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“你们都回去。今天中午没有饭吃了。除了那个叫铜什么的黑铁头一家，可以留下来吃饭。”帮财对这边的人群说。
“是铜钵，铜钵家的留下来。”根茂说。
这些人听懂了帮财的话，陆续转身回去，人群里传来了小孩的哭声。铜钵家留下来的是两个女儿和四小子。老太婆在菜园里照看水生，交待她们带两碗粥回去。她们站着不动。
“你们还站着干什么？还不给我进山去！”帮财挥着手骂道，像是拨弄一堆废物。
男人们在地上拾起斧子、锯子、绳索默默地走上了木桥。在一旁看热闹的两个佤帮士兵这回没有搜他们的身。粥场只剩下铜钵一家。他们就像木头一样站在那里。
“铜钵，快来吃粥呀。这回可没有人和你们抢了。——你这个老滑头。”灶德笑着说。其时，帮财和根茂说笑着已经走开了。
铜钵羞愧得满脸通红。这顿粥他喝得很不是滋味。他感到很不妙，在百姓村做事不能出格的，不然会招来全村人对你的忌恨。他今天并不是故意的要和大家不一样，才砍一根大木头回来。他进山后一直在想报仇的事，根本就没有注意其他人。他砍这棵大树是尽他的本份。他想，既然是建房用的就要砍建房用的木料。他其实也没有进到山里有多远——离他往年到的深山澳还远着呢，就在路边砍了一根楷树，这种树别看它粗大，可质地疏松，年数大了大都会空心，是不适宜建房用的，但有时也能凑合。他对他的孩子们说，吃完饭快点回去，给母亲水生带上两碗粥，不要让人看见。这几天就躲在自家的菜园里，没事轻易不要出来。他家的菜园围了高高的篱笆，在拐角的地方牵了一张油毡布，挂在篱笆杆上。他家的水生就躺在油毡布底下养伤。
他想，这件事会给他的报仇计划带来不利的影响。他会成为众矢之的，往后几天上山的男人都会不理他。果然，吃完中饭，他再进山的时候，那些男人已经商量好了对付他的计策。
他沿着山路往里走。要砍到大木头必须到深山澳。四面都是树林，阳光只在树叶逢中漏进来。越往里走越阴森了。这条路铜钵本很熟，在方头鬼没有回来之前，每年他都要进出两三次，为自家建房伐些木料。他是在往东走，山坡越来越陡。虽然是弯来弯去的，感觉上像是进山很远了。这条路大体与绿河平行的，只不过绿河走的是这边山脚，而他走的是同一座山的那边山脚。
他听见了人们的喊声，知道快到深山澳了。深山澳是条大山谷，生长各种各样的树木。这些老林已不知几千年了，最粗的树木得六七个人才能抱得住。其它各种树木不计其数，有些树他都叫不出名来。一般说来，孤身一人是害怕进来的，得有三五个人搭伴，因为这林里有许多虫蛇虎豹，尤其是在这春末夏初的时节。山顶上的积雪都融化了，万物复苏，毒蛇也从冬眠中醒来。传说这山上有一条巨蟒，好多人都看见过，有水桶那么粗，在对面的山上爬过时，就像一根木头滚过去，压倒一片树林。有时，这林里静得怕人，有时，又被突如其来一声不知什么野兽的尖厉的叫声吓得毛骨悚然。
建房用的木料在谷底已难寻到了。因为每年这个时候几乎家家户户都要到这里来取料。得爬到半山腰上。铜钵听见喊声，又听见树木被伐倒的声音。这些声音在山谷间激荡，传得很远很远。这里已经看不见阳光了，只有远处的山尖顶上还照着凄清的金黄色。
铜钵知道，在半山腰伐木，最难的是将砍倒的木头弄下山来，这起码得两三个人帮忙才成。当然，还有其他意外的情况，比如，你开斧砍树的时候，原准备是想让树向某个有空隙的方向倒（这里面是有窍门的）地，这样你就可以很方便地将枝桠削掉，将木头滚下山去。但有时由于刮风或是被树上藤蔓挂着了，树倒下时改变了方向，挂在了一根更粗大的树上，倒不到地下，这就很麻烦了。遇到这种情况，多数时候只能放弃，并尽快离开这个地方，因为这树有时会像有生命似的突然倒了下来，压在人身上。一棵树砍倒了，枝桠削掉后，将木头滚下山脚去也是很难很险的，一般得有人用绳索套在树身上在后面死劲拽着，使它不至于横了过来。另一个人手里拿着木棍，在前头不停地拨着树头，使它沿着正确路线——其实是一条滑道——向下滑去。两个人必须配合非常默契，后面的人如果没有把树拽住，木头失控就会借势伤了前面的人；前面的人要是不能把握好方向，木头就会脱离滑道掉到山涧或石缝里了。一些年轻的新手，往往容易图一时之痛快，放倒树后就向山下滚，木头越滚越快，有时磕到石头上，就会飞了起来，很容易伤了山下的人，有时会突然卡在两根大树间，任凭你如何撬，也丝纹不动。有的就干脆飞落在山底的沟涧里。
