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正午时分，有人慌慌张张给金锁捎来口信，说：杏儿说啦，你要补不上这窟窿，她就把自己卖了！众人一听，顿时就炸了窝，呜哇乱叫地开始哄抢东西。有的抱电视，有的搬桌子，有的卷被窝——
金锁急地连连叫喊：我给钱！我给钱！
就他家屋里这点东西，这么多人，咋也分不过来。房子又弄不走，还钱当然是最合适的。金锁答应还钱，人们便停下手来。
金锁把儿子交给别人抱，找了一根绳子揣在怀里，向隔壁院走去。
铁匣子和铁耙子在墙这边静听着，隔壁院里忽然安静下来，他两还没弄清是咋会事，“咣当”一声，门就象被一阵风刮开似的，大敞开来。
金锁铁青着脸站在门外，气横横地：我那边都快出人命啦！你们还有心看热闹！
儿子的突然出现使这老两口窘迫不已，一时无言答对。金锁怒冲冲地：我还是不是你们儿子？你们还管不管？
铁匣子这才接上话茬，说：管！管！我们也急。
不说那些，先把钱给我。
多少？
13个1088元，（他把杏儿也算上了）你们算吧！
铁匣子掰着手指头一算，“啊”地一声，那大张着的嘴再也收不拢了，颤巍巍地：一万多！我那娘啊！
娘！你先垫上，过后我还你。
铁匣子清楚的知道，这“垫上”就是肉包子打狗。再说，眼下家里也没那么多钱啊！就说：锁儿啊，娘没那些。
你到底给不给？
不是不给，娘没那些钱。
娘！这可是你逼的。金锁说着从怀里掏出那根绳子就往外走。
铁匣子伸手便夺，铁耙子窜上来从背后把儿子抱了个结实。铁匣子已从金锁手中夺下根绳，金锁还吼叫着：叫我死算啦！我不活啦！铁匣子慌忙应承：给，给，娘给你钱！金锁这才不再挣扎，赖狗般地一屁股拍在地上。铁匣子虽然答应给钱，可钱在哪儿？家里仅有几百块钱。她只得央求老伴，说：他爹，去吧！卖上些牲畜，先把这小祖宗的窟窿补上。
对于铁耙子来说，卖他的牲畜就是要他的命。可是不管咋着也不能为这几只牲畜送了儿子的命。他心里一百个不愿意，却还是背上绳索出了门，直奔峡口找刘豁子去了。
刘豁子是个牲畜贩子。他当然知道铁耙子家发生了什么事，就猛杀价。15000元就买下3头牛10只羊，还附加一个条件；这些牲口铁耙子还喂着，一个月付铁耙子200元工钱。
若在平时，就是打死，铁匣子也不干。刘豁子巧用人不说，这些牲口起码能卖到20000元，刘豁子一下就黑了他5000块。在眼下这节骨眼儿上不卖咋办？只有打掉牙往肚子里咽。
还完那些下线的钱，还剩下2000元，金锁想把钱还给他娘。杏儿一把夺了过来，说：一家人分那么清干啥！他们死了还不都是你的。金锁觉得也是这个理。
一场风风火火的传销热，不到半个月就稀里糊涂地销声匿迹了。杏儿想暴富没成，倒落了一身臊，起初，她还觉得没了面子，不几天就一切都抛到脑后去了。
七
喝饱了雨水的烟苗经太阳一晒，“噌噌”地长，一天一个样。这同时，地里的杂草也竟相生长。若不锄草，这一高的烟苗很快就被这杂草淹没了。尤其那些山樱椒，棵棵都要掐顶，使它发出杈枝来，才能多结辣椒。时节不等人，这烟地里的草、山樱椒掐顶都要在短短几天里料理完。况且，眼看就要开镰收麦了，男女老少，只要能动弹的都赶到地里帮把手，这一时节是山里人最忙碌的日子。
