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她心生一念，也不管封郁与阿三正聊得热乎，插嘴便问：“方才那尊步辇可是直接抬去应龙庙的？”
见阿三点了点头，她又问：“献祭之后东莲神是否即刻便会现身于应龙神庙？”
阿三想了一想，说道：“那祭女被抬进庙中，就会被人堵住嘴，拿粗绳捆在祭台之上，叫她不能脱逃。再经过几道祭祀祈福后，不论是主管祭祀的神使，还是旁观热闹的百姓，都要从庙前庙后撤走。入夜后，神庙方圆三里，除了活祭再没有人迹。据说这时东莲神就会驾临，掳走祭台上的女人。”
“既是无人旁观，大可以夜半偷偷去救下那女子吧？”莲兮目光炯炯望着阿三，直截了当地问道。
阿三吓了一跳，忙说：“倒真有过这样的事，我小时候，隔壁住着个屠夫，为了救自己喜欢的女人，曾经半夜偷闯神庙禁地，也该他倒霉，恰巧撞见东莲神现身，正把那作活祭的女人剥皮拆肉，放进嘴里大嚼特嚼！当下那屠夫就被吓惨了呀，屁滚尿流地跑回来了。后来这事一传十，十传百，大家才知道，东莲神原来是要食人肉、饮人血来练功。你说这般骇人，还有谁敢去救，不是找死嘛！”
阿三所说的，却正合莲兮心意。
好个妖孽，今夜她偏要会会它，叫它后悔没羞没臊，胆敢自封东海公主。
莲兮拍桌而起，将桌上的酒菜全都推到阿三眼皮底下，说：“这都归了你，好好替我吃干抹净，本姑娘拜你们那东莲神所赐，现已胃口倒尽了。”她绕去酒桌另一头，将封郁从座上扯起来，强拽他往楼下走去。
封郁的粹白广袖被莲兮攥在手里，初时还挣了几下，要她停下。眼见莲兮一副怒急攻心的夜叉模样，他也不好多说，只得任她拉扯，沿着街上花瓣残迹往应龙神庙一路狂奔而去。
那奏乐抬辇的红衣队伍行进缓慢，待他二人流星急火似地追来时，那群人也不过前脚刚跨进应龙神庙中。
这神庙位处青丘一处荒僻海岸，虽是朱甍碧瓦，雕栏玉砌建得宫殿一般气派，却只得独幢孤零零立在满目苍夷的荒野之地上，以野草为邻，以沙砾为伴。
每月也仅有这一天祭祀之时，能令此地稍有一丝活人气息。
莲兮与封郁混迹于庙外围观祭祀的人潮之中，她伸头探脑正使劲往庙内巴望，忽然想起封郁的袖子还攥在她手里，便扭头对他说道：“这遭你全得听我的，本公主眼下正在气头上，你敢撇下我一人跑了，小心我削你半个脑袋！”
她威吓他时，总也翻不出什么新鲜花样来，削来削去竟还是那半个脑袋。封郁也随她把纱袍下的白丝袖子拽出道道褶皱来，苦笑道：“我何曾说过要撇下你跑了？”
“我方才在那酒肆二楼拽你走的时候，你分明不情不愿！你可知我一世清白全给那冒名顶替的家伙搅成一滩墨汁，我若不找他理论清楚……”
“我又何曾不情不愿了，你心系此事我也晓得，只是……你我二人的酒菜钱，我还不曾付过……”封郁搔了搔眉尾，笑得无辜。
莲兮一时语塞，松开拽着封郁的手，顿了一顿，理所当然赖皮道：“你我本就没吃上几口，全给阿三兜进肚子里去，原该他自己掏荷包。眼下我替青丘把这祸患给端了，还不值一顿饭钱吗？”
