“小姐，秋儿姑娘又来了，说是奉燕宁小姐命令，给您送礼物来了。”栀子一边答话，一边将床上的纱幔挽起。
秋儿？燕宁？
看来她还非要起身不可……南乔缓缓坐了起来，问道：“几时了？”
“申时过了有一会儿了。”栀子将她的绣花小鞋取了过来。不是她不愿意帮南乔穿，而是这个穿衣等等贴身之事，南乔向来不愿意让她帮忙。
三点多了呀，自己这一觉睡的……南乔很快梳洗完毕，随着栀子到了客厅，见陈氏正陪着秋儿，以及两个面生的丫鬟聊着什么。
“见过南乔小姐。”见南乔进来，秋儿站起了身，微微行了一礼，抿嘴笑道：“这才分别不到二个时辰，我们二小姐就说是想念南乔小姐了，非要让我们送来这个不可，也不让奴婢歇口气儿……南乔小姐，这是二小姐特意为您挑的。”
她话音一落，纤手一抬，她身后的两个丫鬟就迈步走了出来，其中一个人手中端持着一个椭圆状薄片物体，通径不过尺余，上面盖了块淡金色的绸布。
“燕宁真的想我了？”南乔甜甜微笑着向丫鬟秋儿求证道。她只是略看了一眼所谓的礼物，就别过头去，目光灼灼地看向秋儿。那意思仿佛是说，她并不关心燕宁送的是什么，而更在意的，是燕宁的心意本身。
“奴婢哪敢撒谎。”秋儿笑道：“南乔小姐，您请看……”说罢示意另一人掀掉绸布。对于南乔的反应，秋儿心中很是满意。她这次来，是奉了燕宁的命令没错，同时也受了夫人的暗中吩咐，观察这南乔值不值得燕宁的友谊——她的心性如何，是否存有刻意巴结等不纯之心……
绸布掀开，赫然是一块玻璃镜！
镜面质量不错，虽比不上后来那种发展成熟的工艺，但杂质并不明显。镜面四周和背后都有青铜为框保护着，上面雕有极为精致的花纹，背面是一只站在梅枝上的喜鹊模样，四周梅花朵朵，盛开的，含苞的，很是漂亮。
“玻璃镜子？”南乔装作好奇地摸了摸，赞叹道：“听说十分稀奇呢。秋儿姐姐，这真是燕宁送给我的？”
陈氏一见这是只听说过，而从未见识过的玻璃镜，知道这东西都是西洋奇物，多是蕃国贡品，一般人就是有钱也难以买到，心下就有些忐忑，当下为难地道：“秋儿姑娘，这也太贵重了些！”
“没什么，我家小姐送的，尽管收下就是。”秋儿笑着说完，又是习惯性地抿了抿嘴。一块玻璃镜子，在民间当然十分稀罕，但对于尚书府上来说，只能算是略贵重些的。也不知道二小姐是为了什么，夫人听说她要送礼，细心准备了不少礼物，但二小姐竟是连看也不看，非嚷着要送镜子……
056 礼物（二）
东西虽然有些嫌贵重了，但南乔还是决定收下来。小孩子之间互赠礼物，并不是看这东西贵不贵，值多少钱，而全是一片心意。有的时候，哪怕是一片随处捡来的树叶，所代表的情谊也并不比名贵的珠宝少。
她若只是因为这镜子贵重而不收，燕宁心中一定当她是嫌弃自己的心意，不愿意与自己交朋友……
“好漂亮，看的好清楚，我很喜欢。”南乔高高兴兴地让李秀将镜子接了——是李秀而不是栀子，额，那是因为栀子年纪太小，由她去接这么“贵重易碎”的东西，没几个人能够放心。
“小姐能够喜欢，真是太好了。”秋儿抿嘴笑道：“天色不早，奴婢等尚要回府向小姐交差，就不多做停留了。夫人，南乔小——”
“秋儿姐姐请等一等——”南乔一听秋儿这就要走，忙道：“我也有礼物送给燕宁呢，正好麻烦秋儿姐姐带回去。”
竟还有回礼？纵是秋儿久经训练，早已练就一身不动声色的本领，但听南乔说有回礼，也不免十分诧异。她抬手轻抚了一下纷唇，将面上有些失礼的诧异之色掩饰过去，又是抿嘴笑道：“不麻烦，南乔小姐尽管吩咐。”
就这样的人家能送出什么体面的回礼？燕宁小姐送的可是玻璃镜！
许是小姑娘自己绣出的什么手帕荷包之类的小玩意……
秋儿只是诧异，另外两个丫鬟的神色就有些鄙夷的意味了。甚至是自己的额娘陈氏，也是一脸茫然，中间又夹着几分担忧——她们家能有什么拿的出手的礼物送人！南乔将几人的神色一一看在眼里，拉了拉陈氏的衣袖，道：“额娘，请您来帮帮乔乔，将礼物包的漂亮些。”
“哦，好的。”陈氏也不知道南乔所指的礼物到底是什么，只好歉意地向秋儿笑笑，吩咐李秀留下帮忙招呼客人，自己带着南乔出去了。
