陈氏笑着揉了揉南乔的头发，道：“在弟弟们面前还撒娇，也不怕弟弟们笑话你。”
“他们敢”南乔说着瞪了瞪坐在草席上玩耍的两个挂肚兜的娃娃，恐吓一样地挥舞着自己的小拳头。只是没想到两个娃娃俱是被她吸引，各自露出了一个大大的笑容，口中喊着“姐姐”什么的听不真切。
“额娘，他们真的笑话我……”南乔见状，揪着自己的小辫子，哀哀切切地向陈氏告状。
哪想到却换来陈氏的“扑哧”一笑，在南乔的额头上点了一点，又将南乔揽在怀里狠狠抱了一下。自己这个女儿，有多久没有跟她这个做娘的放肆撒娇了呢？似乎从她病情突然好转之后……就算是偶尔的撒娇也觉得是在客气，不似今日，这般的欢喜肆意，让她心生温暖。
而南乔跪坐在草席上，捏着两个娃娃白嫩的小脸蛋的同时，也在想，这样的温暖的时光，真是让人沉溺呢……而她，突然有了绘画的冲动……
对着镜子将自己如今的小模样记在心中，南乔架好画架，细心地调出了自己要用的颜色，一笔笔地涂抹起来美丽温婉的妇人手执针线，嘴角含着温柔的笑容，慈爱的目光却注视着身边娇俏的小姑娘身上。小姑娘一手拉着母亲的衣襟，一手比比划划，似是在撒娇。而她们的脚边不远，两个一模一样的如年画般的娃娃正在玩耍，四周散落着童稚可爱的玩具，一个小木马甚至缺了一条腿儿……
夕阳的光线流淌下来，生动而温暖。
自己的人物画的技巧，太久不练习，似乎都有些生疏了。不过，这幅画，她很满意。
不待南乔感慨，只听身旁的栀子长出了一口气，将一直放在小嘴上的手拿了下来，惊叹道：“小姐，这真的是您画的？啊，奴婢的意思是，不知怎么地，奴婢看着有些想掉眼泪。”温暖的，让人觉得奢侈。
“裱起来，不要让夫人看见了，这可是两位弟弟周岁的时候，我送给额娘的礼物。”南乔满意地道。
“什么礼物？”陈氏远远地听见，扬声道：“你弟弟们周岁，你准备他们的礼物就是了，怎么给额娘送起礼物来了？”
南乔示意栀子守着待画儿晾干收好，洗去手上不小心粘上的颜料后，笑眯眯地走到陈氏身边歪下来，靠在她的腿上，道：“弟弟出世的日子，不是额娘受罪的日子吗？我记得很清楚，额娘那时候留的那么多的血。要我说，不管是哥哥的生辰，还是我的生辰弟弟们的生辰，都应该给额娘也准备礼物才对。额娘，您说呢？”
陈氏怔了怔，放下手中的针线，摸摸南乔的头发，道：“傻丫头，你们都好就是额娘最好的礼物了。”说罢背过脸去，不着痕迹地蘸了蘸眼角。
南乔没有答话，反倒是将两个小娃娃按坐在一排，取过一旁画着阿猫阿狗写着对应汉字的硬纸板，兴致勃勃地考较起两个小娃儿来。
……
立秋的时候下起了连绵的秋雨，仿佛昨天入睡的时候还要放置冰盆，今天一早就凉飕飕的让人忍不住地缩了缩脖子，很不适应。
惋惜地看着窗台上最后一朵栀子花儿也凋谢了，南乔搓了搓手，回身笑道：“怎么啦，兴医，瞧你那眉头纠结的样儿，不是说培训班的报名情况很火爆吗？”
“没错儿。”陈兴医纠结的眉头舒展了些，露出一个淡淡的笑容，道：“东泽大哥请了长假，整天抱着账本乐和，真没想到他那么财迷……”
他那是因为欠着债……南乔心中对东泽表示了一下理解，然后不明白地道：“那你这是怎么了，一副谁欠你钱的样子。”
陈兴医闻言眉头又纠结起来，道：“是爷爷……他只准我每日出门一个时辰，其他时间都必须待在回春堂，抓药坐诊。抓药倒是没什么，那些药材我都是认熟了的，但是真的坐诊啊……”
陈兴医有些惶然，低头道：“不是像以前，爷爷把了脉，让我再把一遍，那种课业似的，而是真的对一个病人负责……南乔，不怕你笑话我，我有些害怕。你说，万一诊错了病抓错了药呢？那岂不是要害人性命？”
这孩子……这么早对生命负责确实很难为他，虽然她知道他的医术比大部分坐堂大夫都要好……南乔伸手拍了拍陈兴医的肩膀，鼓励道：“兴医，我觉得你没有必要太担忧的。陈爷爷这也是要锻炼你，绝不会冒失地将疑难重病人交到你手上。你先接触的，肯定都是些头疼发热的小病症，你怕什么。真要碰见个拿不定主意的，你去请教你爷爷，他还真能不管不问？安心啦……”
187 七月七，长寿面
