“果然还是玄凛皇子有面子呀！”旁边有公子王孙凑趣，“我来帝都也有好几趟了，还真从未见过这个传说中的殷仙子呢──听说她架子大得很，不是看上眼的客人，任凭是多大来头也从不下楼一见。”
“笑话！”玄凛恨恨，“叫她一声仙子是给她脸，就还真的把自己真当什么人物了？──任你声名怎么盛，还不是一个婊子？”
他身为天皇贵胄，说话却是刻毒下作，飞扬跋扈。一旁的慕容隽蹙眉无语地看着事态的发展，低下头喝完了一盏酒，手指不易觉察地握紧，似想着什么事情，沉吟未决。
老鸨去了半日，满座的人等了半晌，个个眼里都要冒出青烟来了，才见帘幕一动，有个穿着薄蝉纱衣的美人出来，隔着帘子对大家盈盈行了一礼──珠帘荡漾，依稀可见女子的容貌秾丽纤细，身姿轻盈婀娜，未语先笑，映得酒席间陪坐的其他美人都黯然失色。
“果然不愧是云荒的第一美人！”玄凛面露喜色，“快过来！”
然而那个美人却没有动，只是隔着帘子微微一礼，口齿清朗地道：“公子莫取笑。婢子不过是殷仙子的贴身侍女春菀，陋质怎堪侍奉？──我家小姐让婢子转告诸位：今夜身体不适，已然沐浴入睡了，不便再出来见客，还请各位海涵。”
那些公子王孙、富豪贵人都露出又是失望又是好奇的神色。
──一个丫鬟便已经艳压群芳，那个殷仙子又该是何等绝色？
“什么？睡了？”当众被拒绝，玄凛顾不得保持王族的风度，拍案发作，“睡了也叫她起来！否则星海云庭明日起就别想开门──你知道本公子是谁么？”
他一作色，满座人都有些色变：玄族的玄凛虽然只是二皇子，却深受玄王宠爱，骄纵放肆，在领地上几乎是无所不为，没有任何人敢于对他说半个“不”字。如今在海皇祭上到了叶城，却被一个妓家给伤了面子，这番发作起来只怕没人能劝得住。
然而，那个叫春菀的丫鬟却毫无惊慌之色，坦然道：“小姐说了：别说是两年后才能称帝的玄族皇子，即便是当今的帝君亲自来了，此刻也不能令她违背心意地下楼来──二皇子若是不信，不妨两年后等真的成了空桑皇帝再来试试吧！”
她口齿伶俐，声音明朗，一字一字如吐珠玉盘。
“……”所有人都倒吸了一口冷气，为这个大胆包天的回答而色变。
就连一直只是默不作声饮酒旁观的叶城城主，也不由得微微抬起了头，似是赞叹又似是担忧地望了一眼重门深锁的楼上──一个风尘里的女子，任凭声名多盛，怎敢如此和藩王贵族叫板？特别对方是一个两年后即将执掌天下、飞扬跋扈的王孙公子！
莫非，她还真的以为那个远在西海的人可以替她撑腰到永久么？
“好！”玄凛皇子气到了极处，反而狠狠地笑，“一个丫鬟也敢这么拽的和我说话！我倒更想看看你主子到底是什么样的女人，是不是真的有足够的资本令她忤逆本公子？──来人，给我上去把她拖下来！”
“是！”他带来的侍从一声应答，便双双站起，直闯入内。
“且慢！”忽然间，却听有人开口。声音虽然低沉，却自有一股威慑力。满座侧目之中，只见叶城城主放下了酒杯，侧过身，在玄凛皇子耳边低低说了一句什么。
“什么？”天不怕地不怕的人居然也变了脸色，脱口，“真的？”
“真的。”慕容隽面沉如水，眼眸深不见底，低声耳语，“方才那个丫鬟说的并不算夸大──即便是当今白帝，的确也不敢轻易踏入这座非花阁。那人手握天下兵权，我看皇子还是三思而后行，何必为了区区一个风尘女子给自己带来麻烦？”
