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“太子？”
屋中几人均吃了一惊，过了片刻，虞瑾微不可闻的叹了一口气，并不再为自己开脱，道：“既然燕领卫大义放过了我们，我自然感恩，可你如今既然什么都查不出来，回去尚贵人哪边要怎么交待呢？”
燕翔眼眉挑起，傲然道：“内禁卫原本也不是她能支使的，我自有说法。”说完恨恨的瞪了虞瑾一眼，将那娃娃笼在袖中带了出去，一挑帘子便走了。
湘荷先是浑身都软了，品鹃也有些后怕，额上坠了满满的汗，扶着虞瑾靠在床边道：“这次可多亏了太子殿下，看燕领卫这幅样子，怕是与小主还有过节呢，若不是有太子拦着，大约咱们这会儿都要被抓进内侍省了。”
品鹃仿佛还要说些什么，却又咽了回去，替虞瑾倒了一杯茶，虞瑾微微闭着眼睛，停了一会儿，她那双清冷如黑曜石的眼睛才慢慢一转，仿佛终于找回了丢失的魂魄一样，极力平静道：“查，暗暗的查，务必将这件事弄清楚。”
夜很深了，虞瑾坐在床边。还是她自己熟悉的青花帐顶，往日守着的都是湘荷或绿沁，今儿湘荷遭了罪，虞瑾便让她回去好生歇着，晚上不必再守在这里。现在外面换成品鹃守着夜，点点昏黄的烛光透过门框上的窗纸透了进来。
知道尚贵人借口想要除掉自己，已经是日暮西斜的时候了。消息是李太医给湘荷看脸的时候带过来的，几个小宫女被侍卫们带出西九所不过半天，虞瑾就已经收到了尚贵人安排秋芜在自己屋中藏了厌胜之物的消息。她屋子里的人偶被燕翔收走，仿佛这东西从来没有出现过。虞瑾不知道燕翔为什么要庇护自己，他见到她的时候明明是带着憎恶的，或许是因为顾念旧情，也或许他本身竟然是江夏王的人。虞瑾摸了摸自己的脖子，觉得睡衣的领口有些紧了。这个童年的好友已经成长为了真正的男子汉，可还长了一双孩子的眼睛，不甘心的嘴角瘪出受委屈的弧度，明明恨着她，却又护着她。
莫名的，她竟然觉得有些好笑。
有人敲了敲她的门，品鹃带着倦意的声音传来：“小主，可是有什么吩咐？”
她摇了摇头，半天才想起品鹃看不到，便低声说：“没有，你睡吧，灯也不用点了。”品鹃应了一声，过了一会儿，门外的那点光亮也攸忽不见，一片寂墨里她听见品鹃拖沓的脚步声，随后是窗外的一两声蝉鸣，尽力发出夏日里最后的几声哀叫，惨烈而孤寂。
夜宴 千秋
庭院深深，山墙绝壁。沿着红漆耀眼的宫墙慢慢行走，竟然有一种永远也走不出去的感觉。事实上，她确实很难再走出去了。烈烈的风沿着曲折的宫墙辗转的吹过来，吹翻起她宽大的袖口，虞瑾耳上的明铛随风摆动，走在她旁边的张美人头上发钗的流苏刮住了头发。
走到了皇后住的坤凌宫外时，两个人站住了一会儿。虞瑾替张美人将流苏整理齐整，又抹平了额发，此时宫外已经熙熙攘攘沾满了人，两个人进去时果然看到香钗满园，整个皇宫里所有的宫妃几乎都到了。皇后的千秋，圣上特地下旨在畅梨园大办，睿贵妃等人品级高一些的人可以去畅梨园候着，其余的人却不敢，纷纷先来到坤凌宫外，然后随着皇后的步辇浩浩荡荡的一起出发。
