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“什么自己人”章氏紧绷着脸尖刻地道：“别说是因为他们每年心不甘情不愿地来过个年、应个景，就跟你我是自家人”
章氏说着，手指直指南乔，厌恶地道：“当初你这只小猫病的要死的时候我章氏没有出一文钱，现在我就是砸锅卖铁，也同样不会要你们施舍一文”说罢收回手，十分突兀地打了个哈欠，显得十分不屑与没有礼貌。
“大嫂”富察氏忙拉住章氏，一脸地难以置信。宝良和章氏两人虽然暗地里说起宝柱和陈氏一家之时，常常语寒讥讽挖苦，但明面上遇见，一直都还维持着客气。但看章氏今日，突然发的是什么脾气？这样不管不顾的？
而宝柱和陈氏则是一脸涨红，不发一言地拉着南乔站起来就要往外走。听到这样的话，有点自尊的人都会坐不下去打哈欠，易怒，歇斯底里……慢着……南乔跟着陈氏迈动的脚步突然停了下来，转头直视章氏，带着点怜悯地道：“大伯母，您一定偷偷用了老太太的鸦片吧？”
“什么”
这一声清晰而肯定的问话，让其他三个大人目瞪口呆。
“你个小病猫你胡说什么”章氏当即大喊，慌乱中举起巴掌，气急败坏地向南乔括去，却被南乔及时后退一步躲开，而章氏本人却因为一掌落空而一个趔趄，挣扎中扶住桌子，将桌上属于富察氏的茶碗扫了下来，“哗”的一声摔了个粉碎。
“大嫂您冷静一点”富察氏紧紧抓住章氏的胳膊，将她按在了座位上。
“大嫂”宝柱将南乔护在身后，冷冷地看着章氏道：“你该庆幸没有打到南乔，不然……”不然，他拼了性命不要，也杀了这个女人“不过是个晚辈”章氏挣扎着叫嚣道：“难道我这当大伯母的，还打不得一个晚辈不成”
“哼”宝柱冷哼一声，不予辩驳。
“三弟，三弟妹，大嫂情绪错乱昏了头说错了话，你们先别生气。”然后又对着被护在宝柱和陈氏身后的南乔诚恳地道：“乔乔，我替大嫂跟你道歉。”
“二伯母，”南乔从宝柱和陈氏身后扒拉来一个缝隙，道：“您现在是不是要去确认一下，大伯母她到底有没有吸毒呢？啊，我说，是吸那个神仙膏……”
“去找汪嬷嬷问问，她替老太太保管的药膏有没有少”富察氏手底下紧紧控制住章氏，深吸一口气，冷静地道：“再去将大夫人身边的亲信都叫到这里来，给我问问她们有没有替大夫人买过鸦片”
“大嫂，对不住，请您先在这里坐一下。”然后富察氏又向陈氏和宝柱恳求道：“三弟，三弟妹，能不能请你们再留一会儿？发生了这样的事……乔乔说的没错，那哪里是什么神仙膏，那分明就是不折不扣地毒药”
宝柱和陈氏有些犹豫，不太想多待，生怕章氏再一个激动，会做出什么让人愤怒的举动和说出更难听的话来。也不用他们再犹豫：这个时候，原本还奋力挣扎的章氏突然如被抽去了所有的力气一般，摊在了椅子中。
而且，还不待他们惊讶，就见章氏突然抬头，面上眼泪鼻涕齐齐地流了下来，抓住富察氏哀哀地道：“二弟妹，我也不想的……我只是好奇，好奇是什么东西能让姑妈那样地疯狂着迷……”
“二嫂，我看您最好还是请大爷和二爷回来。”陈氏怜悯地看了一眼章氏，叹息道：“大嫂这该也是上瘾了……”
“二伯母，额娘，我记得约翰牧师说过，上瘾不深的话，应该能治的……”看章氏进来之后的表现，南乔觉得她应该是努力想要压制毒瘾，这才会情绪失控。在这个阶段，采取强制手段控制住不再服毒的话，绝对能够戒掉。
“对，对，二弟妹，我要治……一定要治……”章氏抓住富察氏的手，哀求道：“可是，二弟妹，我现在很难受，能不能就让我吸一丁点儿？”
“三弟妹来之前约了大夫来，大嫂您一定要忍一忍。”因为看过老太太瘾发之时疯狂的状态，富察氏在使人去通知两位男主人的同时，十分明智地叫进来几个有力气的粗使婆子，将章氏围在中间。
“乔乔，真的有救吗？”陈氏悄悄将南乔拉后几步，低声问道。
陈氏心中十分害怕。
先是老太太。老太太那样一个人，竟然……这边闹腾的这么厉害，那边晒太阳的老太太竟然只是淡漠地看了一眼，又茫然出神。那种不带一丝感情的眼神，直让陈氏从心底打了个冷颤。
然后就是章氏。陈氏不喜欢章氏。但看到一向仰着头，尖锐、骄傲的女人突然软弱地痛哭哀求，完全不顾忌有她一家人在，不顾忌她身为一宅的当家主母的体面，就这样哀哀哭泣恳求……陈氏只觉得她一整颗心都在颤抖。