“……”玄凛皇子倒吸了一口气，面色复杂。
也曾听私下有传言，说如今的殷仙子早已成某权贵外室，被包养起来了，所以任是万金也难一亲芳泽。然而那个“权贵”到底是谁，坊间却流传着不下十个版本，谁也说不清──传言未必是真，更像是青楼里编造出来用于有意无意抬高身价的。然而，此话今日从慕容隽口里说出来，意义却又不同。
如果她真的是“那个人”的外室，起码在白帝尚在位的时候，谁又敢明着得罪？
“难怪白帝如此好色，也不曾动过这个女人的念头。原来如此……原来如此！”玄凛皇子露出一种恍然大悟的表情来，喃喃，“他奶奶的，等我两年后登了基……”
两个奉命冲进去抓人的连个玄衣侍卫僵在了帘幕边，不知道该不该继续往楼上走。这边玄凛皇子踌躇了半晌，牙齿咬了又咬：“算了，今天就放过那个女人！走，我们换一家地方去喝酒！”
“是。”两个侍从应声而退，如释重负。
眼见玄凛皇子败兴而去，座上应邀而来的客人们也不便久留，退出了星海云庭跟随玄凛皇子去向别处──反正在叶城里，歌舞升平追欢买笑的地方数不胜数，此处不留，自有别处。唯有老鸨看着满座狼籍欲哭无泪，又不敢追出去和这群大爷收钱。
叶城城主是最后一个离开的。走之前，他微微停了停，转身望向低垂珠帘的楼上。
非花阁里人影寂寂，似乎对方才片刻楼下发生的危机一无所知。
夜来风雨重，声声催花落。
他微微叹息了一声──在叶城这样一个鱼龙混杂、纸醉金迷的地方，豺狼环伺、权谋交错。一个孤身女人，身负如此盛名，性格又如此孤高，要怎样才能护得自己周全呢？
难道，真的只能从一个权势之手里逃到另一个权势之手？
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“三弟，你方才为什么停下来？”跟随主人离开后，两个侍卫中的一个忽地压低了声音，“皇子没有令我们撤回之前，你为什么不立刻冲上楼去抓人？”
“你呢？你也不是没冲进去？”同伴反问。
侍卫蹙眉，压低了声音：“我方才忽地感觉到了楼上帘幕后有一股杀气！”
他的同伴微微一震：“你……你也感觉到了？”
“是的。”侍卫倒吸了一口冷气，失魂落魄地喃喃，“那股杀气之强烈，即便是都铎大统领身上我都未曾感受到过！那个女人果然是非同凡响，轻易碰不得！”
“是啊，幸亏城主及时让我们住手，否则，只怕今夜会闹出一场大事来！”
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在楼下所有人都离开后，春菀才松了一口气。
她转身上楼，只听得小姐在里面低低而歌，曼声唱着：“……阴晴无定，一霎时潇潇飒飒倾盆盎…… 幸君家宝舟附往，顿教奴如承宠贶。纵无端邂逅，怎敢相忘？……”
那是《断桥》里“游湖借伞”的那一出吧？
那个中州传来的白蛇的故事她耳熟能详。“游湖借伞”、“取伞订盟”、“酒变”、“盗仙草”、“水漫金山”、“扣金钵”、“奉旨拜塔”，“断桥”……这些都不知道被小姐唱了多少遍，已经听得烂熟。
春菀叹了口气，有些无可奈何：坊里都说了多少遍，禁止再唱中州的曲子，连傅寿姑娘都已经也不敢再犯规矩，可小姐却总是不听。