金锁家没栽烟苗，也没栽山樱椒，收麦还不到时候，地里没啥活可干，打麻将又凑不够人手，只好在家里大眼瞪小眼，到也觉得无聊。杏儿说：金锁，就你那黄瓜条身架也出不了大力，不如买辆三轮，眼下收麦就用得着，过后还能跑运输，咋也比硬刨土坷拉强。杏儿的话对金锁来说那就是最高指示，只有绝对服从，坚决照办。
那时，在这叉八峪有三轮车的家户屈指可数。杏儿3000元买了一辆二手货。天高皇帝远，在这山沟沟里，三轮车虽属于机动车，却不用报户口，也不要驾驶证，更不上养路费，加上油只管跑就是了。
金锁开着三轮车就象驾驶着一辆“奔驰”那样神气，他要证明给杏儿看，给全村人看，他比别人不差，过去只是没有用武之地罢了。只要路面差不多够宽，他就照开不误，还不到半日工夫，三轮车就窜下了沟底。多亏坡不陡也不太深，只是滑了下去。有惊无险，车完好无损，金锁的胳膊擦破了一块皮，末了，还是用几头牛把三轮拽了上来。金锁经过这次“特技表演”，就轻易不再摸那东西了。
麦梢儿黄，镰刀响。家家户户磨镰嚯嚯，准备开镰割麦了。
往年都是金锁他爹他娘顶着太阳一镰一镰地割，金锁只是搭个下手。杏儿自嫁过来就没下过地，这两年的养尊处优，她一见太阳就头晕，说是月子里落下了这毛病。五亩地的麦子靠金锁一个人割还不割到猴年马月？杏儿便给他出了个换工的主意。
金锁知道，他爹只管干活，拿事的是他娘。来到隔壁院里，见他娘正在抱柴禾。就连忙抱起一捆柴禾来到灶间。铁匣子觉得奇怪，今儿太阳从西边出来啦？金锁坐下后，说道：娘，眼看就要开镰了，我有三轮车，我帮你运，你帮我割，别人想跟我搭伙我都没答应，自家人总得照顾自家人。
铁匣子这才明儿子的来意。她知道儿子是要沾她的便宜，可是，她要不帮儿子，他那麦子就别想收回来。长叹一声，说：锁儿啊！啥也别说啦！分了家你也是娘身上掉下来的肉，给你割就是了。
还是娘疼我。你那胳膊才好，就在家照看狗狗、做饭，我跟杏儿还有我爹三个人就行了。
铁匣子一琢磨，觉得不对劲。在家做饭看孩子再累也不见功，儿子一家都过来吃不说，就儿子那身手，杏儿那懒虫，还不得把老头子一个人累死！便说：杏儿在家看狗狗就别下地啦！咱还是各吃各的，省事。
金锁不由地从心底里佩服杏儿，她咋算得那么准。接着又说：拉麦子，你买绳还是买油？
铁匣子觉得买油不合算，一烧就没了。绳子今年用不坏明年还能用。就说：我买绳。
换工的事就这样说定了。
五黄六月，赤日炎炎，晒得蝉儿、蛐蛐儿扯着嗓子尖叫，震得人耳涡都产生了共鸣。
一个真正庄稼把式，必须干好三样活；犁地、摇耧、割麦子。犁过的地，平平整整，垅沟宽窄一致，就象娘儿们梳的头一样。耧齿入地深浅均匀，籽要播得不密不疏，一亩地播30斤麦种，上下不差2两。割麦子就更有讲究了。第一个开镰的人叫开垅，也叫头镰，动作麻利，速度要快，不能让别人追上你。还要留神脚下，不能踩倒身旁的麦子。用镰刀在麦秆中央轻轻一勾，左手虎口向下叉开握住勾过来的麦秆，在离地不到2寸的麦秆根部，“嚓！”地就是一镰，这把麦子就齐刷刷离了地握在你手中。