伴随着她这句话，南乔还听见外面有亲热的交谈声，经过院子中间，往正堂去了。
“知道了，一会儿就来。”南乔应了一声，回过了身，就见栀子已经已经将小巧的手炉中重新添了碳，再取出了一件淡粉色印花的棉袍，加在南乔身上的小薄棉袄上去，又在外面裹上一个亮红色大氅，再将雪白的兔毛围脖围上，同样的兔毛手套带上，暖鞋换上……
这么一通下来，估计着南乔能顶住外面的寒气了，栀子才将烧的暖和的手炉塞给南乔，当前打开厚厚的棉布帘子，再小心地推开门，体贴地再前面遮了遮寒风，才迈出了脚步。
“小姐，感觉如何？受的住么？”栀子走在南乔左手边，希冀能用自己小小的身子，为南乔挡些寒风。
“唔，我还能成。”虽然栀子并没有能挡住什么，但南乔还是觉得心中一暖。“以后在我面前，你就不用行礼了，也不用自称奴婢，我听不惯。”
南乔抬了抬头，看见院里石榴树上光秃秃的，新移值的梅树也没有开花，再低头瞧见路面被冻的硬梆梆的……外面，真的很冷啊。
南乔裹了裹大氅，努力使有些僵硬的脸上带上了点笑意，这才抬起脚，向正堂走去。
正堂之中，与宝柱正对着，坐在客座的，应该就是二伯父了，单看长相，与宝柱有三分想通之处，只是额头略宽一些，身形很协调，整个人就像南英曾描述的那样，很是儒雅。与陈氏执手一同坐着的，应该就是二伯母，年纪看起来与陈氏差不多，长相也是端庄的，但面上应该是扑了粉上了妆，虽然也在笑，但总感觉有些忧心难过的样子。
挨在那妇人身边的，应该就是南黎。听闻比自己大三岁，那今年应该是十一的样子，面貌与其母亲有八分相似，也是鹅蛋脸。这种脸型在后世会被嫌弃脸盘太大，但在此时，却被认为是端庄，大气，想必再长上两三年，就会是个很受欢迎的小美人。
而房间另一侧，与南英坐在一起的，是个十六七岁的文弱的少年，一副书生模样，应该是南实无疑了。
南乔走到正堂门前，先是在门前顿了一顿，将正堂中的二伯父一家迅速而又不着痕迹地扫了一遍，然后才迈进了房门，走到房间中央，向宝柱和陈氏规规矩矩地行礼。她虽然平时行礼有些马虎，能省则省，宝柱和陈氏也是疼爱她，念她年纪幼小，也从不为这个念叨她，但在外人面前，她的礼仪还是很到位的。
“这就是南乔？”二伯父当先开了口，感叹道：“当年，我走的时候，还是猫儿一样，这转眼间就长成个漂亮的小姑娘了，时间过的真快啊。南乔，你想必也认不出二伯父来了吧？”
宝柱闻言笑着没说什么，陈氏则站起身来，将南乔招到自己跟前，牵着她走到二伯父面前，笑着介绍道：“这是你二伯父，你的名字还是他给取的呢。”
“二伯父好。”南乔乖巧地叫了一声。
“好！好！”二伯父十分高兴地受了南乔的礼，道：“听说你喜欢画几笔，伯父也没有什么好给你的，这是一套湖笔送给你，希望你画有所成，我们董鄂这一门，能添一个小才女！”
“谢谢二伯父。”湖笔，听说是毛笔之中最有名气的了。她现在用的，只是当时经济紧张的时候随便买来的，南乔正觉得用的不舒服呢，这一套大大小小共六个型号的毛笔，真是送的刚刚好，因而，她的这一句谢，倒是真心实意，连带脸上有些僵硬的笑容也自然多了。
“这孩子的事情我也听说了，能别出心裁，想出别人不曾想到的，真是聪慧。三弟啊，以我说，开了春，你也该给她请个先生。”二伯父向着宝柱说道。
“二哥，你也知道她自幼的情况，我们也不想拘紧着她。”宝柱解释了一句。
这两人说话间，陈氏又将南乔领道那妇人面前，道：“这是你二伯母。”
“二伯母好。”南乔继续行礼问好。
二伯母送的见面礼。是一对碧玉镯子，看成色说不上好，但应该也不坏。然后又依次走到南实南黎面前，两人都是站起身来，行了个平辈之礼，各自送出了礼物。南实送的，是几个小瓷人，每个都仅有成人拇指大小，倒也有趣，而南黎送的，只是一个自己绣的手绢儿。
看惯了陈氏精细的绣活，南黎的绣工就有些不够看了，但南乔当然不用表现出来，都是高高兴兴地收了，乖巧地表示感谢。
这一圈介绍完毕，南乔也不好立即就退下，只挨着陈氏坐下了，听大人们说话。好在正堂中的四角都摆了炭盆，南乔穿的又多，倒也不觉得十分地冷。
