楔子
威龙镖局
黑幕笼罩大地，一道突来的闪电划破了漆黑的夜空，随即传来轰轰作响的雷声，此时大地早已失去人们活动的踪影。
威龙镖局的东厢房内在这个时候传来凄厉的哭喊声，似是想与这震耳欲聋的雷声相抗衡。
在这个风雨交加的夜，镖局内的人一窝蜂的往东厢房内挤，都争着瞧即将诞生的小主人。
“到底怎么样了？”程老夫人守在一旁，比自己的儿子还急，莫说她急着抱孙。急得头发都白了，就单单为了求一个孙子，她终年吃斋拜佛，为的就是这一天啊！
“老夫人，您就先坐下来歇歇脚，夫人才刚开始生，没这么快的。”一名有生产经验的老奴在一旁说道。
程老夫人斜睨了她一眼，这不用她说，她也明白。
所谓皇帝不急，急死太监，此刻恐怕就是在说她吧！
“是啊！娘，您就别走来走去的，我头都昏了。”程霖赞同那名老奴的说法，也跟着劝道。
程霖是威龙镖局的创始人，在各地一共有六个分局，分别设在华北、东北、华中、华南等等的地区。
另外，镖局的护镖行程不限，有时他必须亲自出马护镖，有时他也必须往来各个分局，以了解每个镖局的营运状况。所以，在心有旁骛的情况下，总是与妻子聚少离多，因此，传宗接代一事，自然延宕。
唉！他不明白娘究竟在急些什么？
在他认为，这世间没什么比钱更重要了，惟有拥有许多钱财，他才能得到满足和安全感。
“唉，你这孩子就是不懂事，明明知道娘急着抱孙，教娘怎么坐得下来！”
见劝不动娘亲，程霖索性闭上眼睛，不看了。
可，那饱含痛苦的叫喊声不断传进他耳里，让他想假寐一下都不成。
在房内的颜青华躺在床上，痛得只能以尖叫来舒缓下半身的疼痛，“啊——”
“出来了、出来了，夫人请再用力，不要停止用力……”产婆任颜青华握住她的手，不住的叮咛着她。
“啊——”
终于，在一声尖叫声后，小婴儿诞生了。
产婆立刻拿起剪刀剪断脐带，用准备好的布巾将刚出生的小婴儿包起，抱出房外。
而痛昏过去的颜青华，则由几个丫环小心翼翼的服侍着。
“生了，生了！”门一推开，程老夫人马上迎上前去，“是个小壮丁吧？”
“是啊，哭声这么大，一定是个男丁。”程霖也止不住心中的喜悦，忙上前去探看。
抱着小婴孩的产婆愣了愣，“老爷、老夫人，是……是个千金。”
程老夫人一听是个千金，脸色随即一变，方才的着急全变成冷漠。
“哼！白等了一个晚上。”说完，老夫人头也不回的离开，连小婴孩的脸蛋都没瞧一眼。
程霖也是寒着一张脸，若是个男的，将来还有机会继承父业，女的可就……
“老爷，您瞧瞧这娃儿粉雕玉琢，好像娃娃似的……”产婆话还没说完，就见程霖甩袖离开，“老爷……您怎么走了呢？”
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程霖没有回头。
产婆无奈，只好对着手中的小婴孩，自言自语地道：“娃娃，你投错胎了。唉！这么水灵灵的娃儿，居然婆婆不疼、爹爹不爱……”
第一章
初夏微风带着暖意吹拂大地。
白灰色石墙内的宅邸，没有任何华丽的缀饰，光秃秃的一片，看起来不像是有人住的地方，可它就是威龙镖局。
程霖爱财，这是街头巷尾都知道的事，可经过昨夜，他的臭名又多添了一条。
原来，程霖不只爱财，还重男轻女。
“听说，程老爷连瞧都不瞧一眼亲生女儿哩！”
“唉！这也难怪，他的威龙镖局这么大，当然希望生个儿子来继承，肥水不落外人田啊！”
客栈一隅，坐着几个人闲来无事在此闲聊，把从威龙镖局传出来的消息大肆宣扬一番。
“听说，程老夫人还想把孙女儿送到尼姑庵去，免得秽气。”
“什么？这种事她也做得出来，女娃儿才刚出生啊！”几个大男人顿时忘了自己也有重男轻女的观念，对刚出生的婴孩关心了起来。
“女人是赔钱货啊！你们瞧瞧，那光秃秃的镖局大门，连个红漆都没有，就可以知道程家人嗜钱如命，怎么可能会养一个赔钱货呢？当然是愈早送走愈好啊！”
“唉，真可怜！”一名年过四十、却膝下无女的壮汉无奈地摇头。
他连一个孩子都盼不到，怎么还会有人狠心将孩子送走呢？
他脑中倏地灵光一闪，有办法了。
他有办法让这个孩子留下来，而且快快乐乐的在家人身边长大。
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“我说要赶快把她送走。”程老夫人坐在上位，她急召儿子来，目的是要知会他，而非要和他商量。
