“栀子，你都听明白了吗？”南乔站起身，自己给自己倒了一杯茶，然后又回到沙发上坐下，安静地等待着栀子消化她提供的信息。
“小姐……”栀子抬起头，亮闪闪地眼睛看向南乔，道：“您是说，如果我做了福晋，您就一定会落选吧？”
“也不能说是一定，但八九不离十。”南乔吹了吹茶盏，淡笑道：“我好歹也是位格格，如果被选中，给的位置只能是亲王郡王阿哥的嫡福晋，总不能给人做小。入后宫怎么也要封个贵人娘娘，只不过，皇上多少年没有留显贵人家的秀女在宫中伺候……姐妹俩都是福晋的情况过于突兀，所以，我多半是要落选的。”
说着说着，南乔心中一动。她这个格格的称号，总算有了用处啊……以前，按南英四品的例来算，她这四品背景，如南黎一样，给宗室做侧室的可能性非常的大……现在……总不能辱没了“和善固山格格”的名头不是？
也不枉她每隔一两个月，就去皇宫讨好请安，装的比小兔子还乖一些……
就在南乔发散思维的时候，栀子也在很努力地想。
除了李少爷，没有谁比她还了解自家主子，了解自家主子的心愿。
自家主子的最大的心愿，就是嫁给李少爷
最初的时候，她并不明白，只知道自家主子和李少爷之间情分很不一样，而这种不一样，是很美好让人向往的，但更是不能公开的。后来，她长大了，看的书多了，于是知道了这种情分有个很美丽的名字，叫作“爱情”。
李少爷和自己主子是天生的一对儿。她必须帮他们。
栀子握了握拳头，坚定地道：“小姐，我要做福晋。一个格格日后不知道会嫁到那里，遇见什么人，但福晋将永远是福晋，吃穿用度，都有朝廷管的，最是尊贵。”
南乔闻言微笑，放在茶盏，起身拍了拍栀子，道：“这话，你放在心里好了，说出来让人笑话你。你也该知道，福晋还是格格，都不是我们能够决定的。路是一步一步走的，饭是一口一口吃的。你也不用担心我，我这里，总能找到办法。”
这个小丫头……从她来到她身边开始，从来都是一心一意地待她，从不曾有自己的半点心思。如今眼瞧着自己的身份会比她这个主子还要尊贵了，却依然先考虑她的得失……
南乔感觉自己眼中有些酸涩，当即别过头去，道：“走吧，陪我一同去见阿玛和额娘。”
“那个，小姐的话，不太合适吧？”栀子迟疑地道。
“也是……”南乔点头。在不明所以的宝柱和陈氏面前，冒失地说要其认下栀子，估计她们面上会相当的不好看。这个年代，主仆间的距离大的不是一星半点……“那我先去说说情况，你自去吧，好好想一想，如何做一个大小姐，如何做一个格格……呵呵。”
南乔说罢，再次拍了拍栀子，走出了书房。
太阳越过了树梢，光线轻易地透过光秃秃的枝桠倾泻下来，照的人身心都是暖烘烘的。
南乔在阳光下站了一会儿，感觉自己的心慢慢静了下来，这才扬起嘴角，往旧院走去。
“小姐。”
“小姐。”
淡笑着对行礼的下人们微微颔首，南乔不紧不慢地跨过月亮门，进入了往日董鄂府的旧院。“老爷和夫人还在么？”南乔叫住一个下人问道。
“回小姐，老爷刚还在看小少爷们上课，这会儿应该还在。夫人在正堂前做针线。”
“去请老爷来正堂，说我有大事相商。”南乔吩咐道。
“是。”
别过匆匆而去的下人，她行没多远，就看见陈氏一身月白色旗装，衣领袖口衬着毛边儿，正坐在石榴树下，专心致志地绣着什么。阳光照在她身上，似乎比别处更浓稠一些，使得她身边的氛围恬静美好的几近凝固。
毫不夸张地说，陈氏是越活越年轻了。
六年前南乔才一来大清的时候，陈氏是带着愁苦的、消瘦憔悴的如同五十岁的妇人，总是不自觉地深深皱起眉头，难见笑颜；五年前的陈氏便回复到四十岁，每日笑逐颜开，浑身上下，满是鲜活的气息，似有发泄不完的精力；当时光走到了四年前，陈氏终是恢复了她三十岁的光彩，优雅恬淡——
至此，岁月就仿佛在她身上停止了。
也是，谁能比她还要幸福呢？
苦难过去，幸福就格外甘甜——儿女平安健康；家庭宽裕；夫妻和睦。
这胡同里外，街里街坊，亲朋故旧的，哪一个妇人不羡慕她的美好生活？而她也不是个贪心的人，也从没有虚荣心……
“额娘。”南乔半蹲在陈氏身边，将脸蛋搁在陈氏的大腿上，迫使陈氏没有办法继续手上的工作。
