一个生冷的音调从遥远的村外传了过来，仿佛这个声音的主人刚刚从冰川之中解放出来。奇怪的是，它并不像是某人亲口说出来的，反而更像是源自于心灵之间的呼唤。 奥博利斯惊讶地回身望向后方，他发现不知在何时，一名头戴黄金王冠的骷髅骑士率领着浩瀚如海的众多骷髅战士从四面八方蜂拥而至。他们密密麻麻地挤在一起，眼窝中的灵魂之火忽明忽暗，似乎表示对奥博利斯的抱怨明显心怀不满。面对着难以计数的充满怨愤的目光，就连从冥界力量中孕育而生的奥博利斯本人都心生畏惧。 戴着黄金王冠的骷髅骑士挺直胸膛大步走来，即使身体已经腐朽，他的个头仍然比奥博利斯高出不少，甚至比沃基亚斯还要高半个脑袋。他傲慢地俯视对方，显然并不怎么瞧得起面前这位矮小的冥河骑士。他盯着奥博利斯，苍老的声音再度传入对方的意识之中：“以你现在的地位，恐怕还承担不起这份骄傲，卑微的侍从。” 奥博利斯并未回话，然而接下来的行动表明他对此感到恼羞成怒——手臂上的护甲忽然冒出许多尖刺，整个小臂就像是长满毒针的蠕虫，他横扫胳膊抡向对方的脆弱的头颅，试图一举击碎那颗丑陋却又华丽的脑袋。 可是王冠骑士的完美防守使得奥博利斯的期待完全落空，他势如雷霆地拔出佩带在腰间的宝剑，用宝剑那光滑平整的侧面挡下了冥河骑士的袭击。他像是一位经验老到的武士，在格挡下敌人的攻击以后迅速发动反击，抬起自己干柴一样的大腿，用膝盖将奥博利斯顶翻在地。 “可恶，我要拆散你的老骨头！”奥博利斯几乎是在倒地的瞬间凭借腰腹肌肉的力量弹身而起，这种凡人根本无法做到的动作，在冥河骑士看来简直易如反掌。 但是头戴王冠的骷髅君主一眼便看穿了奥博利斯在双脚着地时露出的空挡，他瞅准时机抬腿踢中对方的小腿，使其由于重心失衡而再次摔倒在地。王冠骑士瞅着躺在地上的对手，摆出挑衅的手势，如果他脸上有肉的话，相信此时应该是一副得意的神色。然后不死国王望向克莱门特，满怀敬意地行了个礼：“爱华德尔殿下，我实在无法理解像您这样英明的人物，怎么会调教出如此粗野的部下。” “别管那家伙，马西士。”克莱门特笑着走上来拥抱了骷髅君王一下，他顿时皱了皱眉毛——对方身上没有血肉的骨头咯得他生疼。 “主人，我不明白，您召唤这些死人干什么？”奥博利斯拍打着身上的泥土爬了起来，吸取了上次的教训，他不敢再贸然出手，然而言辞之间还是显得颇为不屑。 “我给你们介绍一下，这位是马西士&；#8226；希姆&；#8226；安达雷尔，近古时代的英雄王。”克莱门特骄傲地讲道，接着他转而依次指着萨鲁哥伊尔、沃基亚斯和奥博利斯，对骷髅国王说，“他们三个是冥河骑士团的队长，虽然刚才被你屡次击倒的奥博利斯出尽洋相，但是我还是欣赏他的作风，这家伙仅仅是欠缺实战经验而已。” “希望在将来的战场上，他不会因为鲁莽而丢掉性命。”马西士森然冷笑，尽管他那枯槁一般的脸上毫无表情可言。 奥博利斯瞪着英雄王，灵魂之火幻化而成的眼球因为愤怒而不停地抽搐。他一脸阴沉的地警告说：“届时我会让你明白什么才是真正的骑士。” “这个并不重要，我想知道的是，英雄王阁下，您为何选择此时现身。”萨鲁哥伊尔问道。 “哼哼，克莱门特殿下，您的这位部下显然有礼貌得多。”马西士将宝剑收回剑鞘之中，然后对着萨鲁哥伊尔极富耐心地解释起来，“年轻人，我响应克莱门特殿下体内所流淌的爱华德尔家族血脉的召唤，引领成千上万奴仆越过茫茫冥河来到人间，就是为了实现生前的愿望——重振亡灵巫术！”