她走到帘外，还没拉开门，房内歌声忽地歇止，传出了一个慵懒的声音，阻止了她的入内：“春菀，那些人都走了吧？我刚沐浴完，你先下去准备一下睡前喝的药。”
“是。”春菀在门外应了一声，转身退下。然而，在退下前，她眼尖地瞥见了帘幕后一个影影绰绰的东西，不由猛然一惊，几乎失声叫出来。
──那是一双穿着靴子的男人的脚，正站在门后！
小姐房里，怎么忽然出现了一个男人？
她嘴巴张了张，却没有发出任何声音，只是深深地看了一眼，然后默不作声地退了下去，彷佛什么都没有看见──小姐一向是个我行我素的人，不为任何人可以左右，自己作为一个下人只要恪守本分就是，自当三缄其口。
然而，擅自深夜留宿一个男人，若是被远在海外的白帅知道了，那……
她满怀疑虑，独自走下了楼梯。
“好了，哥，你也回来吧，”听得侍女的脚步一路下了楼，房内女子懒懒地对门后站着的胖子道，“那群家伙已经走了，不用那么紧张，没事会吓到别人。”
“切！”站在门口的人终于收起了眼里的杀意，啐了一口，转身进去，“那群龟孙子！如果刚才真敢上楼踏入这里一步，老子一定要他们一辈子都找不了别的女人！”
“哈。”女子笑了一声，也不理睬他，重新曼声开始唱：“适才扫墓灵隐去，归来风雨忽迷离。此时哪有闲情意，柳下避雨怎相宜？……寒舍住在清波门外，钱王祠畔小桥西。区区一伞何足介意，怎敢劳玉趾访寒微？”
她口里随意地唱着，身上披了一袭淡紫色罗衫，上面印着精美的折枝梅纹样，然而袖子却长长拖在地上，几达三丈，这是中州戏剧舞曲里常用的水袖，柔软飘忽，全凭舞者的功力才能收放自如。唱着唱着，身形随之一转，水袖旋舞收放，登时如云绽开。
水袖是舞中极难的一种，讲求的是指、腕、肘、肩四者的协调和统一，越长的水袖越难以舞好，而她随意挥洒，居然轻如无物。时而如流雪回风，时而似白云绕体，时而又像一条笔直的银河垂落九天……一时间室内似有白云千叠，雪鹤回翔，令人心旷神怡。
这样绝世的歌舞，正是方才楼下王孙公子们横施暴虐也未能求得一见的。然而，此刻唯一的观众却是大煞风景地打断了她：“好了好了，别跳了！晃来晃去的，看得人眼晕。”
女子嗤的笑了一声，手腕一抖，三丈长的水袖如同白虹掠过，瞬地被她收回了掌心。她绕到屏风后，脱了外面的舞衣，里面却是一件白绫刻丝雪鹤明月的衫子走了出来，头上松松挽了一个雾影髻，斜插一支疏梅银簪，摇曳生光，与眸色交相辉映。
那便是叶城乃至云荒最负盛名的美人：殷夜来。
在世人印象里，殷仙子是出了名的孤高自赏、难以相处，有冰山美人的称呼。然而谁都没料到她居然是一个慵懒洒脱、甚至略带几分孩子气的女子。因为刚沐浴完，脸上脂粉不施，显得有点苍白，嘴里却叼着一枚嫣红的樱桃，坐下来微微蜷起身子缩在榻上，彷佛是一只纯白色的慵懒的猫。
“哥，我方才跳得好不好？”她把下巴搁在案几上，笑眯眯地问对面的胖子，彷佛一个急着等待老师表扬的孩子，“是不是又有进步了？”
“都忘了去年你跳的是什么了。”然而九爷毫不知趣地挠了挠头，“只是眼晕。”
“猪八戒吃人参果，不知味道如何！”殷夜来撇了撇嘴，有些不甘心，“楼下那群人软硬兼施只想让我下去为他们跳一支舞，你却是看了都不记得。”
“楼下那群王八羔子，谁配得上看你跳舞？”九爷骂了一声，又是拍案而起，“要是真的敢上楼来，老子来一个挖掉一对招子！”
