可真让她解释，她还真开不了口……
南乔开不了口，宝柱却是不以为然。他淡淡扫了南英一眼，道：“咱们满人没入关的时候，同宗族之间相互嫁娶的多了去了，没得如此大惊小怪的。何况是隔了多少辈的关系，万岁爷那里恐怕都不计较了，你咋呼个什么事？”
宝柱的解释，再次让南乔额头上冒出了细汗——
没入关的满族人，没接受汉人文明的满族人，他真的是野蛮人呐……难怪李言说起选秀指婚制度，万分鄙视地说那是丑陋原始的部落配偶分配制度……
南乔端起来茶喝了一口，借着擦嘴的功夫，顺便擦了一下额头，红着脸继续说道：“李大哥和我之间的心意……阿玛和哥哥都是知道的。”
281 说道（二）
说着她偷偷观察坐上的两人。宝柱抬了抬眉头，没有什么反应；而南英则是冲着她露了一个促狭的笑容，只让南乔觉得脸上燃起一团火，烧的她滚烫滚烫的。
再次掩饰地喝了一口茶，她继续道：“芊芊在保定一待就是月余，所以李大哥猜到万岁爷可能对庄亲王身后的爵位有想法，觉得这是一个机会。”
“怎么说？”宝柱沉声问道。
“若是想让芊芊做福晋，那她现在的什么故去柳侍郎家的小姐这个身份是不够的，必须有个旗人的身份。阿玛您将她认在董鄂家门下，她偏是咱董鄂家的大小姐，这样自然就必须参加选秀……只要是选秀，那指了她给皇子做福晋还不是一个旨意的事情？再说，哥哥是四品，咱家又是上三旗，这样的身份做皇子嫡福晋也勉强够了。”
说道这里，南乔也就没什么不好意思的了。她看了看宝柱，又看了看南英，道：“就算是不够，阿玛您想想，咱们这算是给万岁爷帮忙吧？若万岁爷有心，找机会升了哥哥的官，再赏阿玛您一个爵位，能有什么难的？距离下一次选秀，可还有三年呢。”
看见宝柱端着茶正在思考，南英也一手支起了下巴，她继续说道：“若我与芊芊一批选秀，为平衡计，总不能两人都能选上的。想一想，芊芊若注定是嫡福晋了，咱家还能同时出两个嫡福晋不成？如果不行，总不能说，同样的身份，让我差太多吧？所以，我的落选就成了十有八九的事儿……”
这话说完，南乔没有再说什么。
大堂上一时安静下来。廊檐下似乎有鸽子飞过，翅膀带动着南风哗啦啦的一阵响。
良久，宝柱轻轻一个叹息，再听见叹息声消逝在空气中，抬头真切地望着南乔道：“你和子默两个……”他似乎有些不知道如何说，转而仰望堂外的天空，道：“我们作为亲人，总是希望你能幸福的。”
“是啊，乔乔。”南英也感慨地道：“我们都支持你。李大哥他等了你这么多年，我们都看着呢。”
是啊，这大清，还能到哪找到如李言一般，多少年默默坚持如一的人？南乔可是他们一家的珍宝，只愿意交给真心呵护她的人……
南乔俏脸再次不争气地红了起来，呐呐不知说些什么才好。幸的宝柱挥手很快让她们兄妹离开，待出了门，这才松了一口气，突然发现，今天脸红的次数，竟是比她往年加起来一块儿都多……
“咳咳，真没想到，我妹妹也是个会害羞的。”在兄妹两人一同走回东院的路上，南英摇头晃脑、阴阳怪调地说道。
“哥哥觉得什么都像你一样么？”长辈不在，南乔毫不客气地反击道：“我可是知道，有人往晴兰姐姐那里送了不少次首饰呢。恩，我想想看，有五福的簪子，暗红色玛瑙编金丝的手串儿，百八颗南珠做成的项链，点翠滴花的耳坠子……”
她数一下，南英就挠一下脑袋；数一下，南英的腰就弯下几分，最后他终于忍不住向南乔抱拳拱手讨饶道：“好妹妹，咱别说了成不？哥我认输，哥我错了……”
原来，南英定亲之后，也是受了李言的影响教诲，觉得该对未来的妻子表达几分心意，于是就琢磨着送小首饰。一开始，他也是用了零花钱，在街上精心选了一些，欢欢喜喜地送去了。可打南乔从宫里抱了赏赐回来，将她得的那些一展示，然后，南英就觉得，自己往日送的首饰简直太不精致了。
他自然是不跟南乔客气的。于是乎，他所送首饰的来源就从街边铺子转移到了南乔的库房……今天南乔这一数落，虽知道南乔不是跟他计较，但给未过门的妻子送东西，送的又是从妹妹那里拿的东西，总是尴尬不是？
“哼，算你识相。”南乔骄傲地一扬小脑袋，露出一个胜利的笑容。