第十五章 林中卫士（一）
托尔终于率军在约定之日到来之前赶到了库莫佐夫市的郊外，他要求士兵们严禁点燃篝火，甚至连点根烟都不允许。军队在库莫佐夫市西南方近郊的一座小山坡的背阴处驻扎下来，只是临时搭建起简易帐篷作为休息之所。想到明天即将打响的战斗，托尔无论如何也不能劝说自己放松身心。就在其他战士们安心休息、养精蓄锐的时候，护国主披上外套独自一人来到营外。他行走在林间，仰视月明星稀的夜空，忽然有千万种思绪涌上心头，它们扰乱了他的正常思维，从而使少年陷入一种说不明道不清的踌躇之中。 光芒之翼通过意念力使自己浮至高空，运用圣菲尔眼的极限目力眺望远方那些常人所看不到的地方。那是一座沉寂于夜色之中的年份古老的精灵都市，以埃塔利亚巨树作为原材料构筑而成高大建筑犹如通天塔群一般林立于天地之间。库莫佐夫市的外城虽然只被一堵矮墙将市区草草包裹起来，但是内城外侧却环绕着多道难以逾越的城墙。他简直无法想象当初狮鹫帝国的军队是如何攻占这里的。 这时托尔将视线挪至外城地区，他发现相对于气势磅礴的内城而言，外城的防御措施十分单薄，甚至连像样的城墙都没有。而且外城的建筑物大多数都是低矮的房屋，很少看到高耸入云的塔楼。最令少年感到高兴的是，外城地势平坦而广阔，街道宽整而错落有序，这将十分有利于龙族大军的整体推进。 一轮残月没入云端，随后又机警地跳了出来，它注视着托尔的同时，年轻的护国主也在凝视着它。少年的金灿灿的眸子里灵光跃动，没人清楚他此刻正在考虑些什么。他缓缓地降落回地面，宛如一片落叶，点地之时毫无声息。 托尔发现三股熟悉的魔力忽然出现在自己身后，来者善于伪装，直至接近自己身边以后才被自己察觉。托尔微笑着转过脸来，语气依旧是平稳之中带有一丝乐观：“你们不用休息吗？尤其是你，慈郎。” 亚秦少年面带腼腆的笑容，双眼下方重新隐隐约约地浮现出黑眼圈，其实夜色之中本没有这么明显，只是月光将一切映照得清清楚楚。慈郎摇头回答说：“没关系，早就习以为常了。” “反倒是你，作为军中统帅，过度劳累会导致头脑迟钝。”卡尔斜靠着一株大树站在慈郎身边，他的左手灵活地拨弄着一枚银币，右手则紧握一颗啃掉半边的红苹果，这仿佛已经成了弹簧怪的标志性象征。他依然身着那件又脏又旧、被火焰烧出许多破洞的短风衣，头戴褶皱不堪的猎鹿帽，酷似一名饥寒交迫的流浪汉。卡尔压低帽檐，将手伸向希尔，似乎是在索要某种东西，“我和希尔打赌，以四十杜姆银币作为赌注，赌你是否已经入睡，看来我又赢了！” 托尔望向与卡尔并排而立的吸血鬼公爵，这位衣冠楚楚的绅士和衣衫褴褛的卡尔站在一起，简直就是世界上反差最大的赏金猎人组合。希尔毫不犹豫地从上衣口袋里掏出四枚面额为十杜姆的银币，外形跟卡尔手中玩耍的那枚银币一模一样，他搁在手心里掂了掂，然后扣在卡尔手中，同时不屑地说：“不就是四十杜姆吗？