问清楚了路，两个人继续前行。初春清晨的阳光照在他们不高的身形上，拉下两道长长的影子……
京城。
十三一夜没合眼。
昨天下午，他看见十七的侍卫们神情沮丧地找到他，显然又将十七跟丢了。他当时也没太在意，十七这么折腾也不是一回两回的，每次天黑皇宫落锁之时，十七就会自动现身的。因而，十三只是安慰侍卫们说，回头会替他们说情，争取不让他们受太重的惩罚，如果没有人告密的话，他也不会多话的，然后就让他们继续去找人。
之后，十三根本就将这事情放在心中，直到掌灯之时，从惶惶然的侍卫们口中知道，十七依然没有回宫或者去几个阿哥府上，十三这才慌了，连忙进宫面圣请罪，请旨调兵寻人……
他本以为很快就能将十七揪出来，但是一夜过去，寻人的侍卫们翻遍了京城，甚至向京城四个方向都派了人马，依然没有找到点儿线索。十三哪里知道，他派的人马从官路上疾驰而过的时候，十七正在农家的柴房中睡的正香？
十三皱起了眉头，抬脚出了自己大门。没有找到十七，现在各个方向都是毫无头绪，他希望四阿哥能给他点主意——一个九岁的小孩，极少出京，又没有骑马，车行也没有找到他雇用车辆的线索……他能跑出多远，跑到哪儿去？
“十三爷十三爷”
两声急切的呼喊让十三眉头一皱，抬头见识宝柱和南英，眉头松了松，待他们上前，道：“是不是铺子出了什么事？去找常全吧，我现在没有心思想这个……”
“不是”南英顾不上失礼，急切地拉住十三道：“乔乔走了她说去了江南十三爷，她一个小姑娘家……求您帮忙找一找”
“什么？你是说，你妹妹也不见了？”十三追问道。
南英点了点头，将南乔留下的书信递给十三，很快将南乔如何甩开丫鬟，留言出走的事情说了一遍。而一旁焦急的宝柱见十三只是皱眉不语，央求道：“十三爷，求您帮帮忙跟衙门打个招呼要多少银子我们都给”
一见南乔的留言，宝柱恨不能连夜出城去追，但那时城门已经关闭，又有南英劝说是家中的人手有限，不如先求着十三爷发动官府的力量，然后他们再私人出京去寻……
“阿玛，您先冷静一下。”宝柱心焦没有注意，但南英却注意到了十三用了个“也”字。难道南乔不是向信中说的，一个人出京的？
十三道：“是这样，十七阿哥昨天也走丢了。时间与你说的南乔离京的时间相差无几，说不定他们两个是一起的……皇阿玛派给我一个营的骑兵去寻人，秘密的通告也会很快下了各个府衙，如果两个人真是一起的，目的地又是江南，那么两个人应该很快就被带回来了。你们且宽心就是。”
“十七阿哥也丢了？”宝柱与南英相视一眼，齐齐谢过了十三，退下去了。
如果南乔真的是与十七阿哥一起出走的，那不是可以说，是南乔怂恿了十七阿哥？十七出走一事，总要有人负责，这负责之人，也许就会是南乔？
宝柱默默走了一会儿，道：“十七阿哥的事情，先不要告诉你额娘。”然后顿了顿，又道：“虽说有十三爷的人去寻，但我们家……我不放心，要亲自走一趟，京城中，你额娘才出月子不久，你要照顾好她。”
南英郑重应下，又小声嘀咕道：“乔乔一直都是乖巧懂事的，这次怎么会什么都不顾的走了？”
127 冲突
陈氏也是一夜未能睡下，一双眼睛布满了血丝。只见她手握拳头，松了紧紧了松，咬着嘴唇道：“爷，您不能大张旗鼓的去找乔乔。她……江南她认识言哥儿，乔乔的名声……”
这一句话说的一家人都沉默起来。李言……李言救过南乔的命，李言年轻英俊有才学，李言温和有礼，李言……南英不相信地道：“可是乔乔才那么大一点，她懂什么？额娘，也许她不过是贪玩儿，并不是因为对李大哥有什么。她才九岁呢。”
“但愿吧。”陈氏长叹一声，沉默地去摇两个摇篮去了。而两个孩子尚步知道家中那个常逗弄他们的姐姐走了，犹自睡的很香。
南乔是只有九岁，看起来也与别的小姑娘没什么不同，可真细想起来，京城中有哪个的小姑娘有她那样的心思，她那样的成就？而关于李言，如果他是旗人，他们一家人倒也是乐见其成的，但现在……
无论怎么说，都希望南乔能平平安安的。
这边宝柱又吩咐了南英几句，最终听从了陈氏的建议，只带了严宽一个人，雇车南下。而四阿哥府上，十三也将十七遍寻不着，和南乔的同时失踪说了一遍。最后问道：“四哥，您看他们两个是不是混在一起了？”
