“我嫁妆上不是有个外城的宅子么？那地方有些偏，本来我还不知道该做何用途，如今正好收拾出来做了放置花盆的场地。”南黎补充道：“瑞管事，你若是没有疑问，就这么跟老爷禀报去吧。”
瑞管事能做上管事，自然也不是笨人，心中一算便知道这主意十分可行，又为主子将这一桩交给自己而心下欢喜——与办喜事之家打交道，客人为了吉利，多会十分好说话不说，但是这赏下来的喜钱，就定有不少
“主子放心，奴才定给您操办的妥妥当当的”
瑞管事激动而去，红茶撤去屏风。
南黎再次向南乔道了谢，抬头见东方太阳升起，外院渐渐喧闹起来，再看看自己搭在衣架上的胭脂红的嫁衣，不知怎地，心中突然又怅然起来。
胭脂红很漂亮，却不是大红……
“昨儿我哥哥做东，替芊芊设宴请了十六爷，十七爷和卫安伯家的家的曹公子陪着。搭了戏台子，明明是高兴的事儿，唱的却是有些凄惨的段子，好在依依呀呀的听不懂……”南乔抿了茶开了口，将南黎的目光从胭脂红色的嫁衣上拉了回来……
日近中午，前来恭贺的客人多了起来，找了机会用了几块点心之后，来来往往相看新娘的妇人越来越多，而南乔也第一次认识了前来帮忙招呼客人的董鄂这一支的大姑奶奶，听说闺名叫住南锦的，只嫁了个闲散宗室，好歹家境还不错。
见到这样热闹的场景，南乔就与芊芊避开去——问了丫鬟只说南齐和南林在南笑的院子里玩，具体如何，中午吃了什么都不大清楚，她有些担心了。
但实际上，却由不得她避开。
“三妹妹？我是你大姐……只怕你都不记得了，我出嫁的时候，你还只得两三岁……”南锦看起来不像章氏那般刺人，相反的，她说话时候总是带着三分笑意，声音爽朗，如这仲春和煦的风，热情而明朗，让人心生好感。
“没想到眨眼一见，当初那个细弱的小孩儿已经长成个明媚的大姑娘了。”南锦笑着感慨，仿佛她们一直都是没有嫌隙的亲戚一般。
“大姐姐。”南乔如不受称赞般羞涩地笑。
对此，南乔也没什么想法。往日病的那个不是她……而且谁也没有必须帮助你的责任。时隔多年，紧揪着不放，有何意义？
“我这些年也是瞎忙，娘家都回的少些……”南锦一阵唏嘘之后，拉过跟在她身边的一大一小两个小女孩儿，一个似乎有八九岁了，一个才四五岁的样子，介绍道：“大的叫若樱，小的叫若兰。”又对两个小姑娘道：“这是三姑姨。”
姑姨……大概是没出嫁的叫姑姨，出嫁后改叫姨母？南乔前世今生第一次有后辈向她行礼，心中不免不自在，忙从手上褪下红珊瑚的手链分开一人一个做了见面礼，心中庆幸道：幸好今日虽然只缠了一只手臂，但却同时缠了两个一模一样的……
待两个小女孩儿认真行礼谢过，南锦面上笑意更深，看了一眼芊芊，问道：“这是？”
“我结拜的义姐柳芊芊，额娘准备收了做亲闺女的。”南乔有些不好意思地吐了吐小舌，半真半假地笑道：“额娘是嫌弃我不够漂亮呢。”
“胡说……”听见真个消息南锦没有表现出多诧异，像是早知道这个消息一般，只是目光往上多看了芊芊所佩戴的发卡几眼，笑眯着眼赞道：“真漂亮。”
不知道是称赞那价值不菲的碎钻发卡，还是赞人。
“大姐。”芊芊随着南乔行了礼。
南锦摸了摸身上，摇头笑道：“今日没有什么能拿的出手的，日后三叔父设喜宴的时候，定补你一份见面礼……”
芊芊又说“不敢当”……这样的寒暄，是南乔所不喜的。
而在她们寒暄之间，房间内又进了几个妇人，有不少南乔都见过一两面的，且不是长辈，就是同辈但年长，于是不得不又随着南锦一一行礼招呼。
301 议论
然后又要介绍芊芊向目光狐疑的贵妇人们解惑，同样的说词一遍又一遍。
好不容易一圈转下来，南乔抓个空挡向南锦道：“大姐姐今日担了重任的，仔细别走丢了孩子。”这样的“长辈”的口气听起来实在有些怪异，南乔道：“南齐和南林都在笑笑的院子里玩，不如我领了两个侄女儿过去吧。”
“那，就麻烦三妹妹了。”南锦谢过南乔，低头吩咐两个小女孩几句，送了几人到门口。芊芊当然也跟着南乔离开了。
她们一走，后面目送的众人各自转头，南锦返身朝着南黎，问道：“二妹妹，你知道那芊芊是怎么回事么？三叔父一家怎么能平白无故认一个汉家姑娘”
她这一问，立即让房间内众人齐刷刷地看了过来。