哼，就算请你喝几杯好酒吧。” “吸血蝙蝠，貌似你打赌的时候从来没赢过啊，运气真是糟糕透顶！”托尔大笑不已，他回想起以前自己和同伴们执行委托的时候经常聚在一起以此取乐，最终输掉的家伙似乎总是希尔。每当夜色降临以后，大伙搭建起舒适的帐篷，在帐篷外面点燃篝火，围坐在火堆周围烘烤美食，那种洋溢着快乐气氛的生活立即勾起了托尔埋藏于心底的美好记忆。 “看来我有必要向命运女神做一做祷告，祈求她保佑我否极泰来。”说完希尔便双手合拢在胸前，摆出无比虔诚的祈祷姿势，这个举动又引得大家一番哂笑。吸血鬼随即怒视托尔等人，其表情虽然谈不上恐怖，却有些骇人。 “别逗了，伙计！如果你情愿信奉某位神灵的话，那么就请财富之神诅咒我这辈子都将是穷光蛋一个！”卡尔将苹果递到嘴边咬了一口，他收起刚刚打赌赢到的四枚杜姆币，然后继续拨弄着原来那枚在自己指间不停翻滚的银币。 听到这句话，还未等希尔出口反驳，慈郎就抢先说：“等等！你现在就是穷光蛋，所以才会如此贪财。” “我是说将来！你这蠢猪！”卡尔听后瞪着眼睛目视慈郎，吓得对方不敢再言语一声。 托尔示意卡尔安静下来，他漫不经心地询问说：“你们为什么不睡觉？要知道明天的战斗将会十分残酷，我们面对的不再是一伙盗贼，也不是一头魔兽，而是纪律严明、战斗力强悍的正规军队。” “纪律严明？得了吧！”卡尔冷笑不止，他抬起捏着苹果的右手，直指遥远的东北方，那里是库莫佐夫市的方向。虽然相隔茫茫林海，弹簧怪无法看到那座古老的城市中究竟部署了多少敌人，但是他显然信心十足，“我问过宾修斯，知道狮鹫帝国的精锐力量已经被调走，剩下的只是一群由半兽人作为主力的乌合之众，我可不认为那些头脑简单的蠢东西有什么了不起的。” “别小瞧任何敌人，我的朋友，尽管他们可能看上去不堪一击。”托尔郑重地警告说，他开始为卡尔这种轻敌的态度感到担忧，事实上不只是卡尔一人，这种心态在龙族军队里普遍蔓延，甚至像雷德和米歇尔那样经验丰富的将领都逐渐变得有一些飘飘然而不知所以。
第十五章 林中卫士（二）
这时希尔插嘴说道：“不，你没明白卡尔的意思，我们压根不想同那些粗劣的低等动物交手。” “老兄，无论我们的敌人来自哪里，一旦对方走上战场，就理应得到尊重。”托尔对于同伴的态度颇感不满，他认为世上一切民族生来平等，不能因为相貌有所出入就遭到歧视。 吸血公爵急于反驳，然而慈郎及时阻止了他，也许在这三个人当中，唯有亚秦人最能理解他们的团长。他笑着调解说：“别介意，希尔不是这个意思……哦，对了，昨晚我在梦中跟西蒙尼联系上了，他和罗文找到了你家。” 托尔释然地笑了起来：“是吗？他们终于肯舍得回来了。” “不，老邪眼只是想打听一下我们最近的情况。” 光芒之翼听后不禁显得有些失望：“我还以为大伙都回来了呢，那样就可以找他们过来帮忙。” 谁想这句话引起了卡尔的抱怨：“什么，你还信不过我们三个吗？干嘛非得叫那帮蠢货来添乱？” “怎么会呢，只不过我觉得那些雪狼雇佣兵确实很棘手，莫非你们有绝对把握打赢他们？”托尔整理了一下衣领问道。 希尔狞笑着回答道：“能否完胜还很难讲，不过我倒是希望有机会为我的人皮收藏匣里新增添几张艺术品。” “够了，不要在我面前提及你的恶趣味！”