“楼上说话。”
南乔脚步轻了些，很快走完了楼梯，打开了门。
一时不想理会低头跪地的两个大管事，南乔随手抱起一个布偶，待粉萝沏了茶后，静静地看着茶杯中升起的袅袅水雾。
严宽和秋儿不好意思开口。
韩嬷嬷一直觉得自己的小主子对手中的奴才太过宽容了些，又想起在保定的那个夜晚，李家少爷安静地站在自家主子的窗前……她一时也没有说话。
粉萝更是一向做的多，说的很少。
房间中一时十分安静。
许久，面前的茶盏上的水雾不再升腾，南乔端起来喝了些，仿佛是打开了嗓子，看向两人道：“秋儿你不是我府上的奴才，不必跪着。”
秋儿摇头，身子俯的更低。她现在说起来是自由身，但却是南乔签了契约雇佣的掌柜，而发生了这样的事……像她这样靠着别人生活的，那有什么自由，什么权利可言？若是南乔无端苛刻于她，她说不得还能够找原主子说清，但眼下被撞见孤男寡女避开人说话……说到原主子那里，只怕要罚的更狠些
“小姐”
严宽突然向前挪了挪，磕头道：“小姐您明察，是奴才缠着秋掌柜说话的。奴才一直爱慕秋掌柜，可她对奴才从不假辞色。这一次是奴才缠的紧了，她才要避开人向奴才说个清楚明白……一直都是奴才妄想了……”
一个男人，眼泪突然止不住地流下来，严宽闭了闭眼，伏地再也不能出声。
一个有情，一个无意？
看着严宽沉默流泪，仿佛有无边的哀痛，那一种绝望后的坦然，让南乔心中一阵触动。原本的愤怒立即减少不到一分。这世间，最伤人的不过一个“情”字。如果想一想，她爱的人不爱她……她会如何？
想到李言会不爱她……南乔立即从心中生出一个冷颤，人也从神游中回醒，这才注意到秋儿的目光正缠绕着严宽，有怜惜、有挣扎。
这样看来，秋儿也不是对严宽完全无意啊？若是一点也无意，对一个人的纠缠该是极度厌恶才是，她也完全可以禀报了她南乔甚至旧主子燕宁，给严宽足够的警告才是……那，会是什么原因？
南乔忍不住又开始了胡乱猜测，她身旁的韩嬷嬷眼中闪过一丝失望，微微叹了一口气，咳了一声，呵斥道：“哭什么平白沾了晦气当主家的规矩是说着好听的么回府自己去领十板子，好好长长记性”
在这个年代，身为奴才是不能在主子府上，更不能在主子面前哭的……所以韩嬷嬷罚严宽十板子，完全说的过去。
南乔虽这个时候已没了怒意，但也没有驳回韩嬷嬷的话。这两个人，一个只管沉默，一个几乎伤心的没了心智，也不愿开口求她……既如此，南乔也不想理会她们之间的纠葛，想了想道：“前些天十三阿哥问我要一个能主持两广一带三百对家吉祥商铺的人选，我一只没有应下……秋儿，你的能力我是知道，就是你去吧，一会儿请的十三阿哥府上的管事来，我与你转了契约。安全方面不必担心，十三阿哥的人定能保护好你。再说，十三福晋也是你的旧主子，定能信任于你。”
秋儿身子一僵，咬着牙却依旧没有出声。
VIP卷 289
“至于严宽，你是董鄂府上的……”南乔揉了揉脑袋，沉吟了一下，才道：“这样吧，你手上的事儿暂时让给董宜文管着。我很快偏要选出一批人学习推拿洗脚，你跟他们一起学习吧。”
直接从掌管全国五家如意工坊每月经手过万两白银的大掌柜，一降而至最底层推拿学徒，从新变得卑微无比，这样的惩罚，已是非常严厉了而将两个人远远隔开，也杜绝了往后再出丑事的可能……
但对于此时的严宽，却像是一无所谓，目光灰败，怔怔地磕了一个头。
一边的秋儿娇躯直了直，望着南乔嘴唇喏动好几下，最后颓然地垂下了脑袋。
依然什么都不愿说？
南乔最后扫视两人，淡淡地道：“就这样定下，你们散了吧。”
看着两人颓然行礼退去，粉萝有些不忍。那两人，一个是她曾经的领头掌柜，之前之后都交给她许多，一个是将如意工坊从无到有、从小到大经营起来，可谓是很有功劳的，在董鄂府上的奴才中更是一等一的体面……秋掌柜还罢，到十三阿哥府上易是重用；但严宽……
粉萝破例地轻问道：“小姐，严掌柜那儿，是不是罚的狠了些？”
韩嬷嬷微微一笑，正要替南乔说话，却被南乔一摆手暂且止住，很是好奇地看着粉萝道：“粉萝，你既是觉得我的惩罚重了，刚刚为何不替他求情？”
粉萝摇头，欠了欠身，正色道：“主子说话，哪有奴才插嘴的道理？奴婢又不是想要领了严掌柜的欠人情，所以才私下跟主子您说一说自己的想法。”
