直到实际入手，莲兮才恍然意识到，这趟差事之艰苦，远远超乎想象。
她与封郁四处参详面孔，费了许多时日才找出几个相像的女子。面对着得来不易的“猎物”，自诩一介善神的莲兮，是绝计干不出强掳的勾当。但要叫她们心甘情愿嫁去南海，却还要解释其中种种连她自己都倍感心虚的事实——比如新郎官是如何，比如那荒夷的海底是如何，比如她们嫁去之后会是如何。
嫁予朔阳，可得延年千岁，却再不能反悔，再不能离开海水，再不能拥有人类引以为傲、可供站立行走的双腿。
鲛人部族源远流长，传说他们从前也是生活于陆地的人类部落。因为在异族血战中落败，一路被逼着退到了南疆海角，面对汪洋，奔逃无门。只得靠着祖先秘传的织品——游鳞羽衣，暂时规避于海中。然而有着避水奇效的游鳞羽衣，在身上披得久了，却会化作覆体薄鳞，将一双人类的腿生生裹缚，纠缠成一条长长的鱼尾。异变之后，这有蹼有鳍，却实则非人非鱼的部族，再也不能离水超过一日，只得就此默默聚居于海底，成为南海最卑贱的海族成员。
鲛族来由的传说，莲兮自幼耳熟能详。真实与否，她不曾考究。但游鳞羽衣，却是鲛族中真实存在的秘传之宝，也确实能将凡人变作鲛人同类。鲛族中向来阳盛阴衰，雌鲛稀少，为了延续后代，也少不得有人类女子被生性凶猛的雄鲛拖下水去，强行逼着穿上游鳞羽衣，强行逼着寻欢交合，绵延子孙。莲兮向来不耻鲛族一类，也全是这个缘故。
然而这一遭，她却不得不昧着良心，为虎作伥。因为朔阳娶亲，正是要以游鳞羽衣，将她带回的女子变成鲛人，好让娶来的妻子能够从此在南海海底一同生活。
纵使莲兮大费唇舌，将这一事实美化数倍，在凡人女子听来，亦不过是天方夜谭。且不说身家清白的小姐千金，即便是形单影只的寡妇孤女，也鲜少能有人正儿八经地将莲兮的一通长篇游说听完。
两个月的屡败屡战之后，终于有人接受莲兮劝说的姻亲，反倒让她自己难以置信。
这位莲兮险些以为心智失常的女子出身青楼，是名扬天下的花魁美人，眉目姣丽，生得与朔阳画中的女子有七成相似。她甘愿义无反顾地嫁去南海，唯独只要莲兮与封郁替她赎身。那一笔赎身价码，金贵得让人咂舌，对于莲兮却也算是花钱解忧。
她自以为不仅开解了红尘女子的命运，捡了一桩功德，更促成一段千里姻缘。然而待她好不容易抱得美人归，将那花魁送去南海，朔阳却只稍稍瞄了一眼，便要莲兮将人送归，重新找起。他说得轻描淡写，气定神闲，叫莲兮一时咋呼得七窍生烟。若非封郁拉扯着她，她恐怕早就扑上前去左右开弓，照着朔阳歪瓜裂枣一般的茄子脸扇上几耳光。
那样一个生着塌鼻陷眼，黄牙瘪唇的家伙，竟厚颜无耻地对别人的长相挑三拣四，着实可笑。
然而可笑归可笑，心不甘情不愿的莲兮也别无他法。只要玲珑碎还在朔阳手中，也只能由着他牵着她的鼻子走。
第五八节 夜雪阳春 无关风月（4）
那青楼女子终究没让朔阳看上眼，被带回陆上之后，拿着一笔积攒多年的钱财，就此过上了平凡却安生的日子，也就此为莲兮他们开启了一道先河。
