有几年间的大量练习，根本是达不到她那种高度。而南乔呢？从她开始学习绘画，到第一本画册成功印刷，一共才多半年多一点……就算她是天才，但是画画，不做大量的练习，怎么能凭空成才？但据他调查，他们家两年中的绘画用纸量并不算多……
然后是书法。这也是同样需要做大量练习才会有成绩的，但南乔的字，仿佛也是一夜间练成的……
然后，她要学习读书认字，学习做生意的小窍门，学习记账，加上曾经听过的琴艺，现在掌握的洋文……四阿哥不相信一个人能在两年中学会如此多的东西关键的是，作为先生，李言根本没有不曾费心费时教过南乔作为学生，南乔也根本不曾刻苦用功过这中间……一定有秘密……他所不知道的秘密……四阿哥心道。
207 两年
“求您让奴才跟随您身边吧”红绫低声恳求道。
时过两年，她如今已是姑娘家最美好的年纪，她辛辛苦苦学的一身本领，让她就这么跟在一个看不出什么价值的小姑娘身边，一直做丫鬟？像大多数的丫鬟一样，待过几年，由她们的主子随随便便指个什么人，然后就是一辈子？
不，她不甘心。她红绫的人生，不应该只是这样。
“哦？”四阿哥从沉思中回神，眼神冰冷地在红绫身上扫视许久，直至红绫站在那里不住颤抖，才从所立之处走了过来，在与红绫擦身而过的瞬间，低声道：“最后一遍，做奴才的，不该有自己的想法，红绫，你过分了。”
“是……”
四阿哥走后很久，红绫才缓缓动了动自己僵硬的身躯，抬起头，露出一个不甘的表情。
应该会有办法的……她紧了紧拳头，摸了摸腰间，认了下方向，向前走去。她不能一辈子再一个小院子中做一个丫鬟，她一定能找到什么办法……
两年后。
“南乔，”静瑜微微蹙眉拨弄着休息室挂着的一串贝壳风铃，听着风铃发出叮叮铃铃的声音，装作不甚在意地道：“说起你那位李大哥，他外放有两年了吧？我听说朝廷几次有意调他回京，却被他婉言回绝了，你知道他是怎么想的吗？在京城不是才好做官吗？”
两年多了。她原本想让李言受点儿挫折，然后再在半年到一年内调他回京，让他认识到背后有人支持的好处，却不曾想，李言这一去两年多，从四十五年秋天到如今四十八年春天过去了一半，他竟然就这么在那个小县城待住了而她却已经满十五快十六岁了……
“你问李大哥？”南乔仿佛被人问了个不及，愣了一下，想了想，才笑道：“我知道的也不多，只是听哥哥偶尔说起，似乎他想踏踏实实地做满一任才另做打算，具体的，我也不知道。”如今的南乔已经完全脱离了两年前稚嫩的孩童摸样，虽然看身板依然青涩，但已经有了娇俏的少女风情，清新恬淡，让人难以忘怀。
“你这么不关心他？”静瑜从窗边回到南乔身边坐下，凑近她的耳边调笑道：“我记得以前感情很好的呀？记得就在他离京之前在阳台山上，你们手牵着手走路呢，就像这样”静瑜说着，一把抓过南乔的手，眼睛眨也不眨地盯着南乔的反应。
两年过去，李言他已经十九了，却一直没有订婚结婚，甚至身边连个亲热的丫鬟都没有静瑜庆幸之余，心中也不免起疑：他这样洁身自好，为什么？若说什么他好男风或是身体某方面不行的话，她死也不会相信那么，就只有一个原因——如李言当初所说，他有喜欢的人，而且因为某种原因，一直在等她。可是，他到底在等谁？两年中，李言有来往的，数来数去根本没有几家：四阿哥府，十三阿哥府，南乔家，和他舅舅孙家。
十三阿哥府上最大的格格才三岁多，可以首先排除。而孙家是有一个待嫁的女儿，但其不过是商贾之家，双方无人在孝期，若是李言有意，就算因某种原因不能立即成婚，也能定亲吧，根本不需要这样默默地等待，因而也能够排除在外……
剩下的……就是四阿哥府有一个兰儿格格，南乔家有一个南乔。而这方，也有一个必须等待的原因，那就是女方年龄较小……
若是兰儿，李言更应该努力升官好使自己更能配的上兰儿的身份才对，绝不应该沉寂在一个小渔村中；可若是南乔……她那时候多大？才九岁吧？怎么可能但万事不能绝对，南乔确实是一个早慧的小丫头……
南乔听得静瑜提起牵手事件，脸色微微红了红，身体也跟着扭捏地动了动，道：“静瑜姐姐千万别乱说，我那个时候年纪小，不太懂事的……李大哥他，就是李大哥……说起来，我快记不起李大哥的样子了呢……”
