盖尔德纳葡萄酒开始有了名气，甚至吸引了法师协会的法师们。
在秘密供应了几年后，盖尔德纳小姐突然嫁了一个不知名的商人消失了。
“太奇怪了，母亲为什么会突然嫁给父亲？”奥罗拉托着腮，忍不住说出徘徊在心底很久的疑问，难得费恩太太主动提起范宁夫人的往事。
“这是当年老盖尔德纳男爵的决定。不过盖尔德纳小姐也没有反对。”
“那么镜湖镇镇真有葡萄园是属于母亲的？为什么父亲的酒馆没有那里出产的葡萄酒？”
费恩太太迟疑了一会，终于开口说道：“自从小姐失踪后，葡萄酒作坊应该就没有正常工作了。范宁先生大概……”
她似乎意识到不能议论自己的主人，尤其在奥罗拉面前，于是紧紧闭上嘴。
奥罗拉认为现在是千载难逢的机会，不能轻易放过。她拼命挤出几滴眼泪，然后迷蒙地望向自己的家庭教师：“上次的舞会上，我听到很多传言，是关于母亲的。您知道吗，我一直以为母亲……没想到竟然会是，请您一定要告诉我，母亲到底去哪了。为什么父亲从来不提这件事情。”
费恩太太紧紧握住奥罗拉的手，然后难过摇头：“可怜的孩子，你母亲并不是传言中那样的人。她，哎，她确实是失踪了。但是我保证，一定是因为什么意外。因为我现在都能清楚地记得：她失踪的前一天，收到了来自镜湖镇的一封信。她当时情绪变得很奇怪，然后第二天就消失了。”
“父亲没有去寻找母亲？”
“大概寻找了几个月，后来我回到乡下，之后的事情，你得亲自询问范宁先生。”
虽然没有得到范宁夫人的消息，但至少知道那个葡萄酒庄并没有继续酿酒，要恢复到正常状态，恐怕得费不少功夫。奥罗拉决定等到自己的表哥亲自上门在继续打探消息。
第二天，卡尔盖尔德纳如约拜访。
由费恩太太陪同着，奥罗拉终于见到了传说中的表哥，一身笔挺的礼服，乌黑打着卷的头发，墨绿色的眼眸明亮有神。
卡尔用慵懒的笑容瞬间冲淡了见面的尴尬：“你已经长这么大了，奥罗拉。”
奥罗拉只是羞涩地微笑。费恩太太赶紧表示有机会拜访盖尔德纳男爵夫人。
卡尔打着哈哈混了过去，现在他只能代表自己邀请奥罗拉。
他将安斯洛公爵舞会的邀请函递给奥罗拉：“这可是难得的机会，能够见到公爵本人。”
现在的王国，国王因为出访对面大6的国家未归，所以由安斯洛公爵暂代一切公务。这次欢送白银之手骑士团去边境对抗天灾的任务便落在他身上。
因为卡尔的态度而有些失望的费恩太太重新打起精神，她笑呵呵地提醒奥罗拉：“这么说来奥罗拉小姐也是见过公爵的人啦，这对你的将来有大大的好处，无论是作为谈资还是见识。”
他们开始商定，何时由卡尔的马车来接奥罗拉去参加舞会。奥罗拉突然想起简妮英格尔也要参加这次的舞会，于是请求卡尔能不能与自己好友联系，一起进王宫。
卡尔很快答应了。随后，他向两位女士告别，离开了范宁家。
奥罗拉定下心了，为了筹备这么重要的舞会，她这个星期都没机会离开范宁家，自然也杜绝了与那位讨厌的前男友见面。更不用说那莫名其妙的金钱约定。他总不至于当着自己父亲的面来骗钱。｜
9 第八章
接到的邀请的英格尔小姐很快在第三天来到范宁家。同时还带来了之前订做好的礼服以及一位太太。
这位太太是卡尔盖尔德纳专门请来，为她们讲解觐见公爵需要的基本礼仪。英格尔早在和普林斯订婚前就接受了这方面的教育，不过她还是耐着性子陪着奥罗拉一块听讲。
奥罗拉总结了一下，无非就是两点：一是见到贵人要得体，端庄懂礼；二是见到大场面和其他联盟成员不能像乡巴佬儿一样大呼小叫。
是的，她能看见奇幻小说中经常出现的精灵，矮人，侏儒，以及神秘的潘达利亚人。
卡尔请来的太太最后说道：“你们至少要准备两套装扮，晚宴和舞会之间可能需要更衣一次，舞会需要正式的礼服，而且服装应该搭配合宜的珠宝……”她转向一旁挂在衣架上的月布礼服，十分满意，“英格尔小姐带来的礼服看起来很不错，就不知道有没有合适的饰品？如果需要意见，我非常乐意。”
在一旁的费恩太太连忙亲热地挽起她的手，朝楼上走：“亲爱的，你来的太及时。我们夫人曾经留下好几套首饰，你一定要给些建议。”