“娘，您何必这么急呢？”程霖不解地道。送走小婴儿他不是不赞同，可也得找个好地方啊！
“这是秽气啊！你也不想想昨夜突然风云变色的情形，娘想想就害怕，要是真是个不祥之人，岂不害得全家遭殃！”
“娘，不过是一个小娃娃而已，不会有什么影响的啦！何况，这事也还没同青华商量啊！”他也是怕娘子刚生产完，又要遭受失儿之痛，会支持不住。
“告诉她作啥？就说婴儿夭折不就得了！要是时间一久，生了感情，到时要送走就没这么容易了。”
程霖仔细思索，娘说得没错，看来，送走孩子是刻不容缓。“好吧！我这就去寻适当的寺庙。”
程老夫人这才放心的点头。
这时，一名丫环跑过曲折的长廊，气喘吁吁的出现在大厅门口，连敲门的规矩都忘了，“老夫人、老爷！”
“什么事？”
“有……有一位道士，说什么咱们镖局内有宝光瑞气，有……有吉兆。”
程霖讶异的挑起眉，而老夫人则半信半疑。
“快请他进来。”
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“是。”小丫环连忙跑去请。
不久，一名身穿白灰色道袍，头戴黑色印有字帽、手持拂尘的道士，缓缓的跟着丫环走进来。
“程老夫人、程老爷。”道士弯身一拜。
“这位道士怎知咱家姓程？”程霖怀疑道，他怕是来骗财的。
“程老爷莫要怀疑，贫道上知天文、下知地理，知府上姓程并无困难。”
“哦，当真如此厉害？”
程霖还是不信，可在旁的老夫人却迫不及待的要问他，所谓吉兆是什么。
“霖儿，别多话，让娘问问清楚。”
“这个高人，你方才说咱们镖局内宝光瑞气，有吉兆的意思是……”
“老夫人莫急，贫道的意思是有贵人降生在府上。”
“你是说……”母子俩对看一眼，他所说的，该不会是他们讨论要送走的婴孩吧？
那名道人点头，又说：“昨夜天赐甘露，以雷霆万钧之势将贵人送下凡尘，贫道见此吉兆，方下山指点，以免无知的人们将吉兆当成凶兆，误伤了贵人。”
这话似褒似贬，令在场的程霖和程老夫人皆心虚的低下头。
“依贫道看，贵人择府上投胎，府上必为有福之家，望老夫人、老爷能好生待之，此人将来必能光宗耀祖。”
“光宗耀祖？”
程霖可不敢想，这位道士是不是在胡说八道啊？明明就是个女娃儿，哪能光宗耀祖？
程老夫人也有着相同的疑问。这位高人恐怕不知道她的媳妇生的是个女娃吧？
“可是我媳妇生的是个女娃儿，有可能会是你口中的贵人吗？”
“老夫人，出家人不打诳语，不论贵人转世为男或为女，皆能有一番作为。切记，好生对待。”他弯身行礼，告辞离开。
“等等。”程老夫人叫住他。“请问高人，程家是否还会有其他子嗣？”
“至诚合天，心想事成。”那名道士只留下这么一句话便离开。
一脸茫然的程家母子，不知是否该取消方才的念头。
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建元齐尔十年
日已西斜，大地沐浴在暖暖的光芒之中，御花园里的人造假山、湖泊也在金黄｜色的霞光之中更令人心醉神怡。
一行官员亦步亦趋的跟着皇辇，准备至太和殿享用国宴。
今儿个一早皇上才当殿宣布，将在太和殿设宴，要众臣们暂时放下国事，前往参加国宴，借此促进君臣之间的感情。
偏偏国难当前，众臣们都没有心情去好好享用国宴。
栖兰位居内陆，四周环伺着虎视耽耽的强国，在没有特别的邦交国之下，孤立无援。
一年多前，左丞相段亭之将爱女段明月送至佳木斯和亲，着实也达到吓阻其他国家侵犯的作用。
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可日前接获消息，佳木斯当朝在位的皇帝玄聿，已准备退位，将王朝交予他四弟玄禺主持。辛苦拉拢的姻亲关系，俨若断了线，栖兰又陷入岌岌可危的局面。
“皇上，太和殿到了，请下皇辇。”一名小公公掀开布帘，必恭必敬的说。
“嗯。”齐尔王赵建元点头，举足下辇。
一行官员马上垂下头，静候他的命令。
“摆酒设筵。”
一听到皇上的命令，太监、宫女马上端出瓷杯、瓷碗以及瓷盘，将一道道珍馐佳肴摆在紫檀桌上，供皇上和大臣们享用。
赵建元端坐在上位，一副威风凛凛的模样，他狐疑的看着臣子们，“众爱卿为何不举箸？”
“启禀皇上，国难当前，实难下咽。”一名臣子仗着胆大，直言不讳。