“你这眼看着没几天就满十三了，怎么还跟没长大似的。”陈氏话似无奈，嘴角却不知不觉间扬起，整理了一下手中的针线，道：“虽然这次选秀是赶不上了，但出了孝期，也正是穿春衫的时候。小姑娘就该有小姑娘的样子，用上鲜亮的颜色，人人看着都欢喜。”
南乔这才注意到，陈氏手中是一块暖绿色的苏绸，上面红艳艳的花朵正绣了一半儿——这是给她做旗袍？这颜色……南乔感觉有点儿晕。“额娘，这匹绸布不是说好了给嫂子做新被面的么？怎么又做衣裳了？”
258 迟暮
“大半做了被面，小半给你做衣裳。”陈氏瞧南乔不怎么欢喜，以为她不高兴衣服与被面相同，于是安慰道：“你放心，经了额娘的手，任谁也想不到一块儿去。”
“您的手艺自然是顶顶好的。”南乔无奈应了一声，嘀咕道：“明明料子多的用不完，干吗非的着紧这一块半块儿……”
“嘀咕啥呢。”陈氏请拍一下南乔的脑袋，微叹道：“不是额娘小气……宫里赏下来的这些料子，个顶个都是难得的，外面寻不到。额娘琢磨着，你这个格格最多新鲜一阵，别想着总得贵人们的赏，她们也是有分例定额的不是？都赏了你，自己用什么？所以，额娘得给你留着……”
“不浪费就行，干吗强留着。”南乔继续嘀咕道：“褪了色遭了虫，有的后悔去……”
“你这丫头”陈氏嗔怪一声，抬起头，有些怅然地道：“以前额娘在家中没地位，成亲的时候陪嫁只是轻飘飘的四台，里面都是些虚的，没一件值钱东西。而就这些东西，也在后来陆陆续续用掉了，除了你外祖的簪子，混没给你留下一星半点……眼看你要满十三了，额娘自己没有东西给你，总不能连收拢规整也不做不是？那些都是你的嫁妆……”
嫁妆这个词，让南乔听后微微羞赧，心中不免生出些别样的情绪来，不再说什么反对质疑的话了。
满清的旗人家，但凡有女儿的，往往才一过十岁，做额娘的，就开始有计划地往嫁妆单子上添东西——大半是继承了额娘往年的嫁妆，其他才是近年的新鲜物件儿。所以，嫁妆这个东西，往往会一辈一辈地传下去，作为其中主要份额的珍贵布匹，自然也不是那么容易损坏的。
往往，家族中的老夫人离世时候，都会留下嫁妆的分配方案，比如《红楼梦》中那位尊贵的老太太……而嫁妆作为已婚妇女的私有财产，更是在往日的家庭生活中发挥了无法估量了作用——手中有粮，心才能不慌不是？
只能说，无论在任何年代，女子的人格独立性，都是与其经济上的独立性是分不开的。所以就有了南黎因嫁妆不够丰厚而拖延成亲日期这样的事儿发生……
恩，有些扯远了。
南乔伸手摸了摸那暖绿色的丝绸，忽然感觉这夺目的颜色倒是与自己的肤色挺配的。她心中感慨，少女果然最是无敌，什么颜色穿在身上，都只能衬托其娇嫩来……
感慨了一会儿，南乔远远看见宝柱背手踱步而来，于是将自己的脑袋从陈氏大腿上拿开，站起身正色道：“额娘，您这针线先放一会儿，女儿有事跟您和阿玛说。”
“哦？”陈氏疑惑地道：“莫不是你又想着添一份生意？这样的事，你自己拿主意就是。别看你阿玛操心了这几年，生意上的事儿，他还是个门外汉。”话虽如此，陈氏还是将针头线脑都收了起来。
有下人抬来一张檀木长条小方桌，并三张凳子，茶水点心也布了上来。
南乔搀着陈氏在次座上坐了，自己站着等待宝柱的到来，一边向疑惑的陈氏解释道：“不是生意上的事儿。是，栀子。”
“栀子？”宝柱跨步坐下，皱眉道：“她虽是同你一起长大的，你也注意不要惯着，这主仆尊卑，什么时候都要分清不然，日后说不定就会给你找不痛快”
“就是，乔乔，”陈氏给宝柱斟了一杯茶，也忧虑地道：“额娘不当你是个小孩子，也就直说了。依额娘说，她是万不能做陪嫁的她生了那一张脸，人又聪慧，跟在你身边又开了眼界儿，若是陪嫁……”
陈氏顿了顿，劝解道：“你一直都惯着她……是，她是对你忠心，但你怎么能保证她一直忠心？若是有了足够的诱惑，难免会出幺蛾子”
用陪嫁巩固自己主母的地位，是不错，但也要看什么样的陪嫁以栀子的颜色……太危险了
南乔听出了父母的话里话外的意思，额头隐隐冒出些冷汗，脸上的笑容差点儿挂不住……天啊她南乔难道会将别的女人送到李言的床上吗？会吗她南乔难道也需要用这种手段固宠吗？要吗
如果真有那一天，不如让她直接死了算了
