原来，小波有空就去桂枝老师那里请教功课。桂枝有感这个娃小小年纪这么用功，经常出一些难题给他，练练他的大脑思维能力。有一次，桂枝老师出了这样一道简单又抽象的题：树上有一百枝鸟，有个猎人一枪打中一只，还剩几只。
小波把这个许多大人都会用来考孩子的题，想了两天，才去告诉桂枝：“桂老师，你一出题时，我就有了答案，就是树上没有鸟剩下，为零。但我想，别人都会这么回答。因为打中一只，其余的九十九只给吓跑了。我想找另一个答案，现在有了，就是树上剩下一只。”
桂枝老师奇怪了，问：“为哪？”
小波说：“因为枪一响，其余的九十九只给吓跑后，打中的那一只刚好挂在树杈上，没有掉下地。”
桂枝老师乐了：“娃，你是个勤于思考的人，是好习惯。你看那丽宝、西峰，多贪玩。反正暑假时间长，离开学还早呢。我不如出个难一点的题给你思考思考吧。”
小波说：“好，你说吧，桂老师。”
桂枝老师说：“有一个十斤水壶，刚好装满。分别用三斤和七斤的空水壶，把十斤水分成两个五斤。水壶上没有刻度，也不能用秤量。该如何分？”
小波此时正在全神贯注地算这道题，用镰刀地上划来划去，口中念念有词：“三斤装两次，倒在七斤壶里，十斤壶里剩下四斤，三斤再装，再倒……”
“啧啧，在捣腾啥？”香香忍不住笑出声来。
小波如梦方醒，回头一看：哇噻，啥时候小伙伴们都围在自己身边来了。
“我恨死你们！我就要把题算出来了，又忘了，唉。”小波垂头丧气地把手中镰刀一扔。
“甭气，我回去问我妈，然后告诉你答案。”丽宝想的天真极了，反正题是他妈出的。
小波不领情：“屁，告诉答案，我也不听，我自己会算。”
“算啥题，真没劲。” 西峰无聊了。把手里的土块呼地掷出去，正中一只觅食的公鸡屁股，那公鸡咯咯地告饶着走了。公鸡走了，西峰却主意来了：“喂，我们来瞄靶，赢猪草。”
于是，几把镰刀交叉靠在一起。丈余的地方画了一条线，几个男娃站在线外依次扔土块，打倒了镰刀架的就赢一把猪草。几个女娃就在旁边当啦啦队，喊“加油加油”。
小波不知是伙伴们打断他的算题思路，怀恨在心，还是啥原因，运气极好。那土块一掷一个准，不一会把其它三人的一背篼猪草全赢光了。
那黑毛刚从街上回来，没去割猪草，拿啥去参加游戏？好在山凤把自己的一背篼猪草借给黑毛，并且说：“赢了全归我，输了你要帮我割来还给我。”
黑毛把山凤的猪草全输光了。就耸拉着脑袋不说话。山凤也把嘴巴翘老高。
黑毛走过去对山凤说：“我赔给你，我这就去割。”
“割？你们男娃会割得我那么又嫩又鲜的草？我家的猪不吃老的草，看你咋割？干吗不会赢给我，就会输？”山凤就会斤斤计较地算，和她妈杨嫂一样聚财。
“别嚷嚷，我们都是玩的，不当真啊。来，我赢的全还给你们。”小波说着，把自己赢过来的两大堆猪草，给伙伴们的背篼里装满。
黑毛这时想起他石缸里的雀儿来，说：“我有大眼的雀儿，我爹说是猫头鹰，不晓得我娘丢了没，我去看看。”就到屋后去了。
“啥雀儿了不起？我有一个大螃蟹，刚才在河边的石块缝隙里捉到的。”西峰想献宝，从自己的背篼底下提出一个硕大的螃蟹，那螃蟹被西峰用长长的狗尾巴草茎给缠了腿，一放地上，螃蟹就开始横行。