“老太太年纪大了，该是不行的。”南乔挽住陈氏的手臂，不住地安慰她，道：“但大伯母应该能戒掉，只是要稍微吃点儿苦。我听约翰牧师说，要戒掉鸦片瘾，根本没有别的办法，只能将上瘾的人关起来，甚至为了瘾发时不伤害自己，还有紧紧地捆起来。上瘾不深的，这样熬过去三五次，也就没事了。”
“真的能成吗？”听起来虽然残忍，但步骤似乎挺简单的，这让陈氏不敢相信。她突然发现，章氏已经不止在哭泣，而是正在挣扎着想要从椅子上滑下来，看那架势，竟然是想要给富察氏下跪章氏竟然要下跪给自己的弟妹这个发现，让陈氏紧紧地捏住了南乔的手臂。
“恩，只要控制住不再吸食鸦片，就一定能成功。”南乔肯定地道。“只是，听约翰牧师说，鸦片瘾发的时候，会十分十分难受，难受到没有几个人忍得住不去吸食。而那些上瘾者的亲友们，也会看着他们可怜，从而偷偷地拿鸦片给他们，所以真正戒瘾成功的，没有几个。”
正在她们小声嘀咕间，丫鬟带着一个嬷嬷进来，南乔隐约认出她是老太太身边跟着的两个嬷嬷之一，应该是富察氏提过的负责保存鸦片的汪嬷嬷。
213 将圆总不能满
“大夫人这几日取用神仙膏的时候，都略比以前多了一钱半钱的，说是老夫人需要量大了。老奴不敢多想，就给了她。”看这暖厅中的形式，不用问也是出了大事，恐怕大夫人……想到原来替老夫人私下购买神仙膏的徐嬷嬷被狠狠打了几十板子，至今还躺在床上半死不活的，只剩下半口气，汪嬷嬷眼中无比惶恐。
“罚你半年工钱，板子先记着”富察氏恼怒地道：“若是再出了什么事，我保证你的下场不会比你的徐老姐姐好”
“谢二夫人宽恕，谢二夫人宽恕”汪嬷嬷感激地磕头。
“一边去候着。”富察氏揉了揉太阳穴，看着不住挣扎的章氏头疼无比。章氏若是从此不好也罢，那就顾不上计较她今日丢了体面之事。而若她好了，回想起今日的情形，真不知该做何报复……
今日这些见过她“失态”的佣人们估计不会有什么好结果，而他们恐怕也要分出去了。富察氏心道。
很快，宝良和陈老以及陈兴医三人一同到了暖厅。随后跟来的，还有两个院子的姨娘们、大小的婆子丫鬟们……
宝良一看章氏模样，顿时黑了脸，二话不说地吩咐道：“还不将她送回去脸丢的还不够吗记住，不准她离房间一步”
“大爷您何必动怒，以妾身看，夫人这会儿该是不清醒的，根本就不知道自己在做什么嘛。只要醒过来，肯定是要跟大爷您认罪的。”胡氏也来了暖厅，扬声劝慰道。
她这一劝，根本就是火上浇油，宝良当下狠狠瞪了胡氏一眼，怒道：“滚不相干的人都给我滚外面若是传了一丝风声，别怪我将你们的舌头一个一个全拔下来下酒”
趁着宝良打发看热闹的人的当儿，陈氏与陈老见了礼，问道：“陈老怎么也来了？”
陈老眯着眼瞧着章氏，道：“打从一开始洋人以止痛药的名义卖给铺子鸦片时，老夫就觉得那不是个好东西。果然，祸国殃民呐老夫来此，是想多看看，看看能否找出对症药……唉”
“那陈老您有方向了没有？”陈氏低声问道。
陈老摇了摇头，道：“只知道强制手段。老夫无能啊”
“陈爷爷，这不能怪您……”南乔忙道：“就是弄出这种东西的洋人，他们也没有有效的治疗手段呢。”不说这个时候，就是后世医疗手段足够发达了，不也没能研究出什么能够戒毒的药物？
宝良的一番训斥之后，暖厅上只留下老太太和她身边的汪嬷嬷、富察氏和她的心腹手下李嫂、陈老和陈兴医、以及南乔一家和家主宝良。
“请陈老您先给老太太看看吧。”宝良恭请道。
陈老点了点头，由陈兴医扶着上前给老太太看脉。而老太太依然一副浑然不觉的样子，全无半点反应，似乎看病的人不是她一般。
毒瘾……是能够通过看脉看出来的吗？南乔忍不住有些怀疑。不过，吸毒久了的人，难免会损伤身体，就像这老太太，原本是个富态的人，才几个月没见，就瘦下了一大半……
良久，陈老才松了手，叹息道：“老年人本来身体器官就已老化，不敷使用。长期服用鸦片就加剧了这种老化速度，致使其五脏六腑全面亏损……”
“不能戒了吗？”宝良皱眉问道。
“若是像您这样的壮年人，受点苦还是有希望的。但是老太太，恐怕连一次瘾发的时候也熬不过去。”陈老摇头叹息。
