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“九弟，话可别瞎说。能跟随皇阿玛出巡，那是多大的荣幸”八阿哥看了看四周，批了九阿哥几句，但他也清楚老九的性情，又道：“听说皇阿玛这回相中一个叫李言的少年，时常召见，又听说那少年才不过十六，还是老十三的私人先生，可有真的？”
“是有这么个人，老实说，是挺不错的。我试过他，别看像个书生样，但力气不小，手底下也有两下子。皇阿玛最是爱才，更喜欢这能文能武的人才，特别是少年人才。那李言两项全占了，皇阿玛当然会另眼想看一点。”答话的是十阿哥，提起李言，也是不吝称赞。
“唔，少年英才么？”八阿哥有些出神地沉吟。
九阿哥有些不屑地微哼一声，转动手中的酒杯，斜着眼道：“八哥，我知道你想什么。你在想能不能将那李言拉过来吧？我告诉你，晚了撇去李言是由十三引荐的不提，前些时间出的新玩意，就是卖布偶和沙发的那个吉祥，吉祥铺子知道不？”
“知道，那两样玩意很得小姑娘喜欢。福晋曾跟我提起过，说小格格都抱着东西不撒手……”十阿哥傻傻地笑了笑，他们三人中，八哥一直子嗣艰难，九哥倒是得了几个儿女，可他自己都不甚注意，从不提起，所以别人也跟着就将他有儿女的事情给忽略了。至于还跟在皇阿玛身边，没有一起提前回京的十四，他连正紧福晋还没娶呢，去年才开了荤，收了几房伺候的。只有自己家中，一双儿女让人好不羡慕……
八阿哥经十阿哥这么一提，也微微点头，表示对这布偶略有印象。
“那个吉祥，最先就是李言与别人出资合开的。但不知道怎么就搭上了十三，如今，那吉祥已经快要开遍整个大清国了他李言哪有那么多的钱财势力去开如此多的铺子，还不都是十三出钱出人”
九阿哥不在意地挥手道：“要我说，一个十六岁的少年而已，能成什么事？八哥，咱们的重点还是放在朝堂中的实权人物身上，他们要都为你说话了，你心中想的，不就是板上钉钉了？那少年虽好，没个十年八年的培养，能顶什么用处？”
九阿哥闻言连连点头。而八阿哥则是默默喝了一口酒水，心中不知道想了些什么，但很快也微微点头。
九阿哥身子往椅子上一歪，道：“与其关注李言这个少年，倒不如关心关心他的吉祥铺子八哥你领着内务府，想来也知道，牙刷就是十三进献的，这大半年中，单做牙刷的生意，不算那些老鼠们的盘剥，赚了多少？布偶就不说了，就说沙发，同样是十三找到的图纸，你说他为什么不同牙刷一样献上去，而是选择自己开铺子了？”
“八哥，手中有银钱，和手中没有银钱那是不一样的。对于银子的作用，你比我们都清楚吧？”九阿哥的语气有些不屑。若是没有自己的银钱支持，怎么拉拢人说话？那些官员，一个个贼精贼精的，没有糕糖哄着，他们绝不会多说半个字，多办一件事八阿哥缓缓点头，道：“老九你说的对。这些人都是你在背后挺着哥哥。我们自家兄弟，也不多说谢谢。老九，我问你，那铺子你去看过了？感觉如何？”
“东西不错，挺新鲜，但短时期内，难以赚到大钱，以京城这家的生意情况，一年赚个五六千两到头了，这还不算前期成本。”对于生意，九阿哥眼光很毒，道：“十三若是规规矩矩地，想凭着这个赚大钱，起码要到三年后。”
规规矩矩的赚钱，不投机取巧，不盘剥压榨，就算是财神爷下凡，也别想在短时间内变出海量的银子来八阿哥也知道九阿哥的手段，当下道：“既然只是小钱，又是十三的产业，老九，那就算了。回头派个人不时盯着点也就成了。”
“说的就像是我要去抢十三弟的产业似的。”九阿哥嘀咕一声，道：“用我的人吧，这生意虽是小钱，但我对能想出布偶、牙刷、沙发，这些新鲜玩意的人很感兴趣呢。”
“成，你查到些什么别忘了告诉我一声。”八阿哥点头道。
戏台上的戏曲换过一出，从依依呀呀的温柔变得铿锵起来，是个武戏。
台下三个观众也换了个话题，说起别的来……
确定陈氏有了身孕之后，南乔就有些不放心她一人去回老宅去。书上说，怀孕之中的女人，最容易激动焦躁——去二伯母家，十有八九大伯母也是在的。
