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猛然间岸边闪出一道剑光，灿然如电。蒋长亭捷若飞鸟般地退开，头上长发却已狼狈地散开。却是他当机立断，挥起右手长剑斩断了自己的辫发。这几下兔起鹘落，太子只觉眼前一花之间，蒋长亭已然身受内伤。这时太子才瞧清那“魔王尸”施超然，竟是个威猛如山的黑袍大汉。奇的是他这么壮硕的身子适才藏在马下竟犹如无物，难道他会隐身之术不成？
“太子在哪？”施超然的声音冷硬无比，真似从僵尸口中迸出的话语。一道血水却顺着他肩头缓缓滴落，却原来蒋长亭那一剑快如闪电，竟也刺伤了他。那匹马却发出一丝悲鸣，泼刺刺地直奔入河中，河心立时冒出一团血红。太子的心猛然一紧，只觉这一战尚未开始，便透着说不出的惨烈。蒋长亭却冷哼道：“早已回到京师了！”话未说完，施超然已经出掌，一片乌黑的掌影有如一团乌云，直向蒋长亭头顶压去。
蒋长亭沉声低啸，身子疾旋，连环三剑犹如三道闪电，从“乌云”中直透过去。他以“灵剑”为号，剑法也走的是险中求生的“灵动”一路。只听得铮铮铮几声闷响，这三剑全刺在施超然臂上，却是如中铁石。这施超然号称“魔王尸”，果然双臂坚如僵尸。蒋长亭心下一寒，第四剑转刺他的双眼，却仍给施超然一掌劈开。
数招一过，剑光和掌影霍然消散，二人的身形翩然退开，蒋长亭的左耳、左脸和双肩上却已鲜血淋漓，显是给“魔王尸”无孔不入的铁爪所伤。“这时说出来，让你死个痛快！”施超然的笑声说不出的冰冷，让敌手“死个痛快”于他来说，已经是仁慈之极了。蒋长亭却只冷冷一哼。“好！”施超然见他不答，大喝声中，疾抢而上，乌黑的双袖舞动起来如同涌起一团浓浓的黑雾，将蒋长亭的身子紧紧裹住。身处下风，蒋长亭却是运剑如风，半步不退。岸边的冷风吹得他长发四散飞舞，残阳在他头脸洒上了一层紫红，使那张铁一般的面孔愈显坚毅。
激战中忽听施超然呵的一笑，蒋长亭的肩头便飞出一道鲜血。那黑袍卷起的“黑雾”越发浓起来，“魔王尸”的冷笑也是越来越多。每一次怪笑，必然伴着蒋长亭的一处血飞如注。那一声声冷兀的怪笑有如钝刀一下下地斩在太子的心头，眼见蒋长亭兀自死战不退，他心中不由掠过一阵阵的酸痛。
猛听得施超然暴喝一声，铁掌疾落，竟硬生生将蒋长亭手中长剑拗断，右掌成抓，啪的扣住了他的肩头。“他在哪？”格格的一阵响，竟将他肩胛骨捏断。
“住手！”也不知是他的太子脾气发作，还是这场苦战激发了他心底的血性，太子竟狂喊着奔来。“主子，快走！”蒋长亭的面色忽然变得纸一样白。“放了他！我就是太子！”疾奔使太子郁闷多时的血液都沸腾起来，他挥舞着长剑直奔过来，一剑便向魔王尸的眉心刺去。
嗤！这一剑刺个正着，却如中顽石，扎不进分毫。太子的心猛然一震，却见施超然那张可怖的黑脸上掠过一丝冷酷的笑，跟着那只巨灵般的左掌便向自己当头拍到。蓦地剑光一灿，蒋长亭手中那半截断剑疾飞而起，竟乘着施超然心神稍松的一瞬，自他肩头狠刺了进去。太子胆寒之下拼力缩身，那一掌才擦着他的头掠了过去。“魔王尸”陡地一吼，声如霹雳，扬手便将蒋长亭远远震了出去，跟着十指齐张，疾向太子头顶插来。
