十三和尚书家的两个小姐走了，常全却并没有马上就走。一见南乔笑容天真甜美地望着他，他赶紧将一张银票迅速塞到南乔小手中，低声赞道：“我的小姑奶奶，奴才真是服您了！这四九城中，像您这样挣钱的，奴才敢打包票，您一定是头一份！”
好嘛，别的寻常之家，遇到这等同时与十三阿哥府和尚书府都能拉上关系的机会，不往外送钱贿赂就不错了，可这位小姑奶奶，她真敢收费！而且，还真收了！
难道是我常全久不在京城活动，京城人的心中都变了？
不对呀？我也才不过是随爷离开一个多月而已……
“常全大人，十三留下的茶具等物我已经收拾妥当了，您拦，是不是让石头与您一起送回去？”十三爷走后，陈氏带着李秀很快将那些珍贵的器皿清洗擦拭干净，小心地放在一起。
“哦，夫人，让我看看。”常全将那些器皿挨个检查一番，放下了最后一只茶碗，对宝柱和陈氏笑道：“没有御用违禁之物，你们留着吧。我也不多做打扰，这就走了，不知道主子什么时候要用到我的。”
说罢，他拱了拱手，没有理会宝柱等人的热情挽留，看了门前留下的一匹棕色骏马，很快走过胡同尽头，不见了。
“爷……”陈氏站在门口，久久才回神，叹道：“刚刚真是十三阿哥？他来我们家了？而且，还停留了大半个时辰？”陈氏的声音很轻，像是在问宝柱，又像是在自言自语。
宝柱却没有回答，只是坐在椅子上，望着桌子上的常全留下的器皿怔怔不语。桌子是樟木的，他记得这是当初分家之时，那时候南乔的病情小有起色，他心中高兴，亲自动手做出来的。从挑选木材，到加工成型，再到抛光上漆，全是他一手而成，本分没有假于他人。
只是，这桌子已经有多少年没有再次上漆了？原有的红漆早已剥落干净，露出樟木原有的纵裂花纹来。而桌子上那些精美华丽的瓷器……
他认不出那是什么瓷器，只觉得它们是那样的高贵美丽，有些晃眼。将它们放在这旧陋难堪的桌子上，一定委屈了它们吧……
054 机缘（八）
“额娘，就是十三阿哥没错，我认得他的。”住在隆福寺附近的少年们，有几个不曾偷偷等在十三阿哥府前，用万分崇拜的目光等待十三阿哥出府？
“额娘……”南英满面笑容地将陈氏搀到一把椅子上坐下，道：“额娘，您儿子要去国子监读书了！”
“国子监！”陈氏闻言腾了一下又站了起来，紧紧用力抓住南英的胳膊急急问道：“真是国子监？”
“哎哟！”南英吃痛，夸张地叫了一声，埋怨道：“额娘，您抓痛儿子了！”
“伯母，英子是要去国子监了，话是十三爷亲口说出的，明天您就能见到推荐信！错不了！”李言微笑道。今日的收获真算是不小了，南乔的起点更上一层，自己也成功地在十三爷心中留下深刻的印象——他虽然没有明言说提携自己，但他绝不会等太久！
对于这一点，他十分自信。
在这之前，他可是做过大量准备工作。明年二月，十三一定会随同康熙巡视河工，这一点不用怀疑，在十三没有被康熙雪藏之前，康熙无论走到哪里，都是将十三带着的，从无例外。陪同巡河，那河工上的只是他就不能不学——康熙可不要废物儿子。
河工，绝离不开运算。修河堤、建闸坝，分洪、固滩、改航……每一处都需要大量精确的计算。李言做过调查，他如今所掌握的数学知识，绝对是远超此时的！因而，他一点也不担心十三会忘记他……
“太好了！菩萨保佑！”陈氏激动的团团转，似乎做什么都不足以表达她此时的心情。感谢上苍！他们一家终于苦尽甘来！自打南乔病好了，家中就一日好过一日。先是她的布熊得了大量的银钱，现在还在因为布熊，他们家来了贵人！
“乔乔，您真是额娘的福星！”神灵菩萨过于遥远，她从没有见过，激动的陈氏将微笑的南乔抱了个死紧，最后将满腔的感激之情全部算在了南乔身上——若是没有南乔七年所受的病痛之苦，她怎么会有这样的“后福”，成了福星！
“额娘，您说什么呀？”南乔将自己的脑袋从陈氏怀里挣扎出来，装作不知所以地说道。宝柱的感叹，陈氏的激动，南英的兴奋……这一切的一切都让她感到前所未有的甜蜜和幸福。
这，才是一家人该有的样子吧。
就在这一家人从巨大的惊喜之中清醒过来，开始热热闹闹地庆祝之时，十三也微笑地将未来福晋护送回家。他当然没好意思进去叨扰，但不知为何，也不想回府，于是骑马在街上溜达了一会儿，就朝着四贝勒府上去了。