冲那日大伯母上门挑衅，以及过年时候，硬塞过一个小妾来说，大伯母明显是和他们家很不对路的。平常时候，陈氏能忍，对大伯母的风言冷语能够充耳不闻，毫不动气，但如今她可是有身孕的，谁知道会发生什么？
得，自己还是跟着去吧。宝柱南英虽然也跟着，但招待之时，有男眷女眷之分，他们两个是一进家门就要与陈氏分开的……
“乔乔，见了你大伯母，就算是不喜欢，也要记得行礼，知道么？”陈氏反复叮嘱道。
“知道了，额娘。乔乔就当时拜寺庙里的那些佛像了，一定恭恭敬敬的”南乔心中无奈，夸张地对着车厢顶一个合十，口称“南无阿弥陀佛”。
陈氏被南乔抖的一乐，手指一点南乔的额头，道：“别瞎打比方，佛祖会怪罪的。”
南乔扑哧一笑，心道，将她的大伯母与佛祖并列，佛祖若知道了，确实要怪罪……
说话间，马车到了老宅，只听宝柱对着门口吩咐几声，然后马车再次开动，竟是驶进了院子，又过了几分钟，才停了下来。
南乔扶着陈氏小心地下了车，就见一个妇人迎了上来，笑吟吟地行礼道：“给夫人请安，给小姐请安。二太太一早就吩咐了奴婢在府门上等着，这可算是给盼来了”
“二嫂有心了。”陈氏示意她在前面引路，一边不咸不淡地问起二太太如何，今日请了哪些客人等等。而宝柱和南英，也被一个小厮不知道引往何处去了。
108 难挨的洗三礼
南乔一边挽着陈氏，听着陈氏问话，一边不着痕迹地打量这个大院子。
与他们家规整的四合小院子不同，这个大院中套着小院子，又有花草树木，亭台楼阁，如果是她一个人出来转，说不定会迷路。
南乔发现这一点后，心中暗自记住走过的路径，以防万一。这院子幼时的她虽然也来过几次，但记忆早就模糊不清，可怜她幼小的心中，对这宅子的印象，只有对大伯母的深深恐惧……
很快便到了二伯母一家所在的墨香院，站在院门迎接的是南黎。
南黎向陈氏笑着像陈氏行礼道：“三婶娘来的可早，额娘在内室逗弄新妹妹呢，三婶娘也去看看么？***粉嘟嘟的很可爱。”
陈氏笑道：“当然要去看看。”
南黎莞尔一笑，亲热地拉起南乔的小手，向前半步走在前面，引着陈氏到了进了内室。
南乔见到歪在炕上的隐藏在光线中的富察氏，心中很是吃惊。上次富察氏上门拜访的时候，虽看起来有些疲倦，但应该多是因为旅途倦怠的缘故，本质上还是一个体面的官家太太。但时隔半年，再看富察氏，南乔心中不由得升起一丝怜悯她歪在那里，发髻半挽，穿着家常衣裳，从里而外地，就透出一种深深的憔悴与疲倦。那种疲倦，硬生生地让人将她身边那个粉色的婴儿包裹给忽略了。
“二嫂，您这是怎么了？可是哪里不舒服？”陈氏也发现了富察氏的不妥，三步并两步地走到榻前，关切地问道。
“妹子，洗三其实是在一个时辰后。我特意告诉你早了，就是想和你说说话，你不会怪罪吧？”富察氏略坐直了些，但却没有起身，抬头歉意地笑了笑。这一笑，便露出眼角额头深深浅浅的皱纹，看着有些吓人。
“怎么会，我也正好想与二嫂絮叨絮叨呢。”陈氏赶紧说道。
屋内燃着一丝安神香，没有仆人在侧。两人说话间，南黎将一把椅子移至塌边，请陈氏坐下，又轻手轻脚地倒了两盏热茶，放在一旁的梅花高几上。
富察氏拉过陈氏的手，道：“以往你都唤我做姐姐的，最近怎么突然改口了？可是怨我那些年没有帮你？”
“姐姐”陈氏赶忙改口，道：“我虽然不大识字，也知道有个典故叫做鞭长莫及。姐姐，您说这话，可是要让我羞愧死了。我的出身，您也都知道，自小是个没人疼惜的，只嫁给爷之后，您便如我亲姐姐一般，帮我的时候三天三夜都述说不完……”
富察氏轻轻一叹，似是陷入了沉思，声调有些飘忽地道：“不瞒你说，那个时候，我以为自己过的很幸福，所以才觉着你可怜，就格外怜惜你一些……只没有想到，这一别经年，我这个幸福的，却轮到被怜惜的来安慰了。”
陈氏用力握了握富察氏的手，安慰道：“是不是那陆姨娘还不消停？姐姐，您可是大妇她一个做小的，看在她有身孕的面上你忍着她，如今孩子都生下来了，您也该硬起心肠来，好好治她一治”
富察氏缓缓摇了摇头，道：“妹妹，我准备认下这个孩子……”
认下这个孩子？什么意思，将庶出女养在名下，变成嫡出么？南乔只觉得这富察氏十分可怜，自己努力争取的良人，才幸福没多久，日子就变了模样，她该有多伤心？偏偏丈夫是她自己选的，于是连找人诉苦也开不了口……