蓦然间一道金光疾飞而到，就在施超然门户大开的一瞬，直刺进了他的咽喉。“魔王尸”发出一声骇人的闷哼，一股血直飞到太子脸上。太子看着那张扭曲惨厉的黑脸摇晃着向自己撞来，竟惊得呆在了当场。好在那魁梧的身子扑到他近前便已无力，那张黑脸几乎是贴着太子的鼻子扑倒在了地上，身子扭了几扭，便不动了。太子喘息几声，才想起必是有人飞刀相助，回头四顾，却见岸边霞绕丹林，野鸟噪鸣，没有一个人影。
蒋长亭这时却摇摇欲坠，太子急忙上前扶住了他。触手之下，只觉双手一片粘腻，却是他胸前的鲜血不住汩汩而出，太子惊道：“这……灵剑，你还撑得住吧？”“主子快上马！”蒋长亭奋力出指，封住了胸口的几处穴道，喘息着说，“只怕千秋阁和黄阳教的贼人转眼便到，咱们这就去扬威镖局……找阳、啸、渊！”太子连连点头：“是，是，咱们这就走！”蓦觉双眼一片潮湿，泪水滚滚而落。
二人在暮色中打马如飞，将就着赶到一所轩敞的宅院之前，蒋长亭便已昏了过去。进了镖局，得了禀报的阳啸渊急急赶来。这是个面皮白净的汉子，身子不高，却结实无比，向太子草草施了个礼，便急给蒋长亭灌下了一口热酒。蒋长亭睁开了眼来，望着他笑道：“啸渊兄，可是给你添了麻烦……”“兄弟遇上仇家了么？莫慌，到了哥哥这地头上，便是天王老子来了，哥哥也能给你撑一阵子！”文邹邹的阳啸渊声音却响亮无比，一席话说得太子心中热乎乎的。蒋长亭指着太子道：“这是我远房的亲戚长辈，论辈份该叫爷的……我这位爷得罪了黄阳教的，眼下官匪一家，求别人都不稳当！只有……求大哥，将他送到京师，越快越好！”支撑着说完，却又昏了过去。阳啸渊的双眉拧成了一个疙瘩，叹道：“先不要动他，马上叫郎中来！”又转过头，张着一双细目上下打量着太子，笑道：“这位爷莫慌，既是蒋兄弟的爷，也就是我的爷！他拼死将你送来，我怎么也要对得起他。您这一趟，我阳啸渊亲自护送，咱们何时动身？”“蒋兄弟重伤在身，只得暂且寄住宝地养伤了，”太子抚着蒋长亭的额头，拧眉道：“我么，却是早走为上，今夜若是不成，就明早吧！”“好，”阳啸渊缓缓点头，“爷今晚也累了，暂且进膳安歇，咱们五经天就走，走水路！”
4、金刀除奸 翠袖点兵
当晚太子给人安排住进了西厢房。他这一觉却睡得累人，一时梦见父皇颤巍巍地向自己怒吼，一时又是关龙江涕泪纵横地嘱咐自己遇事要沉稳果决，忽地又见詹中堂挥着剑，狞笑而来……正自陷在恶梦之中挣扎不出，忽觉肩头一痛，竟是给人生生地拽了起来。他一惊而起，却见床头俏生生地立着一人。“扰了你的温柔梦，可是万分对不住。哼哼，亏你这呆子这时候还睡得着！”
这冷笑的声音竟是熟悉无比。他咦了一声：“虞……虞梅，你来此做什么？”“梦里给人沉到江里淹死都不知是谁下的手，”虞梅立在黑沉沉的屋内，虽然瞧不清她的脸，但料来她定还是那副似笑非笑的冰冷模样，“那阳啸渊正琢磨着拿你去向谁邀功请赏，不信么？这便跟我去瞧个热闹！”不由分说，将他自床上拉了起来，推开窗子，便跃了出去。太子才一出屋，便瞧见两个劲装汉子歪倒在自己的门外，心知这必是适才被虞梅出手打倒了的，心下立时就是一沉：“阳啸渊若无二心，何必要派人来监视我？”虞梅将手托在他腰间，一股柔柔的劲力带着他起落如飞，直向院中东首的一间厢房掠去。
