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一时，婆媳俩虽谈话不多，却也还真是其乐融融，各自都颇为自得。
真娘拎了早起没洗完的衣服再去水边。
韦珮珠正带着迟母从芙蓉树丛里走出来。
真娘看到韦珮珠，微微施了一礼；待看到韦珮珠身边的迟母，自是吃了一惊。
迟母正四处张望，那枝头上白的，粉的，红的……各色芙蓉花正开得热闹，她啧啧几声，表示赞叹。忽一眼瞥见一个白色身影，也感到颇为眼熟。与她一照面，定神一看，不由大惊失色！
真娘已经收了面上诧异之色。迟自越在此，迟母自然是会偶尔来住一住的。这几个月，倒还一直没有想到这个。她面上微微发白，但还是冲迟母也微微行了一礼，才掉头匆匆到水边。
韦珮珠自是一副主妇模样，用眼睛表示看到真娘了。一回头，却见迟母神色张皇，忙问：“婆婆？你怎么了？”
迟母颤抖的手指指着真娘去的方向，“她，她……”
韦珮珠笑道：“哦，她是府里新来的仆妇。人还不错，却也可怜，丈夫新近去世……”她自然不说卓叔源之事，只当婆婆随便问问，也就随便说说。
迟母本当自己
眼花，听到此话，想想刚才真娘的态度，该是认出自己的。忙再问：“她，她叫什么？”
“叫真娘。”韦珮珠看婆婆身子猛然一阵，也觉出婆婆不太对头，忙问，“怎么，婆婆您认识她？”
迟母听韦珮珠的话里似乎是一点也不知道真娘曾是迟自越的妻子之事，难道儿子在娶这个媳妇前，说自己是没娶过的？只是，她自也当然要为儿子遮挡这些，何况还有其他……忙道：“不，不认识……我，我只是一时眼花，看着有点像认识的一个人，才……”
“哦。”韦珮珠不疑有他，笑道，“婆婆一向不出门的？”
“是呀，我一直都在家里呆着的……”迟母还是抑制不住激跳的心，心虚不已，忙道，“越儿他这一向脾气不太好，你……”
韦珮珠自是变了脸色，她不想谈他，纵然是面对婆母。只道：“婆婆说差了，他哪里是脾气不好？我看他脾气倒也还好呢，根本只是一座千年不化的冰山罢了！……”说完自然马上后悔，怎么能这样当着婆母说丈夫的不是呢？
“他，他对你……”迟母听媳妇如此抱怨，早已结巴，忙道，“他对你真的……就一直像昨晚那样？这小子，这小子……”好像看都不看她，也不与她说话。
韦珮珠看迟母满脸着急关切，大为亲切欢喜，婆婆是为自己抱不平？不由起了撒娇之意，道：“就是那样的呀！我只当他性子就是这样，难道他以前不是这样的？”他对自己的母亲都是那样，她还有什么指望？哎！可能他还真就只是性子不对，自己错怪他了，所以婆婆着急？
迟母颤巍巍地嗫嚅着，“一定是，一定是那个狐狸精……”
韦珮珠没听清婆婆的话，嗯了一声，道：“婆婆，他性子如果就是那样冷清，恐怕一时也难改变。也许终究是媳妇不好，或者像我奶母说的，我们属相不合，有什么冲的克的，所以他才那样更冷淡吧。”
迟母听韦珮珠还只说自己不好，更是连连摇头。这样好的媳妇，怎么儿子这么不知道珍惜！忙小心地道：“这个，这个不怪你，他就是那个德行……哦，我……那个，刚才那个洗衣妇，是你们到这里才买来的？”
韦珮珠看向真娘洗衣的方向，笑道：“不是。她丈夫犯了罪，她就成了奴隶。大人同情她们母子，就带她回来的。”她知道迟母也不会懂得什么官婢之类，也懒得解释给她听，只简单地说说。
迟母一听之下，更是惊慌之极！怎么？真娘后来嫁的丈夫已经死了，竟是儿子带她来的？心里更是慌乱不堪，一时不知该说什么好；又怕韦珮珠起疑心，忙说累了，要回房休息。
韦珮珠看迟母似乎神色总是不对，以为她真累了，送她回房，安顿好，才退了出
去。
一时又想迟自越那个怪脾气，这个婆母未必能帮自己什么！何况，如果以后迟自越真的会让母亲压着和自己好，那又有什么意思？她一时新鲜劲头过去，很快就冷了心肠，觉得还是照旧过自己日子吧。纵然是长辈，难道就非要时时承欢膝下么？说不定那样倒还生出什么是非，反正只要礼节不亏就可以了！而婆婆在自己面前那一副诚惶诚恐的样子，她内心隐隐地还有些看不上！
迟母却在自己房内坐卧不宁！