兄妹两说说笑笑一路，待看见陈氏拉着芊芊介绍这院里的景致时，南英停下脚步，认真地对南乔道：“妹妹，栀子她……恩，哪怕你觉得她再好，心中要清楚，她总归不是那个受你掌握的丫鬟了。人心难测……她是丫鬟的时候或许忠心，但身份变了，想法也会跟着改变的……你凡事多留几分心。”
南乔遥遥注目着芊芊裙角飞扬，沉默了一会儿，才正色道：“我有分寸。谢谢哥哥了。”
这人心经过了一次细微的变化，生出了些波澜之后，将来再想要做他想时，总是比第一次时要考虑的久一些。对于芊芊，她相信自己还是能够把握的——毕竟的话，只要芊芊她不再想着李言，她们根本没有冲突不是么？
芊芊最后选定的是离乔园较近的慧园，里面种了不少芍药，想必今年有了主人，花儿会开的分外灿烂吧。
之后的两日，便是悠悠然地过去了。
——庄亲王还在皇宫中养着。而柳嬷嬷和丫鬟喜玉，也不知道为什么，竟一个也没从王府中出来。芊芊知道这一消息后，便再没有提及她们，在韩嬷嬷送来的丫鬟中，挑了麦芽做大丫鬟，在陈氏院中做了两年的鹂儿和百灵做二等丫鬟，随意指了几个新进府的做小丫鬟，然后拜托了韩嬷嬷教规矩，自己无事或是跟着陈氏学女红，或是随着南乔学画，当起了客居董鄂府上的孤女柳小姐。
“芊芊，明儿我去老宅瞧瞧南黎姐姐，你去么？”南乔提着画笔转过头，歪头指着芊芊的画架道：“这里添朵花或是蝴蝶什么的。你细节上掌握的不错了，但画面的整体性上却有些欠缺，布局上还是要多花点功夫琢磨琢磨。”
“哦。”芊芊点头，一边仔细打量着自己的画，一边答道：“南黎小姐那里我不方便去吧，我还是陌生人。”
南乔也不勉强，点头道：“你也别着急，若是王爷明儿还没回府，我也正好要去宫中请安，顺便探视一下。”
芊芊闻言，望着图画怔愣起来。
那位老人……柳嬷嬷曾告诉她说，她的娘亲曾经多么受宠爱，她出生的时候他是多么的高兴……他真的病了么？
南乔转眼瞥了她一眼，搁下笔拍拍手，让粉黛送了清水，一边净水，一边道：“好了，画画不是一日之功。今儿先到这里，明天你再看自己的画，或许又有不同的想法呢。芊芊，跟我去库房，给南黎姐姐挑点礼物添妆吧。”
“好。”芊芊微微一笑，也跟着搁了笔。
再次见到南黎时，南乔发现南黎瘦了一些，人却有一种安静的美好，站在那里微微笑时，像纷纷扬落下的花朵。
“乔乔，好久不见了。”南黎轻轻上前，拉住南乔的手臂。
“一年了吧。姐姐漂亮好多……”南乔忍不住赞叹。
“也不过是闲着跟哥哥学了写大字。”南黎嘴角微微勾起，露出一个细微的笑容，牵着南乔边走边道：“我比不得你，还是自由人。阿玛说，姑娘家长大了，总要有个长大的样子，免得嫁到别人府上，让人笑话……可我野了十几年，怎么不见他有多关心？总不过是因为那是王府的关系吧……”
貌似，那康亲王世子就写的一手好字……南乔笑道：“二伯说的在理呀。你看，额娘那么由着我乱来，如今还不是给我请了个嬷嬷管教着。二伯他往日是疼你，现在这样也一样是疼你呢。”
“就你会说话。”南黎理了理被风吹乱的鬓角，看见富察氏在堂前等着，也没多说什么。只待南乔给富察氏请了安，送了个蝴蝶发卡给怯怯的南笑做礼物，便开口道：“额娘，我带乔乔妹妹去屋里坐坐。”
富察氏犹豫了下，似乎想说些什么，最后还是挥了挥手，让两人退去。
“额娘是怕我跟你讨东西。”转过屋角富察氏看不见的地方，南黎在一丛开着粉白花朵的蔷薇边停了下来，目光毫不避讳地望向南乔。
南乔愣了一下，随后真切地道：“姐姐你有什么难处么？我能不能帮的上？”
“我选择跟你说，你自然是能帮上的。”南黎终于还是别过了脸，伸手掐了一朵蔷薇花，继续向前走去。“这两年额娘东拼西凑，终是给我备齐了四十八抬嫁妆。原本，以我家的情况，又不是去做正室，我该感到满足了才是。只是……”
南黎深深吸了一口气，道：“乔乔，我不满足。世子嫡福晋至今无所出，又有病患在身，听说很可能撑不了多少时候；府上几个小阿哥，俱是年幼不说，生母不是汉人女子，就是包衣出身……乔乔，我是有机会的。你懂不懂？”
南乔自然懂。正室病弱无用，侧室出身尊贵……她有什么不懂的？“姐姐，我能帮你什么？”
南黎轻轻笑了笑，将手中的花随手丢弃，道：“我刚刚不是说了么？额娘怕我跟你讨东西……我自然是看上了你从宫里得了那些赏赐。”