然后把手中的麦秆向右稍稍一横，挡住用镰勾过来的麦秆，伸出中指、无名指与小指握住勾过里的麦秆，便割了了第二镰。割第三镰时，再把第一把麦秆横过来，其余动作一样。这一正一横再一正的握麦动作，叫作“打交”。麦穗儿一颠一倒，不散不乱，相互交叉，既不怕风吹，看起来也规整。一般都是一趟割3垅，铁耙子今天割5垅，他打的是大交，用小腿顶住麦把，一交割5镰，放在地上一小堆。他弯着腰，蹶着屁股直往前割。铁匣子是二镰，她一趟割4垅，紧跟在老伴身后。金锁是三镰，他一趟只割3垅，远远的落在后边。他一会儿到地头喝口水，一会儿吸根烟，直怨这天热，恨不能下阵小雨凉快一下。
收麦天，龙口夺食。正因为儿子干不了活，这老两口才要多干一些。齐腰深的麦秆粗壮的象筷子，一镰割下去，放小炮似的，“噼哩啪啦”乱响。望着这沉甸甸的麦穗，铁耙子心里一阵阵酸涩。人常说：“种地种囿子，穿衣穿绸子。”这五亩麦田是叉八峪上好的囿子地。对于庄稼人来说，这囿子地就是聚宝盆，土质好，保墒，耐旱。去年秋天，他给这块囿子地使足了底肥，深深地耕，细细地耙，开春后又精心锄了两遍。实指望这囿子地能给他多打些粮食，却不想分开了家。也罢，总算没给外人，可是，汗水落地摔八瓣，辛辛苦苦，一镢一锄干出来的粮食却不能亲口尝一尝，心里总不是个滋味。想归想，干归干，娇阳下，他那黑黝黝的光脊梁在麦垅间一刻不停地朝前移动着。
铁匣子那脱了臼的左胳膊才好，握起麦把儿来有些吃力，她时而悠动一下胳膊，接着又挥起镰刀。
金锁望望头顶那红艳艳太阳，又望望这一眼不到边的麦田，皱起眉头，一脸的熬煎。在心里埋怨他爹，你种这么多麦子干啥？
天快黑时，麦子割倒在地里，打成了捆，就等着往回拉了。金锁慢吞吞走过来，说：娘，借我50块钱，买油。
铁匣子一听借钱就傻眼了。此时，她才发觉上了儿子的当。没有油，三轮车开不动，麦子就拉不回去。眼看着山背后那灰蒙蒙的云团翻滚着向这边铺过来。只得从身上摸出50元钱。
金锁接过钱，嘻嘻一笑，说：我有了钱就还你。一转身，踢翻了汤罐。
铁耙子气得：你下的那是啥**羔！
铁匣子把镰刀朝地上一摔：你撒的是啥**种！
铁耙子无奈地长长嘘了一口气：啥也不说啦，是咱上辈子欠下的。
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八
“白露种高山，秋分种平川”，节气就是庄稼人的时刻表。眼下还不到播种的季节，这个空闲时段，娘们儿就又搓起了麻将，杏儿是场场必到。这些日子，杏儿手气背，只输不赢。她想歇歇手，到县城去逛逛，顺便给金锁找点活，免得他整日闲得象个大尾巴蛆。
杏儿来到梳装台前，拔去头上的发卡，松开那马尾披肩发，重新梳理着。在这屋里，有几样东西看上去是别具匠心的。这别致典雅的梳妆台就很新潮，三面镜子影照着她那俊悄的脸蛋儿，连脑后都看得一清二楚。她就是要打扮得与众不同，让那些男人们看了就眼馋，就心里痒痒，时赏语叫“心动。”还有那张大包床，深褐色的，漆得光彩照人。她仔细地计算过，每天大部分时间都在床上。人活着就是为了享受，不能太亏了自己。再就是那台18寸彩电，虽说有点过时，那罩儿却是她精心设置的。一朵硕大盛开的牡丹栩栩如生，旁边各插着一瓶绢制的含苞待放的红玫瑰，给这苇席吊顶的屋子里增添了不少艳丽。她把那乌黑的秀发拢向头顶盘了个卷云式，一只仿钻环式发卡套在发间，用一根长长的仿玉发簪横穿发卡，在簪子的末端垂下一个坠件。她对着镜子端详，又纠正一下那簪子，便站起来。随着她身子的移动，那簪子上的坠件儿一步三摇，显得她是那样的不胜娇柔又楚楚大方。她拉开抽屉，取出一个小手包就出了门。
