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对吴胜男科长的思念越来越强烈，他忘不了吴胜男用手枪逼着尚武强向他认错的情景；忘不了她映在血泊中的安详的脸孔。他想，若是吴胜男还活着，情况不会变得这么糟，吴胜男决不会容忍尚武强这么胡作非为的，她说不准还会用枪顶着尚武强的胸口对他说：
“尚主任，你是人！不能像畜生那样，只为自己活着！”
她会这样说的，会这样干的。她是个了不起的女人。
然而，她去了，永远地去了。她是为了他呀！她用自己柔弱的女性身体，为他挡住了缅奸的枪弹……
身体摇摇晃晃，步履变得一步比一步艰难，一步比一步沉重。浑身上下的老骨头仿佛都散了架。眼前一片昏花，分不清是白日还是黑夜。脚下总像踩了棉花似的，软软的、绵绵的。又是上山。道路不好，每向山上挣一段，都要喘息好一阵子。
前面的尚武强和后面的曲萍都和他拉开了几十步的距离，他隐隐约约能听见身前身后的脚步声。
又累又饿，浑身上下都被从皮肉中渗出的汗水泡透了，溃烂的大腿根又疼又痒，他实在一点力气也没有了，他觉着自己再坚持走下去，一定会一头栽倒在地上，永远爬不起来。
他毅然站住了，将顶在头上的白铁锅很响亮地往地上一扔，一屁股坐下了。他下了狠心，不管尚武强如何吼叫，他都不走了！他一定要在这儿歇歇，找点东西吃。他也该有尊严哩，曲萍也该有尊严哩。凭什么他们非要听尚武强的不可！尚武强不敢打死他的，不敢！若是他真敢打，那倒好了，一枪下去，他一生的苦难不就结束了么？！
白铁锅着地的响声惊动了前面的尚武强，他回转身看了看，气喘吁吁地问：
“怎……怎么回事，老赵头，爬起来！爬起来走！妈妈的，摔……摔一跤能摔死么！”
尚武强以为他摔了跤。
他不理。他看着下面路上的曲萍姑娘，无力地向她招了招手。
尚武强又喊：
“老东西，你他妈的要找死么？！快跟上来！”
他还是不理，心中恨恨地骂：什么长官，妈的，王八蛋！
曲萍一步步爬了上来，坚定地加入了他的行列，在他身边坐下了。
曲萍厌恶地向尚武强站立的地方看了看，上气不接下气地道：
“老赵大爷，别……别理他！他要走，就……就让他一人走吧！咱们就在这儿歇歇，找……找点东西吃！”
“嗯！”
他点了点花白的脑袋，用军帽扇着风。
尚武强声嘶力竭地叫骂了一阵子，不但骂老赵头，连曲萍也骂上了，骂累了，也在原地坐下了。
这时，山下上来了一拨散兵游勇，大约十几个人。他们走到老赵头和曲萍身边时，领头的一个大个子兵关切地问他们：
“哪部分的？”
曲萍道：
“军政治部的！”
“走不动了？”
曲萍点点头。
那大个子兵叹了口气，领着那拨人又向前走了，走了没两步。停下了：
“姑娘，大爷！还是随我们一起走吧！路上也好有个照应！”
曲萍的心动了一下，几乎想跟他们走了，可一想到他们都是些不熟悉的男人，＇奇＋书＋网＇马上想到了可能发生的那种令她恶心的事。
她木然地摇了摇头。
老赵头见她摇头，也摇起了头。
大个子兵真好，从他挎包里取出了一个小纸包，走到曲萍身边。递给曲萍说：
“给，这里还有三块饼干，你们留着吃吧！”
曲萍愣了一下，眼泪从眼眶中涌了出来，她伸手接过饼干，含着泪道：
“谢谢，谢谢！”
老赵头也哭了……
大个子兵难过地转过脸去，继续向前走了，走了好远还在向他们招手。
不知是饼干吸引了尚武强，还是咋的，大兵们过去之后，尚武强终于屈服了，一步步向回走，走到了他们身边。
他问曲萍：
“那个兵给了你什么？”
曲萍睁着朦胧的泪眼，把手掌伸开，让尚武强看。
尚武强似乎被感动了，难得说了句人话：
“真……真是个好人！”
不曾想，一句人话没说完，他又变得野蛮无理了：
“你们为啥不问他多要一点！他们这么多人，肯定还有吃的东西！肯定还有！”
曲萍真想跳起来打他一记耳光，可没有力气，站不起来。她睁圆了眼睛，恨恨地盯着他的脸孔看，看了半天才从干裂的嘴唇里吐出两个字：
“无耻！”
尚武强似乎没听见，两只发绿的眼睛只盯着曲萍手掌上的饼干看，看了半天，忍不住了，伸手拿了块，放人了自己的嘴中。
