“那你就回娘家继续做你的宰相家的千金万金的小姐好了！”迟自越再也不看她一眼，立即转身就走。
“你！”韦珮珠不由气结，她实在从来没有见过这样冷清的人！
“姑爷！”郑嬷嬷忙上前解劝。这个姑爷从不和小姐吵架，可怎么总这样冷淡着，也实在叫人捉摸不透，“大人哪！小姐只是一时怕不习惯外乡的生活，您总得给她一点考虑的时间——”
迟自越推开郑嬷嬷的阻拦，径自离开。
韦珮珠尖声叫道：“你这样一个窝囊废！纵然你有才华，要不是我爹，你以为你就能稳稳地做个京官了？现在既然这样，谁不是往上走？你却好，偏要去那个鬼地方任职！你是被流放，还是被贬职呀！我可——”见丈夫依旧毫不回顾，语气略软，声音却还是很高，“……你要不去求，我自去求我爹爹留你在京里好了！”
迟自越回头，冷冷地道：“你要是想这样，就干脆回娘家，别再回来了！”
韦珮珠咬牙，恨声连连。丫头碧桃忙劝，“小姐，你就别说了！现在姑爷已经决定外任，你就是去求老爷留在京里，哪能就是那样容易的事？说不定老爷早已同意姑爷这样做的呢！”
韦珮珠见丈夫早已走得没了踪影，更是大为恼怒，再次奋力扫荡起房内的物件来。
郑嬷嬷见事已至此，只得耐心劝说，“小姐！女人总是要跟着丈夫走的，难不成你当真要留在这里不去？何况姑爷决定的事，你又能改变什么？不过，话说回来，姑爷虽然是个冷心肠的性子，可也从来没有为难过你，这次也是公事啊……你们成亲这半年来，依老奴看，倒是小姐无理取闹的时候多了些，也怨不得姑爷不肯多说话……何况，”郑嬷嬷知道自家小姐虽然脾气是不好，也娇惯了些，但也还是通情达理的，总是大家闺秀，总不能因不从夫落人耻笑，而自己规谏之职总是要做到，于是大胆道，“他也是凭着自己本事，经过那么多场考试才当官的，而你老是把门第出身挂在嘴边，是个男人都会不高兴的，怎么不叫姑爷心里不高兴？”
韦珮珠纵然再不愿意离开显赫富贵的娘家，繁华热闹的京城，可也只有跟着丈夫走的份。这样，在洒泪挥别爹娘兄弟之后，也只有极不情愿地出京，跟着丈夫千里奔波，到了南方“蛮荒”之地，任巡抚。
第四章
迟自越安顿好家眷之后，公事交接自是过几天再说，就独自出门了。
一路顺河而下，像并不完全知道自己是要去何方似的，他只漫无目的地随着雇来的船夫的意思。有时候也上岸，有时候就顺水漂流。
第三天，他在船舱里只觉得气闷，让船夫摇船到岸边，上了岸。也并不问是什么地方，只慢慢信步往前走。
暖风吹拂，近水汤汤，远山润泽，偶尔传来一两声格磔野鸟的鸣叫。他只觉得心意沉沉，这样的风物，在家乡是也极为熟悉的，可这一切究竟又有什么意思呢？
前面，是青翠逼人的一片林子，树木并不高大，已经是繁花凋零的暮春了。
正觉得无趣，想要往回走，却不料从树林子里跑出一个约摸两岁左右的小男孩。那孩子一看到他，立即兴奋地大叫起来，脚步也加快了，可因为跑得太快，竟一下子摔倒在地。
他根本不及分辨那孩子口齿不清的叫嚷是什么，看他摔倒，忙疾走几步，想上前去抱那孩子。
但也毕竟离得远，他只担心那孩子该摔疼了，该哭了吧！谁知却看到那孩子自己爬起来，低头看看地上，揉揉眼睛，不哭也不闹，又只往他这边跑。
他站住了。
那小男孩直冲着他跑来，摇摇摆摆地跑着。红扑扑的白净的小脸蛋上，一双极为明亮有神的大眼睛，那一气奔跑，小嘴里还咕咕叨叨的可爱样子，令他不由展颜。还是小孩子好呀，无忧无虑！只是，这个小孩子摔了一跤，竟不啼哭，大概也是他爹娘不在旁边，无从撒娇。不过，能看到这样乖巧的小孩子还真是难得。
迟自越微笑着就那样看着这样一个小孩子，心里略略动了动，竟有想和他说话的意思。谁知，那小男孩跑了几步，抬头看到他，却停下脚步，似乎有些失望，放慢了脚步，还是往前走。
迟自越微笑着一直盯着他看。小男孩睁大眼，乌黑的眼珠亮晶晶地，对上他的眼，竟有些羞涩地笑了笑。
然后到迟自越身边，四面看看，露出失望的表情。他期待地看着迟自越，想说话，却又似乎不知说什么好，或者是想从头脑里去找要说的词句吧。
迟自越想到这孩子该刚会说话吧，虽然有些孩子说话早，但男孩儿总是要晚些。蹲下身子，笑着问：