“哦！”赵建元挑高了眉，“栖兰如此已非一日、两日了，纵然爱卿们为此食不下咽，也改变不了什么。再者，朕今日在这里摆筵，也是希望借各位爱卿之力，帮助栖兰渡过难关。”
赵建元的想法很单纯，他希望在这个时候众臣们能为栖兰尽点心力，比照段丞相的方式，将闺女送至佳木斯和亲，以拉拢关系。
“皇上的意思是……已经有好办法了？”段亭之惊讶的说，这事还没听皇上提过呢！
“嗯，这个方法也不是第一次用了。朕希望你们能提供名单，将适合的闺女送进宫来训练，比照上回栖霞公主的方式，送至各个强国和亲。”
语毕，全场一阵哗然。
众人这才知道皇上所谓的方法还是和亲。
可是送去和亲的人，不是公主、不是皇女，而是他们的女儿呀！
这……想到要把自己的骨肉送到一个陌生的地方，任何一个做父母的，都不会自愿的。尽管他们对这个国家是忠心的。
大家你看我、我看你，迟迟拟不出名单。
皇上一见大家面有难色，不禁大怒道：“难道你们有更好的办法？”
说实在的，真的没有比和亲更好的办法了。栖兰长年处于弱势，早就向邻近的国家送了不少的银两以求和平，所以国库也不宽裕。
论起军力，更是因为男子皆嗜文不好武，若是打起仗来，栖兰一定马上被并吞。
想到可能发生的悲剧，在场的官员们只能以摇头来作答。
“启禀皇上，左丞相仍为佳木斯的国丈，相信佳木斯依然会信守承诺，保护栖兰的。”右丞相钟上廉想到自己还有一个女儿待字闺中，不免有些慌张。
这个说法一出，莫不得到许多有女未嫁的官员的支持。
“毕竟不是在位皇帝，朕还是担心，现在和亲的对象，必须是佳木斯的在位皇帝才行。”皇上不接受钟上廉的说法。
“这……”皇命难违啊！
皇上既然这么说了，要让皇上改变主意，恐怕很难。
一时之间，大家又紧张起来，生怕自己被皇上点到名。
与钟上廉有宿怨的段亭之马上上奏：“皇上，钟丞相不也有一女未嫁吗？既然钟丞相位高权重，相信他的千金也是知书达礼、大家闺秀。”
“嗯。”赵建元点头称是。
众人一见段丞相提出解决方法，也跟着点头道好。
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钟上廉一急，连忙说道：“皇上，小女年纪还小，实在不适合担此重任。而且，段丞相还有一女未嫁，年龄较为合适，何不……”
“钟上廉，你在瞎说什么？朝中有谁不知我的女儿问雪已于日前失踪！”段亭之马上反击，顾不得皇上也在场。
“失踪？谁晓得是不是你们早接获消息，提前送走她！”钟上廉不屑地回道。
“你……”
赵建元见两位爱卿又卯上，便出声斥道：“你们有没有把朕放在眼里？当众吵闹，像什么话！”亏他们还是他的得力助手，居然如此不和。
两人这才作罢，但眼睛仍怒视着对方。
其实赵建元或多或少都是偏袒左丞相这一边的，不然就不会让他位高一级，封他为左丞相了。这件事，钟上廉也知道，只是有些不甘心罢了。
赵建元说：“段卿说得没错，上回段卿因公忘私，送走了女儿，顺利达成使命。这回，也该是钟卿你表现的时候了。”
“皇上……”他怎么能让女儿去受这种罪呢？那里可是蛮夷之邦耶！“皇上，请您派别人去吧！小女真的是年纪太轻了。”
“钟丞相，我记得你女儿也快及笄了吧？我的大女儿可也是这年龄出嫁的。”段亭之故意留下话尾，让在场的人去挞伐钟上廉，谁教他还想陷害他另一个女儿！
几个有女儿的官员马上将矛头指向钟上廉，“是呀！钟丞相，你位高权重，眼下由你女儿去佳木斯和亲再适合不过。”
“是啊……”
赵建元见此状，马上举手示意他们噤声。“好了，就这么决定了。钟卿，你回去准备，待朕拟好诏书，宣告子民后，你就让女儿进宫来受训！”
众人一听见此结论，莫不笑眯了眼，心想这下国宴可以好好享用了。
只除了钟上廉食不知味外。
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程如茵是个幸福的人。上有奶奶当靠山，下有奴才们听候使唤，再加上爹和娘的疼爱，凡是她想要的东西，只要开口就有，别说有气受了，就连眼泪也不曾掉过一滴。
打从出生的那一天起，她就像个珍宝被小心翼翼地捧在手心里，细细呵护。右时，连她的亲弟弟都要大呼不公平，重女轻男。
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