沦落红尘的女子是无根之花，耳根子比寻常女人软些，胸襟比寻常女人宽些，煽动之下也更容易动摇些。自那以后，莲兮与封郁专以风尘中人为对象，寻觅朔阳的妻子，比之过往，轻松了太多。无论最终能否促成姻缘，都能为这世间解除一笔风尘孽债，为那些声誉不清的女人，挣来半分自由。每每想到这一处，莲兮心中的愧疚也能略略减轻一分。只可惜他二人先后又找来许多青楼女子，挨个软磨硬泡费了许多功夫，却始终没有一个能让朔阳满意的。不是脸颊太长，就是鼻子太扁，即便面相上已有九成相像，他亦要鸡蛋里挑骨头罗哩罗嗦一番。前前后后白忙了几回，莲兮终于按捺不住，决定将朔阳手里的玲珑碎强偷出来。
不想朔阳早有防备，一场群起攻之的玲珑争夺战，终是叫莲兮寡不敌众，败下阵来。这以后，她依旧只得穿着那一身轻浮花俏的男装，与封郁辗转各地，混迹于大小青楼为朔阳择妻说媒，重又踏上了无尽头的征程。
今日早些时候，她与封郁已巡过周边的荆城、樊城，眼下汉阳城中若还是一无所获，她便打算再摸回南海去，重做一回梁上君子，怎么说也将那玲珑碎给强抢出来。
比起累死累活四处漂泊，还是干脆的血搏一场，叫她痛快些。
莲兮在心中筹谋着盗宝大计，脚下步速不由放慢许多。
正缓缓走着，忽然臂上锦裘被人一扯，她还未及反应，一副温软的身躯便紧贴了上来。
“嗯～公子～别急着走呀，来我的春闺院喝杯酒暖暖身子吧？奴家定会叫你满意的哟！”
莲兮一时惊怔，才发觉自己已然站在了灯火璀璨之中。
一处纵横交叉的十字路口展现在眼前，正是汉阳远近闻名的花街。这时正值华灯初上，花街上下最是喧嚣热闹。沿街大大小小的妓馆歌坊，不时传出琴声软语，交错在辉煌灯影中，肆无忌惮地卖弄着这座古城的繁华富饶。
街心的积雪早已被人铲开来，打扫得平整。青黑街石上只薄薄覆着一层绒毛般的雪花。莲兮站在洁净的街头，眼中被成串的金丝大红灯笼填得满满当当。笼中朦胧的灯火与铺架在路边的成排彩烛花架，共汇做烁玉流金的明艳光彩，将这本该情欲横流的秽所，装点得犹如天上街市。
莲兮四下打量着，心中诧异非常。数月中，她成日游走在各处声色场所，花街柳巷着实见得不少了。但是如此高调奢丽的花街，她还是头一遭见识。
这样一个平凡的雪夜里，竟有着闪闪发亮，这样别出心裁的一条花街。想必，背后也有一位匠心独运的坊主。
眼见莲兮望着街市出神，那抱在她臂上的青楼女子又来缠话道：“我瞧出来了，公子你是第一次来这里吧，不要害羞嘛，让奴家好好伺候你吧……”
莲兮一时未及防备，那纠缠不休的女子已伸手探入她的裘锦之中，向着她的下身一路摸索过去。莲兮干咳了一声，赶紧将那女人的手拂开来，抽袖欲走。
不想，一个还没赶走，四下里忙活着招揽生意的女子，三五成群又簇拥上来许多。同是沦落红尘之人，比起高阁中，坐在男人怀抱里纵声欢笑的头牌名花，这些薄衣半缕立在冰雪里的流萤，或是半老徐娘过气许久，或是生涩太过不解风情。常年经营着清冷的生意，让她们一日日生猛起来，终究变得有如下山母虎一般。但凡有男人途径花街，只要衣着还算光鲜，便少不了要被她们生拉硬拽一番。
莲兮扮了男装，一身富贵行头，眼下自然是各家各院争抢的肥羊。
“好俊的哥哥呀，别走别走，我紫茉莉的腰身最软，你摸摸嘛……”