282 讨妆
“额娘给我置办的，有价值的，都是田产、房屋、铺面之类，若是我嫁进的是普通人家，这些自然是极好的。但若是王府……乔乔，我想跟你淘换些精致小巧却又贵重的物件儿。我也不白要你的，待之后，从我的嫁妆中抵了铺面田产给你。”南黎说罢，目光灼灼地看向南乔，道：“乔乔，怎么样，这个忙你帮姐姐不帮？”
果然啊……之前陈氏通知她南黎找她时，南乔就有过猜测，觉得在自己和南黎并没有多深厚的姐妹情谊的情况下，南黎找她，必是有所求的。而她这里能让南黎求到的，一是她手里那几门至今几乎仍在垄断着的生意——但南黎若是想沾一点儿，怕早就提了，何必等到现在？而且，南黎有野心，打心底也是个骄傲的人。
不是生意的事，再结合陈氏提过的南黎的嫁妆艰难，再想想南黎嫁去的是王府，加上有野心骄傲的人自然也是要面子的人——那就是求到她从宫中得到的那些赏赐了。毕竟，宫里的东西，外面很难置办的到……南乔微微一笑，轻轻摇了摇头。
南黎见状猛的深吸一口气，努力压住声音道：“乔乔，你不愿意？”
“姐姐别急。”南乔笑容不变，轻拉了南黎的手，在蔷薇花丛中慢慢行走。“昨儿，额娘议起要给姐姐你添一台嫁妆。我估摸着，别的东西你也是不缺的，缺得只怕就是内务府出的摆件儿，就请额娘从我那些赏赐中选能用的……南黎姐姐……”说着南乔从袖中掏出一张纸片，递给南黎道：“这是我抄来的请单。既然姐姐你不与我见外，里面若有不合用的，正好回去换掉。”
“乔乔，我真没有想到……”南黎捏着纸条，眼里突然有些湿润。
“若是姐姐当我是外人，怎会明白地向我说起这个？”南乔抿嘴一笑，笑容在阳光下显得尤为真诚美好。
南黎也笑了起来。她深吸一口气，认真地道：“乔乔，我相信 我南黎总有能力回报你的那一天。”说罢她转过头，吩咐了丫鬟在前面凉亭上摆上茶具预备下纸笔，挽着南乔穿过四月阳光下蔷薇花丛掩映的小道，走上凉亭，请南乔坐了，自己打开单子，细看起来。
南乔的单子标注的很细。
比如一个插瓶，质地、高矮、形状、颜色、刻花，甚至适宜的摆放位置，都标注的清清楚楚，让看到的人很容易得出一个直观的印象出来。
南黎逐个逐个看的很仔细。她既然已将对南乔的感激记在了心中，此时也不跟南乔客气，时不时提出此问题，间或更换了些细枝末节的东西，一个上午的时间便在这暖烘烘的阳光中缓慢过去。
南乔漫不经心地应着心中渐渐对南黎佩服起来。
南黎她真的对康亲王府上的每个人，都做了一番研究啊。比如说，康亲王福晋最为厌恶红宝石，越是珍贵的，越是不喜欢；康亲王本人对于瓷器，特别是瓷器上的精美图案，有着非同一般的爱好，最爱颜色绚丽的五彩斗瓷……这样的南黎安静的气质将内心的野望掩藏起来，又具备了这样的耐心细心，正如她说总有一日，她会成功；总有一日她能骄傲地给予别人帮助吧……当然，南乔也不是冲着她虚无缥缈的帮助来的——富察氏待陈氏很好，陈氏要给南黎添妆，她手上既然有南黎想要的东西，何必过于计较这死物件的价值？不如用到该用的地方。再说，她一直厌烦的，不过是没玩没了的贪婪与纠缠而已。
终是还好。
她的大伯父一家往日即使讨厌，但那一家人也是有傲骨的。老太太离去，两家没了交集，大伯父自当他们是陌路；大伯母原本或是心有不甘，但经过了鸦片一事，丢了极大的脸面，听说持家的权利也没胡姨娘揽了大半，也极少在外走动了。
二伯父一家虽有交往，但也是有分寸的，到底没有谁恬着脸提出在南乔的生意上参一脚……“乔乔，感谢的话，我就不多说了。你的情分，姐姐都记着。”南黎送南乔出门时，还是拉着南乔的手说了这样一句。
“我不是都说了么？”南乔莞尔一笑，道：“是额娘要给姐姐添妆。我也就是跟着凑个趣。你若是谢，有机会谢谢额娘去。”
她抽出手，笑道：“好了，南黎姐姐，赶明儿我再来瞧你穿上嫁衣的美丽样子……”说完她嬉笑着，躲了南黎羞怒的拍打，上了马车走了。
告别了南黎，南乔心情颇好。马车路过自家的铺子前，发现布偶的生意依然稳定如故；临近傍晚，她观察的这一刻钟之间竟是有两拨小姐们从二楼矜持地走下来，心中估计着二楼小栈的生意也渐上正轨，于是咧了嘴笑笑，心情更加好起来。
而当她在