杏儿来到城里，直奔“如意旅社。”在家时她就盘算好了，她知道这旅社的赵老板是个老骚狐。当初，她和金锁给这旅社粉刷房间，赵掌柜趁着金锁不在场，就在她屁股上拧了一把，她又不好发作，便借着转身之机把那粉刷也带过来，粉浆滴滴答答洒在赵掌柜身上，他逃也似的跑出房间。对于这种人，近不得，惹不得，叫他看得着沾不上才行。
赵老板一见杏儿来了，笑眯眯地迎过来，相互问侯两句，杏人便言归正传，说明来意。赵老板略一寻思，说：行，这个忙我帮。便端来两杯茶水，放在当院石榴树下的茶几上。
杏儿刚坐在茶几旁的凳子上，赵掌柜坐在她对面。尚未坐定，从门外就走进一位大腹翩翩的人。这人，中等个儿，很富态，西装革履，左腋下夹着一个鼓鼓囊囊的黑色公文包，一付盛气凌人的样儿。
赵老板眉开眼笑地起身让坐，招呼着：毕老板来了！坐，坐！
这毕老板稍稍一点头，毫不客气地坐在赵掌柜的那个凳子上。
杏儿很知趣的微微一笑，把赵老板的那杯茶水往毕老板跟前移近一些。
毕老板瞧着眼前这位花枝招展的女子，嘻笑着说：哟！柜上添了个女招待？
赵老板急忙解释：她叫杏儿，是这儿的老主顾。接着便说明她的来意，话里话外在求毕老板照顾。
毕老板一边听一边点头，两眼不住地在杏儿身上滴溜溜地转。
杏儿岂是那种怕人看的女子？她端端地坐在那里毫无惧色。有问必答，谈笑自如，而且毫不回避他的目光。
杏儿的落落大方反倒使得这位久经世故的毕老板相形见拙了。他如今开矿山，揽工程，财大气粗。钱对于他几乎是多余的东西，而如此大气的女子他却从未见识过，一时间竟有了相见恨晚的感觉。便应道：好！搞定了，我那矿上也正需要一辆三轮，报酬好说，亏待不了你。
杏儿一连串地谢谢，起身便要走。毕老板连忙劝阻：不急，吃了饭再走，我请客！”
杏儿摇摇头，抿嘴微微一笑，一挥小手，娇柔地：拜拜转身走去。
毕老板也举起他那蒲扇般的大手，随和着：拜他被杏儿柔情似水的目光与她那婀娜的身姿迷住了。不由地在心里说道：真是个尤物！
几天后，金锁开着三轮车来到毕老板的矿上，毕老板安排他到食堂干杂活，买菜、拉煤、买粮，活虽不重，钱却不少挣，一月1500元。他想回家看看，毕老板却不答应，说：“矿上离不开，实在不行就让你媳妇来，给你一间屋子。她要想干活就给她找点活干，也能多收入些。”
金锁万没料到老板对他如此照顾，当天便回家把狗狗交给他娘，把杏儿接来矿上。
毕老板在簸萁坪开铁矿、选铁粉，食堂和矿工的住处在簸萁坪左畔。办公的地点在右畔，有两排房子，前排是办公室，后排住着毕老板一家和司机，还有几间库房。毕老板让人归弄出一间库房给金锁住，这间屋子的门正好对着前排毕老板办公室的后窗户。
杏儿无轮到哪儿都很上眼，光