听的十三的用词，四阿哥不悦地皱起眉头，顿了一下，道：“如果十七真是和南乔结伴而行的，那他的安全上，倒也不用担忧。就沿着京城江南一线去找吧。”
十…了点头，但有奇道：“四哥，为什么有那丫头，十七就安全了？她也不过是个没出过门的小丫头片子罢了，能顶什么用。”
四阿哥没有回答他，使人唤来红绫，吩咐她即刻起身南下。之后便像是尽了责任一样，再不谈及十七失踪或者南乔出走的事情，这让十三有些郁郁……
运河之上，一家运白棉布兼载客的三层大船上，南乔和十七就混在三层船上的最底层，负责看管两个烧开水的大锅，保证整个船上的热水供应，这是他们付的船资。木柴哔哔啵啵的燃烧着，将几平方大小的地方映的通红。也亏得这两口大锅，让他们在这最阴湿的三层住的并不冷。
“顶层二号房，送开水两桶。动作麻利点儿。”有人在开水房门口喊了一声。
“马上送到”南乔赶忙应声道。
顶层二号房是个身体肥硕的胖子，看人的目光很有些不对头……看南乔开始掀锅舀水，热腾腾的蒸汽映的南乔的脸蛋红扑扑的。只见她很快舀够了大半桶，伸手就要提走，拦下她道：“我去吧。”
南乔摆了摆手，道：“你看着锅好了。就你那性子，我怕你忍不了。上次不是我拦着，你拳头都要上人身上了。”
那还不是因为那胖子看人的眼光很恶心……十七紧了紧拳头，道：“这一次我一定能控制的住。”说着抢过南乔手中的半木桶水，蹬蹬地提出了门。
让一个尊贵的皇子在一个猥琐胖子面前忍气吞声，这个难度不是一般的大……南乔可不相信，万一那胖子说出什么调笑的话时，十七能忍得住。她赶忙又舀了半个木桶，再迅速地往锅里添好了冷水，再将灶间的火收拾稳妥了，提起木桶，就往顶层而上。
还未到顶层，就听见哐当一声，似乎是木桶摔在地板上的声音，南乔心道坏了，急忙前行，只见十七黑着脸紧紧咬牙站在二号房门口，木桶滚落在一旁，地上满是热气腾腾的开水，浸湿了十七的裤管。而二号房中则有人在跳脚怒骂，道：“小崽子，爷这是抬举你你还敢有脾气了……”
那可是一桶开水别烫到了
南乔急急放下手中的木桶，将十七从水渍中拉出来，心中期盼着他的皇家制造的靴子够结实防水，一边对房门中哈腰赔礼道：“大爷，我弟弟年纪小，胆子也小，若是冲撞了大爷，请大爷大人大量，原谅则个”
“胆子小他那是胆子小不是爷躲的快，这热水怕都泼到爷身上了”胖子指着十七一阵跳脚怒骂，连带身上的肥肉也跟着一抖一抖，显得十分的滑稽。
就算是再滑稽，这会儿也不是笑的时候。南乔生怕十七忍不住爆发，赶紧挡在十七前面，对他吼道：“傻愣着干什么，还不回去干活”一边用眼神哀求十七快走。只要十七走了，再跟胖子说点好话，这事儿也就差不多了。他胖子眼看也是有身份的人，总不能跟两个小工死计较到底……
十七定定地看了南乔几秒钟，才死死抿住嘴唇，捡起空桶下去了。
南乔见十七下去了，心中松了一口气，转身满脸堆笑地向胖子说好话陪不是。胖子本来还有些不依不饶的意思，但在似乎是他的官家随从一样的人在他耳边说了些什么之后，那胖子大有深意地看了南乔一眼，哼哼几声，背手进了里间，算是放下了这件事，不与小人物计较。
南乔被他那一眼看的有些头皮发麻，但还是硬着头皮进入房间，将剩余的半桶水倒进房间中准备的大木桶中，随后又麻利地提了一桶，算是送齐了他们要的两桶开水。再费力地将洒在顶层地板上的水渍擦干净，这才捶着腰，慢慢地退了下去。
行至底层的楼梯处，就有水手同情地看着她。南乔以为他们是同情她得罪了人，就冲他们一笑，正要回开水房，就见其中一个中年汉子将她拉到一边，小声地道：“那胖子……传言他最喜欢玩兔儿爷，你们小哥俩小心点儿。”
兔……兔儿爷
南乔惊恐地睁大眼睛，胃里一阵抽搐，差点吐了出来，好半天才定了下来，问道：“大叔，你知道他是谁么？”
大叔摇了摇头，道：“他是谁不重要，不过他的目的地是扬州，我劝你们早点下船，离他远点的好。这条船夜里会在德州码头停靠，你们最好那时候悄悄地走了。”
南乔谢过了大叔，忧心忡忡地回到开水房，而十七正对着灶间的火苗发怔，听见南乔回来，道：“对不起。我食言了。”
