“乔乔，都是娘不好！”陈氏赶紧掏出帕子给南乔擦了擦额头和脖子上的汗珠，又见她嘴唇发干，慌忙取过装水的葫芦，拿在手里摇了摇，竟然已经空了！
自己连乔乔没有水喝了都不知道！真是该死！乔乔也是，竟然都不知道吱一声！
陈氏又是自责，又是心疼，忙说道：“乔乔，你等着！娘这就去给你买些冰镇梅子汤来喝！喝完咱就回去！”说罢转身提起裙角，拿着水葫芦就上了台阶，进了身后的茶楼。看样子，是想灌上一葫芦，慢慢喝。
南乔被陈氏这紧张的样子弄的有些傻眼，直到陈氏进了茶楼之后才反应过来，嘀咕道：“不管喝茶，还是喝什么梅子汤，待收了摊子，一起去茶楼里喝不好么？娘还真是……”
不过，陈氏说马上回家，这让她心中又是开心，又是焦虑。开心的是，自己终于不用受这太阳毒烤，再晒下去，自己只怕支持不住了；而焦虑的是，李言在哪里？自己若就这么回去了，万一李言找来，自己却不在了……这么错过的话，她要后悔一辈子的！
怎么办好呢？陈氏一定不允许自己单独留在这街上的…南乔蹲下身子，一边动手将摊子上那些木制小玩意儿收进箱子里，一边皱眉苦思。
“泰迪熊？”一个好听的男声突然在她耳边响起。
泰迪熊！李言！
她卖布熊的时候，并没有介绍布熊的名字。知道泰迪熊的，只可能是李言！除非，还有别的人跟自己一样穿了！
南乔猛地抬起了头，眼中迸发出不可思议的惊喜。
是他！
就算面前这位是十四五岁的少年，与街上的路人甲乙丙丁一样，有些滑稽光亮的脑门和同样滑稽的长长辫子，但她认得他！他就是李言！
南乔缓缓地站起身，眼前有些模糊，手里拿着的木梳早又掉回地上。她想大哭，又想大笑！他找到了自己！我就知道！两种极端的情绪让她只能呆呆地站在那里，嘴唇嚅动，说不出来。
“乔乔？”真是他的乔乔。李言微笑起来，雪白的牙齿在太阳下面闪闪发光。他依在角落里的那个石墩上，微笑地忍耐着。
他和她要在大清朝生活下去，就不能太过放肆地相认，引人侧目和怀疑，特别是乔乔看起来还有一个不错的娘亲。终于等到妇人暂时离开了，李言才严令自己的两个跟班留在原地，自己走了出来，走到她面前。
他看着她，她看着他。
喧闹的吵人头疼的人声听不见了，炙热晒人的阳光也感觉不到了……
“乔乔？”
陈氏的声音在身后想起，将南乔瞬间惊醒。只见她迅速地擦擦眼睛，冲到李言面前，抓住他的衣袖，混不顾已经踩到了摊子上的零零碎碎，硬是将李言拉过街边，低声对李言嘱咐道：“跟我回家！见机行事！”说罢，回身冲着陈氏激动地大喊道：“娘！娘！恩人！乔乔找到恩人了！”
“恩人？什么恩人？”陈氏有些迷糊地问道。
“娘！您忘了？就是这位大哥哥将乔乔从马蹄下救走的！乔乔记起来了！”南乔嚷嚷着，本就被太阳晒得通红的小脸更是激动地放光。
“多谢公子！”陈氏闻言明白过来，深深地弯下腰，真心实意地鞠了个躬。这位少年，他救了乔乔，是乔乔的恩人，也是他们全家的恩人！不然……想到乔乔会被马蹄践踏，血肉模糊……天啊，若乔乔没了，她怎么能活！他们一家如何能活！
“微末之功，不敢称谢。换做其他有能力的人，也同样会做的，李言只是适逢其会罢了，夫人太客气了。”李言微微侧身闪了闪，礼只受了一半，又赶紧客气地对陈氏回礼。
“才不是！”南乔不依地拉着李言的衣袖，赶忙跟陈氏辩解道：“那天街上那么多人，可就大哥哥救了乔乔！而且，大哥哥还与乔乔一样磕在石头上了！娘！”
“李公子太过谦了！”陈氏爱怜地摸摸南乔的头发，又将她的额头上的汗珠擦了擦，感激地道：“或许公子只是当成了一件小事，可对于我们全家来说，公子就是恩人！何况，还累的公子受伤？乔乔他哥哥和父亲都寻过公子，可那日街上太乱了……万幸，今儿被乔乔自己找到了！公子之恩，真不知道该如何感谢才好……”
李言只是笑着称“当不得”，南乔提议道：“娘！这块晌午了，快别在这大太阳里晒着了！咱们先把大哥哥请回家，再想着怎么谢谢他！”
陈氏闻言称是。不说女儿能不能受的了，就是将“恩人”这么留在街边就不合适！让他这么走了吧，更是不妥，救命大恩，岂是这么轻轻说上一句“谢谢”就能抵消的？正好自家离得又近，这少年一看就不是坏人……“公子这会儿可有什么紧要之事？”