沉谧的夜色之中，那里竟然亮着灯。二人悄没声息地伏在窗外，却听屋内响起一个低沉的声音：“怎么着，黄阳教的陈护法硬是不让咱们见千秋阁的大爷？”太子的心一紧，这可不正是那“八仙剑”阳啸渊的声音。却听他又恨恨地笑道：“嘿嘿，他们是猪八戒的姥姥，干什么都想独吞呀！听说他们黄阳教捉住了几个人，却都是小角色，正主可还不是落在老子手中了？这条大鱼，老子是不见千秋阁的官爷不出手的！”太子的心一阵阵的酸痛：“这阳啸渊阴险无耻，竟远胜那些黄阳教的，可怜长亭兄弟却给他蒙蔽，大老远的前来投他！”心下正自忧怒，猛觉身边风声飒然，虞梅竟箭一般窜进了屋内。屋内立时响起啊的一声惊叫，窗棂上的灯焰一暗又一明，却有两个人影霍然几闪。太子正自惊异，那门砰的开了，虞梅已经飘然而出，右手挽着的金刀上鲜血淋漓。
“你……你杀了他们？”虞梅的声音森冷彻骨：“那报讯来的趟子手罪不致死，这阳啸渊却是非死不可！我平生最恨的，便是这卖友求荣之徒！当初若不是有人通风报信，行健又怎能遭了千秋阁的毒手？后来我捉到了那内奸，按着漕帮的规矩，三刀六洞背压巨石，也沉到了江底。”眼见太子还怔怔地望着她发呆，不由秀眉一蹙，“这么呆子一般地愣着做什么，快走！”太子却摇了摇头：“我、我还有一个朋友身受重伤，还在这镖局子里面！”“瞧你不出，倒是个有情有义的人！”她才微微笑了笑，“灵剑蒋长亭么，这时想必已经给我师父接到船上去了！”随着她匆匆奔出，在小巷中七扭八拐地奔到了江边，仍旧在月色下见到了那艘泊在岸边的“苏州快”。上了船，果见昏迷不醒的“灵剑”躺在舱内，太子才长出了一口气，又见早见过的那肥胖老妇盘膝坐在船头，嘴里面吧嗒吧嗒的正抽着一袋烟。一点烟火在沉沉的夜色里忽明忽暗的闪着。
听得虞梅说，这装疯卖傻的老妇竟是二十年前便已名冠江湖的“辣娘子”辛婆婆，太子忽然觉得自己傻得可怜。辛婆婆见他直摸蒋长亭的额头，便操着一口土语笑道：“这个娃子不碍大事哈，给老婆子敷了药，顶天睡上几日就好哈。真想不通，我家闺女犯了哪家子的神经，一路上跟着你个当贼都没人要的笨娃子，哈哈！”太子的脸一红，这时才知自己一出那院子，虞梅便已知晓，虽然没有出面阻挡，却是一路暗中相随保护。扭头看时，虞梅却没有看他，只是抬头望着乌沉沉的天。苍溟的天宇上有一层薄云，流水一样地从那渐渐西垂的月影上飘过去。仍旧是那支支呀呀的水声和橹声，太子听着，心内却蓦地生出一种从未有过的安然来。
船仍旧是直接划进了虞梅那三面临水的宅院。进得院中，便有帮众将兀自昏睡的蒋长亭抬进了厢房，三人却默不作声地进了一间大厅。太子故地重来，忽然觉得自己倒似是个做错了事的孩子，逃出去后又给捉回家里。