肩膀被拍，陈兴医身子微微一僵，面上有些发红，讷讷道：“道理我知道，但还是紧张。想一想，我总不能永远靠着爷爷，总有一天要独自面对病人的。我总觉得，自己学习的医术还不够。”
“不是有句话吗？”南乔笑道：“尽人事，听天命。虽然听起来有些沮丧，但我们又不是神仙，哪能所有事都是完美成功的。咱们的责任尽到了，真若不成，那也没有办法不是？喏，这只小狼送给你，恭喜你终于成为小大夫啦”
塞给陈兴医一个拳头大小的灰太狼布偶，看着这个有些僵硬不知所措的小小少年，南乔笑嘻嘻地问道：“对了，兴医，这一回，掌柜总要给你发工钱了吧？多少钱一个月？哎，打听一下，出诊那些富贵人家，红包肯定不少吧？透漏透漏？”
经南乔这乱七八糟地一打岔，陈兴医似乎真的放轻松了，只是有些别扭地捏着小布偶，说了一会儿话就要告辞了。
临走的时候，陈兴医突然拍了拍脑袋，道：“差点又忘了……我认识一个小哥儿，家庭比较困难，娘亲是个药罐子，需要找点儿事做，南乔你看，你这哪里能帮一下吗？能不卖身最好不要卖身。”
“说一说，他都会些什么？”南乔问道。
“哦，魏顺，十三，京城人。绘画的水平跟我相差无几，不爱读四书五经，喜欢捣鼓点儿奇奇怪怪的东西，说是机关。”陈兴医道：“我听说你这里做伙计的工钱都比外面高一些，虽然高的不多，但总有些收入。他那点儿家当，就快卖光了。”
读书认字，还喜欢机关的话，那不是算术很好了？
南乔奇怪地看着陈兴医，只将他看的十分不好意思了，才不淑女地翻了个白眼，道：“兴医小哥，他能写会算的，你直接将他拉去培训成精算班的授课先生不就成了？那收入总比做伙计多多了吧？以后先生不做了，做个账房也足足有余了吧。”
“呃……”陈兴医闻言有些讪讪，尴尬地道：“那些授课先生都是常全大人找的，说是都签了身契的，我一时就没有往那上面想。”
“放心，常全不会因为这点儿小事为难你的。”不经意间看见自己的最新“着作”，南乔脑袋中灵光一现，道：“若是他绘画有你的水平，你让他整理些着名的典故、成语什么的，用图文的方式一起表达出来，就像是这一本这样，我让工坊给他出版。”
陈兴医眼睛一亮——他可是很清楚南乔那些画册红火的程度，这样，魏家怎么也能撑下去了。“我这就去告诉他，看他是怎么选的。谢谢你，南乔。”
送走了陈兴医，秋儿和严宽又前后进来汇报两个月的经营情况，都没有什么大事。打发走了两人，南乔窝在沙发中托腮望着窗外的天空，毫无负担地发了会儿呆，觉得很轻松。
果然，还是心态最重要了。
就算是真的知道这枚扳指就是从孙家流出来的，也没有丝毫影响到她惬意的心情。
说来张大牛真是个能干的娃，居然没用几天，就找到这扳指的下落，顺利地将其带回给她。恩，他的身家又多了十两银子，这样下去，他很快就能给自己赎身娶媳妇了……
扳指用的所用的碧玉并非最上等，但难得是。对着光，碧玉中间有清晰可见的寿字云纹，就像特意刻进去的一样。扳指的边缘，雕着古隶体“李言”二字，中间还有一排更小的字，应该是李言的生辰吧。这样的扳指，基本上能看作是私章了。
听见门响，南乔没有回头。进来这里无须敲门的，也只有李言了。
果然，熟悉的温暖体温迫走微凉的秋意，南乔将脸蛋儿在温润的大手上蹭了蹭，舒服地叹息一声，问道：“今天不用待在衙门吗？”
“所有的账目已经清理出来，该做的通知也已经通知下去……于是你老公我当然可以偷点儿闲，来陪陪我的小萝莉了。”
南乔轻轻笑出了声，对着李言的手心奖励似地亲了一下。
“孙家小姐定了亲，十月里就要出嫁了。”李言的下巴抵了抵南乔的头顶，轻声道：“亲爱的，这个消息有没有愉悦了你？”
他既然老实听话了，自己将来或许能够给他争取到一个省区的钟表经销权。自己那个小表弟也还不错，也是值得培养一下的。
“一点点吧。”这个消息，她刚刚已经听大牛说过了，没有什么太特别的感觉。如果不是因为是李言的亲戚，她完全让她是路人甲。说起这个，南乔心中开始反思：自己貌似太自私了，完全没有意识道李言如今也有了血脉相连的亲人……
不过，他这个亲人，品行实在是让人喜欢不起来……南乔举起右手，嫩藕似地大拇指上套着那枚碧玉扳指得意地翘了翘，道：“给你的，生日快乐。这上面的日子，应该是你的生辰日吧？”