香香过来抢了西峰手中是狗尾巴草茎：“死西峰，光你臭显，给姐玩玩。”
香香把螃蟹牵了，丽珠和山凤满有兴致地围了那螃蟹。
“好多的脚呀，爬来爬去真好玩呀。”丽珠凤眼发亮，细眉弯弯入了鬓角，像是听到有人在叫她似的，好专注的模样。她用小草去挠螃蟹，引着螃蟹向前走……
山凤说：“你按住它的背，它动不了的时候，那些小脚会一卷一卷的，煞好看哩。看那两只大脚可厉害哩，夹着人的手指掰也掰不开？”
“你咋的晓得呀？山凤姐。”丽珠问。
丽珠是最喜小动物的。桂枝老师所以养了几只小白兔，就是拗不过女儿的再三请求，跑到山外十几里的亲戚家要来的。晚上睡觉时，丽珠会把家里的小花猫抱在怀里睡。有一次小花猫钻到丽宝的被窝里了，丽宝一气之下，打得小花猫“喵喵喵”大叫，小花猫的鼻子受伤了，一天不进食。丽珠也陪着小花猫不吃。桂枝老师心疼死了，佯装骂丽宝哄丽珠。丽宝翘了嘴不服，说抱猫在被窝里睡，不是好习惯，说他妈偏心，桂枝无奈又哄丽宝。桂枝老师和李虎常常为这对活宝儿女的玩皮吵闹感到无限的幸福。
丽珠其实还从未玩过螃蟹，所以觉得好玩。山凤却不一样，她同母异父的哥哥松果未去参军前，经常在河里抓螃蟹回来给山凤玩。丽珠现在八岁了，胆量比以前稍大了些，才敢玩这横行霸道的家伙。
看看这螃蟹，丽珠觉得不是很可怕，用手指去探它的爪子，那螃蟹就往手心上爬，突然害怕起来，手一抖，抖不掉，更怕，另一只手去掀，那螃蟹的两只大脚像剪刀一样把丽珠的手指给牢牢钳住。而且越钳越紧，十指连心，自然很痛，丽珠就咧嘴哭了。
那山凤和香香死劲地想掰开蟹爪，哪里掰得动？
男娃们闻声赶过来，要英雄救美。丽宝却抢先上前，看他姐痛哭的样，真的有点同胞心连了，说：“老子就不信掰不开，让开。”
山凤、香香连忙让开，丽宝把两只蟹脚拎紧，一掰，两只蟹脚“嘎”地断了。
丽珠的手上被生生地扎了两个洞，鲜红的血汩汩地流了出来……香香、山凤就拉了丽珠往家里跑，回去叫桂枝老师包扎伤口。
丽宝把断脚蟹往地上一扔，回过头来冲上前，抓了西峰衣领，一拳打过去：“日你妈，你拿螃蟹夹了我姐的手！”
小波连忙过来，拉开扭在一块的丽宝和西峰，好言相劝。
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黑毛从屋后走过来，一副没精打采的样子：“我的雀儿全不见了，我娘给放跑了……”
这时陶屠户刚好从菜地里回来。听到黑毛还在找那倒霉的猫头鹰，骂道：“没长记心的，还念那东西干吗？你娘还未回来吗？”
“爹，我娘咋的还未回呀？”黑毛摇摇头，问。
“快了，她忙哦，说不定又去捡了鲜蘑菇回来做汤。”陶屠户把肩膀上的毛巾拿下来抹了一把汗，向灶房里走去，说：“爹给你娘做饭，她回来就好吃。”
黑毛难得有他爹在家，也就满有趣味的，坐在屋里把凳子椅子摆弄，和他爹聊些无边无际的话。
黑毛转眼把在供销社买回的花布捧到灶房里来：“爹，我娘她会不会喜欢这花布？”
“别弄脏了，快拿去放好。爹下次给你买件布头，叫你娘拿去给裁缝做好，让你也穿新衣服。”陶屠户一边往灶里送柴，一边说。