“你叫什么？”
“小凡。”小孩奶声奶气地道。歪着头打量着他，口齿不清地急切地要表达自己的意思，“刚刚……你……爹爹，是，我以为……呢！”
“你看到我走过来，以为是你爹爹？”迟自越听了半天，勉强猜到他的意思，他刚才的羞涩也是因为发觉自己认错人了？他不由又笑了。
“嗯！”小凡猛点头，大脑袋几乎要掉下来，显示他愿望的迫切。
迟自越不由笑了，这样一个俊秀乖巧、聪敏灵动的小男孩，真是可爱之极。他一把抱起，轻轻地摸摸他的头。
小男孩嘴角翘翘，又笑了，“你，不，叔叔，路上，看到爹爹？”
他看着这笑容，面容一下子僵住！这笑容，这笑容，他竟似乎是很熟悉的……啊！他一抬头，四周竟是一片桃林！这桃林，竟也是那么熟悉，啊！他不知不觉竟是转到这个地方来了么？
只是，刚才是没注意，因为已经不是当初灼灼其华的时候了，现在是绿叶成荫子满枝了啊！北地的桃树开花究竟晚些，他从京里出发，那花才盛极而凋落；现在到了这里，繁花早逝，累累青果已挂满枝头。
他的心蓦地又是一阵酸痛，放下小凡，
“叔叔，你……？”小凡瞪着一双疑惑的眼睛，轻轻地触触他的手，“冷？”
他低下头，呆呆地看着面前这个小男孩。不会错！怎么会错？这孩子不仅面貌有她的影子，而且年纪也正对，真是……他到这里就是为了来找她的吗？为什么会来？他虽然一直决不肯承认自己到这里来任职是为了离她近一些！可这会儿看到她的儿子，他还是不得不残忍地承认，承认自己不过是又来寻一个梦，寻一个早已不属于他的梦！或者，他就是这样甘心情愿地将自己的心割得血淋淋的！因为这样才会疼，因为疼痛才会觉得自己是活着，而不是一具行尸走肉！
他一言不发，转身就要走，可那脚步却就是移不动！他竟还是不愿走，心里一个声音强烈地倔犟地响着：既然已经到了这里，还是再看她一眼吧……
小凡更是奇怪这个叔叔的样子，看他脸色煞白，双手颤抖，不由极为担心。转到他面前，极为认真地，唧唧歪歪地说了半天。意思是断定他是生病了，要迟自越去他家歇息，他娘在家，会给他找大夫……
“小凡，小凡！”
是她的声音，是她来了！他一颗心忽然就定下来了，双手也不再颤抖。
“娘，娘！这里……”小凡高声答应着。
他定定地盯着那桃林里的一条小径，那是这个小孩子跑过来的路。
不一会儿，一个身着月白衣衫的少妇跑出了桃林。照旧的体态婀娜，脚步轻快。
是她……
他挺直着脊背站着，看着这个既是带给他阳光，又将他永远丢入冰窟里的人。
小凡一看到母亲出来，竟立即悄悄转到他身后，牵了他的衣服躲了起来。
迟自越没有在意。
真娘听到儿子的叫声，忙跑出桃林。却只见大路上一个男子的身影，没有看到儿子，不由顿住了脚步。难道是自己听错了？她四面张望了一下。
“哈哈！娘！这里——”小凡等不及，忍不住从迟自越身后伸出脑袋，笑着大声叫了起来。
真娘不由也笑了，这孩子，怎么跑到陌生人身后躲着了？倒是胆大不怕人！她忙跑过去，边嗔道：
“小凡！怎么跑这里来？”
“爹爹——”
迟自越只盯着她看。真娘眼里竟似乎只有儿子，只顾低头看着儿子，对他只是瞥了一眼。虽是似乎当有他这个人存在，却很明显地只是敷衍地一笑，肯定是视而不见他吧。他不由咳了一声。
真娘知道儿子是来找他爹爹的，正要告诉儿子……可眼光一扫过迟自越，还没等她反应过来，却听到那熟悉的一声咳嗽，看去，不由惊愣住。
“你——”
迟自越定定地看着她。又是两年多了，她面貌还是老样子，只是神情态度却又似乎有了一些变化。只是，究竟也许是她十五岁那纯真稚嫩的样子在他心里镌刻得太深，太深，他就总不希望她长大似的……只是，她比之上次相见似乎清瘦了些，虽不算憔悴，但面上一点也没有上次和卓叔源在一起时那无所顾忌的神采飞扬了。
这，是她长大后该有的成熟沉稳的丰韵，还是现在生活的不如意……
小凡有些奇怪地看着母亲和这个陌生的叔叔彼此对视着，那深深凝望的样子叫他觉得奇怪，他忙去拉母亲的手，“娘！不是爹——”
迟自越哼了一声，垂下眼看一看那孩子，“小凡，我当然不是你爹了！你放心，你娘，怎么会像你一样认错呢？”