对这些，铜钵自然都懂。他也能想象得到，那些人都上山了，三个一群，五个一组的，互相帮衬着，把木头滚下来，但决不会有人愿意帮他，他们倒是会看他的笑话。“你铜钵不是出样吗？这回看你怎么办？”要是换了铜钵，他也会这样想这样做。他爬上山去，看见了黄须公家的两个小儿子，一个站在上手，一个站在下手，一人一下，正在砍一根比碗粗的树，那棵树快倒了。他们看见铜钵，没有理他。再往上，他又听见了响声，原来是灶腾家与咸鱼家的几个人，这两家过去本是望邻，平常走得近。此刻，他们的木头已经砍得了，正在叫着喊着放下山去。他赶忙让在一旁。“这个死尸，怎么不走啊！”他们从他身边爬过，骂那段木头，又像是在骂他。他不言语。他又遇见几家。这些人都不理他。但没有看见癞痢头家的大头与桌布。铜钵腰里挂着柴刀，手里提着斧头，肩上挂着绳索，攀着树枝往上爬。他听见的黄须公家那兄弟俩砍的树终于倒了。他估摸着，这哥俩在这些人中年龄是最小的，他们的树砍倒了，大概其他的人也都早砍倒了，正在把木头放下山去。天有些冷了，各种叫喊声音都传得深远。铜钵知道要加快，因为时候不早了，不然会出不了山。这些人决不会等他的。他找到一根桉树，只有碗那么粗——再细了就锯不成料，他知道不能弄粗的，他一个人对付不了。他用镰刀把这棵树周围的草和一些小树砍掉，以免它们碍手碍脚，施展不开。他又找来两块石头垫在脚下。他的斧子很钝，但也用了不多的十几斧，这棵树就倒了。他三下五除二利索地将树枝削干净，然后用绳绑住细小的那一头，用手拽住它，慢慢地放下去。在要拐弯的地方，他就将绳头系在身旁的小树上，然后下去几步用手把树扳正方向——好在这棵树细小不算很重——再重新上来把绳解开，把树放下去。他就这样小心翼翼地一段段地放树，他比别人要跑上跑下的多走两趟。不一会儿，他就累了，坐在地上休息。他听见底下的人在喊∶“都下来了么？都下来了么？下来了，歇一会就走啦！”“走啊，走啊，早走早到家回去歇吧。”果然，山上已经没有了声音，天也暗了。铜钵有些着急，也有些着了慌，他实在怕一个人扛着木头在这山里走。突然，从下面走上一个人来，一看，竟是桌布。“大叔，我们都弄好啦。我来帮你。”这桌布拖着长鼻涕，一副天真的样子。瘦瘦的个子，显得很单薄。他弯下腰去，把绑在树上的绳索解开，拽着木头。“大叔，你到前头去拐树。”铜钵很吃惊，也就站了起来。“桌布，是你哥让你来的吗？”“他在底下歇息。我看就你没下来，就来帮你。他们都在底下等你啦。”铜钵知道桌布缺心眼，心里暗自发笑∶你这个傻子，他们怎么会等我？只有你这个傻子以为他们会等我。果然，他们听见大头的叫声∶“桌布！桌布！你在哪里？我们走啦！”桌布听见叫声着了急。“大叔，快点，我哥在叫我呢。”铜钵这时也趁势装傻∶“他们要等我呢，他们不会走的。”等他们把木头放到山脚路边时，其他人都走了，只有大头急红了眼在那里走来走去。当他看见桌布是帮铜钵放木头时，立刻走上前来，狠狠扇了桌布一耳光∶“你这个傻瓜蛋！”
桌布一趔趄，那单薄的身体就像被一阵风刮倒了。桌布站起来，嘴角流着血，眼泪流了下来。“不许哭！一点世事都不知，真给我丢人现眼！”大头说。桌布委屈极了∶“我又没做错什么事，只不过帮铜钵大叔放了木头……”大头说：“你呀，你这个傻子，这辈子都长不大！”
桌布很委屈，他不知道为什么帮人就是长不大。为什么人不能帮人呢？他真想不通。“别犯傻啦，还站在那里干什么？”大头说。桌布嘟哝着走过去。兄弟俩人扛着一根大木头。大头知道桌布体力弱，让他在前头扛细的一头。铜钵扛着他的那根树，跟在他们身后。他很高兴，他不用害怕了。他也觉得这桌布真是傻。走到半道上，天已经完全暗了下来，四面显得更加冷清，地上只有一条灰白的影子。他们歇了三五回，就走上了绿河的木石桥——顺便说一下，这桥是在河中间了垒了两处石墩，上面架上桥板，并看见了桥头熬粥的火光。