“公子公子，来我们梨白院玩玩啊，保定要你欲仙欲死，来了还想来……”
“……别听她们的，牡丹阁的姐妹们都是美人儿，可不要错过，看看我看看我……”
叽叽喳喳的幼妓老娼围堵着莲兮，你扯一手臂，我拽一大腿，手上劲力都是奇大无比，叫莲兮焦头烂额，分身乏术。
莲兮心中正叫苦不迭，忽见一只玉璧坠饰从头顶垂下。
“小姐们个个都是天仙下凡的姿色，却不知这一块玉石，与哪一位更相配些？”
封郁泠泠若漱玉的声音，近在身畔，顿时让莲兮松了一口气。
单看着便知道那玉饰价值不菲，簇拥着莲兮的各路女匪当下都瞧得痴了，众人迟疑了一瞬，便都放开莲兮，争先恐后去抢那悬垂而下的玉饰。
封郁顺势松开指上的串绳，旋即揪着莲兮的后领，将她从人堆里硬拽了出来。
她一脱身，脚下不敢有所停顿，立刻跟着封郁飞步走开。
封郁脸上一副凶神恶煞的凛冽模样，一双狭长眼睛里锋芒毕露，遍身寒气翻腾起来，叫那些还欲扑上来纠缠的娼妓们望而却步。
“你也好歹学得聪明些，用力把她们甩脱便好，你越是犹豫不决，她们自然越来缠你……”他在莲兮后脑上一拍，不耐烦道：“几个月里，不知道跟你说过多少遍了。”
莲兮心有不甘，嘟囔道：“我也不想被五马分尸啊，但是她们的手指冰凉凉的，跟雪柱一般，触及之下……就，就叫我有些不忍心……”
封郁飞瞟了她一眼，说：“莲公主的善心，有时候真叫我有些莫名。你我都是过客，何必给人无谓的希望？”
封郁的话叫莲兮一怔，心中又是涩涩酸楚。
他毫不留情地这样指责她，那么他自己是如何的呢？
封郁见她又在神游，便将她的袖管一扯，拽了过去，低声在她耳边说道：“就是这里，我方才初见之下，觉得她仿佛就是朔阳画中的正主。你看着如何？”
莲兮仰起头，只见一家装点豪奢的妓馆外挂着一块朱红大漆看板，左沿上龙飞凤舞，刻着“朝颜阁”三个大字，板子上贴着许多女子画像，沉郁端庄的，楚楚可怜的，妩媚妖娆的，各色形貌应有尽有，俨然是一块百花展台。
“喏，你看。”封郁下巴一抬，示意莲兮看向最高处。
即便他不提醒，那一张高悬的画像也在第一时间吸引了莲兮的目光。
画上的女子云鬓醇浓，好似春烟袅袅，一对淡扫峨眉，一双善睐明眸，一点樱朱丰唇，姣姣面目尽显风韵，风韵之中又透着一丝红尘女子少见的灵动之气。这一张玲珑小脸，正是莲兮日思夜想的容貌！
她倒抽了一口气，犹自难以置信，慌忙从衣襟内取出一块皱巴巴的绫绸，展开来一看。
绫绸之上，朔阳亲绘的画像，同那看板上最高处的女子，虽是出自两支不同的绘笔，却仿佛画着同一个人。
莲兮大喜过望，连说话都结巴起来：“果……果真，是，是老天开眼！这女子是什么来头……”
封郁抚着下巴，仰头打量着那一副画像，抢白道：“你的眼睛何时长到背上去了，边上不是写着么，叫素茴……”
第五九节 夜雪阳春 无关风月（5）
“素茴？”莲兮凝神瞧了瞧，果然在画像边瞅见一行蝇头小字，依稀写着“红颜—素茴”。
“这位小哥哥是找我们素茴姐姐吗？”清婉的声音从背后传来。
莲兮闻声侧过头，只见簌簌飘雪中站着一个蓝衣少女，以一缕薄纱半掩着脸，只露出一双笑吟吟的月牙眼睛。