这时外面好像有人在叫陶屠户。那黑毛想，他娘应该也回来了吧，听到外面有声音，连忙到大门口。陶屠户出来，和儿子一起向对面张望。
一大群桃李湾的人正缓缓地从对面山坡上往村里走，一个个脚步放的很慢。人群中间有两个壮实的汉子抬着担架，担架上自然是已经断气的黑毛娘……
陶屠户没有看见黑毛娘，蓦然对那担架有些怀疑，心里兜起莫名的慌乱，对黑毛说：“娃，会不会是你娘出事……”
这时，王二根在山坡上瞧见檐下的陶屠户父子，悲怆地大声报信：“陶兄弟，出大事哦，你老婆被竹筏撞……”
晴天霹雳！陶屠户呆了：“娃他娘，你……”
黑毛手中的花布掉在地上，哭：“爹，我娘咋的不回来？”
正盼伊人归，却上黄泉路，情何亦堪？
第八章
家家户户都点起了雪白的沼汽灯，煤油灯时代结束了。一种大自然的反复无常，压抑笼罩着桃李湾人的心情。先是黑毛娘凶丧而亡；而后是李革委一场大病，医生把他从死亡线拉了回来。这段时间桃李湾人凡事都小心翼翼，生怕再发生意外。
几天前，队长把山凤家的小牛卖了后，新买回了一条大牯牛给了李虎家养，说是桂枝老师细心，放学后可以料理。乐得丽宝合不拢嘴，对黑毛说：“我有‘马’可骑了，也让你骑，好吧？”
黑毛娘死后，这娃心中惦着娘，整天郁郁寡欢，就嗡声嗡气应着：“我不稀罕。”
丽宝和黑毛是两个胖敦宝贝，两个娃在一起玩的最多，互相打架也最多。一个姓陶的活了九十九岁才无病善终的晚清遗老，在某一个深秋的傍晚，和李革委一帮子人摆龙门阵（川话：聊天），曾对李虎和陶屠户说：“你们各生了一个楞小子，真像是黑白两个仙童哦。”从此村里人都把这两个原不是一家的娃看成是双胞胎兄弟。甚至有大人见了黑毛独自在玩的时候，会半开玩笑地问：“黑胖敦，你那白胖敦弟弟呢？”
此时那丽宝一个劲地想讨好黑毛，把大牯年牵着围住黑毛打转：“唉呀，你骑上牛背去，我给你骑。”丽宝硬把牛绳往黑毛手里塞。
黑毛却忽然环眼圆睁，黝黑的胖脸胀得通红：“我日你妈，老子说过不稀罕你这死牛、鬼牛、烂牛……”黑毛一脚踹在大牯牛的大腿上。
丽宝大惑不解地看着黑毛……
黑毛说：“盯着我干哪，想打我，来呀……”
西峰和小波去拉过丽宝在一旁。西峰说：“甭惹他，黑毛又想起他娘了。”
如是过了两三个月，桃李湾的山乡日子也算安宁平和。社队企业也办办停停，鸡爪山刚刚开掘的煤窑又停了。不过山民们已开始用煤了，人们心照不宣地自个到煤窑里掘煤做燃料。鸡爪山其实是个煤炭丰厚的地界，也许是地质形成的奇特，煤窑掘进三两丈就可采煤了。娃们还是上学。那时的课本也没多少新的内容，有时课本要开学后五六个星期才能由县里的新华书店分发下来。撞击视野的是“批林批孔”和批“臭老酒”。在小学一二年级的时候，几个主人公的学习成绩只有小波和丽珠最好。黑毛和香香多数时间考试是个零鸭蛋。山凤念书是三天打鱼两天晒网，跟着她妈杨嫂去乡场偷偷地卖些竹笠、扫帚以贴家用。西峰啥时候酷爱听人侃大山，只要哪里有几个人围拢在一起，他就会猴似的钻过去听听。听了后就在学校给同学讲，在家里就给大丫二丫讲，也给李革委和水莲讲。
李革委摸摸西峰的头，似笑非笑地说：“你娃，长大了会是一个‘话贩子’。”