跟着人群摇曳的步伐走向畅梨园，海上来的冷风和云雨让这里的夏日慢慢消弭。尽管今天是一个好日子，天空中却终日阴霾，阳光像是害羞的少女，始终不敢从云做成的帘子透出来望一眼。也正是这糟糕的天气让所有人都不怎么说话，从坤凌宫出发向北走是一个高高的石台，在那里可以望见整个皇宫，据说是前朝的皇帝修建给他的爱人的。虞瑾走过了，抬起头望了一眼，很快移开了视线。
宫墙最窄的地方只能容下四五个人行走，虞瑾和张美人手挽着手慢慢走过那扇小门，从一个缠满了山蔷薇的台子边上走过去，再走一会儿就到了今天举行晚宴的地方。迎在前面的那人穿了一身菊紫色的宽边广袖长裙，内穿薄香彩蝉的霞影纱牡丹香胸衣，外罩一件逶迤拖地的深紫色梅花蝉翼纱。云髻峨峨，雍容天成，一双丹凤眼，口如珠丹，肤如凝脂，吹弹可破。远观身如芦苇之柔韧，又如风中柳叶，袅袅婷婷。虞瑾忙随众人向她行礼，口称：“睿贵妃娘娘。”
相比狭长宫墙内重重的冷风，畅梨园内更加平静。尽管这里四面俱是掏空镂空的长廊，却将那凛冽的风阻挡在外，换成潺潺的和气的微风，虽然细小，却永不停止。虞瑾等人已经保持行礼的姿势很久了，睿贵妃只顾着向皇后请安，吉祥如意的话像是准备好了一般说着，那柔美的声音优雅的缓缓道来，像是一曲流畅的歌。虞瑾和张美人互相交换了一个视线，被睿贵妃施以下马威已经是早有准备，她并不焦急，站在她身前的尚贵人却等不及似的，微微错了错步子，不耐的扭了一扭腰。
她的动作虽然小，在一片肃静的园子里也逃不出睿贵妃的明眸，她的视线转了转，淡声道：“都起来吧，一个个都是身娇肉贵的贵人，哪里受得住多站一会儿呢。”
众人齐声道谢，慢慢站稳了。睿贵妃便将那目光望向尚贵人：“这位妹妹是？”
皇后雍容的眉眼微绽，慢声道：“这位就是新近得宠的尚贵人了，她年纪轻，你又不常来我这里，是以见到的少了些，不认得也是应当。”
睿贵妃轻笑一声：“皇后娘娘这样说，那就自然是这个道理了。只是尚贵人是不是身子不好？进宫这样久了，也不曾见她来看我一面，难道是嫌我宫中狭小，不愿意来这里坐么？”
这顶帽子扣的很大，尚贵人就算年轻气盛，此时也不敢硬接，忙矮身道：“是妹妹失礼了，只是怕打扰娘娘的清净，这才未去拜见。”
睿贵妃“恩”了一声，并不让她起身，转身与安充仪说笑了两句，径自将她忽视了过去。尚贵人自得宠以来，哪里受过这样大的气，此时站在人前起又不是不起又不是，一张娇俏俊脸半红半白，颜色端的好看。
皇帝终于姗姗来迟的时候，正是暮色西斜，他亲自挽着挺着大肚的裴明素走进来，满地的宫妃们诚惶诚恐的等候了很久，远远地看见两人相偎相依而来，威严明黄配着淡粉裙装，竟有些别样的相配。这些女人们每一个都是美丽动人，但被临幸的不多，有封的更少，一直得宠的更只有睿贵妃一个，如今虽然看起来不过二十出头的年纪，实际上却也过了三十华诞，与这样十几岁的年轻女孩儿们比起来失了不少清丽的甜腻，见到裴明素与皇帝这样亲密而来，心里的一层酸意便堵也堵不住的冒了上来。
二人走近了，宫妃们迅速调整好表情，为首的皇后带领众人道：“臣妾参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