“那她……”宝良嘴唇哆嗦几下，最终冷静地道：“还有多长日子？”
“少则一个月，多则半年。”陈老沉重地说道。
值得一提的是，就算是被大夫宣布了“死期”，老太太也是眼皮都没有抬一下……
“有劳陈老了。”宝良沉默了一会儿，伸手请道：“请陈老移步，给内人看一看。”
……
返程的马车中，宝柱和陈氏一直相顾无言。
南乔这个时候也不好说什么。
大伯母那里尚好说一些，毒瘾不深，熬过几次瘾发，也就能戒掉了。但是老太太那里老太太没有戒掉的希望，但又还能活上半年……半年，一百八十天。以一钱鸦片十两银子的价格，老宅……能填的起这个窟窿？若是负担不起……
“爷，二嫂提过的，说是转几个铺子给咱们，您看？”陈氏打破沉默，忧虑地道：“咱家两年攒了三四万两银子，英子结婚费用估算在一万两上下，剩下的银子，以我说，咱们就买下几个铺子吧。反正买别人家的也是买……”
“那就买。”宝柱道：“英子的婚事要抓紧办。你回头亲自去那拉府上去解释，日子争取定在下个月，反正该准备的也都准备好了。”
孝期不能成婚……孝期……南乔脸上突然一白，脱口问道：“额娘，那明年的选秀呢？我是说，如果老太太不好了，那我……”
看见陈氏闻言身子一僵，南乔心中颤抖不已，努力挤出一句话：“额娘，孝期也是不能参选的吧……”
“乔乔……”陈氏揽过南乔，不住的轻轻拍打安慰。
“不能选就不能选。”宝柱出声道：“你反正还小，着的哪门子的急。”
南乔看着宝柱阴暗的脸色，生生地将眼泪憋了回去，僵硬地点了点头。
她还小……她是还小，再过五年她也不过是十七岁……但是，她从七岁熬到了九岁，又从九岁熬到如今的十二岁，然后再让她熬上五年？
那分明就是跟她全无半点干系的老太太
上次选秀是三月初三日，而今天已经是三月十二，就算是她此刻去将老太太掐死，对于有一年之长的孝期来说，那也是无用的“乔乔，你好好好歇着。”陈氏亲自将南乔松回了院子，亲自为她更了衣，心疼地道：“想想额娘当年，一日一日地熬，上天终于垂怜，让额娘嫁了一个很好的人。之后呢，日子虽然有些艰难，但额娘总是觉得，如果没有那些艰难的日子，怎么会有现在的福气？儿女双全，夫妻和睦……”
陈氏也不管南乔在不在听，自顾自道：“你看看别人家……你大伯母二伯母，起先都是一番顺遂吧，可这之后这些年，哪一个好过了？但是看看你阿玛，他就是记着之前的困难相守的情谊，从来都不打那多余的心思……”
“额娘也不知道你和言哥儿是种什么缘分，让你这小小年纪的，就认定了他；而他也古怪的认定了你这个小丫头片子……”陈氏将脸色苍白的南乔扶在床上躺下，拉上了被子盖了整齐，继续絮絮叨叨地道：“可是额娘知道，像言哥儿那种人，绝不是随便更改心意地人。他能在外乡独自等待两年，也一定会愿意再等待几年……不是额娘安慰你，额娘看人的眼光还是准的……不然，当初额娘宁愿将典当首饰剩下的最后一点儿银子给他，也不会愿意让他留在我们家中住下……”
“……”
南乔不知道陈氏絮叨了多久，也不知道陈氏是什么时候离开的。她只知道，当她从沉睡中醒来之时，窗外已经是漆黑一片了。
摸索中打开怀表，借着屋内纱灯上传来的模模糊糊的光芒看了看，原来已经是凌晨两点了。
“呀，小姐，您醒了。”栀子被南乔的动静惊醒，从沙发上起身，很快又点着了两个纱灯。
“恩。给我倒杯温水来。”南乔坐起来，感觉有些燥热，于是掀开被子下了床，打开了窗户。
春日的夜晚很是清凉。
一个就要圆满的月亮正挂在偏西的天空上，周围星星安静地点缀着深黑色的夜幕。
南乔深吸了一口清凉的气息，觉得自己好过了许多。
“小姐，夜里冷呢。”栀子将一杯温度正好能入口的开水塞给南乔，然后又很快为她罩上了外套。
南乔一只手端着被子，一只手拉了拉外套，淡淡地笑了笑，道：“你放心。我不会让自己生病的。额娘让你留下的？你也多穿点儿。”生病于事无补。哪怕她病的要死了，也不会对既成的现实产生一点意义。
“恩。但我自个儿也想留下。”栀子这才给自己加了件衣裳，问道：“小姐您饿不饿？小厨房一直温着粥呢。”
南乔摇了摇头。
她突然发现她和李言的这几年，就如同这将圆不满的月亮，总是有大大小小的不如意——