“妹妹，我们是真的不知道你们分出来了，要不然也不会……”二伯母歉意地把着陈氏的手，道：“这几年，我们也没少往京里寄信，但大哥大嫂回信中，从不提你们分出去了，只说是不错……谁知道……都怪我是个粗心的，要是专程使人问一声，知道你们难，多少也能帮一点儿……唉！”
“这不都过去了么？”陈氏嗔怪地拍拍“二伯母”的手，笑道：“还提起那些做什么，你看，我们如今过的不是挺好？乔乔的病也好的差不多了，家中也有了收益，虽不比你这知县夫人，但我已经很满足了。”
“什么知县夫人！”二伯母叹了口气，又道：“说来我真羡慕你，一家四口，有儿有女的，多美满！我要是能够如此，纵是不当这个知县夫人，纵是日子清苦些，也是心甘的！”
陈氏闻言诧异地扬了扬眉，道：“你不也是儿女双全么？二嫂，你说这话，可是出了什么事？”
那二伯母的眼睛红了起来，低声道：“不是我埋怨，我们爷他……唉，出京以前都是好好的，结果到了任上，就……说是应酬需要，我也能理解。哪知老太太又来信说，说什么他们家要多开枝散叶，说我该着贤惠点……我……”
好嘛，一夫一妻就是妻子不贤惠了……南乔听到这儿，心中十分鄙夷。那老太太当年就没受过丈夫三妻四妾的苦楚？女人就知道为难女人么？或者，就是因为她受了这样的苦，所以才看不得儿媳妇的幸福，非要其也跟着难过不成？
好在我们一家已经分出去了！
078 亲戚上门（二）
听二伯母这意思，那二伯父也不是什么好人，一当官就学坏了……
正在南乔暗自腹诽之时，就听二伯母又低声向陈氏申述道：“前年纳了个勾栏女子，说是上峰送的，不收不行，我也没说什么。但是去年老太太竟然打京城千里迢迢地又送了个女婢，说什么我身边没个伺候的人……但她哪里是去伺候我的？”
二伯母咬牙恨道：“一个有上官指的，一个又是老太太派去的……我这日子……年中这女婢又有了身孕，这一会儿更要像个祖宗似地供着，不然，她有个闪失，还不是我容不下人……妹子，你说，我们女人，怎么就这么难呢？”
什么都忍着受着，打落牙齿往肚里吞，明明嫉妒的要命，还偏偏笑着装贤惠……女人做成这样，能不难么！
虽说这大清的风气是这样，他李言要是敢跟风，哼！哼！
南乔正待继续听下去，就听陈氏扬声道：“英子，你带着南实自去。乔乔，你也请你南黎姐姐去你房间坐坐，你们小姐妹说说话，都是亲里亲戚的，别跟外人似的。”
“是的，额娘。”南英和南乔闻言都站起身来，再次向大人们行了礼。南乔走到南黎面前，甜笑道：“南黎姐姐。”
这时，二伯母才发现南乔的大氅一直没有离身，于是诧异地问道：“不是听说南乔全好了么？她怎么还穿这许多……都怪我！连这个都不曾注意！”
“她没什么大事儿，只是有些畏寒，熬过这一冬就全好了。”陈氏含笑着解释道。她打发走南乔，是有一些怕南乔冻到的缘故，但更多的，却是因为她这二嫂说的那些话，什么妻妾啊，争宠啊的，实在不适合南乔这个年纪的小姑娘听到……
南黎也起了身，跟大人们告了声罪，自有身后的丫鬟替她系上大氅，与南乔并肩走出了正堂，沿着回廊很快到了西厢南乔的住处，自由栀子开了门，撩起了帘子。南乔道了一声“姐姐请进”后，带头进了屋。
“这……这是你的房间？”厚厚的门帘撩开，南黎就感到一股热浪扑面而来，让她一个没有准备之下，差点儿再次退出了屋。
“是啊，姐姐，很暖和吧。”南乔由着栀子帮她脱下大氅，再除去身上厚厚的棉袍，顿时就得身子一轻。她回头看着南黎，骄傲地道：“阿玛专门为我改建的呢！听说可费碳了。”
南黎也由着自己丫鬟拖去大氅，心中嘀咕，这么一间暖房，能不费碳么！她羡慕地道：“你阿玛对你真好。”
南乔骄傲地道：“阿玛和额娘都很疼我！”说罢，神情又突然暗了下来，道：“不过，我现在病着，总也不能出门，实在是闷的紧。”
南黎又赞叹着打量了房间几眼，难以置信地问道：“南乔，这些个布偶，真是你想出来的？前面街上那家吉祥铺子，真是你家的？”
南乔点了点头，又摇摇头，道：“布偶是我想的，但铺子不仅是我家的，还有别人的份额呢，我家那时候没有钱，只占了一点儿份额。”这种低调的说法，是南乔通过李言劝说南英，再由南英劝说宝柱和陈氏，这才统一了口径的。
