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“是……我也知道，所以……我想走另一条路。”阿兰索在心里盘算的，是另外一条更危险的通道：“不经关卡，走可可山。”
“头儿！”在一旁的鲁多忽然惊呼：“死亡谷凶险异常，不能去啊！”
死亡谷？阿尔的视线在两人身上来回扫动：“你似乎有一些重要的细节没有告诉我。”
“多嘴！下去！顺便安抚南蛮佣兵，让他们别乱来。这可是关系到我们此行是否成功的重要贵客。”呵斥完手下，阿兰索立即赔笑，还从怀里掏出一份地图，泛黄的卷轴竟与阿尔从阿加莎那里获得的别无二致，指着森林中部，他说道：“是我没说清楚，这是我们现在的位置，以今天的行进速度，再过两天就能抵达森林南部边缘，那里设有南月联盟通向卡利亚的唯一关卡，驻扎着数百名兽族骑兵，再往前走半日才是卡利亚的蜥蜴人驻扎的哨站。这两个关卡都有重兵把守，对过往商旅盘查很严，如果不走唯一进入卡利亚的商道，我们就只能走这里了。”
阿兰索的手指往左上一滑，指向靠着一片起伏的山麓：“可可山，丘陵之中有一处河流冲刷出的平坦谷地，现在已经干枯。过往的商队都称它为翠绿死亡谷，是因为那里是剧毒蜘蛛的巢穴。走商道的话，只会在腐尸沼泽边缘地带遇到少量的剧毒蜘蛛，可如果走可可山，那里漫山遍野都是，一般人根本应付不了。而您，次席阁下……您不是一般人，连马尔基亚那样的魔兽都能击退，那些小小的剧毒蜘蛛根本不是您的对手。”
“呵呵……你很会说话。”阿尔笑了笑，不过他接下来的话并没有让阿兰索也露出笑容，“只可惜我这人最讨厌的就是麻烦。你原本的打算是走关卡，然后让我们这队组合奇怪的佣兵去应付难缠的兽人。极少在南方出现的精灵比你这个熟脸奸商更值得怀疑，不是吗？”
阿兰索表情一僵，连连摇头。
“不必否认，若是连你这点心机都看不出，我也不会成为路维斯的弟子了。”阿尔拿起面前一只用来盛放水果的精美银盘，光亮的盘底像镜子一样映照出他的面容，“拙略的把戏！你用这东西偷看我面容的时候，难道不曾考虑过偷看的对象会从光洁的盘底看到自己的脸吗？”
丢下银盘，阿尔将手伸向阿兰索，抓住的他右轻轻一捏，冒牌商人顿觉手腕一阵刺痛，低头一看，奇怪的符文附在皮肤表面，如同刺青般带着青中带黑。
“这、这是……”缩回手，阿兰索发现无论他怎么擦拭，也没法弄掉手腕上的黑印。
“原本我想直接抽取你的记忆，但考虑到其他一些因素，最终考虑放过你。好好带路吧，阿兰索先生，如果你再玩什么小花招，这个诅咒就会生效。最初它不过是一个黑圈，随着你的坏心思一点点增多，它会像获得养料的藤蔓迅速生长，最终刺破你的心脏。不要妄想砍掉手臂就能阻止这诅咒，它会换个地方，距离你的心脏更近，那样一来你的死期也更近了。”
“不！您不能这样……”无法阻止阿尔跳下摩古兽，又不想让事态恶化的阿兰索只得压低嗓音：“我还有多少时间？”
“一个月。”这是阿尔预期在奇亚特古道上花费最长的期限，也是他们一行所带干粮能维持的时间。
见争吵结束，半兽人佣兵坐回草地上，目送阿尔回到同伴身边。
“你们都说了些什么？那家伙怎么忽然变得好像欠了你很多钱似的？”凯厄斯听力不及奥洛芬，不过他仍凭借篝火发现商队首领灰败的脸色。
“只是和他达成了一笔小交易。”
“什么交易？”奇诺也想知道阿尔究竟和商队首领说了什么，能让他如此惊恐。
“他想利用我们过关卡，被我识破，于是我就威胁他走另一条路。”虽然在情节上有少许出入，但结果却是一致的，阿尔隐瞒了阿兰索发现他是路维斯弟子一事。
“你该不会是想取道可可山吧？！”罗伊惊呼：“你疯啦！你知道那条路有多危险吗？”
一提到可可山，凯厄斯等人也是脸色大变。
“不过是剧毒蜘蛛，没什么好怕的，难道你们想和驻扎在关卡的几百名兽人骑兵战斗么？别忘了我们的身份，等在那里的还有红骑士的暗杀团和萨多的手下。他们可是一心要置我们于死地，血苔的陷阱没有起效，他们肯定还有下招，以萨多的智谋，不会只设一个陷阱就满足。”
一席话让诸人都陷入沉默。
“休息吧，今晚我守夜。”取出路维斯的笔记，阿尔就着附近的篝火翻看起来，全然不在意身旁的另外两名法师。
