南乔紧紧抓住椅子，皱眉看着不住叩头的董虎，听着他额头叩在地板上发出的砰砰声响，心中一时有些不知该如何作想。
栀子是漂亮。打从她进了董鄂府，褪去了黄黄瘦瘦得模样后，南乔就知道，她将来会长的很漂亮，所以，她给栀子绞出了难看的刘海，让人忽略她那一张脸……但如今，栀子长大了……
“你起来。”南乔抿了抿嘴，松开了手。
“谢小姐。”董虎从地上站起，却不敢再坐下，额头一片青紫。
门外站岗的粉黛能听到房间中的变故，但她一直稳稳地站着，没有向房间内投来哪怕一瞥。
“董虎，”南乔抿了抿嘴，道：“我让你查的事情，到如今也怕也明白了我让你去查的原因……”
“难道栀子姑娘是……是……”董虎吃惊地长大了嘴巴。他虽然有过猜想，但此时听闻，依然觉得无比震惊。
“难怪……”董虎忍不住地嘀咕。难怪栀子姑娘生的那样好看……
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255 认下栀子
难怪栀子姑娘生的那样好看……
“所以，这事儿暂时不能让人知晓，你明白么？”南乔缓缓道。
“那，若是李少爷问起呢？”董虎迟疑。
南乔没有立即回答。董虎和大牛，以及李言所用的其他不少仆人，都曾是南乔收留的难民，也都曾在工坊或铺子中做过活儿，识得了字，有了些长处品格也好的，才被选出来，送去给李言使唤。所以，严格上说，他们都是南乔的人。
当然，谁的人也没多少区别，南乔相信李言不会有什么需要刻意瞒她，而她也不需要有瞒着李言的秘密。
“你继续说，你得到了什么消息。”南乔吩咐道。
“是。”董虎应声，低头道：“当时那面摊上的老板说起曾在庄亲王府做事，奴才就存了心，套问起当年小格格的事儿。”说着，他飞速地看了栀子一眼，又迅速低头，继续说道：“没想到，这一问，当真问了个通透”
“说十五年前，王爷从江南归来，带回一个女子，竟是一反常态，天天留宿，宠爱非常。知道那女子喜爱栀子花儿，王爷就特意建了个栀子园让其居住，又聘有高明的花匠，让栀子园中一年四季有栀子花开放。而卖面的老婆婆就是栀子园的洒扫之一。”
栀子园，栀子花，栀子图案的玉佩，栀子这个名字……
这是多么显眼的联系啊……南乔回头看了一眼栀子，只见她紧咬双唇，于是关切地抓住她的冰凉的手，轻轻握着。
“两年后，那位夫人诞下一位小格格，王爷十分欣喜，疼爱非常。小格格长到半岁，就在王爷准备给小格格上宗谱的前夕，格格的生母请求出府游玩，此后带着小格格，一去不见了踪迹。王爷四下寻找，都是无功而返。王爷十分伤心，至此更少回府，小格格和夫人都成了府中的禁忌，栀子园也日渐荒废，久而久之，就慢慢被人淡忘了。”
“这就是你说的通透？”南乔皱眉，道：“那位夫人是什么身份？她为何又要带着小格格离府出走？”
“奴才不知。”董虎有些惶恐，意识到自己说了大话，赶忙道：“那位老婆婆也不过是个洒扫，得不到内幕。但奴才问出了小格格的生日，是康熙三十六年二月初六日辰时三刻。”
南乔感觉到栀子的身躯猛的一震，于是再次握紧了些。
她知道，董虎报出的时辰，与栀子的生辰一模一样……那么，栀子真的就是那个格格了？
“小……小姐……”栀子语音低哑，似是在哽咽着，将那断成两半的玉佩递给南乔，手指肚摩挲着玉佩的边缘。
南乔接过玉佩仔细一看，那玉佩边缘处，原还内刻有米粒大小的字样，曰：“康熙三十六年二月初六日辰时三刻 吾女芊芊 富贵吉祥”……以往，她只注意到这玉佩正反两面的图案，竟没有注意到这边缘处……
芊芊……南乔沉吟了下，问道：“知道那小格格叫什么么？”
“听说当时王爷想问太后娘娘替小格格讨个名儿，所以尚没有大名，只起了乳名，仿佛叫做芊芊、浅浅、茜茜什么的。哪个字不知道，音是这个音……”董虎有些迷茫。栀子姑娘不叫这些名儿啊？
果然啊……南乔心中感叹：如今，栀子就是那个小格格，已经确定了九分了……
而她身后的栀子，早已站立不住，将整个身子靠在了南乔的椅背上，眼泪一颗一颗地滚下来，掉在了南乔的后颈中，都没有发觉。
芊芊……原来这是她的名字，而不是她娘亲的名字……
她记得，她拿到玉佩的时候，发现了这两个字，曾问过谁是芊芊，却没有得到答案……一直，一直，她都以为那是娘亲的名字……