南乔也没有别的意思，只一个理由，那就是怕麻烦。想起她大伯母当日来找茬的情景，再想想以她没事还要搅三分的性格，知道自己一直瞧不起的，穷的要吃不上饭的人突然发财了，过的比她还好了，她会不会心中不平衡？心中不平之下，做出什么事来，谁又能料到呢？
莫不如声称铺子是别人的，一撇两干净，任谁也说不出话来。
“原来是真的啊。”南黎又是一阵赞叹，学着南乔的样子，抱过一个布偶，在沙发上坐在，叹道：“我们走的时候，荆门那个小地方，还没有这种东西。到了扬州，就见满大街都是布熊，我那个时候还花了五文钱买了一个小的。”
南黎将布偶在脸上蹭了蹭，又笑道：“我阿玛有一个同年在德州做官，他家有一个小姑娘，就抱出来一个，这个叫什么来着，哦，美丽猫，向我炫耀半天，说是特意托了人从京城买的……”
南黎笑了笑，道：“我那时候若是知道这布偶是我南乔妹妹想出来的，一准儿说去去，气死她，呵呵……”
这小姑娘，挺会说话的，只这几句，就将陌生的两人之间变得亲切了……南乔装作又骄傲又有些不好意思地道：“南黎姐姐若是喜欢，就随便抱几个回去……”
待南黎不客气地谢过之后，南乔不想再谈有关布偶的话题，于是装作好奇地问道：“荆门，是在哪儿呢？离京城远么？”
“可远呢，我们坐了一个多月的船，坐的我头昏眼花的，才终于到了京城。”南黎说罢，又问道：“听说你家铺子里，好多贵女们去呢，是真的么？”
“这个……”南乔为难地道：“南黎姐姐，我自打开业之后就没去过铺子了，有没有贵女我真的不知道，而且，我这样的身份，就是认识她们，她们也不愿意认识我呀……要不，我帮你问问？”这个南黎，怎么问这个？
只见南黎闻言，眼睛瞬间一亮，随后又飞速地垂了垂眼睑，笑道：“不麻烦了，我就是随意问问。”
随意问问……南乔装作好奇地问道：“荆门好玩么？南黎姐姐，你给我说说吧，我从没出过京城呢！”
接下来，这两姐妹你一问我一答，真是热乎的很。但仔细听听，就会发现，这南黎总是将话题绕到铺子和贵女身上去，甚至还直言问南乔是不是与尚书家的小姐有交情，不过，都被南乔糊弄过去了……
这个小丫头，似乎很有野心呐……南乔一边与南黎说着不着边际的话，一边在心中感叹道。不过她倒不是十分在意，贵女什么的，南黎想要结识，只要她有那个能力，自己也不会拦着，但对象是燕宁的话，还是算了。
南乔并不否认自己有利用燕宁，借助了由她的身份而形成的影响力，但是——她是真心将燕宁当成朋友的……
当天晚上，二伯父一家留下来用了饭，但南乔借口自己怕冷没有去，虽然显得有些失礼了，但众人都体谅她曾经是个病秧子，就也没有勉强她。
这一日过后，她偶尔听的陈氏感叹，说是家家有本难念的经，那语气仿佛是替二伯母十分不平……南乔无聊之下，向南英打听，才知道了整个故事是这样的二伯母出身也是不凡，娘家是姓富察的，也是贵姓，又是嫡女，父亲也是个从五品的护军参领。而他们的二伯父宝栋，当时只不过是中了举，又无人提携，前程是好是坏，还难说的很，家中也只是小康。
有句说是“高门嫁女，低门娶媳”。以富察氏这样的，怎么也可以“高就”一些吧。这说起来，就是一庸俗的爱情故事：当年，富察氏意外与宝栋结识，两人都彼此倾心，但也都没敢提，因为富察氏要参加选秀的，以她的条件，被留牌子的几率很大。
当选秀结果出来，富察氏意外地落选了，再遇宝栋之时，两人就觉得这是老天的意思，宝栋就求了父亲去富察家提亲。中间又经了一番曲折，最后富察大人不知道是坳不过女儿的心意，还是觉得宝栋是可造之才，就同意了这门亲事。并且在宝栋中了进士之后，替他上下打点关系，谋了个知县的肥缺…；；在京的时候，他们夫妻恩爱，儿女双全，一切都好。哪知道这宝栋一到任上，就借口是上峰送人，纳了个妾，平日里疼的不行。又没多久，京城的老太太也借口儿子身边侍候的人不够，又给他送了个妾，如今还怀了身孕……
于是，富察氏就杯具了。
南乔听完，默默对着那盆水仙看了半天，十分无语。
她似乎觉得自己该有些什么想法，但她实在是想不出什么来。同情富察氏么？人是她选的，路是她走的，自己不是她，只是虚伪的同情有什么意思？难道她能跑去跟富察氏说，你强势一点，踢走那两个小妾，管死自己的老公，实在不行，一拍两散和离算了？