“回大姐话，我也不大清楚。”见众人不信，南黎张了张嘴，摇头道：“大约是乔乔心善，看着那样好看的姑娘家心中很喜欢，听说她一个人孤苦无依的，怕她受到伤害，所以想要护着。而大姐你也知道三叔父一家有多疼她，她想要的，三叔父和三婶娘哪里有个二话？”
这种场合，什么芊芊像丫鬟栀子的话，自然不好提起。
但听南黎这样的解释，一屋子里没有一个人肯相信。当下就有人摇头交换了眼神，低低议论着什么听不真切。
南锦取过棉帕开始替南黎净脸，像是随口问道：“那芊芊身家不薄吧？”
“好像是吧？”南黎想起南乔所说“美丽并带着不少产业，会被生吞活剥”这样的话，也想她送来的价值不低的此时正躺在抽屉中的礼物……但南黎并没有肯定这句话，模模糊糊地说罢，闭起了眼睛，任由南锦在自己的面部轻轻擦拭涂抹。
但仅是这样，就已足够了。
南锦笑了起来，手中棉帕在空中一摇，幸好是绞的很干的，没有水滴甩出来……她略得意道：“我就说……看她头上那个，恩，对，就是被称为发卡的饰品，我刚刚留意着数了一下，竟是镶了十三颗钻石……虽然都不大，但价值只怕要有好几千两吧……啧啧。”
有妇人意味深长地点头道：“难怪肯认了做女儿……”
“就是这样好的闺女，哪个不想要……”明明是语带讽刺，却很容易听出些许妒忌的意味来……
“……”
“……”
这样的隐晦又明目张胆的讨论，一直持续着，而内容从柳芊芊到底有多少产业——能将价值大几千两的首饰大大方方地戴在头上，估计至少有上万的钱财——探究到她的出身，养她长大的故去的柳侍郎官声如何，后又有人神秘地说起当年柳侍郎曾从何处捞过多少钱……
“若是我的女儿，我就送她去选秀长的那样的娇媚，三年后还不知道要迷倒多少男人……”
这句话一出，房间内有了几秒钟的安静。
言语间虽没有一个字提起董鄂宝柱和陈氏，但其中的意味不言耳明——若是收了这样一个女儿送去选秀，那真是……
“不会吧，她跟三小姐一般的年纪呢。”
这句话一出，又是引发了好一场热烈的讨论。毕竟，就算认下的女儿如何能得势，又怎比的上亲生女儿的前程？
难以理解……
不能理解，所以才更要讨论。人人都从自己的角度去想，到底会是何种缘由，会让人心甘情愿地认下一个芊芊那样一个汉家女，却是越讨论越是乱……还好南锦和几个妇人一直没有忘记替南黎净面、开脸、上妆……
直到富察氏和陈氏一起陪着两名雍容华贵的妇人过来时，众人才停了口，赶紧见礼。
一位是董鄂家的伯爵夫人，一位是她嫁自九阿哥做了九福晋的长女。
“说什么呢，这么热闹，老远就听见声音。”伯爵夫人挥手让行礼的众人起来，笑着问道。
“还不是说三婶娘好福气，认下个漂亮至极的小姑娘做女儿”南锦爽朗一笑，道：“众位嫂嫂婶婶羡慕了，所以多说几句呢。”说着看了一下陈氏。
陈氏淡笑，没有接过她的话向众人解释“认女”之事，而是四处扫了一眼，没见两人在，便问道：“她们人呢？”
“三妹妹体贴，帮侄女儿带着我那两个丫头去了四妹妹哪里。”南锦笑着答道。
送嫁，其实不适合南乔那样年纪的小姑娘参合，所以南乔没有留在这里大家也都能够理解，只是九福晋不知真假地惋惜道：“真可惜，本想见识一下到底是多精致的姑娘才能让人人赞叹呢。”
又转头对陈氏道：“若是婶婶真个认了女儿，设喜宴别往了往九爷府上递张帖子”
“一定，一定。”陈氏自然含笑应下。
顿时就有其她人上前，表示也厚颜讨要一张帖子，恭贺声不绝于耳。陈氏应接不迭。
此时，院中一阵爆竹声，表明到了新人最终上妆的时辰。
陈氏自责道：“今儿是南黎丫头的喜日子，怎么都围了我说……真是罪过”
众人也同声称错，转而围了南黎，待九福晋替她在发髻上插上一把吉祥如意图样的簪子，便齐声道：“新人吉祥如意”
……
脱离了想要掩饰却根本用心掩饰窥探心思的妇人们，南乔只觉得长出了一口气，看着花红似火的宅院，轻轻摇了摇头。
“三姑姨您觉得累了么？”若樱轻声迟疑地问。
这样的称呼……南乔心中觉得很囧，又不能说你们直接叫了名字或是阿姨就好，只能摸了摸鼻子，低头道：“累也算不上……只是中午没有正经吃点热饭菜，肚子里有些空空的不舒服而已。”