“那秋儿果然教你不少……”韩嬷嬷看着她点头赞赏，对眼前这个自己一手挑选出来，精心教导出的丫鬟能如此说话行事，感觉十分欣慰骄傲。“主子如此重罚那严宽，他今日所作所为只占了一部分原因，更多的，却是因为他身为奴才，却对主子有所隐瞒这点，才是大不该”
“隐瞒？”粉萝有些不解。若说是在爱慕秋掌柜这一点上有隐瞒……这事儿不好向主子回禀吧？
“正是。”韩嬷嬷十分乐意点拨粉萝，微叹道：“看那两人情形，那秋儿也不是完全对严宽无好感的，他们之间之所以不成，想必是有其他的原因。咱们主子不垂询也罢，但今天主子明明给了机会，严宽却一句话不露，只顾自己伤心……做奴才的有了为难之处，却在主子问起之后还藏着掖着，这种行为，便是对主子的不信任”
粉萝闻言若有所悟，欠身谢过了韩嬷嬷的教导。
南乔淡笑听着两人说话，此时开口道：“严宽是个有能耐的人。那董宜文虽也不错，但眼前也只有维持目前状况的能耐，其他几个有潜质的，也都是如此。我重罚他，若是他俯首认罚，能跨过心头的坎，一心一意做事的话，将来自有他起复的时候。若他不满……”
南乔淡淡道：“我如今又不缺银子用，也不怕告诉你们，再想出几种新鲜能大笔赚钱的产业，于我来说，实是容易的很。没有了严宽，工坊也照样能运转，很快也会有其他人成长起来……想他当初，也不过是个跑腿的小厮。”
“主子这话说的在理。一个奴才而已，重用他，便是给他恩典，容的他挑剔抱怨？”韩嬷嬷十分欣慰，这一次，主子能坚持原则没有心软，是进了一大步。
时至今日，这样主子奴才的话，南乔听来依然十分刺耳。她努力将注意力转移到窗边轻微叮咚的贝壳风冷上，沉思了许久才轻声吩咐道：“粉萝，你有空去打听下，秋儿为什么会拒绝严宽。”
“是的，主子。”粉萝应下后，房间又安静下来，只有风铃声清脆悦耳。
……
芊芊拒绝了麦芽去找个杌子的建议，轻轻倚着楼梯的扶手，低头细细观察手绢上绣得花样。
她画画不如南乔，但女工却要好上许多许多……有时候真难以想象，她那样一朵花都能绣上大半年的人，偏偏能将原来仅仅逗弄婴儿时用到的布老虎，发展成如今人见人爱的各式布偶？
她曾经试着尝试自己做一个不同的，但精致是精致了，却呆板寻常。
“咦，你是谁，怎么站在这里？”
芊芊正胡乱想着，大厅自屏风前突然转过了几个人，当先开口的，她一眼就认出了是燕宁小姐，以及她身后立着的兰儿格格。芊芊咬住嘴唇才将“燕宁小姐”四个字咽下去，有些怯意地行礼道：“我姓柳，闺名芊芊，暂住于这铺子的东家小姐府上。请问两位？”
燕宁问话的时候，问的是芊芊一人，无视丫鬟装扮的麦芽；芊芊回问之时，问的自然是燕宁和兰儿两个。
“哦……原来你就是与乔乔结拜的那个啊”燕宁上下很是大胆地打量了芊芊，赞道：“你长的可真漂亮。我是燕宁，这是兰儿姐姐，我们是乔乔最好的朋友。乔乔呢？”
“乔乔跟我说起过你们。”芊芊心中胆怯，却努力做出一个大方的笑容，道：“乔乔在休息室，好像有什么要事。我反正也是闲着，就替她守守门儿。”
“既如此，我们先去小栈等她。拜托芊芊妹妹告诉乔乔，说我们等着她请客的。”兰儿拦住有些好奇想要一探究竟的燕宁，含笑别了芊芊，再次转回了屏风外。
芊芊松了一口气。
站在一边的麦芽道：“小姐您看，乔乔小姐说的不错吧，兰儿格格和燕宁小姐都是好相处的，绝不是那种势利的人。”
芊芊点了点头。这她自然知道。
她知道燕宁认识南乔的时候，董鄂府上那时候穷得连一套拿的出手的茶具都没有，父亲不过是吃兵粮的，南英少爷只能上族学，两者之间的身份差距绝对是云泥，但自家小姐硬是有本领和燕宁做成了好朋友，情谊至今不变。
连带着，兰儿格格也是同样。
但她是柳芊芊，曾经的丫鬟栀子，她能够做到自家小姐所做到的？
290 相聚
乔乔说，“只要心中无所求，自然能淡然自若。”
心无所求……芊芊目光数着屏风上一格一格的纹路，专注而认真。她是柳芊芊，很快将是董鄂芊芊，再然后的路也都是定了的，她用不着去求谁。
阳光穿过天井，安静地洒在地板上，有琴声在低低回荡。