015 夜会（一）
紧要之事？自己这二十天的紧要之事就是找到乔乔！
现在乔乔就在眼前，他心中只有欢喜与感激，哪有什么紧要之事！李言面带微笑，微微摇了摇头，道：“我并无要紧之事，只是……”
“我们就住在前面的二条胡同，还请公子赏脸一聚。”陈氏笑道。不管如何，先要将这位恩人请了回去，自己再与当家的商量如何重谢于他。
“大哥哥……您就答应了嘛！”见李言还在犹豫，南乔装作不依地使劲摇着他的衣袖。
“那就叨扰了。”李言状似被南乔摇的没有法子，不忍拒绝她，无奈一笑，答应了下来。
“那就好那就好！”陈氏喜道：“公子且稍等片刻，待我收拾了这些杂物。”陈氏抱歉地笑笑，将手里装满冰镇梅子汤的葫芦递给南乔，蹲下身，匆匆收拾起来。她没注意的是，就在她蹲下之后的一瞬间，那恩人公子和自己的爱女同时食指和中指大开，迅速碰了一下，且两人都是嘴角咧开，笑的很奇怪。
“耶！”李言和南乔两人默契地比了个“v”字，无声地庆贺第一步目标达成。他们虽然有很多话要说，但都明白此时并不是时候。李言宽慰地拍拍南乔的小手，转身对着街对面招了招手。
“大哥哥，你这是在做什么？”南乔问道。
“哦，我还有两个小童还在那边。”李言笑道。
两个小童？那就是说仆人了？敢情这家伙现在是个少爷了？自己还没有丫鬟使唤呢……南乔腹诽着，当下拔开葫芦盖子，喝了一口。冰凉的梅子汤流过她干枯的喉咙，滋润了她燥热的心肺，真舒服啊！
“少爷！少爷！”说话的是李石。他被自己的妹妹管着一直都没有说话，又见少爷奇奇怪怪地总盯着对面的那个摊子微笑，心中早就好奇的不行了，这会儿被招呼过来，虽没有说太多话，但眼神还是四下一通打量不停，仔细看了看南乔，脱口道：“这不是那个…”
“废话什么，还不赶紧帮着夫人收拾！”李言打断了他。
“是，少爷！”李秀闻言赶紧拉了拉自己的哥哥，蹲下帮着收拾起来。
“可不敢劳烦。”陈氏感觉十分不好意思。
“无妨。”李言笑道。
李石虽然多话，但手脚上却不慢，收拾起来很是利索，而李秀则更是比她哥哥快上一线。陈氏想拦着，但哪里能拦的住，只好暗暗叹息一声，自己手上也加快了动作。三个人没用两分钟，就将摊子上零碎全部收到了两只箱子里。
陈氏拿起扁担正要挑起时，南乔不悦地偷偷拧了一下李言的胳膊，李言同时冷哼一声，瞪了李石一眼。李石收到自家少爷的眼刀子，赶紧将陈氏挤开，自己抢过扁担将两只箱子挑了，道：“还是小的来，夫人您歇着。”
“哎呀！这可怎生是好，这可怎生是好……”陈氏已经有些手足无措了。她看看李石，见他已经挑上了箱子，又看看李言，最后看向还抓着李言衣袖的南乔，仿佛想跟她讨个主意。她知道李石和李秀是下人，自己也不是没有用过下人，但是李言是恩公，自己的目的是请恩公回去表达谢意来着，这会儿反用上了他的人给自己帮忙……
“无妨。”李言依旧是这两个字。
“娘！赶紧回去啊？乔乔都饿了！”乔乔催促了一下陈氏，拉着李言就走。她看见了陈氏的眼色，但她不想理会。用李言一个小厮算什么？若他没有小厮，他就自己挑着！陈氏是自己的娘亲，是长辈来着！她才不管他是不是什么少爷不少爷的！
“哦…唉…”陈氏无奈，自己女儿都前面走了，挑子已经被挑走，又见那个小丫鬟还想扶着自己，她只好快走几步，跟上女儿。她本还想客气几句，说些什么，但听见女儿叽叽喳喳地不停，只好闷头注意道路。乔乔才第一次出门，别走岔了路。
“大哥哥，我跟你说，我娘做饭可好吃了！你待会一定要多吃些！”南乔仗着自己年纪小，“天真不懂事”，或者“童言无忌”，一路说个不停。“上次兴哥儿吃了也说好吃！哦，忘了告诉你，兴哥儿就是给我治病的陈爷爷的孙子，别看年纪小，但医术可好了……”
“……”
南乔兴奋地唠唠叨叨，“天真地”将自己知道的，关于自己的情况，自己家的情况夹杂在童言稚语中说了个大概，李言却是已经十五岁，不能再如她这般说话，只微笑地听着，时不时附和几句，混不知他这一番表现，在陈氏眼中，已经被贴上有耐心，有涵养，有风度等等好男人标签。
姓李，也不知道是哪家的公子，虽然有丫鬟小童，但看穿着却也不像特别富贵的人家，只可惜了，是个汉人……若也是个在旗的，倒是与乔乔算是有缘分……不一定就是汉人，自己不也是做汉人打扮么？得了机会，定要好好盘问盘问……