真娘居然在儿子府里？这可真是……虽然媳妇说她已是仆妇，又死了丈夫，可既然是儿子亲自带她过来，不知儿子究竟是什么心思。
当初得知真娘改嫁他人，儿子自是愤恨之极，几乎要疯掉！可现在怎么竟有这样的事？如果真的只当她做奴隶，以报复当初，她这个做母亲的自然也算是称愿，只是，就怕……
想到新媳妇人是如此好，儿子却还与她如此不和！而且看样子他也没告诉新媳妇真娘的事，还把真娘放在身边，怎么不叫她担心呢？
思来想去，想到还是去找真娘，探探她的口风。
宋嬷嬷看着老夫人的样子，忙也试探着说：“老夫人，你真要去找真娘？”她刚才跟着侍候老夫人在后花园，自然也看到了真娘的。现在迟家也只有她一个是先前的老仆，其他的家奴都是迟自越做官后重新买来的。
迟母皱眉道：“老宋，你悄悄儿去打听一下，真娘住哪里。叫她到那后园子一个偏僻的地儿，说我有事找她！”
宋嬷嬷道：“老夫人，算了吧，你还有什么事非找她的？”她其实只想探听一下老夫人到底找她是什么意思。
迟母道：“叫你去就去，啰嗦什么！哦，还有，千万别让这里少夫人知道！”
宋嬷嬷微微摇头，只得领命而去。
宋嬷嬷在水边找到真娘。站在岸边悄声喊道：“二少奶奶！二少奶奶！”
真娘回头，看是宋嬷嬷。忙起身，上岸，口内已忙叫道：
“嬷嬷……”
宋嬷嬷忙拉住她冰凉的细瘦的手，一阵激动，又一阵心酸，“二少奶奶……”
真娘抽回手，在身上擦了擦，微笑道：“嬷嬷是什么时候来的？”
“我，我跟老夫人昨儿快晚上才到的……”看着真娘苍白消瘦的面庞，“二少奶奶，你怎么瘦成这样子了？原先就很瘦……这么几年，也还是过得不好？我刚才听说，你，你后来嫁的……丈夫死了？”
真娘点头，道：“嬷嬷这几年还好吧？”
宋嬷嬷只没听到这话，两行老泪早已流下，只连连叹息道：“二少奶奶，你怎么这么命苦！现在在这里，又是怎么回事呀？二少爷，二少爷他怎么可以这样对你？怎么可以把你当奴婢来使唤呢？他一定还
不知道那件事，老夫人她们一直都瞒着他……我，我去告诉他……”
真娘忙拦道，“嬷嬷！你快别这样说！”勉强笑着，“也别这样叫了……叫人听见，不好。你就叫我名字吧。”
宋嬷嬷吃惊地道：“那……可二少爷他，他一向都对你很好，他是那么喜欢你！他一定是不知道那些事，才故意这样对你……”
真娘摇头，“不是的。我做奴婢只是因为丈夫犯罪，不是他非要我这样的。你不用担心，其实我还好。在哪里不要做事的？……你千万别告诉他那些！现在已经是这样了，何必让他更不快活呢？再说，我也不想让他知道……也不能让他知道……”说到最后，自是已忍不住也要流泪，忙强忍住，扭过头去。
宋嬷嬷也不过突然看到真娘如此处境，一时激愤，才说及此。唉！她要是能说，不早说了？看着一直强颜欢笑的真娘，不住地摇头叹息，抹着眼泪，过一会儿才道：“老夫人说要见你……可能不会有什么好话。你，你总不能……”她不知道该说什么。原先她们是婆媳，现在是主仆，真娘只怕更要吃亏吧？
“嬷嬷，你不用担心。我洗好衣服，就去。”
第二四章 。。。
迟母斜着眼怒瞪着真娘，眼里满是掩饰不住的厌恶、愤怒和痛恨。这个丫头是她这一生中第一个难以理解的怪物！
当初儿子不过只见了她一面，就要死要活地非她不娶。她当时被儿子的生死吓坏了，只得答应去求亲——一想到这个，就实在是后悔不已！娶到家里，儿子更是时刻在她身上，颇有不务正业之势，把她这位望子成龙的母亲自是气得半死！
丈夫早逝，她一个人拉扯两个儿子。大儿子忠厚老实，没什么出息，二十多岁中了个秀才之后，功名上再无任何动静。而小儿子从小就被先生说是聪明颖慧，十五岁就中了秀才！她自是把这一门的希望都寄托在他身上，一直盼望他进取去考举人进士，然后做高官，得封诰，为门楣争光的。
可自从这个真娘进门，小儿子不思进取，让她极为不满；而况大儿媳也不是一个省心的人，她一向对那个蛮横无礼的大儿媳只有无奈忍让。婆媳两个此时却联合起来，自是想尽了方法刁难真娘，不让她过于接近迟自越，打扰他学业的。可真娘居然还总是笑嘻嘻的，并不恼怒。她心里也曾略略不安过，但想到这丫头也好欺负，又能转移、安抚大儿媳的情绪，自也不再多管。