四哥的府上，十三自然是常来常往的，就像在自己府上一样。听说四四刚好在用饭，于是也不让人通报，自己一路溜达着就过去了。
见到十三，四四毫不惊讶，甚至手中的碗箸都不曾放下，只是头微微一偏，自然就有奴婢们添上座位，加副碗箸。十三也不客气，嘻嘻笑着叫了一声“四哥”后，就开动起来。正是饭点呢，他也饿了……
“说说吧，有事儿？”用完了饭，两人默契地走到院中一个四角凉亭之中坐定，仆人们上了茶后，也退去了。这个四角凉亭，根基较他处要高上一线，背靠一个不大的养鱼池，周围也没有大型的树木，只摆放着低矮的四季盆花。
时值金秋，此时凉亭四周摆满了一盆盆开的极为灿烂的红菊。
“也没有什么大事儿。”十三微笑道：“我在隆福寺见到了尚书家的小姐。皇阿玛真是龙眼如巨呀！”
“这么说，你很满意了？”四四玩味地瞧了十三一眼。
“恩！”十三应了一声，有些不好意思地挠挠头。他的性格就是这样，喜欢就是喜欢，没有什么不好承认的。何况，问话的又是他最敬的四哥。
“满意就好。”四四的眼角难得地露出一丝笑意，一看就知道是真心为十三高兴。
“对了，四哥，您猜我今天还见了谁？”十三也不等四四说话，就自顾开口嬉笑道：“那天街上卖牙刷的小姑娘！她真是个小人精！四哥，您还不知道吧，她家竟然就是正白旗人……”
于是，十三就将自己的所见所闻一一说了一遍，最后还不忘打趣道：“可惜就是太小了！等她将来选秀，弟弟我一准想法将她抬进四哥府上！”想到此处，十三也兴奋起来，叹道：“可惜她如今的门第太低，父亲又是个没大用的，要想进四哥府上，指望就全在他十三岁的哥哥身上……十三岁，还是小了点，想要提拔都不好下手……”
见十三越说越兴奋，越说越不像话，四四脸色也是越来越冷，最后一拍石桌，喝道：“荒唐！”
“四哥……”十三脑袋一缩，讪讪不敢再言。四哥的怒火，他还真不敢领教。可那个小姑娘……
“你整日就琢磨这点事儿！”四四指着十三的脑门，怒斥道：“就想着怎么给四哥找女人？这点儿出息，以后别再到我府里来！我胤禛没有你这样的弟弟，我丢不起那个人！”
“四哥……我错了。”十三被四四这劈头盖脸地一通骂，立即蔫了下来，赶紧低头认错，心中暖呼呼的。这当然不是他有变态喜欢被骂的嗜好，而是他清楚的很，只有真心待他的四哥，才会这样怒其不争地骂他……换做是其他兄弟，一见他有不务正业的倾向，肯定是投其所好，好言相向！
皇阿玛偏宠自己，他们哪个不眼红？定是巴不得自己变成草包纨绔，惹皇阿玛厌弃！皇阿玛的疼爱只有那么多，少一个人去争，他们就能分多一些！
“你呀，已经不小了，女儿都有一周了，怎么还不能稳重些！”四四见他真心认错，态度诚恳，长叹一声，道：“你说那个叫南乔的小姑娘，以后别在我面前提起了。”
“那个叫南英的，既然是个好苗子，你也应了人家，就不要食言。至于以后，那就看他自己的造化。若是个肯上进的，你就适当搭把手，以后也能成一助力，若是个扶不起的，那就别再费心了。”四四想了想，道：“谁曾想到呢，咱们大清尊贵的上三旗人，竟也有沦落到街头摆摊的，若是让皇阿玛知道了，真不知道该作何想……”
以皇阿玛爱面子的程度，一定会大发雷霆吧。可怜一代重臣费扬古死后，董鄂一族竟没了能挑大梁之人……
十三也跟着沉默了一会，道：“那个叫李言的呢？四哥，他数算真是不俗的很……”
四四没有马上回答他这个问题，而是继续说道：“他们有了这笔银子，想必也会置办点田产什么的，你回去后，派个人提醒一声，以后万不要再做摆摊这等行当了。至于他们曾经摆摊之事，你让知道的，都将这事忘了吧。”
四四顿了顿，问道：“你说那个李言曾在马蹄之下救了小姑娘一命？年纪才不过十五？”这让他想起当时那个机敏的少年来，于是道：“你将他的事情好好说一说。”
精通多种洋文，精通数算，武艺出众，且年不过十五，惨逢巨变，重大打击之下而不曾消沉低迷，反倒是成长起来，变得谦和，沉稳……四四越听越是惊讶，这样出色的少年，将来定会长成一个是个人物！