“这样啊……”若樱理解地点点头，似是为自己的问题而不好意思地吐了吐舌头。
但她身边才四岁多的若兰却疑惑地道：“三姑姨您怎么会饿呢，我们中午从来都是不吃饭菜的呀？只有点心和蜂蜜茶……”
南乔闻言诧异了一下，这才有些失笑，轻轻扶了扶额。董鄂府上已经将一日两餐改成三餐许多年了，她倒是忘记了这个时候，大多数人依然只是两餐制的。
“兰兰”
南乔尚没有来的及回答，若樱便瞪了若兰一眼警告她不要瞎说话，然后又向南乔行礼道：“若兰小，不大懂事儿，三姑姨您别生气。”
“兰兰说的也是实话，我有什么好生气的？”南乔笑了笑，见若兰被姐姐瞪的小脑袋低垂，很有些害怕地样子，温和地摸了摸她的小辫子，道：“我家以前也是两餐的，但因着大夫说还是热饭热菜对身体好一些，所以就改成了一日三餐，少用点心了。”
跟着晚辈也不知道聊些什么好，南乔于是随意问了问两个小姑娘都爱吃什么点心，平日些做些什么等等，又听说她们眼馋唐老鸭很久却没有攒够零花钱，又答应了回头送她们一人一个，喜的若兰亲热地扯了她的袖子，若樱也笑眯眯眼，不再一副很严肃的表情。
待到了南笑的小院，看见了正在树下玩丢沙包的三个孩子，少不得又要过问一下几人好不好，再让两个新来的小女孩一同去玩等等……
最后，终于得了闲。
捧着热茶，南乔惬意的眯了眯眼，让午后的阳光晒在自己身上，发出一声悠长的叹息。
“乔乔，我……我想去看看王爷。”良久，芊芊轻声说道。
“你自己决定了行程就是。”南乔靠在竹椅上没有动弹，睁眼看看天上悠闲的白云，听见前面传过来的嘈杂声仿佛很远很远。“就算是要请示，也是向额娘请示的。我是妹妹呢。”
“这不是找你商量么……”
避开南乔行事？芊芊下意识地不敢去想。
她低下头，轻咬嘴唇道：“十六爷说，让我有事多问过你的意见，平日里更要多找你学学。他说，你是万岁爷和太后都赞过的品行，学着错不了……”
“额……”南乔有些汗颜，白了芊芊一眼，嗔怪道：“十六爷说是，那就是了？待你什么时候嫁过去了，再‘出家从夫’不迟”
“乔乔”芊芊羞怒，面色红成月季花：“人家说正经的呢”
南乔嘻嘻一笑，这才正色道：“芊芊，你也知道我对于人情来往规矩礼仪这些的，实在不擅长……能不能去给王爷请安，什么时候在何处请安，你或是问了额娘，或是问了韩嬷嬷，问我岂非问错了人？”
芊芊也想起最初的时候，南乔曾私下问她很多“幼稚”的问题，不由得轻笑起来，不再继续说这样的话题，而是看着玩闹的几个孩子，闲话道：“说起来，我从没见过乔乔你玩什么小孩子做的游戏呢……只在庄子上的时候，为那些孩子们弹琴，教他们唱歌……我那时候虽然也不玩了，但其实心里时时都是痒痒的……”
轻轻的说话声中，犹如柔和的催眠曲。
南乔只觉得眼皮越来越重，最后不知道什么时候合上了眼睛。
302 困倦
“请给三小姐找个薄毯来。”芊芊赏了伺候的丫鬟几个铜钱，让其取来薄毯，亲自替南乔盖上。看见南乔可怕地皱了皱眉口中嘟囔一声，安静下来没了动静，嘴角不自觉地勾起之后，又突然愣住。
这般情景，与往日多么想象。
芊芊突然想起自己之前说过的——“我照顾你。”
……
南乔是被一阵阵鞭炮声吵醒的。
她直起身，下意识地一手抓住盖在身上的羊绒薄毯，不让它滑落，这才努力睁开眼睛，抬头看见阳光已经偏西，心中惊了一下，赶忙问道：“什么时间了？听着鞭炮声，是南黎要上轿了？”
“恩。差一刻到申正了。”芊芊将薄毯取过，递给一旁的丫鬟，轻笑着吩咐她打点温水来，转头对南乔道：“申正就要南黎姐就要上花轿，你就算还不醒，我也要出声叫你了。咱们不能去南黎姐面前相送，总远远地看着，是个心意。”
南乔胡乱点着头，心中算了算自己竟然在这样的环境下露天熟睡了近一个小时而不自知，不由的揉了揉太阳穴。
但还是困。眼皮重的难受……
就算昨晚睡的不是很好，也不至于这样吧？南乔心中嘀咕着，但见南齐和南林嚷嚷叫着姐姐从院门边跑了过来，道：“姐姐姐姐我们也去前面看看吧笑笑姐也想去看，若樱和若兰也想去”
南乔抬眼，见两个小家伙跑回来的方向，几个小姑娘正矜持地走过来，而更远些的院