曲萍怕他把另外两块也拿走，连忙分了一块给老赵头，把最后一块填人了自己的嘴里。
老赵头不要。
老赵头将那块饼干还给了曲萍。
“姑娘，你吃吧，你是女人家，这一路上真难为你了！吃吧，你自己吃吧！”
曲萍心中一阵发热。
她硬将饼干塞到了老赵头的嘴里。
老赵头流着眼泪咀嚼着，咀嚼着……
一块饼干，反而勾起了更强烈的食欲，三人的意识在饥饿的压迫下，终于统一了，他们决定，就在这附近找个地方休息，寻点可以吃的东西充饥。
尚武强看了看表，这时是中午十二点多。路边的树林里竟有一个搭好的窝棚，窝棚前还有一堆冷却了的残灰。窝棚门口散落着一个苞谷心。他们在窝棚里歇了～下。歇气的时候，曲萍独自一人一点点掰着，把那个苞谷心吃完了。后来，他们分头去找野果。不到半个小时，就在窝棚四周采集到了一小堆不知名的野果。
野果形状大小各不相同，有的像灯笼椒，有的像柿子，有的像葡萄，颜色也不一样，有的红得像要滴血，有的绿得发紫。
他们犹豫了：这些玩意儿究竟能不能吃？吃下去会不会中毒？这红红绿绿之中是否隐藏着某种致命的危险？如若能吃先头部队的人为什么不吃？
三个人对着一堆野果发呆。
曲萍说：
“恐怕不能吃吧，我看还是小心点儿好！”
尚武强说：
“也不一定！走在咱们前面的人或许没有断粮，喏，刚才咱们不是还看到了苞谷心吗？只要没断粮，他们就不会采野果，再说，若是野果有毒，这里早该横着几个毒死的人了，咱一个没有？”
这话有理。
“来，老赵头，你先尝几个！‘，
老赵头犹豫了一下，在野果堆中捡了一个红红的像柿子似的东西咬了一口，品品味，甜中带着苦涩，味道还不错。他一口气吃了七八个。
“嗯，不错，滋味还不错呢！”
尚武强看着老赵头吃，自己却不向野果堆中伸手。
“哎？尚主任，曲姑娘，你们咋不吃？真不错哩！”
曲萍不敢吃，尚武强却尝试着吃了一个。
“喂。老赵头，再尝尝那种，那种像灯笼椒的！”
老赵头不想吃了，可又不敢违拗长官的命令，只得硬着头皮又吃了两个“灯笼椒”，吃得直皱眉头。
“主任，这玩意儿不好吃，太苦，又有股怪味！”
“那么，尝尝这个吧？！这个！”
曲萍看出了尚武强卑鄙的心理：这个上校副主任，这个她往昔挚爱着的人完全丧失了做人的起码道德，他是在让老赵头为自己的生存做冒险试验！
她冷冷看了尚武强一眼，起身拦住老赵头：
“老赵，别吃了！”
尚武强似乎很高尚，他咧嘴笑了笑：
“好，老赵吃饱了就甭吃了，我吃！”
他拎起一个柿子状的野果吃掉了。
曲萍一直没吃，一根玉米心和一块饼干足以欺骗她的肚皮了，她不愿用生命冒险。
吃过之后，疲惫感取代了饥饿感，他们昏昏沉沉睡了过去。
万没想到，惨剧却因此发生了。
曲萍醒来之后，发现老赵头死了。他是睡在窝棚外面的，他死时的挣扎声，曲萍没听到。他死得很痛苦，就像他活得很痛苦一样，身子扭曲着，一只手抠着满是白沫、绿浆的嘴，一只像鸡爪子似的手深深地抓入了身边的泥土中。
他是中毒死的。
曲萍疯了似的扑回窝棚，抓住尚武强的胳膊，要把尚武强拖起来，一边拖，一边还哭喊着：
“姓尚的，你去看看！去看看！老赵怎么被你害死的！”
尚武强的身子却很重，怎么拖也拖不动，继而才注意到，尚武强的脸色也蜡黄发青，额上渗着汗，嘴边挂着白沫。
她傻了，这才意识到尚武强也被那野果的毒浆暗算了。
她扑倒在尚武强身边，双手捧着他的脑袋。用膝头晃动着他的身子，焦急地叫：
“武强！武强！醒醒！快醒醒！”
叫了半天，晃了半天，尚武强才睁开了眼睛，眼泪汪汪地看着她。
她号啕大哭起来：
“老……老赵死了！你……你又……又……”
尚武强挣扎着坐了起来，费力地笑了笑，笑得很好看。
“萍，我……我……”
“你……你一定中……中了毒！，'
尚武强捂着肚子想呕吐，呕了半天也没呕出来，又倒下来，大口喘气。
“武强！武强！”
她的呼喊中充斥着绝望和恐惧。
尚武强喘着气说：
“萍，我……我不……不行了！走……走不出这野人山了。你……你一定要好……好自为之，走……走出去！”
“不！不！你不会死！不会！我背你！我背也要把你背走！”
眼中的泪在她瘦削的脸上流着。一滴滴落下来。滴落到尚武强的脸膛上。
