，又摇了摇头。
顾小甲极少见顾射如此心神不宁，似是为某事所困，忍不住问道：“公子可是有什么心事？”他见顾射没反驳，又进一步问道，“与陶墨有关？”
顾射眉头微蹙。
顾小甲眼珠子一转道：“是否是许小姐请媒婆上门之事？”
“你觉得这桩婚事如何？”
顾小甲看着顾射脸色，斟酌了下道：“以许小姐的家世出身与陶墨也算是门当户对。不过……”
顾射侧头看他。
“我觉得陶墨不会答应。”顾小甲道。
顾射道：“为何？”
“公子难道没发现陶墨他……”话到嘴边，戛然而止。顾小甲仿佛想起了什么，脸色一白，干笑道，“我是说，陶墨若是肯答应，也不会让许小姐三番两次托媒婆上门了。这事儿都快传遍了谈阳县，若陶墨不娶她，许小姐怕是以后只能远嫁了。”
顾射道：“你适才想说的并非这句话。”
顾小甲目光游移，“那，那公子说我想说什么？”
“陶墨有断袖之癖，不爱女子。”顾射淡然道。
顾小甲噎住，脸涨得通红。他脑海中猛然闪过一个念头，却不敢深思。“断袖分桃之癖到底为世俗所不容。陶墨还在朝为官，我看他也不敢……太明目张胆吧？”
顾射道：“你是否有断袖之癖？”
顾小甲一下跳起来，“自然没有！公子，你怎么会这么问？”
“你如何知道没有？”顾射问得坦然，丝毫无忸怩之态。
顾小甲吞了口口水道：“当然没有。我看到漂亮的女子会脸红心跳，怎会有断袖之癖？”
顾射沉默。
“公子，你没事吧？”顾小甲暗暗后悔挑起这个话题。
顾射道：“我对女子毫无感觉。”
顾小甲忙道：“那是公子没遇到合意之人。”
顾射一脸云淡风轻道：“对陶墨会。”
“……”顾小甲整个人僵住，半天回不过神。
顾射掀起披风起身。
顾小甲猛然大叫一声，指着顾射，手指颤若筛子，“公子，你你你……怎，怎么会……对对对……？”
“你不是早已知晓了么？”顾射平静道。
顾小甲瞠目结舌。他虽然感到些许不对劲，却从未这样往深里想啊。但看顾射气定神闲，仿佛早有所料，他不由问道：“公子，那你是……何时得知的？”
顾射道：“之前。”
……
他当然是之前，话都说到这份上了，难不成还能之后？
想归想，顾小甲却是不敢说，只能旁敲侧击道：“那公子有何打算？”
“待定。”
顾射负手，顺着走廊往回走。
留下顾小甲一人对着月下树影叹气。
顾射说待定倒不是敷衍之词。
在陶墨出现之前，他已寂寞太久，久到以为寂寞才是正道。
他很早之前便察觉自己对陶墨另眼相看。正因察觉，因此他乐见陶墨天天围着自己打转，甚至破例出手帮陶墨几个小忙。真正令他惊讶的是在覃城，当他得知陶墨被捕，心中竟闪过极致的愤怒。
这种愤怒远远超过他的认知，本不该出现在一个非亲之人身上。
至此，他不得不承认，陶墨于他的意义，原本他所认为的更深刻。于是独上公堂，甚至不惜以身受刑，以换取陶墨万无一失地平安归来。那时他不愿意见陶墨，除了不愿让他看到自己虚弱的一面之外，也有几分借机厘清心中感情之想，只是心湖一旦乱了，却不是想清静就清静下来的。
朋友、兄弟、知己、师徒……
他们本可建立数种关系，无关情爱。
顾射相信，若是他开口，陶墨即使不愿，也绝不会拒绝。
但见了陶墨，想法竟是一变又一变。
若是不由自主地想亲近他还可牵强地解释为知己之情，那对他成亲之事的反感便如何也解释不过去了。
所以，这便是两情相悦了？
顾射脚步一顿，转头望向在夜空沉静孤寂的月亮。
他在月光下的容貌清冷如寒霜，只是嘴角噙起的笑容却温如暖阳。
陶墨一早起来时，两只眼圈是红的。
郝果子见着，连叹了好几口气。也不知是遭了什么霉运，自从来了谈阳县之后就没顺过。不，应该说，近一年来就没顺过。也许他该劝少爷找个灵验的寺庙上柱香，去去霉运。
他越想越觉有理，便将这件事向老陶提了。
老陶沉吟道：“也好。”他转头去找金师爷，谈阳县之事问他最清楚。
果然，金师爷闻言便道：“这灵验不灵验我不知道，只是哪几处香火鼎盛我倒是一清二楚。一个就是城东的观音庙，求姻缘的，香火极旺。不过依我看，那里之所以灵验倒不是菩萨保佑，而是因为不少未出阁的少女去上香。”
他一说求姻缘，陶墨就想起许小姐之事，想起许小姐之事就不免想起昨日与顾射的争执，心情越发低落下来。