铜钵喝罢粥回到自家菜园里，他老太婆对他说，这一下午都有人向他家菜园扔泥块，可跑出看时，又连一个人影都见不着。有些泥块打得准，扔在他家遮盖的棚顶上。有些打得不准，可偏偏砸在了锅里。——他们临时用砖头砌起了一锅灶，烧水做吃的。晚上，长老洪先生来看水生的伤口时，额头上也着了一下，好在洪先生没有见怪。洪先生说，水生挨的那一刀从小腹进去，好在没有伤在肝脏，敷了金疮散火膏后已经不要紧了。洪先生走后，十岁的小儿子气急败坏，跑出去要和那些扔泥块的人干仗。他手里拿着两块砖头，一副找人拼命的样子。他在菜园门口歪着头喊∶“哪个有胆量的，站出来，老子在此等候！”他看不见一个人，只有两个大人匆匆在门口走过。他还在那里喊∶“有胆量的出来。再不出来，老子操你妈的B！”突然，一块石子飞了来打中了他的嘴，鲜血顿时流了下来，原来他的舌头让牙齿咬破了。他哭了出来，他的两个姐姐出来把他拖了进去。真是欺人太甚了。铜钵半天不说话。
“你们都吃了晚饭吗？”铜钵问，才想起来。
“没有。我们都不敢出去。”老太婆说。
铜钵从菜园里出来，说他去弄点粥回来。此时，天上缀满了星星，身上汗透了的汗衫己有些凉意。他来到桥头，看见发祥正在收拾炊具。“发祥，还有粥吗？我的一家在没吃呢。”他问。
“没有了。你看，我都把锅刷干净了。这么晚了，怎么还没吃？刚才还剩点呢，后来拌骨头给那两条狗吃了。”
他回来只得煮了锅油菜叶和去年晒的干地瓜丝。夜里，铜钵躺在菜园稻草铺的床上，怎么也睡不着，他在想这一整天的事。当想到桌布帮他，大头气急败坏而又无可奈何的那节时才有些高兴了∶好你个癞痢头，原来你也有这样的报应，生了这样一个傻儿子……正想着，突然，又有几块泥块飞了进来，击在他的脚头。他潜出去，西边天上一勾小月，湿冷的星空下泛着清光。风把菜园西边的那棵桑树的叶子吹得“嗦嗦”作响。他瞪大了眼睛，连一个人影也没有见。铜钵有些害怕起来，因为他小的时候曾听大人说过，有一种鬼叫“落石鬼”，专门躲在树上用石头打人，百发百中。他正想着，突然看见两条身影从树上跳了下来，躬着身子逃走了，其中，一个一条腿还有些跛。这身影很熟悉，他想起来是程水养家的三儿子。过去，程水养家在灶德家那条村弄的东头，而他铜钵是在黄须公的那一条村弄上，两家素无来往，亦无冤无仇。今天，程水养家上山的是老大与老二，这俩人在村里不算有气力的，也不爱说话。偏偏是这跛子老三，为人最坏，在村里小偷小摸。听人说，别看他一条腿跛了，可钻窗爬树有一套本领，别的人都比不了。近来，岁数大了，爱往有女人的地方钻。有一次，他爬到李书力家后窗的那棵枫树偷看他家的几个女儿洗澡，看着看着忘了形，一只手就伸进裤档动了起来，不知怎的，他把另一只手也松开了，从树上栽了下来，把伸裤档的那只手摔断了。想到这里，铜钵突然意识到，这跛子十有*是冲他的两个女儿来的。
“总有一天我要让你那条腿也跛了！”铜钵愤愤地说。
他跟着身影潜了过去。那两条影子绕过黄须公家的菜园，往前走，拐了一弯，又绕过几家，就来到了细无家的菜园里。细无娘去了方家后，这菜园就空了。这俩人坐在菜园里兴奋得“哈哈”地笑。铜钵不知另一个人是谁。不一会儿，他又听见有人进了菜园，看清面貌后令他大吃一惊∶竟是长老黄须公！
“你们俩人去过啦？”
“是啊。”
“没有被他家人看见吧？”
“没有。我们躲在树上。我们看见他家的两个女儿睡下了，才扔的石头……明天该轮到谁家去啦？你去和他说说，还是让我们来替他扔。”
“拐子，你真没出息。你怎么喜欢做这种事呀——明天你们就不要再去了。铜钵今天中午让大家都吃不上饭，这样也算让他吃够了苦头啦。”
“他呀。他说扔石块打女人就像是操B*……”另一个人笑着说。
铜钵始终不知道说话的这个人是谁。这声音很耳熟，可就是想不起来。他伸长脑袋朝里看，只看见三个人的影子。那人的脸看不清。铜钵知道那些人中午没吃到方家的饭，就把怨气都撒到他家的头上。他们又谁都不敢当面报复，就