尚武强抬起一只无力的胳膊。用手给她揩泪，轻轻地、轻轻地揩；仿佛怕擦伤了她脸上的皮肉。她被深深感动了，仿佛那如梦的好时光又回来了，她原谅了他一路上的粗暴、残忍、卑鄙和一切的一切……
尚武强给她揩着泪说：
“原谅我，也……也忘记我吧！我……我对不起你！我……我不能保护你……你了！我……我不是个男……男子汉啊！”
尚武强默默地哭了，泪水聚满了他的眼窝，又从眼窝里溢出来，顺着脸膛往耳际流。
她疯了似的喊：
“不！不！你是个男子汉，是个真正的男子汉！你是我丈夫！我丈夫哇！你……你不能死！为了我，你……你也不能死哇！”
她突然意识到，她该做些什么了！他不能守着一个生命垂危的人在这里哭，一切依托都没有了，她得靠自己的力量来撑起这块塌下来的天！她得坚强起来！
她站了起来，抹掉了脸上的泪水，第一次用命令的口吻对尚武强说：
“你躺在这儿不要动，我去找人想办法救你！”
她冲出窝棚，冲出树林，冲到了被千万人的脚踏出的路上，对着空旷的山谷，对着郁郁葱葱的森林喊：
“来人，来人啊！”
前面的那个山口很险，只要身子向峡谷方向一倒，就能一下子从这肮脏的人世间消失了。这很好，这样做，谁也不知道他是自杀，人家一定会认为他是失足落入峡谷中的，就像被溪流卷走的弟兄一样。
瘦猴何桂生看着道路前上方的山口，暗暗在心中作出了殉国的决定。
他不能再拖累齐长官了，他已拖累了他十几天，他认定，再这么拖下去，他走不出这连绵的群山，齐长官也走不出去。
齐长官齐志钧自己摇摇晃晃，却还在搀扶着他，他那戴着独腿眼镜的面孔是那么瘦削，颧骨高耸着，眼睛深陷着，下巴尖尖的，整个面孔就像包了层皮的干骷髅。他喘得很厉害，嗓子中还带着丝丝痰鸣，他已将自己生命的一部分给了他，使得他生存到了今天，今天。他不想再活下去了，他终于觉出：活下去是个沉重的负担。
他在距山口还有十几米的一块大石头上坐下了。他觉着该在告别人世之前，向齐志钧说点什么。想了想，却不知该说什么好。感激的话。他一路上说得够多了，齐志钧都听腻了；说自己决定辞世。让齐世钧好自为之，等于取消死亡计划。
和齐志钧背依着背默默在山石上坐了一会，终于什么也没说。
腰间的长条布带里还缠绕着一个秘密，这秘密只有他一人知道。进山之前的最后一夜，他独自冒领了两份米，一份公开的早在遇见齐志钧之前就和弟兄们伙着吃完了，另一份牢牢缠在他腰间，连睡着时都没取开过。他要把它留到最后关口再用。遇到齐志钧，他原想拿出来的，可先是怕齐志钧抢了他的米独自走掉，后来又怕齐志钧痛恶他的黑心、奸滑。于是，他和齐志钧一起吃蛇肉，吃野果，也没敢把它拿出来。他是在广西深山中长大的，认识那些可以吃的野果，饥饿还没有严重地威胁过他们。
现在，他要死了，这些米对他已毫无用处，他决定把它留给齐志钧，作为对齐志钧义气忠心的报偿。
犹豫了几次，想把米从腰间取下来，最终还是没有取，他怕这时取出来，会引起齐志钧的怀疑，破坏他的死亡计划……
又歇了一会儿，齐志钧说话了：
“走吧！过了山口，下山的路就好走了。”
他默默点了点头。试着站了站，却没站起来。
齐志钧又来搀他。
齐志钧搀着他，一步步迎着风向山口走。
他得甩掉齐志钧，不能让齐志钧也被自己坠下山谷。
走到山口时，主意打定了。他趴在地上说：
“齐长官，风太大。两……两人站着过去怪险的，咱们一个个爬过去吧！”
齐志钧看了看山口，见那山口的路确实很窄。一面是挂着青藤的山壁，一边是冷幽幽的深谷，风又很大，闹不好能把人刮下去。
他点了点头，同意了。
他没想到面前这位和他一路上走了十几天的同伴决定在这里告别惨淡的人生。
“齐长官，我先过，你……你等一会儿！”
齐志钧交代了一句：
“小心点！”
“是喽！”
何桂生开始一步步向山口上爬，爬到中途停顿了一下，继而，直起腰，摇摇晃晃站了起来，向前走了两步。这时，不知是刮了一阵风还是绊着了一块石头，他身子一歪，一个踉跄栽下了山口，栽到了深不可测的山谷中。
“啊—一”
一声惨叫在他跌人山谷的同时，凄切地响了起来。
他惊叫起来：
“老何！老何——”
回答他的是震撼群山的缭绕余音和一阵强似一阵