“黎儿，你不是说常念叨着自己种的花无人欣赏么？这不是乔乔在这儿？你带她见识见识去。”富察氏转头吩咐道。
“好的，额娘。”南黎应了一声，拉着南乔向两个大人行了礼，缓缓退了出去。
一路上，南黎只默默地牵着南乔，竟然一句话也没有说。南乔倒是想打破这沉默的空气，但她与南黎也不熟识，再看南黎的神色有些恍惚，生怕自己一开口就惊了她，只好闷头行路。杏花被留在刚刚内堂之外，栀子和红绫落后几步跟在两个小姑娘后面。
走到一个岔路口，南乔见开始迎接他们的那个管事娘子小跑着过来，行礼道：“小姐，花厅里已经布置妥当，收生姥姥也已经到了，小姐，您是否前去看一看？”
南黎顿住脚步，道：“既然已经收拾妥当了，我就不去看了。张妈，你的能力额娘还是信的过的。”南黎想了想，又道：“额娘这几天累的很了，你轻易不要去打搅她，小事情你就拿主意定了吧。”
那张妈郑重应是，行礼快步退去，想必是去镇场子去了。
南乔生怕南黎再次神情恍惚，于是问道：“南黎姐姐，今天家中会有很多客人么？”
南黎一边走，一边笑道：“只请了三婶娘，和两个姨母，没有多少人的。”
南乔“哦”了一声，说话间就见一个半圈型苗圃，围着一个精致的凉亭，凉亭上有丫鬟在布置点心茶水。
南黎指着那苗圃，有些不好意思地笑道：“额娘都没来看过，就胡乱吩咐。这些苗苗虽是我亲手植下的，但开花的话，至少要到秋天，此时可是没有花朵好看的，让妹妹笑话了。”
南乔装作惊奇的样子，道：“真的都是姐姐一手植下的么？好厉害这些苗苗，我都认不全呢。”
南黎请南乔在亭子中坐了，挥手让丫鬟离的远些，才深深吸了一口茶香，有些恍惚地道：“种植花草，才能让人心神宁静啊。”
南乔心道，你南黎才十一岁吧，说这种有深度的话，不觉得别扭么？
仿佛不需要南乔回答，南黎喃喃地道：“额娘也不知道是怎么想的。陆姨娘折腾了半年，得了一个姑娘，阿玛的心都已经淡了，额娘却要养在身边，也不嫌看着碍眼……她生母都不正眼看她，额娘行了这是什么善……”
这话听到南乔耳中，只觉得新生儿无辜的很，来到这世上又不是她的意愿，却是一生下来就人人嫌弃……又替富察氏心酸的慌。南乔虽不大理解她是怎么想的，养这个庶女是出于怎样的考虑，但隐隐觉得富察氏对自己的丈夫失望之极……
对于南黎貌似自言自语的话，南乔不知道怎么去接。她虽可怜这新生儿，为心酸富察氏，但不代表她会正义感过剩，胡乱去指责插手别人的家事，那样的话，除了闹的不愉快之外，并不会起到任何作用，因而，她只得闷闷不言，小口地咬着一个点心，装作没有听到。
好在南黎很快回了神，指点着亭子下面的苗圃，向南乔兴致勃勃地介绍起来。
“我在荆门可是有一间玻璃暖房的，里面鲜花四季都开着。可惜阿玛说玻璃不好运输，路上颠簸严重，只怕没走多远就给颠碎了。又住的是官衙，倒不如给下任的知县一家留个礼物……”南黎极为可惜的道。
“京城买不到玻璃么？”南乔想到自己铺子中的几个玻璃橱窗，好奇地问道。
南黎神色一暗，叹道：“回京之后，阿玛光顾着那个大肚子女人，连哥哥的学业都不大过问了，哥哥下个月可就要下场考试的。哥哥他都不管了，怎么可能有心思管我需不需要玻璃？额娘也被折腾的焦头烂额，已经老了好多了……”
南乔细声安慰道：“孩子不是已经生下来了么？说不定二伯父明儿就着人将玻璃送到你面前了呢。”
南黎摇了摇头，道：“你铺子的玻璃你一定不知道是什么价钱吧？我偷偷去商行问了问，要做成一个小玻璃房，没有几千两是不成的。在荆门的时候，是因为船走水路，不会颠簸的太厉害，虽然才便宜许多。我记得，当时只花了几百两……”
几千两，确实是贵……南乔心道，就是自己拥有一个生意不错的大铺子，也拿不出这笔钱来。
“家中虽没有大肚子女人需要伺候了，但现在都四月了，阿玛的新职位还没有落实下来，也不知道能不能留在京城……”南黎叹道。
又是一个她接不上的话题……南乔看看天色，见依然没有人来请她们去参加什么洗三的意思，想必还要一会儿才能开始，于是踌躇了下，才问道：“南实哥哥要去考试么？我