皇帝并不如何表示，只点了点头，随口道：“起来吧。”
他身旁的裴明素便要起身行礼，被皇后扶住手臂，向上抬了一抬：“都说了你身子沉，这些礼数就全都免了。”
皇帝似乎对此很满意，此时终于展眉笑道：“很是，你便同她们先坐下，走了这么长的路，可是累了？”
他这样旁若无人的关心好像让裴明素很是受宠若惊，她的温和如小鹿一样的眼睛里有惊慌一闪而过，随即轻声道：“谢陛下关心，臣妾不累。”
众人便一一按身份位次坐下，只有细密的衣袖裙声和些许环佩叮当，皇后和皇帝并排而坐，睿贵妃与裴明素自右手下顺列而坐，其下是妃嫔。左手边则设着一些亲贵近枝、家属命妇以及妃嫔的宴桌。虞瑾坐在右边最末端，此时微微抬头，便能看到皇帝身边特别设的一个宴桌旁，太子身着浅色衣衫，保持着他惯例的严肃正襟危坐。因为距离太远，她看不清那人脸上是否还多了一些恭谨，只能暗暗在心里描摹。
皇后的千秋，从来不缺少谦恭的礼节和层出不穷的祝贺。亲王贵胄固然亲自送上厚礼，卑微似虞瑾与张美人也拼尽全力送上大幅的绣件，才不至于落于人下太多。睿贵妃等人更不用说，面子上的工夫她自然从来都稳居第一，甚至于夜明珠抑或价值千金的香料都显得普通了很多。异域珍宝或是前人古籍，乃至于奇珍皮毛，统统都在人眼前过了一遍。皇后经过的场面多了，面对这些便不会显得如何惊喜。虞瑾却年轻些，见到这些金玉繁华，才感叹乱花迷眼，荣华富贵近在眼前。
尚贵人送上她托人用重金求来的素锦的时候，正是明月当空，这绣着万千花卉的锦绣在月光的掩映下竟然流动着滟滟华光。
“这可是传说中的月华锦么？”皇后似乎不太相信这位年轻的贵人竟能够找到如此珍贵的东西。
“娘娘万福，这是臣妾托亲戚在异域得来，一共只随商队运来了十匹，因为水浸，最后只剩下这一匹了。最难得的是，这匹锦缎的绣娘正是苏南织造的绣娘阮红鱼，娘娘该还记得承光四年娘娘的封后大典上的凤袍就是她绣的呢。后来她的眼睛坏了，离了织造局，随夫家去了西域，本是销声匿迹了的。谁知去年她的后人竟拿出十匹月华锦来，说是阮红鱼眼盲之后盲绣所得，如今阮红鱼已死，这世上想必再无这般巧夺天工的锦缎了。”尚贵人满面堆笑，近前行礼。
“真想不到世上竟然有这样的巧事，你是得了个好亲戚，难为我，千难万难才寻来，竟是和你想到一起去了。只是你那亲戚的消息想必不准，什么最后一匹，不过是商家居奇的手段，任是它再金贵的东西，咱们想用，千匹万匹也用得起。”本来坐在一边的睿贵妃突然道，她勾了勾纤细的手指，身后的女婢们拖着另一幅月华锦走上前，近看花色质地，大抵与尚贵人送来的本是一批。她睨视了尚贵人一眼，面色依然含笑，娇声对皇帝说：“这料子不错，绣工也地道，臣妾寻了五匹来，给皇后娘娘做被面吧，皇上你说好不好？”
皇帝最爱看她这得理不饶人的娇憨样，当下微微一笑，道：“你说好便好。”
大厅中一时静了下来。尚贵人费了老大的劲儿，却闹得这般没脸，一时间脸也白了，太阳穴更是突突的跳着，连坐都不知道了，只是直愣愣的站在那。皇后看了她一眼，道：“尚贵人有心了，快坐吧，戏快开演了。”