她指着妓馆飞檐下高悬的一块牌匾，问：“小哥哥你是头一次来朝颜阁吧？”
莲兮点点头，她不过在这朝颜阁的长阶朱毯下站了片刻，便见着许多穿戴华贵的公子少爷，成群结伴拾阶而上。这门庭若市的妓馆，光看着就知道来头不小，想必是汉阳花街上数一数二的大园子。莲兮飞瞥了一眼阁内的声色，问道：“素茴姑娘可是出身朝颜阁？在下正想寻她去……”
那蓝衣女子扑哧笑了一声，蹭到莲兮袖边，回答说：“去共度春宵么？素茴姐姐是我们朝颜阁头牌红颜，也是汉阳花街的坊主大人。只可惜，她美虽美，却只唱曲儿卖艺。多少富庶子弟为了她虚掷千金，却连她的裙边袖角都摸不着。小哥哥若非声名显赫的皇亲贵戚，想要她侍候着过夜，恐怕是极难的。依铃儿看，与其为素茴姐姐平白散财，倒不如找些实在的乐子。铃儿是朝颜阁的知音客，虽然资历不深，但也算有几分姿色，今夜便让我来陪你可好？”
高阁之中灯火辉煌，映得铃儿眼中波光潋滟。她身量纤长，竟比莲兮还高出半个头，一身蓝色衣裙，看着单薄，好歹也算齐整，并不像先前纠缠莲兮的揽客娼妓那般袒胸敞怀。加之她的嗓音柔滑曼妙，听来犹如天籁之声，叫人过耳不忘，所以莲兮原本以为，她并非拉客之流。不想这看似生嫩的少女，却也是个中老手，还未等莲兮回答，她便紧贴上来，环抱住莲兮的腰身，一只柔若无骨的小手，如游蛇般，灵巧地往莲兮的衣襟内攀去。
莲兮被她冰凉碜人的指端稍稍一触，立时打了寒颤，连忙清了清嗓子，将她的手挣开来，正色道：“叫姑娘见笑了，在下是与友人结伴而来，只为了见素茴姑娘一面，不知她今日是否在阁中当值？”
“哦？”铃儿意味深长，将语调拖曳得极长，答道：“今夜坊主要在阁内献曲，自然是在的了。只不过……你找她也不过听听曲罢了。还是与我玩有趣些……”她说着，又拿手来蹭莲兮的面颊。
素茴的下落已明，莲兮便无心与铃儿多说，当下急不可耐只想先见见素茴的真实容貌。她扯了扯封郁的衣袖，又想要他故技重施，来替她开解麻烦。
封郁这时总算将那板子看够了，却不搭理她，抬脚就往朝颜阁中去了。
莲兮见状，绕开铃儿，也要往石阶上蹿。不想那丫头闪得更快，腰身一扭，又挡在了莲兮的面前，仍旧是笑吟吟着，问道：“小哥哥可是喜欢素茴姐姐？”
“这……我……”莲兮支支吾吾，左闪右避，却始终被铃儿挡在阶下。
“那你……有中意的人么？”
这话问得好生突兀，叫莲兮迟疑了一瞬。她瞟了一眼封郁的背影，含糊道：“大概有吧。”
铃儿循着莲兮的目光，向后飞瞥了一眼。
不过一瞬的疏忽，便让莲兮逮着个空子，绕开了她往石阶上踏去。
铃儿却不依不饶，伸手扯住莲兮的左手，娇蛮道：“我偏不让你走……”
她穿着一身单薄的衣裙，在风雪底下呆了许久，从头至脚早已凉透，握着莲兮的手微微颤抖着，让莲兮不忍心撇开来。
莲兮将长衣外的斑斓裘锦解下，披在了铃儿的肩上，说道：“穿着这个，你也暖和些，若想换钱，这裘锦的衣料也能卖个好价钱。小姑娘年纪轻轻，别在寒天冻地里瞎站着了……”
“你……”铃儿望着莲兮，一时愣神，险些让那内侧衬着缎子的裘锦，从肩上滑脱下去。
她乖觉地缩回手，将身上的