“似乎，他很高很高的样子，”南乔伸出手臂比划了一下，好玩地笑了笑，道：“所以我总是看不到他的相貌，呵呵。”
“那是因为你原本年纪小，个子小嘛。”静瑜也轻笑起来，心中却是有些失望。南乔的反应很正常，实在看不出什么特别的来，而且，她如今也才十二，也应该是对于男女之情懵懂无知的吧？
其实，她琢磨这些，又有什么意义呢？李言又不会回京，她再怎么上心，也毫无用处……
想到这里，静瑜有些意兴阑珊，随意与南乔交谈了一会儿，就告辞走了。
南乔起身送她出了铺子上了马车，听着铺子廊檐挂着的几串贝壳风铃随风而响，微笑着出了会儿神。这些风铃，先是李言送回来做礼物，后来燕宁见识了说想要，再然后逐渐就有许多小姐们来问，最后，终于由李言特意组织了他下辖的民众，将风铃当成了一个产业才做，居然卖的很不错……
“渔民们的生活本来艰难，如今托着吉祥铺子，建起了几个风铃加工作坊，家家都颇有收获……我这个小县太老爷也因此颇受尊重，呵呵……”
李言……
南乔再次上了楼，站在了静瑜刚刚站过的窗边。
看来，那位格格还没有放弃呢……难道是因为没有随了她的心意，所以特别的执着？那样一个基本等同于销声匿迹了的小县官，值得她惦记至今？
两年……
四十六年的选秀，南黎被指给了睿亲王世子做了侧妻，算是如愿以偿；晴兰也如愿地在复选中因为体味不雅而落选；南英离奇地立了功，升官变成年轻的御前二等侍卫，一时间媒婆频频上门，好在一家人都看好晴兰，两家已经达成了结亲的意向，正月里下过了聘……
似乎所有人都很好，除了李言不在以外。
“梆梆——”
“小姐，四爷，四爷他来了，说是要见您。”栀子说话声音有些结巴。
四爷？他见自己做什么？虽说以前的时候算是碰过几回面，但两年中自己“深居简出”，他们之间早没有交集吧？
南乔还未多想，就见四阿哥出现在门前，只好恭敬地请他进来。
比起两年前，四阿哥的脸色似乎更加的阴沉冷峻了，额头上隐约出现了些横纹，嘴唇紧紧抿起……难道最近的政治形势不好吗？南乔在脑中搜索一番，突然想起李言曾经说过四十八年太子会第一次被废，而十三阿哥也从此被康熙“雪藏”，心脏跳了一跳，控制不住惊骇地微微张开了小嘴。
“最近朝堂上发生了很多事……”四阿哥让其他人下了楼，坐下来突然说道。窗户和房门都大开着，风铃声叮当作响。
南乔望着四阿哥，惊骇变成了不解。废太子绝对是大事，之前肯定有很有事情发生作为征兆，这一点不容置疑，但是，她不解的是，四阿哥居然跑到她面前说朝政？
“李言必须回京。”四阿哥直视南乔道。
回想起李言在京城的两年——洪水之前交上了工程图；提到工程款后瞬间想出了处置方法；提前准备的复式记账法刚好赶上清欠；清欠中的困难之处处理起来也是轻描淡写……所有的这些，细细想来，就像他预知了事情会发生，从而做好了充分的准备一般……
“四爷想要李大人回京，使人下调令就是……”南乔说完，轻轻地抿起嘴唇。
四阿哥没有接着这话题说，而是突然意味莫名地问道：“南乔，你刚刚很是惊骇，为什么？你从前并不惧怕我，应该不是因为我突然到来的缘故。”
这个人，怎么会这样敏锐
南乔心脏又是一通猛跳，她努力控制住自己的目光不起波澜，微笑道：“静瑜格格刚刚来过，问起了李大人。四爷，如果李大哥回京，再次违背皇上的圣意，李大哥会不会丢了命？”这一通话说完，她的声音没有颤抖，但睫毛还是不争气地抖动了几下。
“您也许可以考虑将李大人调到离京城很近的州县。”南乔轻轻在四阿哥对面坐了下来，咬牙说出了心中的建议。离近一点，通信方便很多不说，而且她或许能够偷偷去看他……对于四阿哥来说，想要商议什么，也是方便的很……
十三阿哥是个很不错的人，他倒霉也是南乔不希望看到的。
四阿哥没有立即说什么，而是静静地看着南乔。这个印象中的小丫头，如今已经长成这样一位少女了吗？就像……就像这三月清晨含珠带露的花骨朵，清新宜人……回想起当日那个在街上推着小车的女童才那么小的一点点……四阿哥目光一暖，冷峻的面容也微微缓和，点了点头。
“就这样吧。”四阿哥突然有些疲惫地往沙发背上靠了靠，对南乔道：“我想借你这地方，休息一会儿。”
