毕总又严厉地：“咱先把丑话说在前头，杏儿是公司的秘书，可不能影响工作。”
金锁直点头，一连串应道：“那是，那是。”
杏儿只顾胡乱翻着那本画册，没吱声。
毕总这又来到杏儿很前，态度温和地：“你现在是公司的上层人物，咋能跟一个员工呕气呢？大度一些嘛！”随即又提高嗓门，说：“来！为咱们今后合作愉快干一杯！”杏儿这才起身从酒柜里取出一瓶香槟白兰地和3只酒杯，斟上了酒。毕总首先举起杯，欣然地：“来！干杯！”三人相互碰杯，一饮而尽。
一场不大不小的风波在这灯红酒绿中轻松地化解了。
毕总看了一下墙角的落地钟，才4点半，说：“今天我很高兴，提前下班，玩两把。”冲着对门喊道：“胡科长，王主任，过来一下！”
刹时走进来一位瘦高个儿和一位矮胖子，看起来都很和善也很谨慎，都端着一副笑眯眯的面孔。
杏儿取来麻将放在一张圆桌上，金锁推说不会玩。杏儿白他一眼，说：“往日见了麻将手都痒痒，今儿倒装起正经来了，狗肉不上桌。”
金锁确实想玩，只是觉得自己和这些人不般配，主要的还是怕输不起。
毕总很和蔼地：“随便玩玩，图个痛快。”
杏儿冲着金锁说：“你先上，一会儿我替你。”有杏儿做后盾，金锁就无所顾忌了。
在一片稀哩哗啦的洗牌声中谈妥规矩。还是老章程；连压带抛，自摸糊。谁点炮谁出钱。
今天，金锁的财运大开，手气特别兴，一开牌就明杠暗杠带自摸。门前的票子就像水泡的豆牙儿“噌噌“地往上涨。
很明显，那个瘦子和那个胖子绝对是高手，既不点炮也不糊牌，纯粹是牌架子。
毕总的手气臭到了极点，净糊绝张牌，还连连点炮。不过，他并不在乎，在他身边的小皮箱里盛着30多万。他瞄准的对象是金锁。他计算好了金锁总共有多少钱，他就压多少。毕总玩的这叫“一风吹”。是那些财大气粗的富豪们玩的把戏。只要他自摸一把，金锁所有的钱就全装进了他的腰包。可惜的是他连连失手，眼看着一叠叠成捆的幺洞洞在金锁门前堆起来。
杏儿却显得很轻松，她只管添茶倒水。毕总与她有言在先，除了本钱，赢的钱都归她。所以，她特别愿意毕总赢。
第四圈结束了。金锁门前成捆的票子就4叠，也就是说，他已赢了4万多。他有生以来从没见过这么多钱，摸着那些成捆的硬呱呱齐唰唰的幺洞洞，他的手都在颤抖，真想把总皮箱里的那些钱一下子全撸过来。与此同时，他也产生一种恐惧，生怕自己这赢来的钱再吐出去。便站起身来：“就玩到这儿吧！我还没吃饭哩！”
毕总说：“才5点半，再玩两把，待会儿我请客。杏儿秘书，先给金锁弄点吃的。”
杏儿从酒柜里取出两块奶油蛋糕，盛在盘子里端过来。
一股诱人的奶油香早已窜如金锁的鼻孔，他一把抓在手中，可着嘴塞进去，腮帮胀得活像个鼓噪的青蛙。他觉得这东西很好吃，油油的，香香的，到嘴里就化了，还没来得急咽就顺着喉咙滑了下去。心想，老子有了钱，就整天吃这个。
摸完东、西、南、北风后便调坐位。金锁摸得是东风，毕总摸得是南风。金锁坐在毕总的下手。