“额娘，燕宁最喜欢我们的布偶了，我们送她一个吧。”没等陈氏开口询问，南乔抢先出口道：“猫猫和兔兔的形象暂时不能让人知道，但布熊却没有关系，我们送燕宁一个大个头的，保管她十分喜欢！”
对呀，我怎么没有想到！燕宁小姐之所以来我们家，不就是因为十分喜爱布偶么！陈氏拍了拍额头，又爱怜地揉了揉南乔的脑袋，笑道：“还是我家的乔乔最聪明！”
既然是要送往尚书府，代表自家的体面，陈氏索性就挑了个最大个头的，用块崭新的淡绿色水绸裹严实了，让栀子费劲扛着，再次回到前院。
这……这么大个儿！
秋儿几人一见之下就张大了嘴巴，面面相觑。这么大个头，先不管是什么，这要她们怎么带回去？向这栀子小丫鬟一样粗俗的扛着走？这也太……太让人难堪了些吧？
哼，想知道是什么？我就不告诉你们！谁让你们鄙视人来着！大吧？不好拿吧？你们自找的！南乔看着几个丫鬟的吃惊为难的神色，心中很是爽快。她当然也可以挑小一号的，以她七岁孩童的眼光看来，小一号的更为讨喜些，只是……她就是丛勇陈氏挑这最大号的刺激一下这几人！
“秋儿姐姐，”南乔一脸天真，却又像很苦恼地皱起眉头，道：“你回去告诉燕宁，说镜子我很喜欢，但以后请别再送这么珍贵的礼物了，会让我额娘很为难的。”
“好的。奴婢一定将话一字不差地转告小姐的。”秋儿示意其中一个丫鬟接过栀子手中的所谓的礼物，又与陈氏客气几句后，也就告辞走了。
幸好府上派了马车，不然，这个头……一想到几人扛着这不知名的，裹成淡绿一大团的东西穿街走巷，路人们一定会像看猴戏一般地围观她们，几人心中都是一阵恶寒。不过，好软和的样子，抱起来好舒服……
南乔小姐，是故意的……不知为何，秋儿脑中突然闪出这么个想法……
送走了秋儿几人，南乔跟在陈氏身边嘻嘻地笑闹了一会儿，就听见似乎又有马车在门口停了下来。难道是秋儿几人去而复返？南乔跟着陈氏一同走到门口，却见宝柱、李言、李石三人相继跳下马车，又有两个不认识的看模样是店铺伙计之类的，开了车门，正将一些大木桶一个个搬到门楼里。
“爷，这些是？”陈氏瞧见已经搬下来的三大桶，又见伙计还没有停下来的样子，忍不住开口问道。这买了些什么？这么多！
“哦，夫人，只是些油漆。”宝柱像是心情颇好，与中午时分的郁闷样子判若两人。只见他搓手微微笑道：“咱们这房子，早该粉刷粉刷了！你瞅瞅这门楼，还能见人么！夫人，漆匠明天就开工，我问过了，像咱们这前后好几十间房子，三个漆匠一同做活，也要干上三五天！”
原来，宝柱是被上午的几位贵客给刺激到了啊……南乔见宝柱话里话外一副大干一场，急于要证明什么的样子，隐约明白了他的想法，也就没有多说什么，只笑着应和了几句，表达了一个小姑娘家听闻要刷新房间的欣喜之情，前后看看热闹。
恩，她们家的房子，确实需要刷新了……
但所有人又再一次低估了宝柱同志的热情和急迫。送油漆的马车走后，他又迫不及待地找出钥匙，打开了后院的院门。说是立刻就要动手清扫……
用不着所有事情都一起忙活吧？
众人都是有些无奈，特别是陈氏，深知宝柱的脾气，只好苦笑着低声向南乔几人解释道：“爷他这脾气，劝是劝不住的……唉，眼瞅着不在今天将后院清扫个大概出来，恐怕晚上还要连夜干……”而且，他也不会主动让人帮忙，只会一个人闷着头，直到满意为止……
“伯母，您放心。由我们大家一起动手，应该会很快就完的，定不让伯父累着。”李言还能说啥？当初做牙刷的时候他就对宝柱的“热情”深有体会，眼看宝柱又一次被刺激了……干活吧，还能怎样，谁让人家是未来的岳丈的大人，不能得罪呀！
这就是传说中的后院？
见宝柱去了偌大一个锈迹斑斑的铁锁，再推开吱吱呀呀几乎腐朽的院门，南乔的好奇心被成功地勾了上来——传说中的后院啊，在她本尊不多的记忆里，就似乎从没有打开过！里面会有些什么？
只是，南乔很快失望了。传说的后院之中，除了满地的荒草落叶，房梁窗栏上缠绕的层层蜘蛛网，以及房间内可以想象出来的厚厚灰尘，其他的，便就没有什么特别的了……
也不对，院子西南角有一颗大树。这确实是一颗大树，约有成人一抱粗细，树冠高高越过正房的屋脊后，蓬松地散开起来，就像是一把张开的大伞。
“伯父，这……是香樟？”李言疑惑地问道。