凯厄斯盖着薄毯倒头大睡，奥洛芬将系在腰间的长剑解下抱在胸前闭眼小憩，罗伊背靠着树干，一脸忧郁。奇诺则盯着篝火，不知道在想什么。
看到阿尔手中的书册，切尔西双眼圆睁。环顾其他几人后，他干咳一声，凑了过去，再次提起加入塞特佣兵团的要求。
“这是路维斯的笔记，里面记录了由他亲自整理的一些法术和注释。”此话一出，不止是切尔西，就连在思考的奇诺都转过头，双眼死死盯着阿尔手里的书册。
“如果你们能安分呆在塞特，没有异心的替我做事，我会让你们观摩他的心得。听清我的条件了吗？是安分和没有异心，如果你们跳槽到别的佣兵团或是有什么奇怪的念头，一个字也别想看到。”
“我可以发誓，哪怕让我签订契约都可以，路维斯的笔记心得，这是多少法师梦寐以求的珍宝，就算给我布兰登族长的头衔也不换。”
切尔西舔了舔嘴皮，激动得立刻就答应了阿尔的条件，奇诺考虑再三，最终也没能抵挡路维斯心得笔记的诱惑，承诺会忠于塞特佣兵团。
“很好，既然你们都同意了，那我们来签订契约吧，背叛者我可不会轻易饶恕……”
讨论的声音渐渐低了下去，最后变成了咬音奇特的咒文，背对着他们的凯厄斯用几乎听不到的声音嘟囔道：“哼……法师的通病，看到法术心得连命也不要了。”
同样听到这一番谈话的罗伊用与他外表不符的复杂目光注视着阿尔的侧脸，稚气未脱的面容上有化不开的愁绪。
将他的表情看在眼里，等到下半夜，所有人都进入梦乡，精灵才对利用守夜时间翻看笔记的阿尔说出自己的担忧。
“罗伊这一整天都不对劲，尤其是他看你的眼神。会不会是你对他的催眠失效了？”
“怎么会，以他的能力是不可能解开我的暗示。而且，我只是修改了他和我们见面的记忆，并没有更变过他对亡灵的痛恨和恐惧。对付血苔时我迫不得已用了法术书里记录的死灵术，他今天的古怪多半是因为这个缘由。”暗示只能使用一次，多了会失效，阿尔看着睡梦中依然眉头紧锁的少年，心想，还有用得着这小子的地方，得找个机会解开他的心结，免得他多想坏事。
第九章 可可山
清晨的阳光还未照耀到密林深处，商队就再次启程了。
笨重而缓慢的摩古兽被安排走在了最前方，脚程轻快的三趾蜥殿后，这是启程前阿尔与阿兰索的商议结果。
年轻时曾走过一次可可山的情报贩子表示，摩古兽的厚皮不惧剧毒蜘蛛的毒素，加上丘陵的路况更差，让体型高大的驮兽开路也是方便其他人。至于让他们殿后，是因为剧毒蜘蛛喜欢偷袭，让能力最强的人殿后才能保证队伍的安全。
对于这样的安排阿尔没有反对，只是嘱咐凯厄斯要保护好最弱的罗伊，他和奥洛芬留在整支队伍的最后。
听说要取道可可山，切尔西和奇诺花了整个上半夜的时间为第二天做准备。连总是表现得很迷糊的罗伊也打足精神，从启程起，一双眼就警戒地四处张望，仿佛阴暗的角落里就隐藏着声名仅次于兽王马尔基亚与亡灵的剧毒蜘蛛。
“还有两天时间才算进入可可山的范围，看你紧张的。”凯厄斯取笑过度紧张的牧师。
“我虽没去过可可山，也听导师说过剧毒蜘蛛领地意识极强，会在领地之外的地方筑巢，就如同我们建立前哨站一样，只要发现猎物就会倾巢出动。”罗伊当然希望不要过早和恐怖的大蜘蛛来亲密接触；治疗毒素和重伤都不是他的专长。阿尔和奥洛芬他们身手过人，但商队那边没保证啊，自己只是见习牧师，没法治愈蛛毒。
“不用担心蛛毒，这点他也替你考虑到了。”朝走在最后的黑袍法师努努嘴，凯厄斯告诉一脸担忧的罗伊；“商队的死伤我们不负责。”
“是吗……”回望了一眼小声和奥洛芬交谈的阿尔，罗伊内心充满矛盾。
身为大地女神的牧师，他该疏远戒备任何使用死灵术的邪恶法师，可偏偏是这个人，三番两次救了他，甚至还提供报仇的机会。他能相信，该接纳阿尔吗……
摩古兽上，阿兰索摩挲着手腕上的黑印，表情愁苦。鲁多劝了许久，都没能让他改变主意。
“头儿，不能走可可山啊，就凭我们手里这些人，那是去送死！”
“闭嘴……”
“我这可是为大家着想，仅凭这次带来的人连一小队兽人巡逻兵都对付不了。那些南蛮根本靠不住，一旦出现危险，就会像昨天那样抛下我们。还有那几个……”
“我说了闭嘴！你是老大还是我是老大？”阿兰索又想踹鲁多，脚都伸出去了，想了想，又缩了回来，“我有我的打算，你不必担心。塞特佣兵不熟地形，他们想去奇亚特必须得依靠我，等到了卡利亚的首都，就不必害怕他们灭口。”