金锁摸的东风自然是他坐庄。毕总计算好了，金锁门前成捆的幺洞洞有4叠，加上他身的2万，总共是6万多。便从皮箱中取出7叠幺洞洞压庄家。这成捆成捆的幺洞洞，看一眼心里都激动。望着毕总门前那几叠票子，金锁既紧张又兴奋，眸子里充溢着贪婪的绿光，血红的大眼珠子瞪的溜圆，心跳随之加快，血流都加速了。这钱眼下还不是他的，他清楚地知道，如果这把赢了，瞬间他就会变成富翁。如果输了，顷刻间他就一贫如洗。一种本性的贪婪与暴富的欲望，迫使他不愿放弃这千载难逢的发财机会，那些钱对他实在是太具有诱惑力了。此刻，他正处在成败之间，那抓牌的手已不能自制地抖动起来。
毕总就大不相同了。他还是那样沉着冷静，认真地审视斟酌发出去的每一张牌。
杏儿虽是局外人，此时她却格外激动不安。原先她希望毕总赢，因为毕总会把赢的钱都给她。而这一刻，她却希望金锁赢。毕总压的7万加上金锁的6万多，就是13万多。无论如何，毕总也不会一下子给她这么多钱。如果金锁赢了，这些钱就全归她了。望着那一叠叠令人垂涎的票子，她的心沸腾了，不由得双手捂在胸前乞求上天保佑金锁。
这把牌，金锁特别顺，3张牌过后就定了口，糊1、4、7万。他再也按捺不住内心的激动，脸上泛着异样的光彩，眼睛里散射出急切的光芒，心儿嘣嘣直跳，嗓子眼儿火辣辣发烧，连抓牌的那只手也抖动不止。他不时瞄一眼毕总门前那几叠幺洞洞，暗暗地数了一下，是7叠。7万块啊！发啦！发啦！就要发啦！他不由地在心里急切地呼唤着：“1、4、7万！1、4、7万……”
这时，那胖子打出一张7万。金锁糊了，但他不糊，包庄赢不了几个钱。他要自摸，把毕总门前那些钱全撸过来。正因为这一把赌资巨大，每个人发牌都很谨慎小心，眼看这把牌就要黄庄了。
只剩下最后两张牌了。毕总抓起一张，金锁也急不可耐抓起最后一张。只见金锁“啪！”地一声把抓到手的那张牌响亮地砸在桌面上，大喝一声：“1万，自摸！”伸手就去撸毕总门前的那7万块钱。
毕总一把抓住金锁伸过来的手，说：“别急！你先看看我这牌。”他把手中那张牌也亮在桌上，是2条。接着把自己的牌全亮开，那牌里还有3张2条，说：“这是一暗杠，又轮到我摸了”。便从杠头摸起一张牌，他眼睛一亮，“啪！”地把摸的这张牌砸在桌面上是1并！又把这张1并与自己牌中那张孤1并放在一起，很是得意地喊道：“单钓1并！杠上开花，不好意思！”
金锁看得清楚，只觉“嗡”地一声，两眼发黑，两耳轰鸣。刹时脑子里一片空白，仿佛被人一下子抛在了九霄云外，有一种不着边际失去自我的感觉。
片刻之后，金锁回过神来。他的那些钱没有了，麻将也不见了，桌子上干干净净，仿佛这儿什么事也没发生过。杏儿没精打彩地坐在那里。金锁仍沉浸在最后那把牌的结局之中，他不住地反复思谋，好似被卷进一个巨大的旋涡，咋也挣脱不出来。
毕总兴致盈然地踱着方步走过来：“金锁，别太在意，胜败乃兵家常事。你还欠我4000块钱，不着急，以后慢慢还。你不是还没吃饭吗？”便扔给金锁一张幺洞洞，说：“自己吃去。我跟杏儿秘书要去谈笔生意，失陪啦！”说完扬长而去。
杏儿拎起毕总的公文包，走到门口又回头深切地望了金锁一眼，那眼神里充满惋惜、怜悯、抱怨、失望，还有不尽的苦衷，随即一扭头走去。
十五