乙未月，癸巳日。
她很无知地翻了翻皇历，才确定这指的是七月初七，也就是今天。前世的李言的生日并不明确，只是按照孤儿院的惯例，以捡到他的那一天为新生——他们以前庆祝了十来年的生日，原来是他满月的日子。
李言从南乔拇指上摘下碧玉扳指，摩挲了下那边缘凸凹的刻痕，嘴角勾起一个回忆的微笑，问道：“哪找到的？我不记得告诉过你有这么个东西。”
“大牛啊。我总要有个人在你身边，知道自己会有哪些情敌来着。”南乔撇了下自己的手指头，轻笑道：“真不知道你那孙舅舅是怎么想的，把这么重要的一个物证一直留到现在。就算得了你的警告，他竟然也没舍得砸碎毁掉，反而把它当了喏，他当的是死当一千两，我买回来却花了两千……不过，找回的是这样一件东西，值了。”
没听见李言答话，南乔抬头看了他一眼，捅了捅他的下巴，道：“喂，李言，你不用太感动的，真的。咦，难道是因为大牛的存在，从而怀疑我监视你的行踪，所以生气了吧？”
“怎么会。”李言低头亲了亲南乔扬起的额头，道：“我刚刚在想，这扳指所代表的二十万两，孙舅舅他到底花在哪里了？据我所知，他不曾贿赂过某个大官找个靠山，他家的产业也没有扩大，家中的吃穿用度也没有太大变化……难道他取出这笔银子后，一直都在钱庄里存着？”
“输掉了吧。”南乔随口道：“据他家的门房透漏，你孙舅舅喜欢赌两把。这是他的秘密小爱好，极少人知道。”
“门房？什么门房？”李言扬了扬眉头，问道。
“你当初上京时候，孙家拦你不让进门的其中一个门房，被孙家辞退了，如今在工坊里做工。”南乔见李言认真了，就将自己偶遇孙家姐妹，并使人打探了下消息，顺便救了一个门房的事情说了一遍。
“乔乔，我发现伯母说的很对。”李言轻笑道：“你就是一个小福星。”
有了这个扳指，顺着他赌博的这条线，那孙守财只得老老实实的……
“赶明儿我去工坊去问问。不过，乔乔，我要吃你做的长寿面，我生日来着。而且，今儿还是情人节。”李言含笑道。
“额……”厨艺对于南乔来说，的确是一个很大的挑战。不过，既然李言要求了，她怎么也要给点面子奋斗一番彰显一下自己的心意不是？
从午饭之后南乔拉着香叶进了厨房，直到晚饭时分，李言的面前终于放上了一大碗香喷喷黄橙橙洒着葱末儿的面条“卖相不错。”李言伸出了个大拇指。
“尝尝。”南乔兴奋地道：“真的是我一手包办的，香叶只是给我烧火来着。”虽然糟蹋了不少面粉，但她总算搓出一根“长”寿面，直到煮熟的时候也没有断掉不是？
在南乔期待的目光中，李言撩起筷子，夹起面条的开端，轻轻咬了下去，像是在品味面条的味道一般，他微微顿了顿，这让南乔担忧地捏了捏衣角，难道很难吃？不过，很快，当李言再次开动，吃的欢快的时候，她终于放下了心。
“味道怎么样？”待李言终于圆满地将一“根”面条全部吃下去，依然是笑容满面，看起来无比的满足之时，南乔期待地问出了声。
“恩，这是我前世今生吃下的第一碗长寿面，心中……甜甜的。”李言的笑容看起来很是幸福。
“真的？”南乔笑的眼睛眯成了月牙儿。
“当然是真的。”李言陈恳无比地答道。
他一点也没有撒谎——这一位显然将白糖当成了盐来用，能不甜吗？李言心中很是庆幸，以这甜的程度，换成同等分量的食盐：想象着可能咸得程度，他真不敢说自己一定吃的下……所以，他看向南乔的目光充满了感激和幸福。
“那我年年给你做”收到李言的感激，南乔兴奋地挥舞了一下小拳头。
“恩。”李言笑眯眯地点头。
只是，明年的时候，他到底是要将厨房中的白糖提前拿走，还是，将食盐放远一点儿呢？这个问题，真的很让人纠结啊……
188 孙家，观察敌情？
“姐，我不想嫁给刘家人……姐姐，求你帮帮我”孙紫芳看见姐姐的一瞬间，万般的委屈都化做一汪眼泪，止不住地流下来。
“小妹，你怎么瘦了这么多”孙紫芸一把把住孙紫芳的手臂，满眼的心疼。“先别哭，说说怎么了……刘家不是给紫玉找的人家吗？还有，你和爹爹此去苏州，到底发生了什么事，有没有见到表哥？我问爹爹，他却是冷着脸不说，真是让人气死了”
她可不是气死了？
“你是嫁出去快要当娘的人了，也不想想你如今的身份，应该操哪家的心顶个肚子还乱跑什么，想想