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顾嗣源听在耳里，心下自也欢喜难言，想道：“也只有云儿这等文才，才能对得出这等好联，难得！难得！”柳昂天虽是武人，但也知这下联对得极佳，心下自感高兴。
秦仲海躲在殿外，此时身上早已湿透，耳听卢云答得工整，他虽不知其中难处，但见众人赞叹欢喜之情颇真，想来是难得之作，自也为卢云开心。便在此时，忽见一名圣僧模样的和尚出现在附近，却是一幅偷偷摸摸的神情。秦仲海认出他是罗摩什，心道：“这和尚不知来这里作什么，真可怪了。”一时不忙揪他出来，便往殿内看去。
只见皇帝龙心大悦，早命人开席，正在那儿举杯畅饮。一众大臣则端坐几后饮酒，每人桌上都摆着五碗大菜，一瓶御赐美酒，看来颇为丰盛。
秦仲海看得眼红，心中便道：“他妈的，你们吃得快活，老子却在这儿淋雨，真是岂有此理。”他舔了舔嘴唇，只想饮酒，又听殿内传来皇帝的声音，道：“卢爱卿如此聪明，着实难得，看你这等文才，朕实在很想留在身边，唉……真舍不得外放江南啊！”
秦仲海心下一惊，寻思道：“惨了，卢兄弟要是给皇上留在身边，照他的硬脾气，只要江充三言两语陷害一下，没两天就给杀头了，这可怎么办才好？”
卢云虽是精通妙法，能言善道，但人与人之间的争斗何等为难，比之血淋淋的战场，只怕还要难上千百倍。他虽然镇日自称“兵之诡道”，但要玩那陷害暗算的把戏，却一件也作不到。也是为了这个理由，顾嗣源与柳昂天才会劝卢云离开京城，少与这些豺狼虎豹为伍。
殿内顾嗣源、殿外秦仲海等人各自惶急，又听皇帝道：“朕虽想把卢爱卿留在身边，但念及江南百姓生活疾苦，实在需要一位父母官，却也只好忍痛割爱了。”说着叹息不已，颇见惋惜之情。众人听了皇帝改变初衷，方感安心。
皇帝叹息一阵，这才命卢云上前。他取出长洲知州的印信，谆谆嘱咐：“长洲知州悬缺已久，百废待举，亟须整顿。念尔一心报效国家，上任后需得爱护地方，廉洁自持，使百姓安居乐业，知道了么？”
卢云大喜，当下跪地接印，道：“臣卢云沾泽圣恩，必竭心爱民，不敢有失。”说着接下印信，叩谢皇帝圣恩。
皇帝哈哈大笑，挥手道：“真是人见人爱的小子，快去喝酒吧！”
眼看卢云叩首回座，皇帝心中喜乐，一时酒兴甚佳。他连喝了几盅，笑道：“咱们卢状元果然一表人才，文采飞扬，状元之名当之无愧。却不知咱们的胡志廉胡榜眼人品如何？”
话声未毕，一人大步向前，跪下道：“臣胡志廉，愿万岁平安喜乐，政躬康泰。”
皇帝哦了一声，低头看去，只见胡志廉身材瘦小，但双目湛然有神，想来也是一名了得的文士。他微微一笑，问道：“胡志廉，你志向如何？想到何地为官？”
胡志廉跪地回话，道：“启禀圣上，微臣乃兄也在朝为官，乃是当今礼部尚书。臣希望能留在京中，以求兄弟骨肉团圆。”
那礼部胡尚书猛地上前叩首，大声道：“请圣上恩准，令我兄弟两人团圆，得享天伦之乐。”
这胡尚书向与刘敬交好，自来多与江充作对，江充看在眼里，登即冷笑道：“老掉牙的把戏啦！你兄弟二人打着骨肉团圆的破烂幌子，便想骗个京官当当，哪有这么容易？”