哎，自己这是在想什么？乔乔才七岁，这李公子怎么看也有十四五了，年龄差距太大了点儿……陈氏摇了摇头，眼看已经到了自家大门前，陈氏上前大力地拍了拍门。既然没有上锁，那当家的或者南英总有一个在家……
话说他们家四个人住这么大院子，宽敞是宽敞了，确实有些顾不过来。其他的房间锁了也就算了，但单就这门房一事，就十分不便。隔着门又隔着院子，人在正房那儿，哪能听的见这大门外有人在叫门？以前他们家也有仆人，但后来因为各式各样的原因，或是被变卖，或是被遣散，最后一个老仆人兼门房去世后，适逢南乔又一次发病，他们夫妻又是一番典当……一文钱都是宝贝，哪里还有闲钱闲心去买人当门房？
夫妻两一合计，反正他们家基本上没有访客，就将宝柱原先在耳房的木匠家什搬到门房上来，又将紧邻着的一间给南英做了书房，平日就在里面看书，门外有个动静，也能知道……
“谁呀？”南英的声音貌似从隔壁响起。
“哥哥，快开门，有客人！”南乔大声叫道。
“爹，乔乔回来了！”南英先是冲院里喊了一声，才小跑过来，拉开房门道：“额娘，您怎么回的这么早！阿玛还说等下就去替您呢…摊子…”
“先请客人进去！”陈氏打断南英的话，回头笑道：“公子您请。家居简陋，还请公子多多包涵。”回头又吩咐南英道：“还不快领着这位小哥去器房，将担子卸了！”
“哦。”南英应了一声，让过李言，带着李石推门进了父亲的器房，也就是以前的门房，帮着李石卸下担子后，手脚麻利地闩好了大门，赶紧跟上了陈氏。
他现在还在纳闷着，这几个人是谁？谁家的公子？没听说自己家还与谁有这么好的交情，竟让额娘连生意也不做了，将人带进家里来？还有，乔乔怎么拉着一个男人的衣袖？额娘竟也不管？
016 夜会（二）
这少年是谁？
怎么不在客厅招呼了，还让他进了内院？额娘也没拦着？
要知道，他们的院子可是十分“与众不同”。别人家的院子里都是花花草草，假山石头的，都是妆点环境用的，而他们家却是两块小菜地，种着些蔬菜瓜果，是用来丰富餐桌，节省银钱用的，因此，这内院就有些“羞于见人”……
这菜地开辟出来的几年间，除了因为南乔有时候病的太厉害了，不能下床，而不得不让陈老入内院外，这内院，可是再没有外人进来过。家里偶尔有客人，都是在前院的客厅招待的。这些年，家里但凡值些银钱的家具摆件等等几乎都进了当铺，只有这客厅，是他们家的“脸面”，还维持的不错。就是自己学堂里的几个好友，也没能获准进院子过！这又是哪家的少年，竟能让额娘如此亲近？
南英还真没认出李言来。
那会儿出事的时候，他的眼里只有自己的妹妹南乔，哪还能注意到四周都是谁谁谁？就算是李言冲过去救了南乔，但紧接着他们又都晕了，南英只顾着背着妹妹去医馆抢救，当时并没有注意到这位恩人。
不提南英心中嘀咕，只说这陈氏见李言被南乔拉着进了大门，又向着垂花门走去，眼看就要进内院，她本不想让“恩人”进内院，将自家的“寒酸”暴露出来，就犹豫着是不是将他拦下。但就这么一个犹豫，李言已经被南乔拉进了内院，陈氏只得赶忙跟上。
“我最喜欢这两块小菜地了，尤其是这几颗黄瓜秧子，结的黄瓜又多又好吃，脆脆的，还有清香呢，比买来的不知道好吃多少！大哥哥，等会儿乔乔给你洗一个尝尝！”南乔这一路上，嘴巴基本就没停过，这会儿进了家门，又当起了介绍人，说起家里的布置来。到了内院，她自然地说起了这两块小菜地。
“浑说什么！”陈氏闻言脸色有些不好地瞪了南乔一眼，又对李言歉意地笑道：“让公子见笑了。”自己这个女儿，唉！
李言笑道：“夫人说的哪里话。以前爷爷在的时候，也曾在院子开辟出一块地来，督促着我亲手种些谷物，或是瓜果蔬菜，说是要教育我不能四体不勤，五谷不分，更要珍惜一粥一饭。不怕夫人笑话，我还真是馋这新鲜的嫩黄瓜，真是许久没有吃到了，等会儿真要与夫人讨几根尝尝。”
李言说话的时候，陈氏一直小心地观察着他的脸色，见他面无异色，说话也真诚有趣，脸色顿时好了起来，心中对他的评价又高了一分，也接口笑道：“若是公子喜欢，就是都摘去也无妨。”