208 赎人
四阿哥突然有些疲惫地往沙发背上靠了靠，对南乔道：“我想借你这地方，休息一会儿。”
“您请随意。”南乔闻言微微诧异，但也不能说“不行”的话，轻轻起身行了个礼，走了出去，顺便带上了门。
四阿哥在房门合上之后，疲惫地合上眼睛。
最近朝堂上发生的事情太多太乱了些。真正严重的大事没有，但牵扯到几方的小事件却是如蜂拥般而出，让人应接不暇，来不及细细思考。太子的声望越来越差，身份摇摇欲坠；老八他们拉拢了从朝堂到地方的一大半大臣，但那些大臣们几乎没有一个是好东西……
扯皮……每天的朝会会在为各种事情扯皮，争夺大大小小的利益，这大清到底有多少官员还在认真做事？
不过，他竟然会寄希望于李言……四阿哥嘴角勾起一个自嘲的笑——李言一个远离了京城两年的人，就算是再能干，还能让这一切变得清明了？
算了……就如南乔所说，将他调得近一点，算是给南乔丫头的感谢，感谢她借自己这一处稍微能放轻松的地方……
二十分钟后，南乔目送着四阿哥的身影从楼下而下，然后径直走出了铺子，心中突然觉得他的身影是如此的沉重孤单……她突然有冲动想去告诉他，他会是注定的那个人，他根本不必过于焦虑，但终是还有理智，紧紧捏了捏手中做速写的炭笔，忍住了。
那些大人物之间的事，自己绝对不能参合，自己不是那块料……南乔心中想着，手中炭笔不住滑动，寥寥几笔，一个格外孤单的男子背影出现在画纸上……
两年中，除了在家中给两位弟弟启蒙，她多是坐在这个不起眼的角落中，用速写打发时间。而为了不出是非，她画笔下的人物一般也都是只有轮廓或背影……
“咦？那是四哥？一个人从……”缓缓行驶的宽大马车停了下来，一个男人从车窗种探出头，看了看对面的招牌，露出一个难以置信但十分愉快的笑容，自言自语道：“有意思……恩，去看看。”
“吉祥铺子。”这是十三的产业，做的很不赖，听说每个月的利润已经超过了五万两……九阿哥啧啧出声，每月五万两，就是他被称为“财神爷”的九爷，也觉得眼红呢……这样好的产业，为什么当初自己人就没有先发现呢？那些奴才，真是蠢……
想起产业，九阿哥又想起四阿哥悄无声息在江南建起的钟表厂——那更是一个了不得的产业，就算是四阿哥努力遮掩，但那金光也是遮不住的……
想我堂堂财神爷，竟然只能干看着别人挖金……九阿哥看着这铺子中，不管男的女的，素质都明显比别的地方高上一截的伙计们，目光中闪过一丝不甘的阴霾。
“啊，爷，您要点什么？”一个柔软的少女声音在九阿哥耳边想起，打断了他的胡思乱想。
九阿哥偏了偏头，看到身边出现的那面色微红的娇俏少女，露出一个温柔多情的微笑，道：“爷来买一些你们这里的新玩偶，送给女儿做新春礼物。”如愿地看到少女面色更红，如饮酒微醺，九阿哥勾了勾嘴角——京城永远不缺的，就是这种傻的天真的女人呀……说起来，这个质量还不错……
“爷，距离您三年前来此，如今我们铺子又新添了十五种布偶形象，这个主体为白色的熊的形象，是现在最受欢迎的画册《倒霉熊》中的主角，且是现在最受喜爱的……”
“等等，小姑娘，你记得爷来过？”九阿哥扬了扬眉，嘴角露出一抹期待的笑容。
“是。”少女羞赧地点了点头，道：“三年前，那时候我们铺子刚开业没多久，一共才有五六种布偶形象，而您那时候每一种都买了几个……”
“哈，没想到你记性这么好。”九阿哥轻轻一笑，目视温柔着这位店员道：“那么，小姑娘，你叫什么名字？”
“粉黛。奴婢粉黛。”粉黛只觉得在对方的注视下，自己全身每一寸皮肤都如着了火一般，脑袋中也仿佛凝固了起来，再也不能思考……
三年多了。
那个时候，秀儿掌柜还在，她就在这铺子中，第一次遇见了他，从此就没有忘记他临走时候的那抹微笑……她忘不了，因此她几次拒绝了升职去其他铺子中做掌柜，一直留在这里，等待有一天，他会再次出现。而现在，他终于又出现在她面前嗯？
南乔凝视完自己那背影张草图，微微摇了摇头将其放在一边，抬头想要再次搜索一个值得动笔的人物形象时，就看见了明显不正常的粉黛和笑的邪魅让雌性轻易沉溺的男人。
九阿哥……南乔抿了抿嘴唇，有点儿伤脑筋。
自打那一次意外见过了太子，本着让南乔