英格尔看着两位太太离开后，抚胸地长舒一口气。惹得奥罗拉忍不住用扇柄轻轻敲打她的肩膀：“怎么，受不了了？”
她走到月布礼服旁边，用手抚摸着流淌着银色月光的面料，自豪说道：“听太多了嘛，不过你要谢谢我。那么早就预知你一定会有机会参加，不然一个星期哪够时间做两套礼服。”
“真美！”奥罗拉也来到礼服的面前不由赞叹道，“也不知道什么样的饰品才能配得上它。”
英格尔叫侍女拿来礼服的图册递给奥罗拉：“不是还需要一套礼服？快些定下样子，这样才能赶在舞会前送过来。”
接下来的日子，奥罗拉的生活被安排的满满当当。钢琴，舞蹈，歌唱等相关技能都要加紧训练。毕竟参加宴会的小姐有很大几率被要求展示才艺。
她觉得有些头疼，弹琴、唱歌、跳舞、绘画、文学、刺绣、骑马等贵族小姐们需要掌握的才艺，她会的还真没几项。算了，反正她也是上不了台面的商家小姐，弄好那几只钢琴练习曲就很了不得了。多出来的时间不如写个海山城酒类调查报告。等父亲一回来，用这个来打动他的心；这些对于她来说才是正事。
费恩夫人也将首饰盒拿了出来，让奥罗拉了解自己可以搭配那些珠宝。打开几只匣子，她看到了一整套红宝石项链，耳环，手链，戒指，胸针；祖母绿宝石的套装，以及半套金刚石项链和手链；另外还有几套可爱的珍珠套装。
她是不清楚盖尔德纳男爵家底到底有多少？不过看到这些流光溢彩的珠宝，都忍不住心跳了。
忙碌的日子总是过得飞快，英格尔小姐又遣人送来了第二套礼服。并再次确认了出发时间定在午饭后。
到了晚宴的日子，她上午被要求多吃一点，然后就梳妆打扮。毕竟穿上礼服再来吃喝，不方便不说，万一沾上油渍就麻烦大了。
随后，女仆和费恩太太就围着她开始打理全身。先是泡了个玫瑰花瓣浴，在涂抹上香精油，让皮肤温润而有光泽。
女仆将她上半部头发盘起来，下部分则用发油固定成规则的卷，最后斜插上圆弧形红宝石发饰。
月布礼服不像现在流行的蓬蓬裙，展开的像朵花。因为布料的特殊下垂性，只在腰间做了密集的褶子。柔软顺滑的布料服帖地修饰着她的身材曲线，每走一步，裙摆就仿佛散落一地月光。
午餐胡乱吃了一点东西后，奥罗拉就迎来了卡尔表哥的马车以及一同前来的英格尔和她的未婚夫。奥罗拉带着侍女坐在了印着盖尔德纳家徽的马车，后面跟着普林斯家的马车。男士们都骑着马跟随在马车的两侧。
顺着运河的石板路，逐渐靠近王宫，路上的车流也越来越多，倒让奥罗拉联想起很久不曾见到的塞车现场。很快，场面得到控制，一辆辆马车最终按次序驶入了王宫内部。
安斯洛公爵只是在宴会开始之后，才出现在宴会厅里。他从中间的通道缓步走过，与两边的贵客点头示意，最后坐到主位上。
奥罗拉的座位与英格尔小姐安排在一起，位于大厅的最右边。因此她只能远远看到安斯洛公爵是个挺拔的中年人，倒不像有些贵族那样肥肠油肚。卡尔表哥因为是白银骑士団的圣骑士，座位就安排在过道的一侧。
再也找不到比这更无聊的宴会了。奥罗拉站起来为公爵的发言而举杯已有两次，法师协会会长三次，而另一位贵族由于语速慢，整整四次！
她居然会为这样的宴会激动过，真是不堪回首。好不容易可以进餐了，却觉得没有任何胃口。好在上第三道主食时，竟然是小汤包。浓郁的汤汁和鲜美的肉馅一下子让她食欲大开。也更让她更加坚定要找到潘达利亚人。
晚宴结束后，人们纷纷进入到二楼相应的休息室休息，一个小时后，舞会将在隔壁的大厅进行。
奥罗拉觉得肚子有点涨，因为吃到熟悉的美食，所以没有刻意控制食量。想到进入王宫时，马车上看到宴会厅附近有一个小花园，当即决定去散散步。不然小肚子突出来就太失礼了。
换过礼服后，和英格尔小姐打过招呼，她慢慢走下楼，迎面就看见杰拉德沃尔特大步走过来，后面还跟着卡尔表哥。
所有参加晚宴的圣骑士们脱下了统一的银白盔甲，但是却又同时换上了颜色一致的深蓝色礼服，还佩戴着银色的绶带。