“别乱来。刚才那个是玄王的二皇子，如果你真的动手，只怕会引起滔天巨浪。”她叼着樱桃，含糊不清地喃喃，“这次幸亏有慕容公子帮忙调停，来日还得好好谢谢他。”
九爷面露不屑之色：“慕容隽那个家伙口蜜腹剑、见风转舵，也不是什么好人。”
“哦？”殷夜来笑着吃下那枚樱桃，“为什么我认识的每一个男人，似都得不到你的一句夸奖？”
九爷冷笑：“你在这个风尘之地，又能认识什么好男人？无论慕容隽还是白墨宸，哪个是好东西来着？”
殷夜来脸上笑容微微一滞，自顾自将樱桃梗子噙了，不说话。
九爷四顾，打量了一下这个非花阁──这些年，每次来，她住的地方都会来个天翻地覆的大变样。和青楼一贯的旖旎华丽不同，这阁里陈设素雅高华，以白为底色，朱、紫、黑为穿插，一眼看去只觉得清朗开阔，壁上贴着一丈宽的素纸，上面题着一首新写的诗：
歌底无声算青春，此夜能不不伤神？
总向他人矜无悔，可曾自家略安存？
千里暗怀杀人剑，十步淡结芳草裙。
如何狂尘俱净尽，冷雨朝阳一微吟。＇注1＇
──落款是“重阳风雨夕远寄，为夜来补壁。宸。”。墨迹纵横、气势凌厉，是个男人的手笔。整个房间隐隐有几分林下旷然之风，完全不像一个青楼花魁的居所。
九爷歪着头蹙眉看了半天，也没认出上面的行草是些什么字。
“得，在这种地方混了几年，果然是脱胎换骨了，”他摇着头，“你以前可是个皮粗肉厚、空有一身蛮力的丫头片子，哪里会这些文绉绉的东西？”
“这些歌啊舞啊诗词啊的，其实也简单，就算从十七岁再开始学，倒也不晚。”殷夜来闲闲说了一句，岔开了话题：“真是奇怪，这几天我总觉得有点心惊肉跳，好象有人在暗中盯着我一般。”她瞄了一眼窗外：“在方才在沐浴的时候，我几乎就觉得有人在偷看了──却不料是你这家伙从窗口里跳了进来。”
“呵呵，吓了一跳吧？”九爷横里一躺，压得海南沉香木榻吱呀一声响，“不过严肃声明：方才我可没有偷看你洗澡！──连你小时候光屁股的模样都看过了，老子还用得着偷窥么？”
从来没有人敢和天下第一的美人如此说话，然而殷夜来却不以为忤，笑了一声：“好吧，那看来是我多心了──这几天不知为什么眼皮老跳，总觉得要有什么事情发生。结果却是来了你这个混世魔王。”
“哈，怎么，不欢迎我啊？”九爷和殷夜来隔着一个小案同榻而坐，“不过你也吓了我一跳：玄凛这般难缠的角色，你难道每天都会碰到几个？”
殷夜来微微一笑：“这一行都混了快十年，这点风波怎能吓到我？”
“也是。你也算是青楼领袖人物了。”九爷挠了挠头，“不过你的心气那般高，眼里不揉一粒沙子──虽然有本事有后台，但这般托大，少不得会招人嫉恨。”
“不遭人嫉是庸才。你们男人哪，总是喜欢那些难以得到的女子。”殷夜来把下巴搁在案几边缘，继续抱着小腿蜷缩在榻上，不以为然地嗤笑，“而且，我也不必怕那些家伙，是不是？”
“啧啧，还真的是不一样了……”九爷摇头苦笑，点了一下她的鼻尖，“小丫头长大成女人啰！”
“是啊，就如你长大成胖子一样，都无可挽回了，”殷夜来大笑，跳起来倒了一杯酒给他，“又是一年不见──怎么，今天想到要过来看我？”
九爷喝了一口，随口回答：“来叶城观潮的，顺路看看你。”
“别假撇清了！”听得这样的回答，她忍不住笑