“不错，正是香樟，相传，已经有了两百年的树龄。当初英子他爷爷在此处修建院落之时，这颗树就长在这儿。很多人都劝他老人家将这树砍掉，毕竟咱们满人的风气，除非是园子，或者是别院，在京的四合院落中，是不兴留这种高大乔木的。”
提起当年，宝柱很是怀念。当初，他只有英子那般大小，虽读书习武都不成器，又是庶子，或许是因为老来子的缘故，老爷子待他却是真心疼爱，修这院子时，也将他带在身边……“老爷子却坚持说，百年的树都是成了精的，砍不得……”
原来真是香樟。南乔与李言对视一眼，看见对方眼中一样的恍然有所悟，都是一笑。
他们不是不曾见过香樟树，反而是见的非常的多。只是，前世大街两旁绿化用的十有八九都是香樟树。但这者之间的巨大差别，让两人都是不敢确认——那些别残忍截断主枝，禁止长高的，又在年年春天被修剪，只能按照人为意识生成的，畸形的数木，与眼前这一颗的差别，何止是一点半点！
057 消息
如果当年，老爷子不是对自己十分优容，如果他对待自己也同对待大哥和二哥那个，严厉中甚至有些苛刻，逼迫着两人努力用功：他二人稍有玩乐懈怠之心，就不论场合，无论是有外客在场，或是在仆人家眷面前，大声怒骂呵斥……
而对待自己这个最小的儿子，老爷子仿佛是变了一个人，无论他做的好或不好，都从不重言加身，一笑而过……有时候宝柱甚至会恶意地想，如果老爷子那时一般地严格要求自己，那自己会不会有所成就，而不是只跟着下人学会了点木匠手艺，除此之外，别无所长？自己会不会同二哥那般，读书中举，虽没有飞黄腾达，但也是掌管一地的自在知县？
对少年的自己那般纵容，真的是如大哥嫉恨的那般，是对自己的疼别疼爱？
不管如何说，老爷子都不曾亏待过自己。而且，他坚持驳了老夫人欲将自家族中的侄女许给自己的意思，做主给自己聘了慧琴。而慧琴是个难得的好女子……
噫，我还想这些做什么……宝柱摇头笑了一笑，不再看那高大的香樟树，转身去那一排空房间前，挨个地开锁。过去的，已经不能再有改变，而自家的日子一定会红火起来的！
南乔本想跟进去看看，却被陈氏一把拉住，嗔怪道：“那房子三四年不曾住过人了，里面指不定被糟蹋成啥样呢，你身子不好，就不用跟去凑热闹了。”
哈？我身子不好？
那是啥年代的老皇历了？我已经几个月连咳嗽一下也没有了好不好！身体倍儿棒的！南乔正欲争辩，但又听见李言也说道：“是呀，乔乔，你自己玩去吧。”
你一个小姑娘，别跟着瞎参合，又不是什么好事，若是累到了，个个都来心疼你……李言说罢，也不看南乔郁闷的脸色，向陈氏道：“除草的事情交给我，石头负责挑水，伯母，烦劳您与秀子一起清扫屋内。”
“哎，你们本来就是客人，说起来，是我们总劳烦你们主仆众多才是。”想起李言对自家的诸多帮助，陈氏唏嘘不已，瞧向李言的目光更是亲热。要是哪天李言说不在这里住了，她一定会万分不舍的……
“伯母，又拿我当外人了不是？”李言笑了笑，不再说什么，只是蹲下身试了试地上及膝的野草——前几日才下过雨，地面还很松软，拔起来虽有些费力，但并不困难。
又见宝柱开完了门锁走了过来，他站起身道：“伯父，前些日子您说，咱们去人市上买些针线不错的奴婢用来制作布偶，以我看，就让她们住在此处好了。这后院没有后门，房屋又多，正好作为布偶作坊，也不怕有人起外心。您看呢？”
宝柱闻言点了点头。他整修这后院，也并不完全是心血来潮，同时也是存了利用起来的心思。
“那样的话，这院子地面最好要漫上青砖。……”
李言一边努力拔草，一边与宝柱讨论起如何利用起这些房舍来。其他人，也都各自忙绿起来，就连开始没有被派上任务的，同样是七岁的栀子，也找了一块抹布，卖力擦洗着窗台。
人人都干的热火朝天，当然，南乔除外。她其实真的很想帮忙来着，但才学着栀子拿起一块抹布，就被陈氏劈手夺掉，其眼中的责怪意味十分明显，南乔只好摸了摸鼻子，在栀子的偷笑中，讪讪地到一旁去了。
同样是七岁，为啥非要差别对待呢？
南乔无聊地在院子站了一会，见草地中有不少蟋蟀等生物惊慌地窜来窜去，想必也是发觉了自己的“家园”就要被毁……听说现在斗蟋蟀是一种十分流行的消遣，也不知道这院子中有没有名贵品种……
天呐