她的话语声声清脆，又加之一身粉裙跹动，夹杂在一窝大老爷们看客中惹眼非常。比起应龙神庙内月月循规蹈矩、按部就班的祭祀仪式，还是莲兮这般活色生香的动人女子更有些看头。前一刻还在庙前观礼瞧热闹的青丘众人，下一刻全似饿虎扑食一般蜂拥至莲兮近旁左侧，将她身边围了个水泄不通。
“稀奇稀奇，青丘竟还藏着个如此标致的……”
“这个女娃娃生得真地道，不是本地人吧？”
“本大爷我就每个月献祭的时候能瞧瞧活生生的年轻女人，今天还遇上个比活祭更美的，真是艳福不浅。”
“啧啧，这么水灵……送去活祭多可惜？”
“你可惜她？那讨回去做老婆呗，别忘了有福同享，记得给哥儿几个也一起美美哈哈！”
“瞧她这身形，王老五哪伺候得过来啊，还得我上！”
堵在莲兮跟前的一拨无赖泼皮们互相打趣，争相调戏起她来。他们见莲兮不惊不羞，光拿一双大眼眨巴眨巴地四处看着，全身上下一副人畜无害的纯真模样，便一个个愈发作威作福，不但言辞污秽下作，还上下其手打算从莲兮身上蹭点便宜。
莲兮初时懒得和一拨凡人计较，见他们手上放肆，抽身便想从人群堆里钻出去，不想竟让几个无赖拖住了手臂。
她正要破口大骂，肩上却被往后猛地一揽，她脚上未及站稳，便仰倒进一方粹白怀抱之中，只听头顶封郁的声音道：“几位兄台眼光不俗，这位美人自然是国色天香，只可惜已是我过门新妻，名花有主了，还请各位嘴上手上都放尊重些。”
他行句遣词一如往日温文尔雅，却另藏一丝酷寒。几个领头来调戏莲兮的无赖慑于封郁的威严，立时都撒了手，面面相觑。
莲兮臂上刚得轻松，便被封郁扣住手从人潮之中领了出来。
此时暮色刚起，正是夕阳西下时分，神庙之中乐声未歇，香烟袅袅而起。他两人站在人群中，终是显眼太过，便索性在众人视线之外兜了个大圈，待无人注意时又绕回应龙神庙附近，藏身于齐腰高的野草丛中。
第三三节 流年不复 今朝再会（4）
莲兮在草叶间一面紧盯神庙动静，一面为即刻得以杀妖除怪、一雪前耻而跃跃欲试。封郁与她一道闷头蹲着，忽然开口问道：“你四处夸口一双对剑如何了得，为何遭人调戏时，却像管蔫葱似地不声不响？若是你双剑出鞘，还不让那些个泼皮吓尿裤子？”
莲兮不假思索答道：“我等都是享有香位的神灵，受凡人供奉景仰。不能恪尽职守消灾解厄也就罢了，若还以强凌弱吓唬他们，又算哪门子神仙？”
纵是她说得正气凛然，一想起适才封郁替她解围时说的什么“过门新妻”，脸上还是浮起淡淡一层晕红来。
封郁轻笑了笑，说：“那时你杀气腾腾提剑来白重山找我时，我竟没看出你是如此亲切的善神。”
莲兮鼻中哼了一哼，只听封郁又说道：“让我猜猜，东莲尊君可是想等到闲人散尽，再去神台上救下献祭的女子，然后设法捉住那食人血肉的妖孽？”
“这是自然！”
封郁不像莲兮那般兴致高涨，蹲久乏了，便干脆在草丛里席地而坐，有气无力道：“若换作是我，恐怕懒得理会这许多。凡人是生性狭隘自私的物种，若给他们充足的理由，便无所谓自相残杀。你方才也看到了，青丘献祭活人的仪式延续近百年，时至今日反倒成了许多闲人旁观的娱乐，他们眼看同族赴死尚且能围观谈笑，又何须我等仙族热心相助？”
莲兮瞟了他一眼，不以为然地回嘴：“不过顺道收拾一路小妖，你哪来这么多牢骚话？”