“这二呢，就是城西的夫子庙，去那里读书人居多。有不少读书人寄宿，偶尔还会举办诗会。”金师爷道。
郝果子挠头道：“就没有正常些的吗？”
金师爷没好气道：“何谓不正常？信口胡说！”
郝果子自知失言，忙补救道：“我是想找个去霉运的寺庙。”
金师爷想了想道：“城西还有一座三清观，不如去那里看看？”
“好好好，道观最好了。道可道非常道。”郝果子赔笑道。
金师爷道：“哦？你还知道道可道非常道？那你说说看，何谓道可道非常道？”
郝果子道：“这不简单？就是说一个人要出人头地，就必须另辟蹊径，不可走寻常路。”
金师爷再也绷不住脸了，笑骂道：“胡说八道！不走寻常路，难道还上山为寇不成？”
门房在外头喊了一声，“大人。顾公子来了！”
陶墨噌得站起来，摆着胳膊就往外跑。
郝果子疑惑道：“少爷跑这么快做什么？”他目光一转，见老陶嘴角诡异地扬起，又问道，“老陶，你笑得这么诡异做什么？”
“诡异？”老陶抬手拍了他后脑勺一下，“我分明是微笑。”
老陶居然讲笑话？！冷是冷了点，但它好歹也是个笑话啊！郝果子呆呆地看着他。
“我去外头看看。你跟金师爷再讨论讨论去哪座庙。”老陶甩了一句就往外走。
……
郝果子转头看金师爷，“我看……”
金师爷道：“道观不错。”
郝果子道：“就道观吧。”
“嗯。”
90、后发先至（九） 。。。
四四方方的门里，站着一个清冷的身影，将四周颜色尽数比了下去。
陶墨的脚步渐渐慢下来，拼命地调整着自己的呼吸。
顾射突然回头。
陶墨步子一顿，紧张又期待地看着他。
“过来。”顾射勾了勾手指。
陶墨脸上立刻绽放出一个大大的笑容，屁颠屁颠地就跑过去了。
顾射迈上马车，看着呆呆站在车旁的陶墨道：“上来。”
陶墨毫不犹豫地坐了上去。
“去哪里？”
一个问题两个声音。
陶墨和顾射回头望向从门里出来的老陶。
顾射道：“你的问题，我已有了答案。”
“哦？”老陶面色平静，“什么答案？”
顾射微微一笑，伸出手臂，越过陶墨，将窗帘放下，转头对车辕上的顾小甲道：“走吧。”
“是。”顾小甲一抖缰绳，车缓缓向前行驶。
“但是老陶……”陶墨忍不住将窗帘掀起一小角，却发现老陶并没有像他想象的那般怒不可遏，脸上反而带着丝丝笑意发现自己看他，更是冲他摆了摆手。他放下窗帘，小心翼翼地看了顾射一会儿，确认他并未将昨日那件事放在心上，才舒了口气，随口问道：“我们去哪里？”
“许府。”
陶墨心头一紧，“哪个许府？”
顾射淡然道：“你认识很多位许小姐吗？”
“为何？”陶墨一下子跳起来，忘了自己在车上，头重重地撞上车顶，又弹回座位。
顾射见他按着头顶，忍着眼泪，嘴角不由上扬，“如此高兴？”
陶墨呆呆地看着他，刹那间，痛远了，许小姐不记得了，几乎整个人都陷入他嘴角那抹微笑中去。
顾射抬手指，轻轻一敲他的额头，“容颜易老。”
顾射手指很凉，可被点过的额头偏偏热得要烧起来一般。陶墨望着他，咽了口口水，道：“你在我心里面，永远好看。”
“哦？老了也是？”
陶墨很认真地点头。
“毁容也是？”
陶墨愣了愣，猛然摇头。
顾射眉头微蹙，显然对这个答案有些不满。
陶墨道：“我绝对不会让任何人伤害你的！”再也不会！他暗暗下决心。
顾射手放在他的头顶上。
陶墨愣愣地看着他，然后发现他居然是在揉他刚才撞痛的地方。
“顾射？”
“嗯？”语气中带着淡淡的不悦。
“弦之？”
“嗯。”
“弦之……”陶墨低下头，眼眶微微湿润。其实这样就很好了。哪怕有一天，顾射终将娶妻生子，儿孙满堂，自己终须将时间一点点还给他未来的家人，但至少自己曾经离他这样近，至少，他的身边曾经出现过自己的身影。
顾射的手突然停住，然后离开。
陶墨还来不及收拾心中的失落，就感到一只手抬起他的下巴。
“你在哭？”顾射皱眉地看着他。
他若不问，陶墨还忍得住，他一开口，眼泪啪得落下来，掉在顾射手上，滚烫。陶墨吸了吸鼻子，飞快地抬手抹掉自己的眼泪，却发现顾射将手收了回去。
“我……”他抬手想擦掉顾射手上的眼泪，却被顾射避了开去，反而握在掌中。
明明一个简单至极的动作，陶墨却看得心怦怦直跳。
顾射握着泪，转而看向别处，只是手从头到尾不曾松开。
陶墨心中大为懊恼，自己这样没头没脑地哭，定然惹顾射不喜