南乔反复又看了几遍，转过身，在刚刚写就的信纸上增添了几个字：有关栀子的消息，你可以询问董虎……就算你不能来，也给我出了主意。大清这些规矩套路，我还是茫然的很。盼信。
写完，她轻轻吹干墨迹，将信纸稍微折叠了一下，放进信封中封好，交给董虎道：“你去保定跑一趟，将信交给李少爷。有关庄亲王府小格格的一切，你细细给他说一说。”
“哎。”董虎接过信封，迟疑地道：“可是，小姐……”
“说。”
“奴才斗胆……”董虎行礼道：“奴才觉得这消息得来的，似乎太过容易了些。敢问小姐，是否再需要确认一下？”
几个月无所得，然后随便吃个面就取得了如此多的信息，确实来的简单了些……但南乔心知，前有兰儿带来的口信，随后董虎就有了大收获——多半，又是那位四爷帮了忙吧。
“先就这样回禀，日后再确认就是。”南乔赞道：“董虎，你很谨慎，这很好。喝了茶就出发吧，别浪费了栀子的心意。”
“奴才不敢。这是奴才应该做的。”董虎恭敬地端起微凉的茶盏，掩着袖子喝了，再次行礼道：“谢谢主子，谢谢栀子姑娘。奴才这就去了。”
栀子……董虎下了走下楼梯，心想，如果栀子不是格格，那么，以自己的地位，应该能够求得的吧……她长的那样好看……
“啪”
跨出铺子的大门，被冷风迎面一激，董虎狠狠地给了自己一巴掌。自己在胡思乱想什么那是个格格就算不是格格，她与小姐一同长大，将来也是要陪嫁的，岂是自己一个奴才能想的“哎呀，董哥，您这是为何？被小姐训了？”董忠笑嘻嘻地道。
“扯去。”董虎白了董忠一眼，吩咐伙计给找匹马来后，猛然给了董忠一拳头，笑道：“主子给了差事我说大忠啊，你这护卫做的还轻松吧？”
“还成”董忠笑着点头，不肯多言。
“那个，大忠，”董虎将董忠拉近了些，小声问道：“听说内院有不少姑娘到了年纪……你有没有看上的？”
“这个……我们年纪还早呢吧？”董忠脸色一红，道：“不管咋地，都是主子恩典。咱们做奴才的，只管谢恩就好。”
“切……”董虎十分鄙视，眼看马儿牵了过来，他接过缰绳，飞身上马后，又俯下身子，对董忠道：“咱们主子可不是寻常的主子……先下手为强，后下手的，喝白汤哈……走了”说罢，掉转马头，往朝阳门方向去了。争取一个时辰跑到保定，刚好赶上晚饭……
董忠瞅着董虎的骑马远去，耳边还回想着他的话……若说内院的姑娘们，杏花跟在夫人身边，渐渐成了府上的内管事，算是身份最好的，只可惜她已经嫁了人；柳絮是少爷跟前的一把手，看少爷也没有收房的意思，身份也不低，也是个好对象；但董家做久了的奴才其实都知道，论地位论前途，还是小姐身边的人……
唉，想这些也没用，自己年纪可差的远……一般女十八、男二十往上，主家才会给配婚……
董忠摇摇头，转眼一看，不成想正看到严宽迈着八字步像个大老爷般走了过来，不由咧嘴一乐。
“哟，是大忠啊。”严宽同时看见董忠，八字步不知不觉地改成了小碎步，三步两步走上前，笑眯眯地道：“主子也在？”
“是啊，严大老板。”董忠淡笑点头。
“什么大老板，还不是个奴才。”严宽有些尴尬，从怀中掏出一根小木棍一样的东西，塞给董忠道：“这玩意儿叫雪茄，是西洋老爷们都爱这一口，比烟锅子方便，又带劲”他边说边演示着雪茄的抽法，道：“我统共就得了五根，分你一根，拿回去开开洋荤儿。”
“主子在楼上。”董忠满意地收好雪茄，拱了拱手。
“那我得给主子请安去。”
严宽别了董忠，迈步进了铺子。看见柜台边上盈盈而立的秋儿，上前见了礼，掏出一个包装精美的盒子，放在柜台上，礼貌笑道：“秋掌柜，这是你托我带回的，你看看是不是这物件儿。主子在楼上，我去请个安。”
“谢谢严掌柜费心。”秋儿眼神闪了闪，向严宽礼貌道谢。
她哪有让严宽带什么东西？这盒子中……只不知道又送的是什么……
众目睽睽之下，她总不能揭穿严宽的谎话，只好将盒子收进抽屉。差不多的盒子，她已经收了五个了……秋儿心中叹息，一时间有些发怔。
再说严宽上了楼，求见了自家主子，敏感地觉得房间中气氛不对，说了几句后识趣了告辞下楼，经过铺子中时，摇摇行了一礼后，就离开了。
……