“小妖？我看未必，听阿三所说，倒像哪里来的是嗜血魔物……”
“嗜血魔物？”她将封郁的话喃喃复读了一遍，竟像是陷入咒语圈缚之中，呆怔入神。
魔物又称血魔，是被唾弃于三界之外的邪恶生命，大多是由诸仙诸妖修元不慎，偏离正道，方才堕落成魔。它们以凡人或仙妖之血为食，受其滋养，可获永续寿命，若浴血修行，更可以使自身修为骤然精进。但若堕入魔境而不食血，不仅不能隐去丑陋面目，还会使腹中饥饿，肝肠寸断。长此以往，性命堪忧。
世间魔物数量寥寥，莲兮生平还未曾见过一只活的，但描摹魔物如何残忍如何可怖的书籍却汗牛充栋。莲兮幼时也看过诸如《古今十大魔物观》、《首魔列传》、《血魔奇闻》种种有关魔物事迹的绘本。她虽从未探究此类书籍是否出自同一人笔下，但其中描绘的魔物却全是生得一模一样的青面獠牙尖耳歪鼻，直像是从一个模子里抠出来的，让莲兮翻看之余，忍俊不禁，一丝惊惧也无。再深入些，便连诸般魔物与降妖仙人的亮相台词、斗嘴流程、血搏手段，以及魔物每每邪不胜正最终难逃仙诛天罚的结局，都是互相套搬借鉴，大同小异的桥段，了无新意。所以书海之中，莲兮只看过三本，便对其余的兴味索然。
然而今时今日，“魔物”却再不是供她打发闲暇，偶尔翻看研究的图绘，它的名讳乍一经封郁口中说出，便令她的心底随之揪痛，连同身体深处隐藏的一丝残念也随之惊醒。然而待她伸手想抓住那残念，却又叫它从指间溜走。连同种种惶惶不安，也只在她心中稍作停留，转瞬即逝。
莲兮脑中千头万绪飞梭而过，虽只片刻凝神，却也让封郁瞧在眼底，他拿指在她眉心轻轻一弹，问：“说起魔物来，你就怕了？”
她心神稍定，强笑着辩道：“我的胆色若仅止于此，岂不平白叫你笑话，妖孽也好魔物也罢，胆敢冒用本公主的名号，早晚被我收拾停当。我只是好奇，你又怎么晓得它是魔物？”
封郁将一片草叶拈在指尖轻抚把玩，慢吞吞说道：“你先看这青丘国中之人一个个面目青白，与其说是染病在身，我看倒像是常年气血不足。再看当年青丘国君不愿献祭活人，使得国内病者连连暴毙，死时体爆成碎，碎块不见血色……这还不明白吗？”
莲兮巴巴看着封郁，思忖了片刻，老实道：“不……明白。”
“你可曾见过魔物食血？”
“……不曾。”
“你可曾见过魔物？”
“……不曾。”
封郁怔了一怔，随即拊掌大笑道：“当真是初生牛犊不怕虎，从未见过魔物也敢如此夸下海口，你可知吞过人血的魔物生性凶残，大多修为极高。”
“这我自然懂得，还要你说？”莲兮对魔物的认识只停留于绘本小传，平日里与仙友们相互吹牛闲谈时，那一星半点常识亦足够作为谈资，也从没见有人拿这笑话过她。眼下封郁却把她当井底之蛙来嘲弄，坐在一边儿，笑得眼角都泛出泪痕来，让她看着好生窝火。
封郁见她面露不快，也不再笑话她，正色道：“我猜想青丘附近应当潜伏着一只血魔，九十多年前国内怪病蔓延，正是它刚刚诞生的时候。那时它初入魔境，谨小慎微不敢大开杀戒，虽是四处觅食凡人鲜血，却极有分寸，吸血时想必浅尝即止，只让充作食粮的青丘百姓气血缺失，并不致死。然而后来它却并不满足于饱腹，还想浴血修炼……”