直到那件事……迟母每一想起，更是怒火盈心，恨怨冲天！
这个真娘，真是一个狐狸精托生的吧！不然，不然，怎么会到现在还让那本来应该很痛恨她背叛的儿子留在身边？儿子的心事，她做母亲的如何不知？他根本就是一直还在喜欢着她！
看她那模样，也并不就觉得如何得好！当初还说得，现在这样一副瘦骨嶙峋的模样，实在难以说是什么佳人！还是新媳妇那样丰美高贵，才是真正有福之人！
真娘只在两人见面时，再次施礼，也没说话，只镇定地默默地回看着她——自己曾经的婆婆。
虽然见到与以前生活有关的人，自难免想到那如烟的前尘往事。只是，她这几年已经得卓叔源教导，早已放下那些事。纵然这段日子时不时会因为迟自越而感到往事的痛心，但现在面对迟母，她的心还是淡定得很——也许宋嬷嬷说的对，这一切都只是她命苦罢了！她怪不了任何人，也不怪任何人——源哥一定也不希望她还为那样的往事追究难过的，所以，她会努力放下那所有的一切。只珍惜眼前自己该珍惜，可以珍惜的。
迟自越回到府，奶母宋嬷嬷却悄悄地找到他，说老夫人去找真娘去了。
他一听，也不及问及其他，赶紧直奔后园。到那最高的观月亭四处看了看，到处找了一遍。远远地，才看到茂密的木芙蓉花丛外的一个角落里母亲的身影，真娘正站在她对面。他皱眉，急忙赶过去。
迟母怒瞪着真
娘，看着真娘那不再笑微微却还是温和镇定的脸，恶狠狠地开口道：“你这个臭丫头！怎么还有脸到这里来？”
真娘轻轻咬了咬唇，声音不高，“没有办法，只有到这里了。”
“你——”迟母被她的不在意气坏了！她发觉这丫头现在除了那张不再微笑的脸，居然连胆子也变大了吗？居然敢这样跟她说话？“你这个小狐狸精！都已经别嫁他人了，居然还好意思到这里来，你要脸不要脸？是不是还想勾引我儿子？如果让我那个儿媳知道，有你好过的！”
“那您去告诉就是。”真娘也被迟母的话惹火了，她居然还这样骂她！
迟母顿时被这不冷不热的话气得老脸紫涨起来，伸手指着真娘，咬牙切齿地道：“你这个臭丫头！臭丫头！你现在竟敢对我这样无礼吗？现在我不想和你计较过去的事！如果你胆敢勾引我儿子，破坏我儿子媳妇的事，我绝不会放过你的！你说，你为什么还要来这里，为什么还要出现在我儿子面前？为什么？”
“不是我要来这里的！正如当初，也不是我自己就能决定要到你们家去的！我不过是一个山野小户人家的人，如果不是你们三茶六礼，又怎么能攀得上你们高门大户？您不要把什么都推到我身上！……”
真娘颤抖着嘴唇，语气也冰冷起来。
是的，她听源哥说过，对于那些一心以欺负你为能事的人，你如果一味软弱退让，只会让他们更得寸进尺，更被她欺负！当初她就是那样，现在……可是，她终究还是不能说出更狠心的话……
迟母一阵错愕。这丫头居然敢这样对她如此无礼地说话，她以前何曾这样？
“你，你……你最好给我滚！滚出我儿子家！”
“如果，如果您能做主，我自然也希望离开这里！马上离开这里也可以！”真娘沉静地道。
迟母冷笑道：“哦？你还是觉得屈辱了，是不是？哼！我儿子只不过当你是个奴婢！你以为你是什么，你以为越儿还放你在心上吗？就凭你这样一个出身卑贱、举止无礼、粗野无知的丫头，就是当初你没改嫁，你以为你还能做巡抚夫人？你能配的上我儿子吗？越儿迟早还是会抛掉你！你就是一辈子只配做个奴婢的命！”
真娘淡淡地道：“做奴隶也没什么可耻的。就像我出身山野人家，又不偷又不抢，都是靠自己一双手养活自己，我从来没觉得自己就比别人卑贱！老夫人，既然你没有别的话，奴婢就告辞了！”强压住怒火和以前的恩怨，她转身就走。
“臭丫头！你不要走！我的话还没说玩呢！”迟母急忙叫道，“我警告你，臭丫头！如果你想呆在我们家，就给我安分点！你最好离我儿子远点！如果还像以前那样，像个狐狸精似的去
勾引我儿子，我绝对不会放过你！”
真娘转身看着迟母，冷冷地道：“您不要老这样把这几个字挂在嘴边，我从来没有做过勾引别人的事！更不要说去……即使现在您已经不是我的长辈，您也还是个老人，我不想和您计较！您既然这样心虚害怕，何必多此一举，来找我呢？难道就不怕别人看到了？”
“臭丫头，我是要你教训的吗？”