皇帝笑道：“江爱卿说话恁也恶毒了，人家自求骨肉亲情，却碍得你什么事了？”当下道：“两位胡爱卿所求照准，以后朕便称胡尚书为大胡，你胡志廉为小胡吧！”
江充哈哈一笑，讥嘲道：“他二人若是一齐出现，那便合称‘二胡’。这两人专出悲苦之音，全家都是倒楣模样。”
胡尚书大怒，但眼下江充势大，只得勉强忍耐。
一旁刘敬听了，便接口道：“江大人，你侄子是后江，你是前江，长江后浪推前浪，嘿嘿，看来你这一代旧人定要给换下来啰！”
江充正要出言去骂，却听皇帝笑道：“两位胡爱卿都请坐。来，胡榜眼，朕也出一联考你。”他在兴头上，一看桌上摆着三杯酒，也不细想，挥了挥手，便道：“万岁怀抱三杯酒。”
这上联也是应景，他自称万岁，自是傲视当今的帝王气象。众臣闻得此联，又开始连声赞叹，江充更是擂胸捶地，拿出本子疯狂抄写，言行更令人错愕。
胡志廉饱读诗书，一听上联，心中立想：“皇上这上联并非原创，原句当是‘千秋怀抱三杯酒’，下联则是‘万里云山一古楼’，只是圣上为了应景，硬是掉转了几个字，我该如何是好？”他生来聪颖，眼珠转动，霎时也有好些对子出来，但朝中文人满是高人，自己虽有对子，却非绝对，实没把握撼动群臣。
他斜目去看卢云，只见他端坐几后，面带微笑，想来此人文才非凡，片刻又已有腹案生出。他冷汗直流，想道：“半吊子东西，不如不说。今日唯有行险一途。”当下起身上前，拱手道：“圣上此联太过佳妙，臣一时回答不出，还请见谅。”说着拜了下去，连连叩首。
皇帝听了这话，忍不住皱起眉头，颇为失望。一众文官却是暗暗点头，都知这位榜眼见事明白，深谙官场之道。先前皇帝与状元郎随口对答，两人便做出传诵千古的佳句，料来都是才高八斗之士，胡志廉若不知藏拙，一心大显锋头，只要稍一不慎，便会给卢云比下去，从此不得翻身。此时遇得垂询，自当另辟途径，以免受制于人。
江充嘿嘿冷笑，一看胡志廉退缩，只想出言羞辱，话到口边，忽地想起下个答题的便是自己侄子。他心下大惊，眼见刘敬笑里藏刀，站在一旁不怀好意，便把话缩了回去。
皇帝皱起龙眉，显是心中不喜，摇头道：“胡榜眼不愿答题，那便跪下候着，让朕看看你的文章再说。”他取出胡志廉的试卷细读，要看他是否有真才实学。胡尚书看在眼里，自为兄弟担忧，胡志廉跪在地下，却是面带微笑，显然胸有成竹。
看了半晌，皇帝不见喜怒，仍是双眉紧皱，迟迟没有说话。胡尚书不知吉凶如何，心中只感害怕。又过片刻，皇帝忽尔放落了试卷，问道：“你在文章里力呈教战手策，究竟是何用意？”
胡志廉应道：“臣近年游览乡间，见百姓流离失所，每遇盗贼，常无法自防，是以藉试卷一角，建言圣上，能令军机下放民间，得使乡勇卫国，以达保国奇效。”
皇帝听他说话掷地有声，又见他双目炯炯，侃侃而谈，丝毫没有惧色，心中起了爱惜之意，霎时微微一笑，道：“看你见地深刻，笔力雄健，所精当在经史子论，无怪不喜这些诗词歌赋。”
胡志廉跪地不动，垂首道：“臣生性愚鲁，还请圣上重重责罚。”
皇帝笑道：“你这般经国识见，虽不及卢状元的盖世文章，却也难能可贵。不过你既然开口讨罚，朕可不能平白饶过你。”