尚贵人的侍女连忙扶着她坐了，其余妃嫔嘴角含笑的打量着她，反正狗咬狗，大家看着也热闹痛快。
皇后一笑：“睿贵妃母家世代军相，京城里谁不知道你的东西是最好的，尚贵人年轻，愿意跟宫中资历长厚的娘娘效仿，这也是好事。”
睿贵妃听得，笑道：“这是娘娘的谬赞，若是论家世，我怎么敢和娘娘相比。谁都知道您是当今太后的表侄女，见过的东西比我们小家小户的多了多少？就算再怎么不通事，也不敢在娘娘面前卖弄啊。”
她这句话中有话，厅中众人都不是傻子，哪个没有听出来睿贵妃暗讽皇后家世贫穷。虞瑾不知缘由，张美人悄声向她一一道来：原来皇后竟本是小门小户的闺女，和太后的母家也是八竿子打不着的亲戚，不知怎么得了太后的青眼，因着当时太后母家没有适龄的女儿，遂令那时的宰相认作干女儿，这才入了皇家，本是以嫔位入宫，想着等太后的亲侄女年纪大些再进来，也好有个照应。不想皇后鸿运当头，入宫没多久，就得了皇帝的宠爱，等太后的侄女长大了，人家皇后的位子都坐热了，只得认下这个便宜侄女。这是后宫的隐秘之事了，时间久了，许多人都避讳不谈，渐渐的反倒淡出了大家的视线。如今被睿贵妃骤然提起，众人的脸色都有些僵硬。
皇后对她这样大张旗鼓的讽刺似乎不以为意，表情仍然和气，只是垂下眼帘，长长的寒鸦羽翼一样的睫毛在重重灯火下打出了一片阴影，微笑着点了点头，不再多说。
皇帝似乎觉得面上无光，面上笑容慢慢收去，不悦的放下酒杯，低声道：“好了，既然礼物已经送到就开席吧。”
众人忙起身，山呼万岁，话毕，侧立一旁服侍的高福禄拍了拍手，两旁桐琴湘笛骤然响起。靡靡丝竹声中，一干娇花美娘，头梳两髻，身后长发轻垂，身着娇粉淡红二色彩绣长裙迤逦而来，歌姬声声曼妙，舞姬曲曲若仙，载歌载舞，妩媚而极。
一曲新毕，睿贵妃即带领众人向皇后再四道贺，皇后柔和微笑。随即太子又起身举杯，恭恭敬敬道：“母后华年千秋，儿臣与众臣弟感念母后教导之恩，敬皇后娘娘，但愿皇后娘娘千年长春，千岁千岁千千岁！”
他容色清远，因为正宴所以穿了太子的衣制，一袭长袍华光自生，行动间一派的自在风流，比起其他皇子皇孙，自有一种绝代的风华。皇后含笑接过，一饮而尽，她身旁睿贵妃点点头，与太子亲切一笑，虞瑾站在最末位，也缓缓在杯中斟满酒，默默陪饮一杯。
她环顾周围，酒宴正酣，香髻美酒乱花迷离层叠，皇帝懒洋洋的倚在桌旁，不时与皇后低语两声，酒过了三巡，皇帝起身道：“朕还有些奏折没有看，就不陪你们了。”
众人忙起身，皇后道：“既是如此，皇上且自去忙吧，臣妾在这里与他们再说说话也便散了。”又转头吩咐道：“尚贵人，你随皇上去吧，夜晚疲累，也好替皇上服侍热茶汤水。”
尚贵人一喜，忙应了。皇帝却一手摇了摇：“难得晚宴，让她好好在这里玩吧。素素，你身子重，不方便呆在这里，朕先陪你回宫。”说着走到裴明素身边，一手拉住她的皓腕。
皇后一愣，忙笑道：“很是，媛妃便先回去歇着。”
“媛妃娘娘可要保重身子，不然皇上心头不安，连我们心里也慌张。”丽贵人前两日被封了嫔，此时本来赶上来想要与皇帝说话，一时见了这一出，只好不冷不热的说了一句。
睿贵妃虽然恼恨皇帝对裴明素的喜爱，此时见