“阿玛，额娘……”南乔赶忙讨好地笑道：“正是要说栀子的事……”
“你有什么想法？”宝柱不置可否地问道。
“不是想法……”南乔解释道：“您们该还记得栀子的身世吧？只有娘亲，没有爹爹？”她不敢再耽搁，生恐两人又抛出些让她听起来就像是天雷滚滚的议论来，道：“栀子娘亲临行前给她留了个玉佩，这额娘是知道的，眼下，终于有了眉目了。”
“恩？”宝柱闻言皱眉，复又缓和地道：“对方是个什么人家？反正栀子也没在官府落籍，既然她找到了父亲，若对方愿意认回栀子，我们自然也不强留，就当这些年是行了善。而且，以咱们家在后面给她撑着，也不怕对方有人欺负了她。”
在宝柱看来，栀子当初只怕是小户人家走失走散的孩子，也就没怎么当一回事，低头啜了一口茶。
“是啊，乔乔，是哪家丢的姑娘？”陈氏的问话中多了几分关切。那栀子也是她看着长大的，多多少少会觉得，与一般的奴婢不同……
南乔没有立即回答，而是注目着宝柱放下茶盏，才轻声道：“是庄亲王家十几年前丢的小格格。”
“咳咳”
就算南乔已经做了计算，宝柱还是被这个答案呛的不轻，连连咳嗽起来。陈氏更是僵住，眼珠都忘了滚动。
南乔起身上前，正想要给宝柱顺顺背，却被宝柱摆手拒绝，指着椅子示意她坐下，用颤抖的声音道：“乔乔，这可不能随便开玩笑”
南乔坐直了身子，正色道：“阿玛，额娘，女儿不是开玩笑。女儿已经有了确切的消息，当年王府确实有一位小格格和其生母一同丢了，生母是汉人女子，酷爱栀子花。而小格格的生辰和栀子的生辰一模一样，并有玉佩作证。”
说着她将两半玉佩放在桌上，宝柱和陈氏一人拿起了半块儿，难以置信地看着。
“除此之外，还有其他的线索。”南乔将栀子的生母如何与众不同，又在何时拿出了这块玉佩，以及临终的交待从头到尾说了一遍，最后道：“栀子长的如此颜色，定然是遗传了生母的好相貌。女儿觉得，无论是与不是，我们都应该与庄亲王直接确认一下。是，自然是皆大欢喜；不是，我们也是本着热心和善心做事，想必庄亲王只会感激，定不至于迁怒怪罪。无论如何，那位小格格是他仅有的血脉。”
见父母都在凝眉思索，南乔又道：“王爷无嗣，越是年纪大，怕就越放不下当年的格格。这一个京城住着，若她长的真像生母的话，庄亲王早晚会认出她来。阿玛，额娘，这块玉佩也偶然被四阿哥看到过，正是四爷他指点女儿寻访方向的……”
说完了这些，南乔住了口，给宝柱和陈氏添了茶后，端了自己的茶盏小口抿着。
该说的，她都说过了。
而这突如其来的消息，宝柱和陈氏都需要时间消化。一个使唤了六七年的奴婢，突然说有可能是王府格格，这消息，如何能不让人震惊
半晌，宝柱回过神来，有些哆嗦了喝了一口茶，平复了一下心绪，用有些沙哑的声音喊道：“来人去请大少爷回府”
“是老爷”
有下人答应着下去，宝柱看了看南乔，道：“今儿个是二月初六，是那小格格的生日。既然你说栀子八成就是小格格，那一会儿你哥哥回来，让他写了帖子，去庄亲王府拜会……”
“阿玛，女儿觉得，还是将王爷约出来妥帖。”南乔思量了一番，提出了自己的意见，道：“不论是或不是，王爷听闻了消息，定然想立即看到栀子。若是去王府，就显得有些不便了。不如找间茶楼，包下个雅间来。到时候，阿玛您在，哥哥在，女儿带着栀子也能去，岂不更妥帖？咱们将这半块玉佩连着帖子一同送到王爷府上，若是王爷认不出这玉佩，那就说明这前后只是一场误会；若是他认出来了，自然会急急地见我们。您说呢？”
“就照你说的。”宝柱没有多考虑，就用了南乔的方案。毕竟，之前他们家和庄亲王府没有什么联系，南英又仅仅是四品的侍卫，冒昧到王府拜访，人家都不一定接见的……
而陈氏则是在想，若是栀子是什么格格，回头再看收留她六年的这个家，是感激还是怨恨？
一个尊贵无比，亲王家的格格，竟然在一个身份比自己低的多的人家做了奴婢那么多年，虽然想起来，他们从不曾有对不起她的地方，但这总归是耻辱不是？
满人老爷夫人们，都是爱面子的……
陈氏心思转了几转，心中盘算着，现在认下栀子做义女的话，会不会晚了些？
“老爷，栀子那丫头一直都是不错的。您看，咱们是不是认做义女呢？”陈氏迟