眼看皇帝低头沉吟，胡尚书吓得魂飞天外，正想出言讨饶，却听皇帝哈哈一笑，道：“好吧！朕意已决，日后便罚你到翰林院修撰吧！你可心服？”
这“翰林修撰”一职官秩颇高，复又清贵，皇帝用罚这一字，自是玩笑之言，别无他意。
胡志廉闻言大喜，知道计策管用，当下跪地谢恩，诵号道：“微臣谢主隆恩，陛下万岁、万万岁。”叩首三次，方才站起。一旁胡尚书则连拍心口，竟已吓出一身冷汗。
皇帝赐下御酒，与胡志廉对饮一杯，便问：“江探花何在？”
一名胖大男子冲了出来，大声道：“江大清叩见万岁爷，万岁！万岁！万万岁！”他猛力叩首，登时咚咚有声。
皇帝笑道：“你不必这般用力，等会儿磕伤了脑袋，你叔父必然伤心。”
江充尴尬一笑，道：“多谢皇上爱护小侄。”
江大清却不领情，大声道：“皇上不必担心，小人的脑袋不怕疼！我叔父自小便常打我的脑袋，说这样可以聪明些哪！”
皇帝笑道：“你真变聪明了吗？”
江大清嚅嗫地道：“我……我也不知道，反正他还是常打便是了。”
众人忍俊不禁，都是一笑。刘敬面带讥讽，微笑道：“果然是家学渊源，了不起，了不起。”
江充面红耳赤，急急找来身旁卫士，低声传令道：“你们告诉罗摩大师，请他务必相助小侄过关。”
那卫士依言去了。江充往殿外探看，待见罗摩什已站在窗沿附近，他松了一口气，这才稍感心安。
皇帝笑道：“胡榜眼精擅经史，试卷里多是精辟见解，乃是治国栋梁，虽不及卢状元那般才情，却也是难能可贵。他两人一位机智百变，一位擅论史事。你呢，你又会什么？”
江大清大声道：“我会背诗！”
皇帝哦了一声，奇道：“背诗？那是什么？”
江大清道：“就是唐诗三百首啊！床前明月光，疑是地上霜！这些我都会背！”
皇帝点了点头，微笑道：“看你真心喜欢诗词，想来才情必高。来，先让朕看看你的文章。”说着取出他的试卷，便要去看。
谁知才从密封袋里取出试卷，那试卷竟如长了翅膀一般，忽尔随风飞去。皇帝吃了一惊，颤声道：“这……这是怎么回事？”
秦仲海见罗摩什手上抓着一条细线，知道是他在搞鬼，当下微微冷笑。他在地上捡了一小块石子，猛往罗摩什的光头丢去。罗摩什此刻正专心应付殿内情事，哪知有人暗算于他，登时给打破脑袋，鲜血长流。他回过头去，怒目望向秦仲海，低声道：“你别趁人之危！”
秦仲海笑道：“只要你不来搞鬼，我便放你一马。”罗摩什哼了一声，不去理他。
罗摩什与秦仲海说话，心神微分，那试卷便从空中落了下来。刘敬笑道：“看来这试卷好生害羞，居然会怕人家看。”他伸手过去，便要将试卷抢夺在手。
江充知道这试卷满是荒唐言，不由得惨然一笑，心道：“说不得，只有干了！”当下提起桌上一大碗汤，立时泼了过去。刘敬尚未拿到那试卷，猛地半空一大碗热汤洒来，霎时溅上了纸张。那试卷给热汤一泼，便已掉落在地。
皇帝惊道：“江爱卿，你这是干什么？”
江充忙道：“臣一时手脚麻木，不小心把汤碗泼出，请圣上重重责罚。”
皇帝叹道：“人家苦心写的文章，你却把它毁得不成话，你怎么对得起你侄子呢？快把剩下的部份拿来，让朕多少看一下。”