丽宝和小伙伴们都晓得黑毛娘死后，黑毛一直心情不痛快，虽然大家都一个劲地什么事都依顺着黑毛，可黑毛幼小的心灵始终不能解脱出来。隐隐约约黑毛感到那是小伙伴们对他的同情和怜悯，不知为何，有了这种感觉，黑毛就要无理取闹。按大人们劝黑毛时所讲，黑毛娘是出远门了，很久以后就会回来。可是很久是多久呢？黑毛找不到答案。大人们善意的谎言，黑毛当然知道，因为他娘分明装进棺材，身上盖上他爹在乡场供销社买的花布，埋在南边的青冈林。但是黑毛更希望大人们说的是真，他娘真的有一天就奇迹般地回来了。
多少年代，人们都有一个忌讳，一般不喜欢在夜幕降临的时候，到坟茔地去，尤其是一个人。而黑毛却成了继他爹之后的又一个胆大的人。有好几次天黑的时候，陶屠户都把黑毛从他娘的坟茔前找回来。陶屠户问黑毛：“你干吗，天黑了还不回家？”
黑毛的回答却怪怪的：“我听西峰说，人死了要变成鬼的。鬼要天黑了才出来，我想等我娘出来时看看她。”
陶屠户这个五大三粗的汉子，明白儿子心里始终惦着娘，他这个当爹的是无法给予儿子那种细腻的母爱的。当时，陶屠户的眼泪夺眶而出……黑毛一看爹万分伤心的样子，也就开声大哭：“我要娘回来……”
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陶屠户族里的兄嫂弟妹多，看到他家中少了个女主人，两父子的生活几乎乱了套，而且打心里为黑胖敦侄娃的一些举止所感动，来屋里劝陶屠户道：“娃他伯，娃这么小，你还这么年轻，又有手艺，遇到合适的再娶一个吧。”
族人们于是热心奔忙，为陶屠户物色续弦。无奈陶屠户在食品站的同事谢屠户、易屠户莫不深受其害，两个都是二道婚。要么为对待双方的子女的问题，要么为对待前妻的亲戚交往问题，总之乱七糟八的家庭磨擦，经常发生。陶屠户想不到自己的婚姻也落得西风凋碧树！于是，某一日，三个屠户下班后，在酒馆里把酒问苍天。
陶屠户说：“我真的怕惹上你们的那种麻烦哦。”
易屠户说：“唉，谁叫我们哥几个的命就这么苦，陶老弟啊，要慎重考虑啊。”
谢屠户说：“要嘛，对方没有小娃。最好是没嫁人的。”
陶屠户说：“说得倒轻巧，多难啊。没嫁人的会跟我这个三十好几的人过日子？人家刚结婚就有了一个八九岁的儿子，这叫咋回事呢？这不是委屈人家吗？”
“是啊，谈何容易。”易屠户说。
“想来想去，老子就不再娶了，没了女人就不活？我就不信照顾不好自己的儿子！”陶屠户说。
三个人都喝闷酒。
有一天晚上，陶屠户把自己不想再娶的意思跟李革委说了，想听听李革委的见解。
“陶老弟啊，话不能这样说哦。俗话说，男人无妻就无主，女人无夫就无靠。儿女对你再好，终归是儿女，儿女大了还有自己的家要打理。少年夫妻老年伴啊，这人在世上日子就这么平淡地过着才好哦。你看我，现在还不到五十，身体就不行，病痛也多起来，若没有你水莲嫂子的照料，我咋能活得过来啊。”
陶屠户心里也莫衷一是，就说：“还是先搁一搁，日后有机会再考虑，急不来的。”
“也好，打鱼不在急水滩。你们父子俩要把日子过好。娃小，要学点妇人的细心。”李革委拍