“秋后一伏，热死老牛”。县城四面环山，地处低洼，就更加闷热潮湿了。树稍纹丝不动，巴儿狗躲在阴凉处耷拉着舌头，水泥路面上泛起一股刺鼻的气味和灼人的燠热，阴沉沉的云团翻滚着从远方的山后涌起，闷沉沉的隆隆声在天边滚动。人行道上的纸屑与落叶随风翻滚着盘旋着。行人匆匆，聒噪的汽车喇叭声声声不断，给这临近黄昏的山城平添了一层慌乱迷离的色彩。
金锁趔趔趄趄走进一家饭馆，要了两个菜，一瓶“杏花村”，自斟自饮起来，但他的思绪总逃不脱最后那把牌的结局。
咋就那么巧？毕总最后一张牌是2条，杠头是1并。如果毕总摸起的不是2条，那么他就不能开杠，自摸的必然是下家。即便是毕总开了杠，如果杠头那张不是1并，自摸的还是他的下家。偏偏毕总这最后一张就摸了个2条，杠头还偏偏就是1并，来了个杠上开花，关键时刻被他劫了糊。早知如此，当初就应该糊那张7并，赢个包庄也比全输光好啊！他悔很不已，“啪”地一巴掌抽在自己脸上，气恨恨地骂自己：“吃屎都赶不上热的。”
他觉得倒霉就倒霉在杠头那张1并上。是那个王八蛋码的牌？杠头上你码什么不行！非要码个1并。他怪老天不公，怪自己命不济，咋就那么倒霉，3口叫糊不过单钓将。气横横地冒出一句：“日他娘！人倒霉放屁都砸脚后跟。”他不光把起先赢的4万多全吐出来，连2万元老本都搭进去了。本来是用这2万元来赎杏儿的，不但杏儿没赎成，还欠了一屁股债。他爹再也没了牲畜，上哪弄钱翻本呢？杏儿跟毕总走了，不用多想，今儿晚上杏儿一准躺在毕总怀里，说不定现在就上床啦！眼睁睁地看着自己媳妇楼在别人怀里，却还要硬着头皮充当活王八，这绿帽子戴到何年何月是个头。一想到这里，他浑身的血液一下子就全涌上了头，抓起酒瓶对住嘴“咕咚咕咚”灌了下去。
金锁打着饱嗝来到农药店，随手拎过一瓶农药，付了钱，顺着街道踉踉呛呛毫无目的地往前走。在这漫漫长街上，他不知从那里来，也不知要到那里去。这时，天边那隆隆声越来越近，山后已出现了零碎而急促的闪电。一阵风刮过，几颗雨点儿砸在水泥路面上，人们慌乱地跑起来。金锁一仰头，面向天空骂道：“叫唤球哩！谁怕你！你是老天爷还不照样舔有钱人屁股！毕总那么有钱，你还偏向他。我这么穷，你咋不照顾我，你是啥**老天爷！是！是！”
他认命了，相信今天的结局是天意。要不，咋那么寸？咋那么巧？他想起山里人怨自己命苦时常说的那句话，仗着这股酒劲儿，一边摇摇晃晃地朝前走，一边大声吆喝：“命里该吃，走到地南头。拾起胡萝卜，看看还是！哈哈哈哈……”
一阵狂笑之后，他拧开那农药的瓶盖，对着嘴就是一口，但马上又吐了出来。嚷嚷道：“妈的！味不正，假冒！”
吐在地上的农药立即挥发在空气中，一股难闻的蒜臭味呛得行人纷纷躲避。路过他身边的人个个捂住鼻子，忍不住瞅他一眼。金锁认为这是城里人对他的鄙视，便大声吼道：“看看啥？没见过！你喝！给给你！”那些行人匆匆避开他，生怕这农药溅在自己身上，或这个醉汉做出什么伤害性的举动。金锁很惬意，觉得这些人都怕他，都躲着他，骂道：“狗日的，熊包。”他晃晃悠悠深一脚浅一脚地朝前走，时而仰天狂笑，时而大吼几声：“命里该吃，走到地南头……”