早春的天气，白天暖暖的太阳晒着，倒不觉得多冷，但太阳一落，地面上就开始上起冻来，硬邦邦的，又奇滑无比，一不留神，怕就要跌一跤。
早春夜寒，人们早早借了天光用了晚饭，就各自关了门，给炭盆中再添些碳，看一会儿书，或者做点儿针线，闲聊几句，待室内温度升起来，便能歇了。
乔园。内室。
南乔托腮坐在沙发中沉思。栀子有一下没一下地扒拉着炭盆，看着红红的炭火出神。韩嬷嬷和粉萝坐在一边纳鞋底儿。一个小泥炉上烧着水，应该就开了，发出咕嘟咕嘟的声响。
“嬷嬷。”南乔撤了手，歪在沙发中，问道：“您知道，咱们旗人家，想要认个干亲的话，该通过那些手续？难么？”
这话一出，栀子扒拉炭盆的手猛然用过了力，差点儿弄翻了它。而粉萝耳朵一动，眼神飞快地看了看栀子。
“干亲？”韩嬷嬷有些疑惑，道：“什么样的干亲？若双方都是旗人，比如说与夫人交好的钮钴禄夫人想要认您做干闺女，只是为了表示双方关系更亲密友好的话，谈不上要什么手续，磕个头敬个茶，想认就认了。”
“那如果一方不是旗人呢？”南乔想了想，索性摊开了说，道：“嬷嬷，如果我想让阿玛和额认下栀子做女儿，让她做董鄂家的大小姐呢？”
“小姐……”栀子闻言眼睛一湿，眼珠顺着脸蛋滚落下来，掉在炭盆中，嗤的一声响。
“认下栀子？”韩嬷嬷惊讶地重复道。
“小姐，奴婢去门口守着。”粉萝放下手中针线，行礼道。
“恩，披上大氅，仔细别冻着。”南乔点头道。
韩嬷嬷盯着南乔看了一会儿，见她不像说笑，不由得暗自咽下一口唾沫。小姐和贴身丫鬟……多少人口称“情同姐妹”，但依然一个是主子，一个是奴才，只不过是为了让做奴才的更忠心，更为主子牺牲罢了……她愣了好一会儿，才开口道：“认下了一个汉人，让其入旗入宗谱，则一头要通过家主，祭祀祖先，请出宗谱。另外，要上报分管这一旗的佐领和都统，取得抬旗文书才行。早些时候，对于认干亲的要求不算严格，但如今……不容易啊。而若是个奴婢，在官府留了底的，基本上是没有希望的。主子老爷们都爱颜面……”
韩嬷嬷的话，这让南乔不由想起李言入旗时候的艰难心酸……但栀子一个小姑娘是不同的吧……更合况，庄亲王知晓后，一定会从中出力；四阿哥既然关心这事儿，也应该不会素手旁观。只要上层那里沟通好了……
“不容易……那就是说，还是很有可能办到的？”南乔补了一句，道：“栀子户籍清白的很。”
呃……一个贴身丫鬟，竟然这么多年都没签身契？自己这位主子，总是让人意外……
韩嬷嬷心中诧异，但随即点点头，道：“这世间的事儿，想办自然是能办成的。只是，主子，您……与老爷夫人沟通了吗？”
南乔摆摆手，道：“这暂时只是个想法。嬷嬷，也请您暂时不要声张。”
“老奴明白。”韩嬷嬷站起身，向南乔行了一礼，道：“夜不早了，主子您早点儿歇息。老奴下去了。”
“恩。”南乔稍微抬高了声音，吩咐道：“粉萝，我这里没事了，你也去歇着吧，累了一天了。”
“是，奴婢告退。”粉萝从外面轻轻带上门，搀着韩嬷嬷一道离开了。
“粉萝，你可知道，小姐怎么突然有这种想法？”韩嬷嬷问道。
“那个，嬷嬷，”粉萝摇摇头，十分抱歉地道：“我是知道一些……嬷嬷日后也一定会知道的。”
“瞧你个狡猾的丫头。”韩嬷嬷欣慰笑道：“你做的好。咱们做奴才的，嘴巴就是要严实，哪怕交情再好的，若是主子瞒了她，咱们就不能多嘴。记住一点：不管是什么消息，只有主子允许咱们知道，咱们才能知道……”
听到两人的脚步声渐渐远去，南乔丢给栀子一个手绢儿，道：“你哭什么……若不是你真有格格的命，你以为我会给自己找麻烦？你跟了我六年，早该知道我最怕麻烦了……”
“小……小姐……”栀子猛地摇头，道：“不是这样的，小姐……我，我根本不想当什么格格……若不是您费心查访，我当不成什么格格……当初我写了身契，就已经决定了一辈子给您当丫头，没想别的……”
“那是你当年傻。”南乔毫不客气地批评道：“明明有路走，却巴巴的给人为奴为婢还自作聪明地写了卖身契啊？一旦将自己的命运交给别人手上，你还能要的回来？你说，你长的这样祸国殃民，我将你送给别人去玩，能换的多少好处听说那九阿哥就喜欢你这样的小萝莉他那样有钱，我把你卖个十万八万的都没问题啊？哪怕你真是王府