虞梅照旧是先进内堂换了一身装束，这回是通身枣花碧罗江绸紧袖衫，走动间灵秀和英武兼而有之。刚落座，她就侧头望着他问：“你……当真是太子？”太子瞧她望过来的眼神中满是古怪，心内没来由的一阵恼，昂首道：“正是！三十年前的十五阿哥，三年前立的太子，便是我！又怎样了？”她倒嗤的一笑：“没怎样，只是觉得有些好笑，我当太子必是个千伶万俐的主，没想到你这做事没头没脑的呆瓜却也能做太子！”她这么一笑，那辛婆婆也忍俊不禁，师徒二人一起嘻嘻哈哈的笑了起来。
太子的脸便在二人的笑声中由白变红。一股怒火腾的窜到脑顶，他蓦地挺身而起，亢声道：“在下今日遭逢变故，多承虞教主仗义出手，大恩不言谢，他日有缘，必当厚报！”略一拱手，便将短袖一拂，大步向外走去。
“站住！”虞梅颤声道：“你去哪里？外面的人都在搜你，千秋阁、黄阳教，连官府的人都在满天价抓你。你一出漕帮，只怕不出半天功夫便会脑袋分家！”太子霍然止住步子，苍苍凉凉地冷笑两声：“生死皆是天命，福祸岂由人定！我是生是死，却也不劳帮主费心！”“脾气倒是不小，”虞梅秀眉一蹙，叫道：“你的黎民百姓呢，你的一统江山呢？你这么冒冒失失的跑出去送了性命，还怎么为'生民立命立心'的？”“为生民立命”那两句话，虞梅总是记不清楚，但太子听了，还是不禁止住了步子，但若要留下，却说什么也心有不甘！
正自进退两难，一个赤足的帮众飞步而入，叫道：“帮主，大事不好了！外面围了一群黄阳教的，口口声声要让帮主交出来冒充太子的乱匪！”太子面上更红，怒道：“这群乱臣贼子，竟敢如此辱我！”虞梅却挺身而起，道：“不必惊慌，吩咐青龙、朱雀两舵兄弟层层守备，尽量用箭，把江南霹雳堂买来的那几十支霹雳弩全用上，不必与他们近处交手！”她的声音不大，却透着一股沉稳干练，几个汉子应声去了。
太子这时知道是走不得了，皱紧眉头，又在椅上坐了。虞梅的脸色却已回复如常，望着他笑道：“太子爷，这叫天不留人人留人——他黄阳教不来要人，我自不会拦着你；他这么胆大妄为地欺上门来，你若出去就是损了我漕帮的名头！你还是暂且在这里歇着，见识见识江湖上真正的规矩！”太子听得厅外杀声四起，她却镇定自若，心中也着实佩服她的胆识。
外面的喊杀声却不住地透进厅来：“休要走了冒充太子的逆贼！”“姓虞的窝藏逆匪，罪当不赦！”“将姓虞的贼婆娘一并擒了呀”耳听得叫骂之声越来越是不堪，辛婆婆却有些恼了，将一根龙头拐杖重重一顿，喝道：“几个猴崽子太不成话，老婆子出去教训教训他们！”虞梅却浑若无事地轻轻摆手，只是侧耳倾听。太子觉得外面一片嘈杂，嗖嗖的羽箭声、交击的兵刃声杂着忽起忽伏的叫骂声乱成一片，实在不知她能听出什么来。
虞梅却蓦地扬起头，对辛婆婆道：“羽箭之声渐少，贼人攻了进来，全是近战了。他们口音好杂，来的不止一个黄阳教，想必千秋阁的高手来得也着实不少。嗯，还有不少扬州、镇江黑白两道的高手，有的平素就跟咱们漕帮有仇，有的想必是得了讯息，想来此浑水摸鱼，擒了人去，好到詹中堂那邀功请赏！”太子再也忍耐不住，猛然站起，喝道：“我便出去，瞧他们能把我怎样？”“站住，”虞梅却再喝了一声，“这时候，你还当你是太子么？”他骤然听得此语，心下先是一凉，随即脸上一片铁青，怒道：“大不了与其同归于尽，也胜于给他们攻进来之后窝窝囊囊地给人擒住。”虞梅的神色却缓了一缓，望着他叹道：“那你还要不要进京