一辆警车“嗷嗷”叫着在金锁身边嘎然刹住，从车上下来两位公安干警，不由分说地把金锁塞进车里。
第二天一大早，铁耙子家院门就被敲得山响。来人在门外喊道：“金锁喝药啦！正在县医院抢救哩！”
铁耙子跟铁匣子顿时就傻呆了，好半天才返过劲来。铁匣子浑身筛糠一样抖个不停，痴痴地瞪着两眼：“这咋弄？咋弄？”
铁耙子自喝了那碗黑水汤之后便上炕躺着了。他感到身上软绵绵的，胳膊腿儿也不听使唤，仿佛自己离开了这个躯壳，迷迷糊糊一夜到明。一听说儿子喝药啦，他脑袋“嗡”地一声惊出一身冷汗来，强支着身子坐起，急慌慌穿衣。
铁匣子见他那慌慌张张的样子，随口问道：“你干啥？”
“进城。”
“你那身子行吗？”
他没言语，只顾穿衣。
她这才手忙脚乱地收拾东西，寻这找那，丢三拉四，仿佛这个家里一切都乱了套。
（）
他一边穿鞋一边说：“把钱都拿上。”
她见他已走到窑门口，说道：“先给你弄口喝的？”
他像是没听见，只顾往外走。
她急急慌慌把孙子寄放在邻居家，快步跟上来。
山里的早晨总是让人感到一丝明快的凉意。顺着斜坡路下到沟底，满眼碧绿中透着一缕淡淡的枯黄。沟畔上一排排枣刺上满挂着红玛瑙般的酸枣，枝条上的叶片却早已随风而去。绿油油的柿叶涂上了一层浅浅的橘红，在秋风中冉冉地摇曳着。
铁耙子步态蹒跚，气喘吁吁，直觉头重脚轻，身子轻飘飘地好似踩在了棉花上。经过自家那5亩囿子地时，恍惚中，他眼睛的余光瞧见道旁的一棵蒿草，被菟丝子缠绕的已经枯萎。那濒死的蒿草在微风中瑟瑟地颤抖。蓦地，他觉得自己就像那棵已经枯萎了的蒿草？霎时，只觉一阵心慌，胃肠好似倒了个个儿，什么东西顺着嗓子眼儿直外涌，猛地从胸腔里发出一声凄厉地惨叫，一股殷红的鲜血喷涌而出，像一条红绸子在空中一抖，便重重地摔倒在地上。
铁匣子就跟在他身后，一把抱住他，急慌地：“他爹！咋啦？”
铁耙子一仰脖儿，又是两口殷红的鲜血喷射在地上，一股浓浓的血腥味儿在空气中弥漫开来。
铁匣子惊恐地：“他爹！他爹”
铁耙子脸似一张白纸，血红的嘴巴一张一翕地，鲜血顺着嘴角涔涔淌下来，眼睛直愣愣地盯着路旁那棵被菟丝子缠死了的蒿草。他那空洞呆茫的目光里似乎隐藏着不尽的悲愤与怨恨，伸手去抓那棵蒿草，手刚伸出去就两腿一蹬，手臂跌落下来，便一动不动了。
铁匣子紧紧地搂抱着老伴，她没有大放悲声，只有被悔恨与怨愤所包裹了的那种低沉的呜咽。那声音犹如夜半更深之际，一只虔守在山岗的母狼，所发出的那种令人颤栗的哀嚎。她脸紧偎着他那布满皱纹的脸，手摩挲着他那满是老茧的手，无声的泪水汩汩而下，滴落在他的面颊上，和着他口角那血水，一滴一滴地洇染了他白色的衣襟。
铁耙子死了。他那死鱼般的眼睛依然盯着那棵枯萎了的蒿草。
邻居们把铁耙子抬回去，停放在窑里。铁匣子虽然因死了老伴而悲伤泣厉，可她总不能只顾死人不顾活人。儿子正在医院抢救，她把家里的事托付给亲戚，抱起孙子出了门。
在县医院的抢救室里，铁匣子见到了金锁。抢救已经结束，金锁的病情已稳定。他安静地躺在病床上，左胳膊上打着吊针，脸上没有任何表情，仿佛熟睡了一般。
铁匣子抱着孙子坐在床边，守着儿子，心中却惦记那死去的老