“浴血修炼可是要浸在鲜血池泊中修行？”
封郁强压笑意，又一弹她的额头说：“你脑中成日都想些什么，如此古灵精怪。”
他脱口而出，却将自己说得有些发怔。
莲兮也未多留心，只在心中恨恨盘算着，若得空回水晶宫定要先烧尽那些误人子弟的绘本才好。
她好奇心烧得旺盛，见封郁久久不开口，便出声问：“所以，所谓浴血修行究竟是怎样的？”
封郁轻咳了一声问道：“若我凭着掌力，隔空将你遍身的鲜血尽数从体内析出，你会怎样？”
“倘若体内最后一滴血也被抽尽，我哪还有命活，自然变作枯尸一具了！”
“你也不必拿眼瞪我，我不过作一比方。魔物正是如法炮制，将猎物之血析出体外。人血化作腥红血雾，魔物沐浴其中，将血液从体表各处吸收。此时若提气凝神，紧抓时机修炼魔精，便可事半功倍，收效颇丰，因此被称作浴血修行。只是这将血引出体外的过程，若非掌力拿捏得十分精准，就可能使人肚烂胸溃，甚至全身炸裂。这时，被抽尽血的尸块看起来当然就同白蜡一般。”
“依你所说，阿三那邻居当年见到东莲神将献祭女子四分五裂，其实正是要析出血来修行？”
封郁点头道：“九十多年来，青丘人就如同被魔物圈养的猪牛，东咬西尝，大多都被它吞食过几口血，再经历儿女子孙的代代积累，最终才使得全国百姓都生来面色灰白。事实如此，他们还自我蒙蔽，以为只要每月献祭就能与妖孽相安无事，殊不知献祭是为虎作伥，徒增它的修为，只会令它更加气焰嚣张。若放着不管，早晚有一日让那魔物化境成邪，到时我看全青丘的人血都填不饱它。”
他说得面面俱到，莲兮也信了大半，只是其中还有一分蹊跷，叫她不解。
果然封郁同她想到一处，默忖了片刻又说：“只是这魔物百年间不断食人鲜血，本来早该被人亲眼所见，为何坊间竟不曾留有这样的传言？”
莲兮虽也纳闷，此时却光想着魔物在青丘犯下的恶行恶状，切齿道：“无论看没看见，它嗜人鲜血即是事实，可恶至此，原该千刀万剐！”
她说得义愤填膺，封郁却只笑笑，不以为意：“我倒觉得嗜血也不过是魔物生存之道，与杀鸡宰羊满足口腹，并无区别。若说可恶，人心险恶，祸心包藏，倒更叫我不耻。”
“凡遭遇血魔，若可生擒便俘交地府，若不能活捉也应设法斩下，这是我等仙尊行走三界的成文规矩。管你耻不耻的，眼下先帮我把仇敌抓了再说！”
第三四节 流年不复 今朝再会（5）
封郁还未答应，袖子又被莲兮狠力拽了一拽。
“天色不早，人也散尽了，你我赶紧去庙里救人！”
她说着一跃而起，目光炯炯，兴奋之情溢于言表，连同封郁也被她从野草堆里扯了起来。
夏季昼长，莲兮在草丛里苦蹲了许久，才守得应龙神庙中最后一拨司仪神官散去。一时间阴沉的海岸荒滩上除却海浪拍岸，再无别的动静。这一夜阴云蔽月，昏暗间唯有神庙中隐约有火烛闪动，她与封郁便循着光亮往庙里摸去。
这富丽堂皇的庙宇虽是行礼重地，却被青丘百姓禁忌，连流浪汉叫化子都不敢夜宿其中，自然也无需在庙门置锁。他二人长驱直入，穿过大殿，便见庙中面海架设着一处用作祭祀的飞阁露台，露台上摆着一条狭长神台，两端各祭着三对红烛。
莲兮二话不说，扬手便将神台上覆着的艳红绸缎掀开来。
软绸之下，一个瘦弱的女子红棉