南乔无力地摆摆手，道：“不怪你。对于那样的人渣，你没有泼到他身上，已经是很尊重他了。只是，这船我们不能坐了，晚上船一停的时候就下吧。”南乔没有隐瞒他，将从船工大叔那儿听到的消息跟十七转述了一遍，自己又是一阵夸张的作呕，倒让两个人的心情好了些。
十七皱眉道：“姨母她都不管你么？你一个小姑娘家，竟然连兔儿爷是什么都知道？也太……太没有教养了”
南乔一边查看这住了几日的开水房有没有要收拾带走的，一边白了十七一眼，没好气地道：“你管我那么多，我就是知道了，你咬我啊”你那太子哥哥还不是个喜欢菊花的不过这话她没敢出口……
十七被噎了一下，气呼呼地转过身子不理南乔。
南乔收拾完毕，又看见十七的裤管还是湿的，心中还是有些担心他是否被开水烫伤腿脚，就压着十七在小凳子上坐下了，自己蹲在他的前面，搬过他的小腿，挽起他的裤管，小心地去脱他的靴子。
十七一边挣扎着要收回腿，一边额头青筋直冒，怒道：“你要做什么”
南乔狠狠在十七的大腿上拍了一下，道：“别乱动让我看看你的腿脚有没有受伤，你现在是我弟弟，怕什么我们晚上可是要跑路的，你别耽误了事儿”
十七闻言不再挣扎，咬着嘴唇由着南乔将他靴子脱下，只是拳头在袖口中握的死紧。
“鹿皮的吧，不错，很防水，连个泡也没有起。”南乔放了心，再给他穿上的时候就没有那么小心翼翼，动作就有些粗鲁了。
十七哼了一声，拍开南乔的手，道：“我自己会穿。”说着转身背过了脸，给了南乔一个脊梁杆。南乔也不与他争执，真要照顾病人她不会有怨言，但给一个健康的少爷穿鞋，那就能免则免了。而她没有注意的是，十七背着她的脸庞，已经是绯红一片了。
南乔取出自己的地图，手指在上面缓缓划过，用指甲在“德州”两个字上画了个圈。有十七在，她知道找他们的人肯定十分给力，如果弃船上岸走陆路，怕走不多久就要被找十七的侍卫们寻到……
那么，再换一条船？
大船很快靠上了码头，预计在德州停留一宿。船工们大部分都放了几个小时的假，而客人们也都纷纷上岸，感受一下脚踏实地，再在城市的灯红酒绿中游荡一回。
趁着人们不注意，南乔和十七肩并着肩走下船，随身的小包裹也夹在了腋下，遇见面熟的船工就如常地打个招呼，没有引起多少注意，就离开了。
没有引起多少注意，并不代表没有人注意。
就在他们下船的那一刻，曾经给胖子耳语的他那个管家满面喜色地进了胖子房间，禀报道：“老爷，他们下船了”
128 李言的烦恼
除了极为特别的几条街道外，夜晚的德州并没有多么热闹，而船停靠的码头距离城市小有一点儿距离，但码头上特别服务于船工的小酒馆依然在营业，门口挂着的灯笼发出朦朦胧胧的光，照亮了黑夜。
“南乔，咱们现在去哪？连夜走么？”十七皱着眉问道，黑夜中的粗野的放浪声让他很不适应。
南乔也没有什么好的建议。
她本来的打算是乘船一路南下，直达淮阴，找到李言所在的河道衙门办公地点。只要见了李言，如果他很好，证明自己不过是虚惊一场，那就等着寻找十七的侍卫们将她和十七送回京城；如果李言不好……
南乔摇摇头，极力将这个不详的设想排出脑袋。但是眼前……有船上那个恶心的胖子，想一想他那变态的爱好——她没有别的选择，只有想弃船，再做打算。“夜间开的船极难寻找，咱们今晚先找个小客栈住下再说。”
正好也需要好好清洗一下自己了。自大出京，她就一直没有洗澡……想到洗澡，南乔顿时觉得浑身上下直发痒，当下拉着十七进了一家小客栈。
客栈的名字很朴实，就叫码头客栈。里面的卫生……南乔瞧着柜台虽然陈旧，但并没有什么不明污迹，心中松了一口气，道：“小二，来间房。多少钱一晚？”
小二低头一看是两个小孩子，就道：“单间二十文一晚，通铺三文一个床位。”
南乔装作犹豫很久，才极为不舍得的咬牙道：“一个单间，但是我们要很多热水，两床褥子。”
虽然有些惊讶于两个穷小子会舍得要一个单间，但小二也没指望能从他们身上捞到油水，于是眼皮也没有抬，淡淡地道：“热水需要自己烧，我们小铺子，没有那么多闲人。褥子付钱之后，跟我去领。”如果是有钱人，他当然是会将热水烧好送到客人房间的，说不定就能捞到几个钱的小费……
南乔也没有计较他的态度，从荷包中珍惜地