燕宁点了自己最喜欢的苹果味奶茶，眯着眼睛惬意地喝了一大口，环视四周有不少沙发上都坐了人，又有些不耐地嘀咕道：“乔乔怎么总是有事要忙？我就整日里闲的慌，不知道干点什么好打发时间……”
“她可跟我们不一样。”兰儿轻笑：“你我生来就是锦衣玉食，从不用为生计操半点心。但是乔乔她……你又不是不知道，那个时候他们家是个什么样子。董鄂府能有现在的富贵，乔乔的布偶是大功臣。”
“恩，我最喜欢美丽猫，也喜欢现在的唐老鸭。”燕宁话搭的有些漫不经心。
兰儿失笑，也不管她如何，自己仰面朝着斜对面的天井，轻声道：“阿玛有一次见我正跟着额娘学习庶务，曾无意中说起，乔乔其实可以做的更多更好，只是碍于是个姑娘家，不便传出这样的名声，所以才没有去做……”
可是……兰儿心中很疑惑。她承认南乔很有经商的本事，但能有吉祥和如意已是了不起的成就了，加上现在的小栈若能宣传扩大一样能赚钱，乔乔她的能耐竟不止与此？可那是阿玛无意间所作出的感叹，绝对是错不了的……
“乔乔当然是极有本事的”燕宁单纯地为自己能有这样的朋友而骄傲。说罢她突然眼珠骨碌一转，探身神秘兮兮地向兰儿道：“兰儿姐姐，你有没有发现，乔乔找回来的漂亮的柳小姐，和一个人很像？”
“哦？是谁？”兰儿惊讶地问。向柳小姐那样的美貌，她若认识，不可能没有印象。而燕宁认识的人，她有几个不认识的？
“兰儿姐姐果然没看出来……”燕宁得意一笑，又看见四周没有人注意她这里，才神秘地道：“就是栀子啊听说死掉了的栀子，好像好像的，连声音都一模一样……兰儿姐姐你说，她会不会是乔乔找来的，那个什么替代品？”
“你这话跟我说说也就算了，千万别在别人面前说，特别是当着乔乔和柳小姐的面儿。”兰儿突然想起，之前她替阿玛给南乔带了一句话不明不白的话之后，很快就传来栀子生病，并且死掉的消息……
燕宁笑眯了眼，快活地喝了一大杯奶茶。
兰儿不会特意留意谁身边的丫鬟，但对于燕宁来说，栀子是她差不多大的，算是做了六年，自己的大丫鬟都换过了三拨，而栀子却总是跟着南乔的，不大一样的丫鬟，所以有意无意中，她对栀子已是极熟悉，所以一见柳芊芊，便很快察觉到了……
但那柳小姐似乎还算不错。
没有向其他人般，听到她和兰儿就露出异乎寻常的热络……燕宁心中如此想着，很快又说到了其他方面：“兰儿姐，听说纳兰家的娇娇女破了相，从秀女中除名，被从宫里赶回家了？”
“恩啊。”兰儿宠溺地笑笑，点了点头。
“哼，活该。”燕宁露出几分幸灾乐祸，嘀咕道：“总是一副高高在上谁也瞧不起的样子，像是会做两句不通的诗句就真个成了才女似的……”嘀咕完，她目光闪动，问道：“兰儿姐，你知道当时到底是怎么回事么？额娘竟然也不知道……”
兰儿摇摇头，笑道：“我也不清楚。听说乔乔那天刚好进宫请安，说不定知道点什么呢。”她这位燕宁妹妹，似是什么都喜欢知道一点，但又什么都在心上放不长。
“我知道什么？”南乔挽着芊芊笑眼弯弯地走了过来，指着芊芊道：“听说你们在楼梯口都认识过了……这是我义结金兰的姐姐柳芊芊。”
“义结金兰？”燕宁瞪大眼睛怪叫道：“好你个乔乔，桃园结拜竟不找我们，正是太不够朋友了是我们先和你认识的好不好”
南乔苦笑，忙解释道：“芊芊是孤身一人上京的，没个依没个靠的，一个小姑娘怎能长期住在客栈？怕一定会被人贩子偷偷卖出去所以我们才拜了姐妹，也好让她长期在我家住下。”
见燕宁依然嘟着嘴十分不快，兰儿对她摇摇头表示不会帮忙，南乔挤着燕宁坐下，拽过她的手，掰着她的手指头道：“燕宁啊，咱们俩个可是认识一二三四五，一只手都数不够的年份了，我可是一直都当你是好姐妹的，你难道不是这样？你要是觉得非得正式宣布，得，我这就让人准备香烛，立即改口叫你妹妹”
“谁稀罕。”听说要改口，燕宁立即就不乐意了——一家人中就她是最小的，被人称做“小小姐”，她做妹妹早做的厌烦了，好不容易有南乔比她大点却不让她喊“姐姐”两个字，这就让她改口，怎么可能
而且南乔说了，她们一直都是做姐妹的可不比这个柳芊芊才插进来的情分乔乔只是当她是自己丫鬟的代替品，可怜她无处可去而已
心中这样想，但脸面一时却是转不回来。
南乔心中一阵