托尔厌恶地摆摆手，他曾经亲眼目睹过吸血公爵剥掉别人面皮的血腥一幕，至今回忆起来仍然会感到反胃。为了尽快离开这个话题，护国主转而询问慈郎，“你呢？不感到害怕吗？” “怎么能不怕呢！”慈郎故意胆小地缩了缩脖子，随后脸上便浮现出恶作剧似的表情，“虽然心中忐忑不安，但总不能让你们瞧扁了我。” “啊哈！连你都能讲出这种话，我对明天的战斗真是充满信心！” 托尔的调侃立刻引来了卡尔和希尔的哄笑，而慈郎则毫不在意伙伴们的冷嘲热讽，仿佛世上没有什么事情能够激起他的怒火。他们就这样一直聊到天亮，直至残月像是睡意惺忪的眼睛，昏昏沉沉地落下西方的地平线为止。四位末日狂魔并未商讨任何策略，因为身经百战的他们早已学会了如何在实战中临场应变。他们用整整一晚的时间回忆那些大家共同经历过的风风雨雨，每个人心中都感悟良多。望着蓬勃升起的朝阳，四个人各怀心思，然而他们最终的目标只有一个——彻底瓦解驻守在库莫佐夫的敌人。 在卡尔等人的陪伴下，托尔返回营中，却发现雷德和宾修斯早已等候在帐中了，他们简单地打了个招呼，接下来护国主便开始分配他早就想好的作战计划：雷德和米歇尔指挥龙骑士从北面越过外城直接攻打内城，而自己则亲自率领其他部队由地面攻占西南部的外城地区，进而向内城发起突袭。 行进在奔赴战场的途中，托尔一言不发，这与平日的他判若两人，不过谁都知道光芒之翼此刻正在思考更加重要的事，因此即便是像凯特这样废话连篇的家伙也识趣地躲到一边，转而跟迪兰奈尔和宾修斯闲谈起来。 弹簧怪卡尔等三位赏金猎人则骑着龙兽远远跟在队伍后方，他们瞧上去同其他人有着明显区别，反而更像是专心于关注沿途风光的游客。这三个家伙平时很少和龙族军团的战士们打交道，更何况就在他们的身份不胫而走以后，愿意跟他们交谈的人就更加屈指可数了——谁都不愿意接触传闻中嗜血成性的末日狂魔，即使他们看上去暂时无害。 卡尔哼着家乡的民谣，好奇的目光一路上扫来扫去。他从未踏上过精灵王国的土地，更没有深入过这些蕴藏着丰沛的自然力量的大森林。坐骑蹄下的土壤潮湿而松软，周围的空气清新而弥漫着微香，有点类似松香，这种芬芳来自于埃塔利亚巨树的树干，是一种难以用语言形容的美妙气味。 “嘿，二位！来这之前，你们见过这种树吗？”卡尔熟练地翻拨着手中的银币，他随手扔掉啃剩下的苹果核，然后又从挂在龙兽脖子上的亚麻布兜里面抓起一颗红彤彤的苹果。 慈郎和希尔均茫然地摇了摇头，他们也是头一回光顾北克里亚大陆，所以对此地的生态环境一无所知。希尔神情冷峻，两只细线一般的小眼睛焕发着警惕的目光，他时刻注意着林中那些伫立于天地之间的巨树，仿佛树后随时可能蹿出敌人派来的刺客。慈郎显得十分无所事事，他东张西望，偶尔还会伸出手去接住那些从树叶表面滴落下来的露水。他自幼生活在亚秦大陆，从来没有见过如此壮观的林峰树海，因此在感叹大自然的鬼斧神工的时候，他也怀着一颗虔诚的敬畏之心。 狭长的行军队伍足足延长到两公里以外的远处，但这其中并不包括翱翔于森林上空的龙骑士们。凡间生灵在大自然的造化面前显得微不足道，甚至比蝼蚁还要渺小。 托尔驱使金色龙兽行进在队伍的中端，依然低头不语，眼