江充见那试卷溅满汤汁，心下暗喜，想道：“这墨定然荫开了，皇上便是要看，那也是乌黑一片，根本什么都看不见。”他喜孜孜地提起湿淋淋的试卷，正要送上，猛见那试卷只有首页姓名处有荫痕，其余诸页都是空白一片。他心下一惊，寻思道：“大清这可恨的小子，这厚厚一本试卷，他居然只写了名字！”
皇帝催促道：“江爱卿，你快拿来，朕等着看哪！”
江充惨然一笑，猛地张开了嘴，将整本试卷吃了下去。
皇帝大惊道：“你……你干什么？”
江充乱嚼几口，用力将试卷吞落。饶那试卷宣纸所制，但厚厚一本，份量也不算少，江充陡地面色惨白，险些活活噎死。
刘敬冷冷地道：“看来江大人肚子饿啦！”
江充打蛇随棍上，立时含混不轻地道：“刘总管说得没错，这上头有汤汁，臣不忍暴殄天物，只好把它吃下去啦！”
皇帝听他胡言乱语，如何不怒？霎时重重一拍龙椅，喝道：“你大胆！这中间定有隐情，对不对！”
江充吓得跪倒在地，颤声道：“圣上息怒。”
皇帝厉声道：“朕念在你辛苦为国的份上，平素对你是睁一只眼，闭一只眼，向来最少管你！可这科举何等要紧，乃是为国荐才。如此国家大事，你却敢胆擅权，随意作弊舞弄，此事朕却是容你不得！大胆江充，你该当何罪！”
江充吓得屁滚尿流，跪地讨饶道：“皇上饶命啊！”
皇帝气愤之余，转头喝道：“江大清！朕现在考你，你若是答不出中式的，朕便把你充军，你知道了么？”
江大清吓得全身冷汗直流，颤声道：“救命啊！”
皇帝森然道：“方才我命胡榜眼对得那幅上联，只因胡榜眼不喜诗词，朕便放他过去。现下朕便以这幅对联，再考你一次！你答吧！”
江大清茫然道：“皇上刚才出的对联是什么？”
皇帝气得险些昏晕，狂怒道：“这会儿就忘啦！你叔叔平日最是用功，早把朕的微言大义都抄了下来，你过去问他吧！”
江大清嗯了一声，便自走了过去，道：“叔叔啊！你抄的本子借我看一下吧！”
江充摇头道：“不能借你。”
江大清心下一怒，大声道：“你连亲侄子都不救！你太可恶了！”
皇帝也怒道：“大胆江充！你看方才胡尚书兄弟多么友爱，你却做得这般事，把本子拿出来了！”
江充陪笑道：“是……是……”他往怀里一摸，忽地面色一变，惊道：“不见了！”
皇帝面色铁青，道：“刘公公，你去帮帮他吧！”
刘敬微微一笑，道：“老臣领旨。”说着走到江充面前，道：“江大人，你侄子要看你的手抄，快取出来了吧！”
江充面色难看，只好拿出本子，嚅嗫地道：“你随便看吧！”
江大清冲了上来，夹手夺过，随手翻了一段，蓦地惊道：“叔叔，上面黑黑的，只有画了一只乌龟而已，没有皇上的诗啊！”
皇帝脸色发紫，勃然大怒，厉声道：“好啊！原来你平日做的笔记都是装模作样，来人！给我打！”
眼看近侍大汉将军疾冲而出，手提金瓜捶，便要纳头来打。江充泪眼汪汪，跪地求饶，颤声道：“皇上息怒，念臣多年功劳，饶过我吧！”
皇帝冷笑一声，道：“饶你不饶，看你侄子了。”他喝住殿前侍卫，高声道：“江大清，你记好了，朕方才的上联是‘万岁怀抱三杯酒’，你给对吧！”
江大清喃喃自语道：“万岁怀抱三杯酒？”
皇帝冷笑道：“料你一时对不出。来人，上一段歌舞！”话声