是的，只要拖延到奇亚特……担心诅咒生效，阿兰索不敢多想。他摊开地图，视线落在标注了可可山的丘陵上。
虽说有助力，可他还是得做好独自面对剧毒蜘蛛的准备。
“去把驱虫剂拿来，给我们的人都撒上，尤其是脚和头顶，不能有遗漏，剩下的都用在货物上。”
“那些南蛮和塞特佣兵呢？”
“自身都难保，管那么多，这里的人能有一半抵达腐尸沼泽就不错了。”阿兰索眯眼看着前方的密林，心想，等过了腐尸沼泽，南蛮佣兵也死的差不多，花大价钱雇佣他们就是为了铺路，一旦进入奇亚特，这些只会闯祸惹事的半兽人就没有利用的价值了。
“呵呵……”原本在和奥洛芬商讨与剧毒蜘蛛作战计划的阿尔忽然笑出声。
“怎么了？”
“原来阿兰索雇佣半兽人佣兵只是想用他们为自己铺路，我就奇怪他怎么会雇佣随时有可能反水的半兽人做护卫，原来是打着这样的主意。既不用付剩余的佣金，也不必担心他们会倒戈相向，算得倒是精，只是……他怎么就那么自信这些被称为蛮子的人兽混血在进入腐尸沼泽才会动手？”
“你又使用那个邪恶的窥视之术了……”奥洛芬忍不住皱眉，“光之长说过，亡灵术使用过多，会沾染上他们的死气，这块大陆对亡灵尤为忌恨，小心弄巧成拙。”
“不用担心，十界城的法术与贝托利恩不同，他们至多能觉察到黑暗气息，还不至于能……你说的也有道理，我以后会注意。”阿尔本来也不以为意，可转念一想，如果是以普通人的身份确实不用忌讳，可他现在是路维斯的弟子，有这么多眼睛盯着，小心谨慎总是没错。
“我始终认为你不应该接受路维斯弟子的身份，虽然以普通人的身份会花费更多时间，但至少我们能随时更换新的身份。一旦成为公众人物，一举一动都备受关注，稍有不慎，就有可能遭遇不测，你那双眼睛已经够显眼，要要为自己弄个亡国后裔的身份才满意吗？”终于有时间好好谈谈，奥洛芬责难阿尔不该随意接受路维斯的邀约，身为异界人，又肩负追捕叛徒的重任，他们本来就不该如此张扬。
“你想太多了，我对权势没兴趣。之所以会改变最初隐秘探查的计划，只是想利用路维斯弟子的身份查找和巴尔有关的信息。既然他们误认我是拜恩后裔，索性就利用这点引巴尔出来。”连路维斯都有那么大的触动，作为古帝国遗存的巴尔不可能无动于衷，巴尔是在自己出生前离开十界城的，当然不可能知道塞特一族新出生了一名金瞳成员，他只会将自己当做同族后裔，只需安心待在路维斯城等这个携带圣物出逃的叛徒主动现身。
“不是我想太多，是你把事情想的太简单了。”奥洛芬长叹一声：“没错，巴尔是拜恩帝国的遗存，可你有没有想过，和他同属亡国遗存的还有第二帝国！那些亡灵能放过你这个据说是皇族才有的金瞳后裔吗？想想这里的人对亡灵的敌视态度，只怕巴尔还没出现，你就被痛恨亡灵的人类当做第二帝国的间谍处置了！”
“想走捷径就要冒风险。”阿尔早有决断，不会因为奥洛芬的劝说而改变；“为了应付那种可能，我已经做好安排了。你和西希莉亚，一个在明，一个在暗，精灵的外表即使是精明如路维斯想不到我们会是同族，至于西希莉亚……她是最后一步棋，如果连你也失败了，抓捕巴尔的任务只能靠她完成。”
“我不信她。”奥洛芬说出了自己藏在心底的忧虑，对阿尔让西希莉亚脱队独自行动他颇有微词：“我没法信她。和你不同，她……比渊之长还要肆无忌惮，那种混乱主义者一旦缺失了我们的压制，根本不会在乎自己的生命。她要的，只是战争和无序！”
是的，我知道，作为孪生子，我比谁都了解她的性格和力量。但是……从内心深处，我又悄悄的期盼，她不用像我一样，被责任和理念束缚。这种渴望自由和破坏的欲念……就由她替我实现好了。寻找巴尔的任务如此艰巨，即使真的找到叛徒，以我们三人的实力很难夺回圣物。这次异界之行，多半只是星之长为了确定巴尔是否真躲藏在贝托利恩的一次小小试探。至于我们三人的性命……根本不在它的考虑范围吧……
“奥洛芬，既然你承认我是这次任务的队长，就听从我的安排，我所做的一切，都只是为了完成任务。”
奥洛芬不再辩驳，心知说什么也无法改变阿尔的决定。
“怎么样？”与走在队伍最后方的两人保持一段距离的切尔西问屏气聆听的奇诺，是否能听出身后两人的语言。
“不行……”奇诺连连摇头，丢出一张静音