真娘苍白的脸微微红了红，“你怎么来……”又是这么突然，而且卓叔源也不曾告诉她。
“我不能来这里么？”
真娘看他身着便服，又是独自一人，连个随从也没有带，难道他是被罢官了？
迟自越看着她的眼睛，淡淡地道：“我来这里任职了……”
“嗯？”真娘奇怪，“你怎么——”也是被贬了？这里，是指楚州，还是指这南方之地？
迟自越没有再去解答她的疑问，只淡淡地道：“怎么今日没见到卓司马？今天公休，还那么忙吗？”
真娘听了这话，神色似乎更是黯然、担心了些，犹豫了一下，终于说：“他这几天是很忙吧，都没有回家……”
“虽说是小小的司马，但总是公职在身，几天不回家又有什么？”迟自越也不知是安慰，还是只说事实。
真娘微微蹙眉，眼里竟现出忧郁，“他从来不会不回家的……这都好几天了……”
迟自越心念一动，故作轻松地道：“不会是……被别的女人拌住了吧？”
“他不会的。”真娘立即道。
“哼！不会吗？”迟自越嘴角沉了沉。虽然在京里也听过人提到过卓叔源，虽只说他脾气很怪，并未有风流韵事，但曾经是那样一个富贵公子，出入风月场所也该不会少吧，京城里这样的事实在是太多太寻常了！这里穷乡僻壤，新娶了真娘这般人物，开始自然可能是不会；但日子久了，难保他没有异心。
“他……从不对那些感兴趣……”
“这么肯定？这么说，他就只对你一个女人感兴趣了？哼！”迟自越心里没来由的更是一阵酸苦，“纵然是山盟海誓，说要永远相随，不也照样变心了吗？男人的心更容易变的吧！世人不都说痴情女子负心汉吗？难道他比一般女人还要特别？”
“你……”真娘知道他在讥讽自己，但心里却还是更牵挂卓叔源，对迟自越的话只有些迟疑不定。难道说，迟自越一来到这里，卓叔源就正好这么几天都不曾回家——这的确是从未有过的事啊！真的是他在外面有什么事，而竟或者是迟自越的安排？她不愿这样想，这不该是迟自越的性格，他早已娶妻，又何必如此？可是，这么两年过去了，他为什么还偏偏来到这里来呢？纵然是碰巧，又怎么这么巧？
“当然是碰巧了！我总不能因为你们在这里，就违抗皇上的任命，避开这里吧？你不会自大到，以为自己还是一个能决定朝廷官员去向的女人吧？”
真娘眨眨眼，撇开脸。小嘴有些嘟起，幽黑的眼珠转向右边，长长的睫毛也撇下去，微微有些颤动。
迟自越的心又忍不住悸动了。这是她在不能理解别人的话时，经常有的动作神情。不过，当初，她过一会儿总是要撒娇再问他究竟的，也从来不觉得自己会再被他笑话说是笨蛋的。
然而，这次，他等了很久，她也没有再开口，他只觉得一阵失望。她已经不是当初的那个“小笨蛋”了，她已经懂得他的话里的或真心或假意的嘲笑和讽刺意味，她会自己思考了，她不会再对他撒娇的了……
第五章
一大早，晨曦初透，迟自越已不能再继续躺下去了。这么一夜难寐，辗转反侧，实在更是叫他觉得更受罪！咫尺天涯之感，从未有过这样的强烈！
他起身，洗漱毕，就直接去了楚州县衙。
楚州知府甘游才急忙将新任巡抚大人迎进县衙。一番寒暄毕，虽不知迟大人微服来此，究竟目的为何，只是他既然暴露身份到自己县衙，倒也该没有什么对自己不利的事。他一向自认为清正廉洁，办事兢兢业业，他还是有这样的胆识的。
迟自越边问一些县衙政事，边懒懒地翻了翻桌案上的一叠卷宗。忽然看到卓叔源的名字，忙一下子抽出。
甘游才也有些吃惊，但还是任上司看自己处理的案子，反正这也总是要向巡抚大人禀报的。
迟自越看到卷宗上，卓叔源竟是犯了多项重罪！什么失职渎职，纵容下属强征赋税，苛酷百姓，亏空县衙财政，贪污受贿之事，详详细细地列了一大堆。而且居然已经签字画押，认罪监押在牢了！
他倒暗暗吃了一惊！那个卓叔源不至于这么糊涂，作这样的事吧？这，这，真娘大概也还不知道吧？她怎么会一点也不知道？他微微皱着眉，抬起头，看着甘游才。
“大人！这件案子，下官正要向巡抚大人上报，想不到大人竟这么快到此。只是——”甘游才有些犹豫着没有说下去。这件案子，他早已安排妥当，原先那个巡抚大人跟卓叔源是旧相识，难免可能会有官官相护之意。因此，他就卡住这个机会，等着新巡抚上任，好一举拔除本县毒瘤，正一正本县官