他一反初见面时的羞涩，用几乎惊艳的目光欣赏着面前的美人儿，鞠躬说道：“请容许我邀请范宁小姐跳一支舞。”
奥罗拉当然知道这次舞会的主角就是圣骑士们，沃尔特竟然邀请她跳开场舞，这说明她在他心目中的地位。卡尔赶紧在后方挤眉弄眼，她终于想明白这位从未谋面的表哥的突然拜访以及邀请。
如此难得的宫廷舞会，能和一位美男跳舞绝对是不错的享受。她微微一笑甩开了之前的心理包袱，拎着裙角向对方行礼：“我的荣幸，沃尔特先生。”
“不过在这之前，不知道我是否有荣幸，请两位绅士和我一起去小花园散散步。”
绿色的草坪上种植着许多柏木，它们被园丁们修建成各种形状。一侧的玫瑰花架正热烈地盛开。当他们走进时，奥罗拉发现卡尔不知什么时候已经远远落在后方。
她停下脚步，看着圣骑士。也许该说点什么，现在只剩他们两人了。
沃尔特轻轻叹息，仿佛羽毛轻柔地扫过肌肤：“奥罗拉。”
她浑身一震，随后屏住呼吸，等待着他的谈话。
晚风带着玫瑰的清香拂过沃尔特金色的发丝，他有些踌躇，满心的话一下子反而说不出口。他走到花架前，又重新踱回来，最后终于开口道：“明天骑士团就要出发至瘟疫之地。邀请函是我恳求盖尔德纳先生，请原谅，我不能将钦慕你的心情埋藏在心底。以圣光的名义，我对你的感情发自内心般真诚。”
就像悬着的石块，终于落在地面，奥罗拉忐忑的心一下子平静下来。她其实也有些难过，对着这样的帅哥发好人卡实在太灭绝人性。
“杰拉德，我们一起长大，我一直把你当成……”
“放开她，弱鸡！”
奥罗拉话没说完，就看见加里邓肯穿着长袍怒气匆匆地跑过来。
她一瞬间愣住了，这家伙从哪冒出来了。
沃尔特转过头，柔情蜜意的表情立刻化为乌有。他板着脸说道：“邓肯，你想干什么？之前的事情，我还没问你！”
加里没有继续与骑士回话，而是用不可置信的受伤眼神瞪着奥罗拉：“亲爱的，你不能这样？”
“住嘴，竟敢侮辱范宁小姐的名誉。”
沃尔特听到他的话再也抑制不住心底的怒气，对着邓肯的脸上就是狠狠一拳。接着为了不让他有还手之力，马上扯着他的袍子，往下一拉，把他弄倒在地上。
邓肯半跪在地上，竭力想挣脱沃尔特的手。见不能成功，于是手掌心白光一现，骑士手臂一抖，松开了。
“邓肯，你忘记这里是禁魔区，如果不想被扔出皇宫，就直接打一场。”沃尔特左右活动头颈，拳头，冷冷说道。
气得发狂的邓肯向沃尔特猛冲过去，像是要将他撕成碎片。
奥罗拉被眼前的一幕吓蒙了，好一会才压低声音叫道：“嘿，你们。停手啊！”
一定要有个人来阻止他们！随即她提着裙子向后跑，一棵柏树下，卡尔正抱胸看得津津有味。
奥罗拉冲到他面前低吼：“快去阻止他们！”
“挺好看。”卡尔一动不动，“年轻人的热情和冲动总要用拳头来解决。”
“我不觉得这是多么有趣的事情。”她头痛地说道：“真是一团糟。我不奉陪了，再见。”
真是无妄之灾，她不想因为这个成为焦点，虽然看着加里挨揍挺爽的！
两个人已经丢弃一切格斗技巧，互相用力掐着在草地上滚来滚去。卡尔不忍直视昨天将自己放倒在地的骑士小队长变成街头无赖打架风格。他走上前，轻飘飘丢下一句话：“公主已经离开了，如果你们还要继续，就赶不上开场舞。”
10第九章
王宫二楼的休息室里，朗斯特站在窗前凝神向外看。
一楼附近的花园里，奥罗拉正在和两位先生在散步。她身上的礼服由银色变成了湖蓝色，裙摆逶迤在身后，似乎更美了。其中一位先生说了什么，让她展开灿烂的笑容，与路旁娇俏的玫瑰遥相呼应。
接下来的一切让他的心发生了微妙的变化，苦涩与兴奋交织在一起。调查早让他知道，两位圣骑士中的一位是盖尔德纳家的少爷。他们第二天就离开暴风城，实在不足畏惧。而后那位冒失的法师学徒，他已经知道了一些秘闻，可以好好利用。
看到自己的订婚对象被多人追求，确实有些不舒服，但是内心油然而生的跃跃欲试让他决定今晚要迈出第一步。
奥罗拉回到休息室坐�
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