“所谓学不分先后，达者为师，你也不要因为他比你年幼就看不上他。”听完十三所述，四四沉吟一番，道：“他既然比你请的那些师傅都强，你正要多向其请教才是。这样吧，你暂时不要动，我派人去苏州查查他的底，若真是家世清白的，你且将他请进府中，好好专研一番数算之术，明年随皇阿玛巡河，也能帮的上忙。”
“我知道怎么做了，多谢四哥。”十三将四四的话一一记在心中，又说了些其他的，他知道四四不比自己，户部诸事，纷繁芜杂，也就没多做耽搁，起身说了声告辞，也就回去了。
055 礼物
南英得到十三爷的赏识，得以去国子监深造，一家大小，不管是主人还是仆人，都是异常兴奋，脸上的笑容自打一挂上，就再没有消失过……除了宝柱。
宝柱一直怔怔地坐在客厅中的椅子上，望着那华美的瓷器沉默不语。午饭也不吃，就这么呆呆地一坐就是好几个时辰。没有人知道他到底在想些什么。
陈氏也只是在心中默叹一声，笑着将小一辈人带离客厅，体贴地将客厅的们掩上，对众人笑道：“咱们不用管他，他会想明白的。”随后又做了一桌丰盛的饭菜，还高兴地喝了两盅清酒……
“你爹他到底在想什么？看起来不太正常呀？”饭后，李言找了个机会，将南乔拉在一边，悄悄问道。
“嗳，咋说话呢！”南乔没好气地白了他一眼，从怀中摸出一纸张样的东西，随意地摆弄着。“应该是什么难以明说的大男子主义在作怪，额娘都不担心，你瞎担心什么。”
“也是。谁知道这封建统治下的大男人都是怎么想的，我反正不太能明白。”李言思索一番，发现自己与此时的男人之间存在着巨大的思想差异，也就索性不再深究，低头瞄了南乔手上一眼，将那纸张从她手中解救出来，扬眉道：“二百两？什么时候给你的，我怎么没有发觉？”
“常全临走时塞过来的。”南乔不在意地道：“你别说给我额娘他们听，不然，他们又要心惊肉跳地瞎担心，说我不该放肆之类的。上回我多了两句嘴，多诈了常全二百两，两个老的虽然没有说什么，但心中肯定有怪我不懂事的。”
“劫富济贫么，十三哪会在乎这点钱。”李言倒不觉得南乔这做法有什么不妥。再说，南乔现在可是小孩子，小孩子做什么都应该被原谅的。
“你留着傍身吧，指不定什么时候就用的上呢。”南乔有些抬头看着碧蓝如洗的天空，道：“这一转眼，咱们到大清已经有二个月了……才两个月，就感觉上辈子的那些高楼大厦什么的，都不真实了，像做的梦一样……”
“乔乔，别想太多了……”能忘记过去，将自己真正当成个大清旗女，对乔乔来说，是件好事……李言将手中有些皱巴的银票捋平了些，对折几下，收进了怀里。乔乔说的对，他说不定什么时候就要用到银子，且他与乔乔之间，不必那些虚假的客套。
两人站在廊檐下，就这么有几句没一句地说着话。一阵秋风吹过，石榴树叶簌簌作响，已经泛红的石榴像个小灯笼般缀满枝头，青涩诱人。
“言哥儿，你来一下。”宝柱不知什么时候从客厅出来，背着手站在院门边，叫了李言一声。
“来了，伯父。”李言用眼神与南乔告了别，大步向着宝柱走去。只见宝柱与李言说了些什么，李言不住点头，后又叫上李石，三人一起，出门走远了。
这三个爷们，也不知道要去干点啥……看阿玛那样子，分明是大受刺激，说不定要怎么折腾呢……南乔在心中感叹一声，又悠悠地看了一会儿蓝天白云，感觉有些发困，也就回房间睡觉去了。
做个古代小姑娘，就是这点儿好，不用起早贪黑地读书学习，也不用被逼着去上那些形形色色的补习班，参加些根本不感兴趣的兴趣小组……南乔窝在晒的松松软软的被子里，迷迷糊糊地想。
她哪里知道，这大清的小姑娘，又有几人能像她这般自在悠闲？
像栀子这种的，每日要辛苦操持家务，累死累活的；或像陈氏当年的，虽不用学琴棋书画，但针线厨艺却也让她没有半点空闲，又生活在大宅门中，不受主母待见，终日难得开颜；又活像陈氏妹妹那种大家嫡女，身份是尊贵了，但要做个大家闺秀，不给大人丢面子，琴棋书画，德、言、容、工，那一样不是要下苦功夫的？
也只有她这样的，家境不好不坏，又陈氏和宝柱宠着、怜着，只要不过分，就什么都由着她……
“小姐？”
被栀子从甘甜的梦中唤醒，南乔十分不悦，眼睛睁也不睁，皱眉嘟囔道：“有事儿？”
“小姐，秋儿姑娘又来了，说是奉燕宁小姐命令，给您送礼物来了。”栀子一边答话，一边将床上的纱幔挽起。
秋儿？燕宁